（3）

    她永遠也忘不了十年前的那個冬夜。

    月黑風高，巡夜人攜著擊柝聲行于街巷，虛虛游蕩天外。刑堂里那嗡嗡的爭吵、辱罵、嗤鄙，傳到她耳里，儼然深山鶻鳥的磔磔怪叫。

    時年七歲的謝拾被兩個壯士家丁反剪雙臂、壓服著跪在凍土上。在場諸君渾不見她名字里有個“謝”字，咬定南疆妖女的血脈是個十惡不赦的洪水猛獸，束縛她不說，押赴刑堂前還巨細無遺地搜了身。被搜刮去的物事不值多少，木貔貅掛件、祥云手釧合著堪當一貫銅錢。幸得垂憐，尚存單衣蔽體。

    謝拾迷惑慌亂，一門心思掛念著不知去向的母親。她方試圖從囂囂鴉聲尋得端緒，四鄰忽地一靜，接著一陣天旋地轉——腳碾謝拾左手第六指的家丁揪緊發(fā)絲迫她抬起頭。

    “瞪什么瞪，去看你娘！她可是給你這個魔星克死的！”

    謝拾被戳中痛處，惴栗了一記。

    空闃中飄著不祥腐臭。

    刑堂兩旁刀鋸林立，正中是刑架，下積柴薪。一柄鉤刃的倒影恰穿過地上人影的咽喉，影子的主人袖手而立，端著比金石更不近人情的嘴臉。

    謝承南八風不動端視從刑具間雍容款步而來的女人，仿佛再行一回嫁娶合巹。女子步態(tài)雅逸，粗劣褐衣加于她身竟像是一件王袍。押送梵業(yè)的四名家仆被她甩到了一丈外，瞧著像闈闥里伺候的閹豎。

    梵業(yè)神采倨傲，見是謝承南并不失態(tài)，反倒如晤舊友般恬淡。她轉向一眾如臨深谷的謝家族人，責道：“諸長老合計多時，臨了只琢磨出這么個玩意兒糊弄妾，真是難登大雅之堂，妾深以為憾。”

    “南疆與南云五姓不共戴天，南疆妖女入我謝氏家門，居心叵測，必危及南云。非常之事，非常之時，非常之人，當行非常之法。今老朽忝請祝融閼伯助陣，借業(yè)火焚盡穢濁?！?/br>
    謝家前任家主撥動佛珠，不為言動：“身為家主，當識去就。承南，這是你親手釀下的過錯，當由你親手了結。”

    唯殺妻棄女，才可保承南家主之位安于磐石?？梢矡o妨，殺的是妖孽，棄的是邪魔，無人會罵他薄情寡義。

    “諾?！?/br>
    謝拾不可置信，半身血一霎凍結成冰。她喉嚨被謝承南的“諾”割了個深深的口子，許是打小她便不對他懷有期望，該溢出來的血盡數(shù)吞下，只剩悶在嘴里、似笑似哭的哀鳴。

    她厭惡極了這道軟弱的聲音。

    前家主太息，又道：“你與她結縭八載，就是逢場作戲，這戲也過于漫長……念在八載相伴之誼，就容你與她話別吧?！?/br>
    火光忽明忽暗，在詭譎之夜森然若鬼，也明明白白照著母親的無動于衷。她望著此生的歸宿，垂著上過夾具的指，不知在想什么。

    謝承南則看她瘦削的影子：“……你受苦了?！?/br>
    “虛與委蛇，是苦。”母親應道，“功敗垂成，更苦。”

    他哽出一聲喑啞扭曲的笑來：“也是，做謝家婦比不得在南疆自在。你之前說深以為憾，這該由我來說——我深以為憾，事至如今，仍不能問出你圖謀何物?！?/br>
    “那就憾一輩子吧?！?/br>
    “那又如何？好過你嘔心瀝血、鞠躬盡瘁，反而被自己的子民背棄！”

    母親聞言一愣，輕輕“哦”了聲。她費力驅使十指，卻收效甚微。謝承南與母親互換了一句話，謝拾未能聽清。

    接著母親又道：“手廢了，你扶我上去，這是第二件。”

