沈階床笫之間占杜窈窈不少便宜，朝堂之上，向太子私諫放過宸王、永寧候等余黨。阮將軍府因阮護(hù)在邊關(guān)未給回歸答復(fù)，先且不提。

    楚政驚詫，沈階一本正經(jīng)說天下初定，為保君臣清名，暫不造殺生之孽。一旦異動(dòng)，再格殺勿論不遲。

    這話有幾分道理，楚政性本仁德，當(dāng)即應(yīng)下。

    沈階前些天答應(yīng)楚得，請他去百花樓喝酒。近日忙于公務(wù)，忙著和夫人蜜里調(diào)油，忘記這茬。

    三皇子府的小廝受命來到御史臺(tái)，稟告今日皇子府發(fā)生的事，沈階匆匆趕往百花樓，看望楚得。

    風(fēng)流皇子果真風(fēng)流，楚得新喪一子，晚上在百花樓買醉。

    燭影搖曳，爐香飄裊，一肥一瘦兩個(gè)男子臨窗而坐，暖閣內(nèi)罕見的沒叫姑娘隨侍。

    往日，凡楚得在的地方，總大行排場，鶯聲燕語不斷。

    今晚冷清。

    楚得聽見動(dòng)靜，強(qiáng)嬉笑，“喲，沈大人來了？”敲敲小幾，“來這么遲，可得自罰三杯?！?/br>
    沈階坐下連飲三杯酒，將空置酒盞一放，沉聲道：“節(jié)哀?！?/br>
    “是我死了兒子，又不是你，怎么看著比我還苦大仇深？”楚得打趣，狀若無謂地道，“妻妾多，兒女多，隔兩年不死一個(gè)不正常。”

    楚得后院十幾房小妾，兒女加起來足超二十，妾室們?yōu)闋帉?，明爭暗斗常有。加上皇子妃未生嫡子，楚得站?duì)太子勝利，將來必會(huì)分封王地。如今世子之位空懸，惹得不少人蠢蠢欲動(dòng)。

    剛死的一子不滿四個(gè)月，小家伙活潑可愛，楚得難免偏愛些，導(dǎo)致乳母被下慢性毒藥，孩子吃奶日益積攢，毒發(fā)身亡。

    “女人多了真是麻煩。”沈階猜測到后宅那些陰私事。

    “你當(dāng)我不愿意像你一樣弱水三千、只取一瓢啊？”楚得自諷笑道。

    沈階沉默。

    楚得曾有一心上人，是個(gè)漂亮的小宮女。情竇初開年紀(jì)，兩人私定終身。

    皇帝下旨賜婚貴女，楚得拒絕。阮貴妃發(fā)現(xiàn)楚得和宮女之間的私情，唆使皇帝，縊死小宮女。

    宮女死時(shí)，肚子里揣著三個(gè)月大的孩子。楚得為這段癡狂的感情付出代價(jià)，從此變得風(fēng)流無羈，并與宸王勢不兩立。

    若杜窈窈沒有夢境預(yù)警，因林書琬落水而死，沈階不知道自己會(huì)變成什么樣。遺憾一生，孤獨(dú)終老，抑或流連煙花，醉生夢死。

    他不敢想。

    答應(yīng)杜窈窈放過那些人，他冥冥之中信了因果，上天開眼，把她留在他身邊。

    如果做好事能得福報(bào)，當(dāng)換她和以后的孩子一生平安。

    “想什么呢？沈階，看你比我這個(gè)老父親惆悵?！背煤里嬕槐K酒，嘖道，“朝堂上的人說你轉(zhuǎn)性了！以前你寧可錯(cuò)殺一百，不肯放過一個(gè)，這次竟大發(fā)慈悲，帶頭請求太子寬恕叛黨家人?！?/br>
    沈階不自然地摸摸鼻梁，“給我將來的兒子女兒積福，不可以？”

    “呵！”楚得輕笑，“這么柔情萬分的話不像你能說出來的，保準(zhǔn)杜窈窈給你灌的迷魂湯吧？枕頭風(fēng)真厲害！”

    沈階肅容，瞥過一旁靜默無言的林書彥，駁斥楚得，“瞎說什么呢！”

    “小心色令智昏啊！”楚得不以為意地提醒。

    沈階悠悠抿一口酒，“我行事自有分寸?！?/br>
    “替夫人救下情敵，為積善福，饒恕余孽，再?zèng)]見過比你更有分寸的謀臣了！”楚得對(duì)沈階此次的作風(fēng)轉(zhuǎn)變頗不贊同。

