“窈窈——”沈階轉(zhuǎn)手把林書(shū)琬塞進(jìn)林書(shū)彥懷里，埋頭一躍，在湖下接住杜窈窈。

    乘船上岸，到達(dá)一間廂房。銀葉急聲上前，“大人，奴婢伺候夫人沐浴更衣？”

    沈階抱著杜窈窈，臉色鐵青，氣勢(shì)暴戾而凜冽。

    “滾！”

    活像被奪心愛(ài)之物的雄獅。

    銀葉害怕地往后縮，六兒拉過(guò)銀葉，“公子什么都會(huì)，能照顧好夫人?！?/br>
    銀葉慌忙點(diǎn)頭，想起沈階不比京城世家子。他出身寒門(mén)，做事細(xì)致，和夫人同房后也很少叫婢女進(jìn)屋伺候。

    杜窈窈嘔出幾口水，渾身發(fā)冷，如至冰窖。用熱水擦過(guò)身子，在被窩暖良久，手腳漸漸回溫。

    古人出門(mén)做客，通常帶兩套衣服，以防備用。沈階簡(jiǎn)單收拾好自身，再倒杯熱茶，喂給床上人。

    杜窈窈抿幾口，搖頭，“不喝了。”

    沈階靜靜地坐在床邊，林書(shū)琬落水的事，她不提，他亦不問(wèn)。

    被他從湖中撈起時(shí)，杜窈窈迷糊間聽(tīng)到許多人或大呼小叫，或竊竊私語(yǔ)。比如：

    “杜窈窈去年是只嬌滴滴的旱鴨子，今年鳧水怎么這么厲害？”

    “沈夫人為什么不讓仆婦救書(shū)琬，非等到沈大人過(guò)來(lái)，她想干什么？”

    “那丫鬟說(shuō)是沈夫人推林小姐下水，可沈夫人第一個(gè)跳湖去救人，險(xiǎn)些溺水死去……”

    “婢子和沈夫人，誰(shuí)是真心的？”

    ……

    杜窈窈揉會(huì)兒太陽(yáng)xue，強(qiáng)撐著坐起來(lái)。沈階一直沉默，他應(yīng)有滿(mǎn)腹疑云，需她給個(gè)交代。

    杜窈窈先從玉佩說(shuō)起，“你還記得除夕那晚送我的玉佩嗎？”

    沈階點(diǎn)頭，示意她說(shuō)下去。

    “我們分開(kāi)后，我進(jìn)后院園子，無(wú)意聽(tīng)兩個(gè)林府婢女，討論你那玉佩的事?！?/br>
    “什么事？”

    “說(shuō)你那玉佩是一對(duì)龍鳳玉飾，你和表妹各持一塊，作為定情信物。”

    沈階扯唇，“無(wú)稽之談?！?/br>
    “我知道。”杜窈窈說(shuō)，“你的是母親給的，表妹的，想必是舅舅或舅母給的。我猜，是外祖年輕時(shí)得一對(duì)兒女，特意打下這樣一對(duì)玉佩，送給孩子。”她從已知信息中抽絲剝繭地揣測(cè)。

    “嗯。”

    “說(shuō)這話的人是表妹身邊那個(gè)秋月。”

    沈階對(duì)秋月有印象，個(gè)高膚黑，服侍林書(shū)琬有段時(shí)日，也是今天侍奉杜窈窈那船人的婢子。

    杜窈窈故作困惑，“秋月為什么要這樣誤導(dǎo)我，她有什么目的？擱我以前的脾氣，我不知道自己會(huì)做出什么……”最后一句已是有意無(wú)意的暗示。

    擱原主的小爆脾氣，太有可能沖動(dòng)犯蠢，做下不可挽回的事情。

    ——不弄死林書(shū)琬，也得讓她脫成皮。

    如此行事，必然會(huì)使沈階和林府結(jié)下梁子。

    這正是能令宸王那邊拍手叫好的。

    杜窈窈能想到的，沈階思忖片刻，心中有數(shù)。

    他贊道：“窈窈現(xiàn)在真是聰慧?！?/br>
    “近朱者赤，近墨者黑嘛。”杜窈窈張口恭維，“我跟了你三年，腦子再不機(jī)靈點(diǎn)，估計(jì)被甩得連影找不著?！?/br>
    “瞎說(shuō)。”沈階在她腦門(mén)輕敲一記。

