杜窈窈：“……”

    他疑心她喜歡宋行楷，以此威脅呢。

    沈階道：“宋家死一個宋行楷沒關(guān)系吧？”

    杜窈窈駁，“杜家死一個杜窈窈也沒關(guān)系吧？”

    沈階認(rèn)慫，“我錯了?！?/br>
    “你不怕我和他做鬼夫妻，生鬼寶寶?。俊倍篷厚汗室獾?。

    “怕……”沈階低聲嘆氣，“不殺他了，老婆快點(diǎn)好起來吧……”

    杜窈窈的病情愈發(fā)嚴(yán)重了。

    沈階讓嚴(yán)謹(jǐn)帶眾人向前趕路，他留下找村莊、尋郎中給杜窈窈治病。

    嚴(yán)謹(jǐn)不從，眾護(hù)衛(wèi)不敢。

    使臣死了，他們就算回去，也無生路。

    尋了兩日，前方是一村子，半路殺出百號劫匪。

    蒙面黑衣，身手矯捷，擅長用毒，出手狠辣。和那天襲射馬車的，是同一批人。

    沈階把杜窈窈交給嚴(yán)謹(jǐn)，“你帶她走，他們的目的是我?！?/br>
    “大人！”嚴(yán)謹(jǐn)抱著昏迷的杜窈窈，猶疑不定。

    沈階的劍未提起，一黑衣人的快刀已至，他側(cè)身閃躲，命令嚴(yán)謹(jǐn)，“快走，你帶二十人，務(wù)必務(wù)必護(hù)她周全！”

    “大人！”己方寡不敵眾，嚴(yán)謹(jǐn)邁不開步。

    “這是命令！”沈階稍一分神，對手從他肋下襲擊，劍身一削，劃下一道深深的血線。

    他聲音帶著哀求，“我給你們斷后，你快帶她走！”

    沈階負(fù)傷，嚴(yán)謹(jǐn)不敢再令他分心，托著杜窈窈飛快地隱入山林。

    匆惶的顛簸，難受極了。杜窈窈蹙起眉頭，“嘩”地嘔出幾口酸水。

    嚴(yán)謹(jǐn)看她慘白消瘦、奄奄一息的模樣，和前些日子判若兩人。

    心中滋生出一絲不該有的憐惜和心疼。

    他擔(dān)心沈階，故沒走遠(yuǎn)，不知如何處置懷中這個燙手山芋。

    帶杜窈窈離開，不管沈階的死活，嚴(yán)謹(jǐn)是萬萬做不到的。士為知己者死，沈階曾于斷案上替他洗刷冤屈，拯救他一家人。

    嚴(yán)謹(jǐn)藏身一處隱蔽地方，派人去打探消息。

    半個下午過去，眼看天色愈暗，將要下雨，

    探子終于回來稟告，“大人腹中一劍，流血不止，帶幾人躲在一個村里的破廟里。匪徒又增人馬，約兩百人，舉著火把在往那處找?！?/br>
    轟隆隆——

    天際一道驚雷，閃電撕破夜空。

    杜窈窈瑟縮地抖了一下。

    嚴(yán)謹(jǐn)抱她的手也在發(fā)抖，他在思考對策。

    杜窈窈是個美人，縱是重病憔悴，難掩楚楚之姿。

    胸大、腰細(xì)、腿長……落難之際，普通男人很難不抱非分之想。

    更何況這群出使烏桓素了幾個月的護(hù)衛(wèi)。

    交給哪個都不放心。

    他最多只能留兩人，其他的，要跟他去救人。

    兩人與她留在此地，若被敵方抓住，沈階必會束手就擒，他們白忙活一場。

    讓人帶她離開，嚴(yán)謹(jǐn)不知其中得出多少變故，恐她死前還要受男人凌辱。

    嚴(yán)謹(jǐn)探杜窈窈鼻息，孱弱至極。

    他咬牙，下出決定。

    摸索杜窈窈的脈搏，又探她呼吸，從懷中掏出一紙信函，作出沉痛的神色。

    “大人有令，若姑娘不行了，挖坑就地掩埋。然后你們跟我去援救大人和弟兄們?！?/br>
    嚴(yán)謹(jǐn)是沈階心腹，二十余人莫敢不從。也無人敢質(zhì)疑他的權(quán)威，上前查看信函真假。