    都是一根繩上的螞蚱，他希望同黨無后顧之憂。

    林書彥出聲圓場，“表兄這樣做，自然有他的道理?！?/br>
    “當(dāng)局者迷，旁觀者清。”楚得正色，“沈階，我提醒你，其他人殺不殺好說，宋行楷這里，你小心搬起石頭砸自個(gè)的腳?！?/br>
    “嫂夫人多牽掛他，你比我清楚，她舍得宋去那什么苦寒地區(qū)嗎？往后少不了打聽接濟(jì)，叫你喝不完的老陳醋?！?/br>
    他叩擊幾面，“最怕的是女人心疼，成婚的婦人夜奔情郎的少嗎？你不絕了她的心思，殺掉宋行楷，哪天死灰復(fù)燃，做出點(diǎn)什么，丟人是小事，頭頂一片綠，夠你難受的?！?/br>
    沈階咽了咽喉嚨，“我相信窈窈?！?/br>
    他心里沒有底。杜窈窈答應(yīng)過，不會(huì)再見宋行楷，他選擇相信她一回。

    她最近真的很乖，沈階怕和她吵架，撕破久違的甜蜜。

    主要杜窈窈說過，宋行楷及宋家死，她跟著一起。雖是爭執(zhí)時(shí)的氣話，沈階怕她想不開，真做傻事。

    先留住人，心慢慢哄回來吧。

    沈階如是安慰自己。

    楚得看見沈階眼中掠過的動(dòng)蕩波光，舉盞相敬，“沈兄，言盡于此，你好自為之?！?/br>
    接著幾人談到烏桓國王欲嫁公主來大楚。

    “聽說是烏桓王第十二女，塞雅公主，嬌小玲瓏的黑美人，配太子剛好??！”楚得撫掌笑道。

    “缺德?！鄙螂A啐道，誰不知太子喜膚白高挑的姑娘。

    林書彥接口，“太子有意選使臣赴烏桓，送文書和聘禮，估摸還要商談接壤兩地互通貿(mào)易之事?！?/br>
    烏桓位于西北，和大楚交界，當(dāng)?shù)厮莘拭?，盛產(chǎn)牛羊馬匹。烏桓人喜愛大楚的綾羅綢緞、香料脂粉，在邊關(guān)和楚人常有私下交易。但無官府正經(jīng)管轄，紛爭打斗鬧事不斷。

    此番不僅事關(guān)和親，更關(guān)系兩國日后的商業(yè)往來。

    “不止，阮護(hù)那老賊在劍南遲遲不給朝廷消息，只說交接軍隊(duì)事務(wù)，也需要個(gè)使臣去烏桓邊境走上一趟，試其態(tài)度?！背玫?。大楚和烏桓交接的城鎮(zhèn)有三個(gè)，劍南是其中之一。

    林書彥遲疑地看向沈階，楚得興味的眼神同樣瞟向他。

    “你們看我做什么？”沈階無奈攤手。

    “如此重?fù)?dān)，舍沈兄其誰呀?！背蒙衩氐匦πΓ澳銈冎恢罏趸傅耐鹾笫钦l？”

    烏桓國王年過六十，接連娶過幾位王后，沈階對(duì)此不甚清楚。

    林書彥搖頭。

    “是南詔的紅萼公主，”楚得眨眨小眼，“當(dāng)初死皮賴臉追求沈兄的那位。”

    “咳咳——”沈階一口酒水噎住。南詔出現(xiàn)內(nèi)亂，聽聞?dòng)泄骷奕趸笇で舐?lián)盟，沒想竟是紅萼。

    “驚不驚喜，意不意外？”楚得幸災(zāi)樂禍，取笑道，“若沈兄做使臣去到烏桓，你只管對(duì)王后拋幾個(gè)媚眼，紅萼一開心，哄哄老國王，你商談貿(mào)易的事哪用得著商，王后直接給你拍板定下來！”

    沈階冷汗扶額，“鄙人對(duì)出賣色相不感興趣。”他義正詞嚴(yán)，“我是有家室的人?！?/br>
    “人王后不嫌你有家室呀?！背弥鹣骂M，打量沈階冷雋外表。

    “哎，老國王兩鬢蒼蒼，鶴發(fā)雞皮，能做紅萼她祖父，哪及得上沈大人年輕貌俊，玉樹風(fēng)流?。　?/br>
    “我打賭，紅萼對(duì)你絕對(duì)還感興趣！”