    “疼……”杜窈窈假假叫喚，推他的手，“別鬧，說(shuō)正事呢。”

    她續(xù)道：“表妹落湖，不是我推的，是秋月在我身后推了一把。”掀衣給他看，“推的腰，不知有沒(méi)有扭到，這會(huì)兒還疼。”

    原主身嬌體弱，杜窈窈早感到后腰些微脹痛。

    沈階注目，纖白的肌膚上赫然一片腫起的紅痕。

    他搭上那處，輕輕地揉，“是傷著了，回去我給你涂藥?！?/br>
    “好?！倍篷厚禾鹛鸬貞?yīng)，倚在他懷里說(shuō)起仆婦。

    “不僅秋月怪，撐船的仆婦也怪。我和表妹落水，撐我們那船的婦人下來(lái)幫忙，卻直把表妹往湖里拖，我好不容易甩開(kāi)她，后來(lái)再不敢讓別的仆婦接近?！?/br>
    這是解釋為什么在湖中不接受仆婦的救援，與她們厲聲對(duì)峙。

    “我相信你，窈窈?！鄙螂A將她垂下的一縷發(fā)綹撩到耳后，反問(wèn)道，“你相信我嗎？”

    “相信，我怎么不相信你呢?！倍篷厚貉b得信誓旦旦。

    “那為什么選擇自己沉湖？”杜窈窈剛想解釋?zhuān)螂A嚴(yán)肅道，“別以為我沒(méi)看見(jiàn)你望向林書(shū)彥的眼神?！?/br>
    杜窈窈是仗著不止沈階一人來(lái)救冒險(xiǎn)行事，順便帶點(diǎn)撮合沈階和林書(shū)琬的心思。

    “那別人都說(shuō)我推表妹下水，我不得找個(gè)法子自證清白，堵眾人的嘴啊。”杜窈窈一臉“我不得已而為之”。

    “那不能用性命去賭！”沈階斥道，看她委屈，放軟語(yǔ)氣，“你有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我怎么辦？”

    你該開(kāi)后宮開(kāi)后宮，能為我一輩子守身如玉不成？

    他眼里蘊(yùn)藏一些復(fù)雜的情感，杜窈窈下意識(shí)想回避，哄道：“我這不好好的嘛，以后不會(huì)了?！?/br>
    “你若有事，十個(gè)百個(gè)秋月不夠賠的?！鄙螂A系好她的衣裳，緊緊抱著，“楚洵死了亦無(wú)濟(jì)于事?！?/br>
    他直言挑破幕后主使許是宸王。

    “那這事怎么辦？”杜窈窈蹙眉，“我要給林家一個(gè)說(shuō)法的……”

    “你先回去，我來(lái)處置。”沈階道。

    “不要！”杜窈窈拒絕，“我和你一起?！?/br>
    “你腰上有傷……”沈階擔(dān)憂。

    “不礙事?！倍篷厚汉V定。

    林家本對(duì)她有成見(jiàn)，林書(shū)琬一事不交代明白，怕以后林家仍會(huì)記恨她。

    秋月那個(gè)顛倒黑白的，她不去，指不定要怎么再次被構(gòu)陷。

    恰此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)六兒的敲門(mén)聲，“公子，前廳姜夫人派人來(lái)，邀您過(guò)去一趟?！?/br>
    沈階和杜窈窈面面相覷，杜窈窈扶著腰，撒嬌道：“你抱我去?！?/br>
    沈階抱她到姜夫人的院子，走到門(mén)口，她拍他，“你快放我下來(lái)，待會(huì)舅母看到不好?！?/br>
    林相壽辰在前廳擺宴，林書(shū)琬落水一事，由姜夫人在后院處置。

    沈階扶杜窈窈進(jìn)門(mén)。

    廳堂之上，端坐一位眉目溫婉的婦人，杜窈窈猜，這便是姜夫人。

    見(jiàn)過(guò)禮后，姜夫人拂袖道：“阿階，你來(lái)了，坐吧?！?/br>
    儼然一副視杜窈窈如無(wú)物的樣子。

    杜窈窈早有心理準(zhǔn)備，姜夫人定不喜她，跟著沈階在一旁的檀木椅上坐下。

    “帶秋月和那幾個(gè)仆婦過(guò)來(lái)?！苯蛉朔愿老氯?。

    稍后，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)拖著幾個(gè)綁得結(jié)實(shí)的女人過(guò)來(lái)。