    杜窈窈一直病得不省人事，斷氣掩埋情理之中。

    大人待這女子算是有情有義，一路或背或抱，中途以血哺喂，比世間大多數(shù)男人深情多了。

    護(hù)衛(wèi)拿手中刀劍挖坑，杜窈窈躺在地上。

    天空下起一陣急雨，噼里啪啦地打在人臉上、身上。

    杜窈想睜眼，可眼皮如被縫住，她睜不開。

    朦朧間聽到“大人有令，就地掩埋……”

    埋誰啊？

    埋她嗎？

    沈階終于撐不住了嗎？

    把她丟下就好了，為什么、為什么要活埋??？她還沒有斷氣。

    沈階呢，怎么聽不到他的聲音？

    他失信，他害怕，他逃離了嗎？

    “嬌妻幼女，都是我的寶貝。”

    “你死，我跟著你死?！?/br>
    “我不在乎死多少人，我只要你活著。”

    “我永遠(yuǎn)不會丟下你，我發(fā)誓！”

    騙子，都是騙子！

    騙子騙子騙子！

    杜窈窈的心臟如被一只狠厲的手掌捏得稀碎，眼角的淚混著雨水淋入發(fā)鬢。

    她就不該相信古代的帝王將相！

    成大事的男人，心中很難裝下一個女人。

    寵你的時候，甜言蜜語把你哄上天。落魄的時候，女人是最無用、最無價值的東西。

    是的，東西。

    史書上說：皇帝李隆基專寵楊玉壞十六年，最后賜她于馬嵬坡自縊。名將張巡，在守城鬧饑荒之際，煮了小妾以犒三軍。

    所以，沈階埋了她多正常啊。

    他的人設(shè)就是心狠手辣、薄情寡義。

    杜窈窈恨自己為什么要相信他的話，又恨他為什么不來、不跟她告別。

    只要他說一聲，他有苦衷，她會原諒他，哪怕心痛失落，也心甘情愿地死去。

    至少死得明明白白。

    這樣，感覺被欺騙了。

    騙了她無數(shù)次身子，還騙走了……她的心。

    ……

    沒人知道杜窈窈在哭。

    她靜靜地躺在雨地里，一動不動。煙紫的衣，雪白的臉，像一尊美麗的玉女雕像，等待著與大地融為一體。

    事急匆忙，護(hù)衛(wèi)挖的坑不深。

    嚴(yán)謹(jǐn)抱著杜窈窈，放入坑中。

    她躺在土地泥水里，眼眸緊閉，雙手交握于胸前。

    嚴(yán)謹(jǐn)心潮起伏，他忽地想帶杜窈窈逃走、私奔，他想看她“出來”，想聽她叫“出來”，想感受她怎么“出來”。

    理智壓過意動，嚴(yán)謹(jǐn)起身，揮手，“填土?！?/br>
    一坯坯泥土壓在杜窈窈身上，先是腳，然后腿，接著腰、胸，最后只剩細(xì)白的頸子和清麗的臉。

    一人捧一把土撒在杜窈窈面上，經(jīng)雨水沖澆，干凈的臉變得污濁不堪。

    嚴(yán)謹(jǐn)于心不忍，打斷，“算了，拔點(diǎn)野草遮住她的臉吧。”

    他心里抱著一絲絲希翼，杜窈窈能堅(jiān)持到他救沈階回來。

    他希望她——不會死。

    –

    嚴(yán)謹(jǐn)一行，披著野草編織的衣，避著匪徒，偷摸溜到村子的廟中。

    沈階面色慘白，捂著腹下的窟窿，指縫汩汩流血。

    昏暗的夜色里，他瞧見嚴(yán)謹(jǐn)，錯愕驚詫，“窈窈呢？”