    諸事皆俱，只欠一個行將滅亡的妖物。

    謝承南送她上刑臺，舉火。

    “行刑！”

    不！

    柴薪預先澆油，故火勢興得迅疾。那火開初燎著血跡斑斑的足底，“哧哧”地爆開幾星火花，胡然騰至半人高?；鹕喾瓭L，像只從泥里猙獰撐開的巨掌，尖利指甲摳破受刑妖女的人皮，露出遍布體膚的黑紋。她口溢黑血，仰天長嘯。

    前家主觀之駭然，搖首道：“果真是妖女?！?/br>
    觀刑的人群里起了陣sao動，不知是誰領頭，火炬一只接一只擲向熇熇火墻。赤炎燒起來，什么都似是怪誕的，合于義理的殺心、邪念四下鼓噪，蓋沒母親漸弱卻恣肆的笑音。

    謝拾向前一撲，心想能撲進火里死個干凈也好，然而那兩人拉她發(fā)絲往后拽的力道又讓她醒悟。她直愣愣望著火舌，將淚珠框死。淚光之下，一顆人心被灼去一瓣，炙了縫隙，縫里跌進一粒魔心的籽種。

    死……？

    對，她不能死！

    她要是死了，誰會記得自詡磊落的謝家有過一個“南疆妖女”？她要是死了，誰來替母親討要公道？

    就算天底下沒有公道，她謝拾也要證一個血債血償?shù)牡览韥恚?/br>
    少頃，家仆將火撲滅，刑臺上只剩下通體焦黑的、有人的輪廓的怪物，被燒得稍有蜷曲，但還大致能分辨出死前是何種姿態(tài)。幾個家仆心懷畏葸，還拿長木棍戳刺那團焦皮爛rou。

    前家主哀憫垂目，低頌幾遍往生咒。他以同樣哀憫、伏藏棘刺的目光，遙遙眄睨謝拾，或是臆度她燒焦后的情狀。緘默多時的謝承南諗?shù)溃骸案赣H，至尊初履六合，欲以忠孝治天下，謝家擔不起食子毒名?！?/br>
    “那魔星……”

    “父親安心?！彼撌稚锨埃坏?，“謝承南會給諸位一個合意的交代?！?/br>
    謝拾置若罔聞。

    母親往昔音容嶄然如初，但鮮榮有時，枯朽恒常。她舔舐下唇滲出的血滴，迫使自己銘記母親的死狀，麻木地掃過今日在此為虎作倀、憑軾旁觀、赤口白舌的每一個人。

    往后她再無噩夢，因她生于噩夢、長于噩夢——

    也因噩夢而活。

    ——

    此時——

    不納晨曦的大殿同那夜一般，飄著令謝拾警醒的災氛。周遭滿是七零八落的卷軸，白蛇戒備地戍守于旁，審慎地打量她后才游回帳里。

    她撩起帳幕，拾撿起文卷一瞥，竟還未作批復。燈盞凹窩內(nèi)尚積不少燈油，謝拾點燃了燈芯。

    教王伏于案牘，她起初以為是焚膏繼晷所致，近身才覺有異：玄袍濡濕、氣息紊亂，比她突出重圍后還要狼狽孱弱。他聽聞動靜，微微側首，一掬發(fā)流瀉般貼著謝拾欲揭面具的手垂下，觸之森涼，更冰冷的指尖接著搭上她腕部。

    謝拾心嘆可惜，臨機應變扶穩(wěn)一摞搖搖欲墜的文卷：“謝拾來早了。”

    教王朝向燈火，語聲低微：“是我溺職?！?/br>
    她淡淡道：“宵衣旰食，席不暇暖，王確實溺職。王若倒下了，南疆各部六神無主，南云五姓趁虛而入，罪愆比溺職更重一等。”

    梓虛拙口鈍辭，默認下這番指摘。他輟筆釋卷，在平復疼痛的閑暇里暫得自縱，白蛇窩進主人懷中亂拱一通，換回細致安撫。

    謝拾看他一眼，看蛇一眼，大感人不如蛇。她邊整飭殘局邊核文卷：“王就批答了這么點兒？”