    秋月衣發(fā)散亂，嘴塞白布，看見(jiàn)杜窈窈坐在廳中，嗚嗚啊啊地從喉中發(fā)出怪叫，并做出驚恐表情。

    姜夫人心生疑竇，指示道：“把布拿開(kāi)，讓她說(shuō)話。”

    秋月一得喘氣，連滾帶爬往姜夫人身邊躲，“夫人夫人啊，正是沈夫人推我們家小姐下湖，奴婢絕對(duì)沒(méi)有看錯(cuò)！”

    姜夫人不驚反問(wèn)，“照你這樣說(shuō)，那沈夫人為何又跳湖搭救書(shū)琬？”

    秋月低下頭思索，叫道：“她做了虧心事，害怕林家找她麻煩！”

    她望一眼三仆婦中的其中一個(gè)，連哭帶喊，“張嫗去救小姐，沈夫人不讓?zhuān)采丫刃〗愕墓跀堅(jiān)谧詡€(gè)身上，為的就是洗脫嫌疑，夫人您可別被她給騙了?。　?/br>
    “聒噪！”沈階皺眉，命令護(hù)衛(wèi)，“把她的嘴堵上?！?/br>
    護(hù)衛(wèi)遲疑看向姜夫人，得姜夫人同意，拽著秋月重新把白布塞上。

    “阿階，你怎么看呢？”姜夫人直接略過(guò)杜窈窈。

    “窈窈方才把事情的來(lái)龍去脈已和我說(shuō)清楚?！鄙螂A道。

    “這婢女先拿我和書(shū)琬的龍鳳玉佩，誤導(dǎo)窈窈是定情信物。我的玉佩前幾日送給窈窈了，窈窈自不會(huì)信她一派胡言。”

    “船上也是她推窈窈，致使窈窈把書(shū)琬撞下湖?！?/br>
    姜夫人細(xì)長(zhǎng)指尖輕磕茶蓋，態(tài)度不置可否。

    沈階不動(dòng)聲色地微笑，“窈窈因此后腰扭傷，您大可親自驗(yàn)驗(yàn)。”

    姜夫人哪會(huì)屈尊降貴查看杜窈窈傷勢(shì)，她命身邊的婆子，帶人去一側(cè)廂房看看。

    婆子回來(lái)稟道：“夫人，沈夫人腰上紅腫老高，瞧著有個(gè)把時(shí)辰了，應(yīng)是在船上那會(huì)兒傷的。”

    姜夫人冷盯堂下，“秋月，你還有何話可說(shuō)？”

    護(hù)衛(wèi)拔出秋月口中的布塞，秋月一口咬定杜窈窈，死活不認(rèn)，“夫人，奴婢是冤枉的啊，夫人不能幫親不幫理，沈夫人謀害小姐，奴婢愿以死明志！”

    說(shuō)完她牙齒一咬，嘴中鮮血四濺，面目猙獰著，愴然一聲倒在地上。

    護(hù)衛(wèi)檢查秋月口舌，再探鼻息，向姜夫人稟明，“此婢已死?！?/br>
    “秋月畏罪自殺，拖下去吧?！苯蛉藫]手，一句話定下秋月罪行。

    她轉(zhuǎn)向那三個(gè)仆婦，質(zhì)問(wèn)沈階，“阿階，你夫人不準(zhǔn)下人救書(shū)琬，是怎么回事？”

    沈階笑道：“我也想問(wèn)問(wèn)，這三個(gè)婦人和秋月什么關(guān)系，或者說(shuō)，與秋月背后那人什么關(guān)系？”

    有兩個(gè)仆婦拼命搖頭，嚇得泣淚直流，唯有一個(gè)長(zhǎng)臉的婦人，望著秋月在地上留下的那灘血，悲痛難抑。

    姜夫人使個(gè)眼色，護(hù)衛(wèi)拔下三人口塞，兩婦嗷嗷大哭，瑟縮著遠(yuǎn)離長(zhǎng)臉?gòu)D人，大叫道：“夫人，張嫗，張嫗是秋月的干娘！”

