舅舅，一個突然冒出來的陌生人，卻和他有著如此親近的血緣。屈懷北對姚庭既好奇，又有些心怯，但在回京的路上，他慢慢跟姚庭熟悉了。

    姚庭畢竟是有了二子一女的人，跟屈懷北這樣一個半大小子打起交道經(jīng)驗還是足夠的，等回到了姚府，屈懷北已經(jīng)對將要見到的舅媽和表兄妹充滿期待了。

    舅媽齊氏是姚庭當年還未發(fā)跡時娶進門的，并非高門大戶的小姐，早接到姚庭的信，收拾好院子等著屈懷北。表兄姚峻還隔著大老遠就看到了姚庭一行人，叫了下人備馬，直奔父親的馬車。

    車內(nèi)的屈懷北聽到外面有人喊爹，還在好奇，就見姚庭打開車窗，對那青年一指道：“那是你表哥，叫姚峻；你表弟叫姚嶺，那小子小子懶得不成樣子，肯定在家里等你；你還有個小表妹，嵐兒現(xiàn)在還小，我出門的時候剛剛才會叫爹呢?！?/br>
    姚峻引馬靠近車窗，笑著和屈懷北打招呼：“這就是阿北吧？爹在信里說你生得好看，把我們比得跟歪瓜裂棗似的，我還不信，今兒見了才知道是真的?！?/br>
    “唉，我原本還覺得自己挺俊的?！币f著可惜地摸了摸自己的臉。

    “成天注意些穿衣打扮的事，你要把心思放讀書上，舉人早考上了！”姚庭訓斥姚峻一句，他這大兒子倒是勤快，就是鼓搗的都不是正經(jīng)事。

    姚峻才不怕他爹，撇撇嘴道：“都怪爹你給我取名叫峻，我不俊，那多名不副實?！?/br>
    姚庭笑罵：“還給我扯這些歪理，我看你是皮癢了，你的峻是哪個字你不清楚？”

    見他們父子一番談笑，屈懷北心中原本的還存有的一絲顧慮盡去，忍不住翹起嘴角。

    一下車，齊氏就迎了上來，她是個略有些豐腴的婦人，飽滿的圓臉上帶著熱情的笑，招呼小兒子出來見表哥，姚嶺睡眼惺忪，慢吞吞走上前，見著屈懷北又愣了一下，嘴傻乎乎地張著，半天蹦出一句：“表哥，你真好看?！贝蠹壹娂娦Τ雎?。

    表妹嵐兒是姚嶺的跟屁蟲，重復著：“真好看，真好看。”掙脫了牽著她的小丫鬟，跑到屈懷北腿邊，叫他抱自己。

    屈懷北忍不住抿嘴一笑，將小丫頭抱起來，與眾人見過禮，一起進了姚府。

    齊氏是個能干的婦人，丈夫一行人吩咐了其他人去安排，親自帶著屈懷北到了為他準備的青竹院：“院子已經(jīng)收拾干凈了，沒添太多東西，我想你們年輕人都喜歡按自己的喜好布置，呵呵，我要多動你表哥院子里一點東西，他都得跟我鬧半天?！?/br>
    又把凝霜和落雪兩個丫鬟交給了屈懷北：“過幾天再給你安排兩個小廝，她們要是伺候得不盡心，你一定得跟舅媽說，知道嗎？”

    齊氏又和他細細說了不少瑣事，見外面婆子進來稟事，才叫他沐浴休息：“你看我，一下說了那么多，你早該累了，趕快去洗洗睡一會。晚上咱們一家人，好好在一塊吃頓飯?！?/br>
    屈懷北謝過，一番折騰過后，沉沉睡去。

    ?

    起初的一個月，姚庭因聽屈懷北說了自己這些年的事，得知他和自己長姐一樣，打出生起就身體孱弱，現(xiàn)在看著雖然不至于風吹就倒，但也不像一般這個年紀的少年。故此一到家，姚庭就請了京城名醫(yī)來替屈懷北診治。

    那位白發(fā)蒼蒼的安大夫當年竟也曾為屈懷北母親調(diào)理身體。老人家活到這把歲數(shù)，眼見姚家從當年的鼎盛之勢到一朝傾頹，消失數(shù)年后又有子孫重返朝堂，如今他在此為姚家小姐的親子診脈，心中不由一陣唏噓感慨。

    屈懷北雖覺得按自己的思路調(diào)理下去也能慢慢改善，舅舅的好意畢竟不該拒絕，也就讓安大夫替自己看看，看到最后，兩人竟交流起了行醫(yī)心得。

    屈懷北學醫(yī)時間不長，卻很有一番自己的見解，這叫安大夫十分驚喜。待知道屈懷北師從何處后，安大夫氣道：“竟是那老東西！我也就納悶了，怎么你們這種好苗子都落到他手上了！”看來兩人是有些私怨了。

    不過老輩人之間的恩恩怨怨并沒牽扯到這個年輕的徒弟身上，安大夫很欣賞屈懷北的天賦，要不是知道姚庭這樣的人家一般不可能讓子弟做大夫，他都想把屈懷北招到自家醫(yī)館里。

    安大夫想的沒錯，姚庭早給屈懷北的未來做好了規(guī)劃，在聽到屈懷北的身子只需平日悉心調(diào)養(yǎng)便無大礙時，就帶屈懷北到書房，與他談心。

    整個談話的中心思想很簡單，總結(jié)下來就是——讀書，科舉。

    屈懷北很痛快地一口應下。

    姚庭本以為自己還得與屈懷北好好說道一番，為了讓他家兩個小子用心讀書，他勸也勸過，打也打過，過后該怎樣還是怎樣，令他傷透腦筋。沒承想，屈懷北不必他大費口舌，直接應了，如何不叫他欣喜。拍了拍外甥的肩：“好孩子，知上進。從明日起，你便跟著韓先生，待進度跟上那兩個小子，你們就在一塊學?！?/br>
    此后，姚庭便開始對屈懷北進行高強度的填鴨補習，學得頭暈腦脹的屈懷北有時都懷疑，自己剛來姚府的第一個月過的舒服日子是否只存在于他的想象。姚庭每日歸府后都會親自檢查屈懷北的課業(yè)，凡有錯處，姚峻每每看到都覺得手心一疼的戒尺就會閃亮登場。

    屈懷北覺得，自己兩個表兄弟不愛讀書也不是沒有原因的。他自覺并不笨，有時都被罰得直杵，那兩人如果不懂小受大走，現(xiàn)在不知道還有沒有命在。

    但這一切他甘之如飴。

    他在姚家住了半月的時候，姚家來了一個穿著富貴的中年男人。

    此人態(tài)度恭敬，他自稱是城中胡記商行的東家，不僅給姚家人都準備了禮品，甚至細心得連他這個剛來不久，還沒怎么出門見過人表少爺都備了禮。

    與舅舅眼神確認過，屈懷北才收下這份禮。

    姚庭和對方在涼亭中談完事后對屈懷北解釋，這是依附姚家的商人，姚家為他們在臥虎藏龍的京城撐腰，他們則向姚家奉上孝敬，各取所需。

    那一刻，屈懷北面上不露半分情緒，心頭卻是一顫。

    萬般皆下品，惟有讀書高。

    孫世，孫家，說到底也不過是商賈之流。

    當初壓得他無能為力的孫世再如何囂張，也沒資格對朝廷官員放肆。

    那時的他什么都不是，只能任人羞辱；如今，胡當家的卑躬屈膝卻令他心頭升起一團微小的火苗。

    他希望有朝一日，在他面前諂媚討好的，是那張艷麗囂張到令他憎惡的臉。