    梓虛：“閑時不談庶務?！彼麥藴?，念她鮮少表露真情，補述道，“如你所言?！?/br>
    謝拾被噎個正著，但他著實無半分刺她的意思。族人敬戴教王，只差未置金身佛像供奉；她亦以他為幽潭水月，深隱流靜，藏劍影無數(shù)——誰料長年看人眼色過活，無往而不利，竟屢在同一人身上栽跟頭。

    謝拾不免惱恨，假惺惺道：“那就不提庶務，換個聊聊，比如阿茴的痼疾……”方緩和的氛圍驀地僵冷，她乘勝追擊：“再比如，焚術的兄長，焚邪？”

    “夠了。”

    弧度秀美的唇抿作一線，嚴實封牢他的不悅。謝拾扯開帷帳，斟入熹微的淡青晨光，那張薄唇儼然暈染的芍藥瓣，里端是忍痛咬出的胭紅，外端白若珂雪，盈著苦澀雅致的藥香，十足誘人。她仗他未調(diào)息得當，蜻蜓點水一觸，說得婉轉纏綿：“謝拾不過是問問友人、故人，王就如此冷漠，真是傷透我心?！?/br>
    白蛇沖謝拾嘶了幾下，作勢嚙她，梓虛抬手制止，仿佛他的脾氣與人味兒全數(shù)給這蛇吞了?！皦蛄耍x拾。”他疲憊道，雖不甚自在，仍未斥責她的放肆行徑，“無需旁敲側擊，也不必激怒我，此事你有權知情，但于時不合……”

    “王若愿相告，什么時候都很合適?！?/br>
    “你……”梓虛的用心被她的一意孤行攪得破敗，他諒她不肯罷休，最終妥協(xié)，“罷了。喚焚術和青芷長老過來?！?/br>
    ——

    以謝拾幾日的隨侍生活來看，教王起居既單調(diào)又忙碌。

    取五日為一周：其中四日，卯時前起身復核昨日教務，審畢朝食，與各部長老議事后親察民情，昏昃再埋首公文，順帶悉心教導焚術典治族內(nèi)事宜，子時休憩。第五日梓虛起身較尋常遲上一個時辰，午后獨往藥谷深處，從不允他人跟從。若說謝拾赴任后有何變化，大概便是在旁跟著教王和大長老青芷學習庶務的焚術多添了一個“同窗”。

    但今日不同尋常。

    梓虛囑咐長老輔佐焚術代行政治，引謝拾往藥谷時都頗感惝恍。他走在前，回首見謝拾正不疾不徐地綴著，異樣安分。

    “王在憂心焚術么？若然，容謝拾觍顏一語?！彼『脝X，眼波如水清凌凌。“教王回護之意殷殷可見，而督責過苛猶溺愛過甚，假以時日，他難能獨當一面?！?/br>
    他想她最令人惶恐的絕非殺戮手段，而是偭規(guī)錯矩務求萬事遂意的心念。性柔jian，知尺寸，得逞后又曉得回饋甜頭，總教人沒法記恨。一如此時，就是堂而皇之出位僭言，就是清楚她另有算盤，也不由為她的真誠動容——連本人都不知真假，但他看得真切。

    于是他平和道：“梓虛受教，多謝。”

    惠風煦煦回，瓊花簌簌落。枝頭新綠邀來鳥雀嘰喳，輕巧墜入心扉。

    “王將他護得很好。他太干凈了，腌臜如我都興不起利用他的念頭?！?/br>
    “但你曾經(jīng)有過?！?/br>
    “是，得不償失又簡單得乏味，很快便舍了?！敝x拾大方承認，“但我可沒料到，他自個兒跟竹筒倒豆子似的透了不少底細?！?/br>
    “那確是我的過錯。”

    藥谷深處不聞蟲鳥，草木蔥郁，障蔽天光，四圍景致蒙上厚重陰冷，談興遂淡。梓虛替謝拾拉開斜出枝條，駕輕就熟拐過逶迤林徑，岔路漸多，謝拾緊隨其后才不致失卻他的行蹤。

    此行在一處巖xue前告一段落，已不知距藥谷谷口幾何；巖xue窈窕，亦不能度深廣幾何。

    梓虛運作機杼，xue內(nèi)相應回蕩隆隆悶響，淡淡腥臭勾起令謝拾不快的回憶。他遞給她一只手，身后是昏冥無底的入口：“內(nèi)有機括?！?/br>
    敢情他每日拘限擠出的字數(shù)，方才說得多，這會兒連解釋都給克扣了。