    杜窈窈看過(guò)去，張嫗正是給她們撐船的仆婦，佯裝救林書(shū)琬，實(shí)則想把林書(shū)琬按水下淹死。

    此刻這婦臉色灰敗，淚糊滿(mǎn)面，全無(wú)在水中的潑橫狠厲。

    張嫗與秋月的關(guān)系已明，姜夫人不用再審，追問(wèn)道：“誰(shuí)指使你們加害小姐？”

    張嫗無(wú)聲落淚，哭泣道：“老婦和女兒被人所逼，愧對(duì)小姐，愿以死謝罪！”說(shuō)著頭往案幾角上猛地一磕。

    倆護(hù)衛(wèi)按住張嫗，姜夫人問(wèn)：“你們被誰(shuí)所逼？”

    張嫗咬唇不答。

    沈階插口，“舅母可派人去她們住處，找找有沒(méi)有遺留的線索?！?/br>
    張嫗聞言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。

    片刻，護(hù)衛(wèi)抱來(lái)一個(gè)腌菜壇子，放在正中。

    “這是什么？”姜夫人好奇。

    護(hù)衛(wèi)掀開(kāi)壇蓋，一股腐臭的氣息令人作嘔。姜夫人走近，杜窈窈伸頭張望。

    只見(jiàn)烏沉的壇子里，赫然裝著一只白骨森森的人手！

    護(hù)衛(wèi)回道：“這是在這婦人床底發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    姜夫人審視張嫗，張嫗掩臉，嘶聲痛哭。

    沈階不顧惡臭，近距離端詳一會(huì)兒，揣測(cè)道：“像是男人的手，年輕男人?！?/br>
    他望向張嫗，“是你兒子的手嗎？幕后的人送給你的？”

    張嫗微不可見(jiàn)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “許是被人抓了什么把柄，不得不為。”沈階對(duì)姜夫人說(shuō)。

    他請(qǐng)姜夫人摒退下人，審問(wèn)，“是宸王嗎？”

    張嫗抱頭發(fā)抖，顫聲哀求，“我什么都沒(méi)說(shuō)……什么都沒(méi)說(shuō)……”

    沈階坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一貫手段陰私，上次擄走窈窈，這次針對(duì)表妹。舅母需在府中多加防范?！?/br>
    奪位之爭(zhēng)，雙方覆巢之下無(wú)完卵。姜夫人頜首，命人把張嫗拖下去亂棍打死。

    杜窈窈剛見(jiàn)秋月自盡堂前，隨即張嫗要被活活打死。雖知罪有應(yīng)得，但人命如此輕賤，她不由心驚膽寒。

    “夫君，我和表妹有驚無(wú)險(xiǎn)，能放了她嗎？”杜窈窈拉著沈階的手，低聲問(wèn)。

    “國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，背主之人……”

    沈階的話沒(méi)有說(shuō)完，杜窈窈懂，古代階級(jí)利益不可侵犯，否則死路一條。

    人分三六九等，尊卑貴賤，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)之人多的是淪為皇族斗爭(zhēng)的犧牲品。

    史書(shū)上寫(xiě)：一將功成萬(wàn)骨枯。

    杜窈窈忽地希望京城這天，能變得快些，少一些無(wú)辜底層的流血損失。

    沈階向姜夫人請(qǐng)辭，姜夫人出聲留住杜窈窈。

    “模樣比之前好看不少?！苯蛉舜蛄克?，纖弱美麗，純凈如蓮。

    “今日多謝你救書(shū)琬。我就書(shū)琬這么一個(gè)女兒，倘若她有個(gè)三災(zāi)六難，往大了說(shuō)我要那人以命償命，往小了說(shuō)也會(huì)以牙還牙。希望你們做表姑嫂的，能和睦相處，莫有什么隔閡才好?！?/br>
    原主因?yàn)樯螂A，從前和林書(shū)琬多不對(duì)付。姜夫人這是疑心過(guò)后的警告。

    杜窈窈躬身一禮，“窈窈明白。”

    邁出門(mén)檻后，她里衣濕透。

    杜窈窈瞬間頓悟：她好像知道，書(shū)中對(duì)原主下手的人是誰(shuí)了！