    嚴(yán)謹(jǐn)抿了抿嘴，沒說話。

    沈階強(qiáng)撐站起，上前質(zhì)問，嚴(yán)謹(jǐn)大步去扶他，一記手刀砍在他的后頸。

    沈階昏厥。

    嚴(yán)謹(jǐn)朝左右道：“事態(tài)緊急，只能先得罪大人了。”

    他向身后使個眼色，一個護(hù)衛(wèi)急忙脫衣和沈階互換衣衫。

    這是來路他想的對策，選了個和沈階身形相似的男子，引開匪徒，他帶沈階從暗處逃走。

    邊陲蠻子起先被障眼法迷惑，后來掉頭猛追，嚴(yán)謹(jǐn)帶沈階左躲右藏、奮力拼殺，最后在千鈞一發(fā)之際，遇上貴人，博得一條生路。

    沈階醒來已是三天后，金都城內(nèi)。

    “窈窈呢？”他一睜開眼詢問。

    最后的記憶停留在破廟里看見嚴(yán)謹(jǐn)，接著一頭昏倒、人事不知。

    這是間干凈華美的廂房，侍奉的婢女見床上人醒來，欣喜道：“大人，您醒了？”

    沈階警惕地掃過四周，“這是哪里？”

    婢女答，“金都太守府，現(xiàn)在由我們家王爺接管。”

    “你們家王爺？”

    “涼川鎮(zhèn)北王?！?/br>
    沈階頜首，放下心來。鎮(zhèn)北王是太子皇叔，從皇帝那代便不參奪嫡政斗，一心管好轄地，出了名的正直閑散王爺。

    想必是楚政收到飛鴿報信，命距離最近的鎮(zhèn)北王前來援救。

    “大人幾日食水未進(jìn)，可叫人送點(diǎn)清粥小菜？”婢女關(guān)切問。

    “幾日？”沈階詫異。

    “對呀。”婢女一張圓圓的臉，瞅著格外討喜，她嬌憨地道，“大人腹中一劍，劍淬劇毒，多虧我們家王爺來得及時，若再晚半天一天，太醫(yī)也回天乏術(shù)。”

    沈階心中焦急杜窈窈，對此不太在意。他描述著，“你有沒有看到一個很瘦很白、生病昏迷的姑娘？”

    婢女茫然地?fù)u頭，“我們從王爺馬車上接您下來，和您一起的，還有兩位男子，沒見著什么姑娘。”

    她補(bǔ)充，“一位是您的下屬，姓嚴(yán)，另一位，是個護(hù)衛(wèi)，他們都受了重傷?！?/br>
    沈階聽不進(jìn)去，他滿心想著杜窈窈去了哪里？一種不好的預(yù)感自心頭升起，恐懼像翻涌的潮水死死地包圍了他。

    呼吸逐漸喘不過氣。

    他騰地從床上起來，掙扎著下地，命令，“帶我去找嚴(yán)謹(jǐn)！”

    “大人，您傷得很重！”婢女怯怯地叫。

    他臉白如紙，眼神冰冷而犀利，像一把剛出鞘的劍，誰人莫敢不從，欲一刃斃人性命。

    左腹的傷口因他動作撕裂開，鮮血一瞬滲透繃帶，素白中衣上透出血跡。

    婢女看著都疼，他渾然無覺。她試圖阻止，“大人，那位嚴(yán)大人比您傷得輕，我去叫他過來?！?/br>
    “快去！”沈階厲聲。房內(nèi)無人，他抽氣捂著小腹坐下，既心痛又心悸。

    他痛疚自己弄丟了她，致她生死未卜。又害怕聽到任何她已不在人世的消息。

    時間一點(diǎn)一點(diǎn)地流逝，他像等待被處決的犯人。

    是生，抑或是死？

    嚴(yán)謹(jǐn)一瘸一拐地進(jìn)門，看見黯淡坐在床邊的沈階，雙腿一曲，直直跪下。

    沈階毫不動容，只問，“我夫人呢？”

    “夫人她、她……”嚴(yán)謹(jǐn)聲音顫抖，艱澀難言。

    沈階攥緊手心，竭力使語氣平靜，“還活著嗎？”