    謝拾讀懂隱語，伸出手來。梓虛予她一個小藥包，留有空隙地圈住這纖細易折的腕子，又覺欠妥，稍稍回縮合緊，成了兩指虛按的姿勢，很有君子之風地牽她進去。

    甬道幽深漫長，側壁每隔三丈鑲著一青銅燈盞，爇的約莫是人魚膏。越往里行，腥臭越濃，催人作嘔，謝拾嗅嗅藥包才好受些。

    梓虛惜字如金：“記路?！?/br>
    他用不著提醒。謝拾闖過的龍?zhí)痘ue不知凡幾，記路自不在話下，但她拿捏不定他叫她記憶的用意。

    昏徑漸趨狹隘，謝拾一壁記他步法，一壁估計腳程。半盞茶許，梓虛在兩分岔道前取左道，甫迫近，累年蓄積的血腥決堤般澆灌而來，熏得人頭暈目眩。謝家百來口人，謝拾挨個殺了，這氣味刻在她身體里，卻也不及這里濃烈。

    梓虛松手：“到了?！?/br>
    謝拾傾身看清里邊情形，倒抽涼氣。

    道路盡頭走來兩人，皆作藥師打扮，行禮道：“教王萬福?！?/br>
    “今日如何？”

    “五人身故，三人尚存，教王的法子略見成效了。只有一事不便，藥人屈指可數(shù)，只怕……”

    “南云五姓同室cao戈，無暇他顧。時不我待，可用之人越多越好?！辫魈撃坏?，“死者歸葬，擇兩人帶至石室。”

    “敬受命。”

    兩人走后梓虛未作其他安排，謝拾循甬道走了十幾步，柔潤嗓音在腥味中發(fā)沉：“我早聽說汩溪一帶常有百姓走失，原來……都是被扣在了這兒?！?/br>
    窟xue的這處被改造為兩列囚室，男女分處。牢內(nèi)擱有盛脫粟殘羹的瓢盆，盆邊臥數(shù)只蟲豸，關住的人蜷縮里側，湊近方能察之。兩邊的人加起來一十有余，最幼弱的約莫五六歲，年長者約逾花甲。為保藥人經(jīng)用，衣食供給一概不缺，而他們多半料著即將到來厄運，麻木露著張張死氣沉沉的臉。一個少女手腳并用爬回角落，攬緊幼童抖索成一團蝦子，勒得孩子快背過氣去。

    謝拾叩叩柵欄，彎下腰拋進隨身用的帕子，面無憐憫地折回原處。

    那嚇傻的姑娘捱磨些功夫，躑躅地拎起帕子邊角，先給孩子拭面，再收拾自個，瞳子還是木呆呆的。她算好命——當年關押于刑堂的謝拾可沒人管她是否有礙觀瞻。有時臟亂不堪，她都想生撕了自己，后來無論去哪兒都攜著巾帕——死是逃不脫的，好歹死得體面。

    梓虛在右岔道的石室。

    石室簡陋逼仄，正中厝兩方石床，邊角充塞各式各樣的瓦罐，幾只毒物還在這彈丸地閑逛，蟲影蝎聲往往而是。

    石床載著兩具傀儡般的軀殼，梓虛把按脈息，她想也只能探出個“朝不保夕”的結果，卻聽他道：“借劍一用?！?/br>
    謝拾奉劍，梓虛刺擊其中一人臂膀，頓時黑血流溢。他留心血液色澤，飛快屈指結印，口述密文，數(shù)條朱紅光絲懸空將傷者與另一人相系。紅絲初細若纖介，后數(shù)縷合為一股，數(shù)股再聚為一束，粗如掌寬。兩人周身浮現(xiàn)與阿茴一般的藤狀紋路，令謝拾無法言語。