    嚴(yán)謹(jǐn)叩頭，“生死……不知……”

    沈階閉眼，松了一口氣。生死不知，他還有希望。

    心中滔天怒火熊熊燃燒，他恨嚴(yán)謹(jǐn)放棄杜窈窈轉(zhuǎn)來救他。

    當(dāng)下斥罵怨懟無濟(jì)于事，沈階平定心神，質(zhì)問，“如今怎么個生死不知法？”

    嚴(yán)謹(jǐn)將他活埋杜窈窈的一番來龍去脈述完。

    沈階久久不發(fā)一言。

    嚴(yán)謹(jǐn)偷偷抬頭，沈階坐如雕塑，眼圈紅紅，眸中泛著水光。

    他冷靜地、哽咽地，“現(xiàn)在她人呢？”

    嚴(yán)謹(jǐn)照實(shí)道：“夫人昏迷，應(yīng)該沒辦法自個離開。猜測是被南詔匪徒抓獲，或由路過的村民救走?！?/br>
    “鎮(zhèn)北王嚴(yán)刑拷打抓來的孽黨，他們是烏桓王后的部署，奉命截殺大人，一口咬死沒見過夫人。這幾天王爺派人在那邊附近村子里尋找，暫沒下落?！?/br>
    沈階聽說紅萼死里逃生，情夫侍衛(wèi)救她一命。她有膽反擊截殺，不一定有能耐買通金都太守。

    他問，“金都太守，背后何人？”

    “阮護(hù)?！眹?yán)謹(jǐn)回稟，“太守說阮護(hù)抓他妻兒老小威脅，他不得不從……”

    “結(jié)果？”沈階簡言打斷。

    “太守畏罪自盡，求我們救他家人?！?/br>
    “好?！鄙螂A了解大致情況，淡淡地交代嚴(yán)謹(jǐn)，“回京之后，你不必留在御史臺了，也不要再留在京城。我會和太子建議，允你外放?！?/br>
    這是情義斷絕的意思了。

    “大人！”嚴(yán)謹(jǐn)跟沈階四年已久，兢兢業(yè)業(yè)，忠心護(hù)主。

    “你看過窈窈……”沈階起了話頭，沒有說下去，“我便不能容你。”

    他遺憾地嘆了口氣，“你辜負(fù)了我的期望。也許所有人都認(rèn)為你做的是對的，但在我這里，你錯了，大錯特錯！”提袖舉起綁著繃帶的手腕，“她是我豁出性命想保護(hù)的女人，你怎么對她，你們怎么對她？”

    嚴(yán)謹(jǐn)啞口。

    沈階不止意味著上級，更事關(guān)他的前途。若是太子得知他為救一個女子，置沈階生死而不顧，他這一生，縱是不死，也走到盡頭。

    哪怕這個女子是沈夫人。

    在政治利益面前，女人不值一提。

    他很清醒、很理智，哪怕對杜窈窈曾有過一絲半分的意動。

    他必須做出正確抉擇。

    沈階自嘲地笑，“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。我不該為私心強(qiáng)帶她出來，也是我無能，保護(hù)不了妻子……”

    說著他重重地咳嗽，喉間沖出一抹腥澀，幾口鮮血涌在白衣上。

    “大人！”嚴(yán)謹(jǐn)驚呼。

    “沒事。”沈階抹去嘴角和下頜的血漬，強(qiáng)撐著身體吩咐，“你去叫太醫(yī)過來，再備一份飯食?！?/br>
    我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自說。

    他每天認(rèn)真服藥、用飯，聽人匯報，今日拿著畫像，又去何地何地尋人。

    他研究地輿圖，告訴官兵，一些犄角旮旯、偏山溪流，不放棄一絲一毫的可能性。

    如此堅(jiān)持三天，沈階終于有了消息。

    沒想?yún)s是晴天霹靂。

    ——金都北山的河道里，發(fā)現(xiàn)一具女尸，衣著配飾，與御史夫人逃亡時的穿戴，一般無二。