    梓虛心無雜念誦咒，先前氣若游絲的傷者在咒術下竟煥發(fā)生機，脈象越發(fā)平穩(wěn)，另一人卻抽搐不已，如置身地獄。

    咒詞念畢，紅絲光芒大作，整間石室如浸泡于血海之中。紅光退散，再觀藥人，皮rou焦爛，干尸兩具。

    覆乾坤，掌命簿，一剎佛厲，一念死生。

    梓虛驟然力竭，未再強撐，依靠謝拾扶持調(diào)息。

    “這便是你想要知道的?？催^之后……仍覺得時機合宜？”

    謝拾答非所問：“濁氣太重，出去再說?！?/br>
    她引著比耄耋老叟還不如的教王原路返回，未觸動一處機關，走出山谷時日既西斜。

    重回人世深吸幾口清爽氣，謝拾才緩緩道：“只要我想知道，什么時候都很合宜。”口吻幾近是驕慢了，“好不容易得你首肯，我怎會舍得半途而廢？”

    梓虛背靠山壁，半面被丹霞映得瑩若水玉，可謝拾仍覺得猜不透他。

    “那如你所愿?！彼皇菦]摸透她的脾性，只是習慣于留些余地，可于她卻成了徹頭徹尾的多此一舉。“下述之事休與人言，務必牢記?！?/br>
    “昔者，巫苗兩族合居于南疆。巫人工巫咒，苗人善蠱毒，各安其業(yè)，互不相侵。變故發(fā)于百年前……當時的苗王意在一統(tǒng)南疆，繼并中原，迫使巫人為之驅馳。欲所以生，患所以養(yǎng)。巫人不從，苗王一怒，伏尸千百，未料巫族余燼生祭百人為咒詛，厄難是降。”

    “生來惡疾嬰身，難達知命之年，鮮享弄孫之樂，是我族人因苗王一念之差而背負的宿命。始末僅苗王心膂凡三十六人知悉，為防止族內(nèi)恐慌，廢王制，立族老，分族人為三十六部，歷任族長則擔負解咒的重責。至若巫族后人——”

    時逢晏帝失道，啟承天命，居北京闕對南地的羈縻頓失。扎根于此的朱門閥閱各懷鬼胎，拴著的韁繩本就形同虛設，如今連“名”都成了“偽朝”的笑柄，這些自詡騏驥的駑駘也謀劃著分一杯羹撈個土皇帝當當。可惜天不與人。原本有些風光的南云五族悄然易主，皮在骨在，筋rou蛀盡，為隱姓埋名的巫族后人騰出了安樂窩。

    啟武帝視朝時尚有事于南地，難耐溽熱，終不能克，只得允近南疆的諸多城邑做一套“心悅誠服”的表面功夫。巫族藉五族威勢，搖唇鼓舌，南人又懼蠱毒異術，雙方自從晝警夕惕走向水火不容。

    “巫族人長于隱匿行跡，至啟末方露出端倪?！彼裘婢叨嗽斔粦K白的面，頓感今昔錯迕?！稗D機是在二十二年前……三十六部舉伽羅梵業(yè)為教王?！?/br>
    “在說此事之前，我更想聽聽王瞞下的內(nèi)情。若南疆人人因詛咒而患奇疾，怎能不滋生憂怖之情？就是無法解除毒咒，各族族長也絕非一籌莫展吧?！?/br>
    苦尋之物一朝唾手可得，常人多半被狂喜沖昏魂鑒，但謝拾比常人多一心竅。她點明破綻，再進一步：“我猜，巫族夷陵沒落后，仍有部分咒術為苗人繼承，雖不能根除大患，卻能充杯水車薪。比起置人于絕境，予無望之人一線飄渺希望才是天下最狠毒的報復?！?/br>
    委實敏銳，太過敏銳。

    “你猜得不錯?！辫魈撡澋溃掍h一轉，“可我不想說?！?/br>
    這記回絕干脆直接，謝拾被結結實實堵住口舌。她本有個模糊的想法，見他持回避態(tài)度又證實一分，于是見好就收：“王就說想說的?！?/br>
    “二十年前，前教王在汩溪救回一人?！?/br>
    “南云五族，謝家——謝承南?！?/br>