北方山脈之下覆蓋著貝托大陸最大的森林——牧者森林，在上個(gè)紀(jì)元，根據(jù)泛黃的羊皮卷記載，人們?cè)?jīng)翻過(guò)山脈，見(jiàn)到大陸的盡頭，起伏的雪原之后是洶涌的海，南風(fēng)帶來(lái)季節(jié)潮汛，牧者森林的月光花開(kāi)放之時(shí)，北大陸的春天也就此降臨，黑色的土地從潔白雪層之下顯露，嶙峋的山丘之中嵌滿(mǎn)富含天然魔力的魔石，北大陸仿佛取之不竭的魔石帶來(lái)了巨大的商機(jī)，無(wú)數(shù)商人和魔礦獵人翻山越嶺來(lái)到這里，礦洞和礦工的聚集地布滿(mǎn)了北大陸。

    無(wú)數(shù)魔法文明屹立而起，魔導(dǎo)炮，魔力軌道，構(gòu)成了全封閉式魔動(dòng)力城防系統(tǒng)，至今南大陸的大型城市中還有部分上個(gè)紀(jì)元的殘留設(shè)備，但也僅限于此。

    臨海的魔礦最先出現(xiàn)了問(wèn)題，起初無(wú)人發(fā)現(xiàn)不對(duì)，魔礦開(kāi)采困難，需要長(zhǎng)期作業(yè)，失去聯(lián)系式常有的事，但旅行的魔礦商人來(lái)到礦洞小鎮(zhèn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這里空無(wú)一人，礦洞中魔石早已枯竭，礦工，礦工家屬，商人集會(huì)以及魔礦學(xué)會(huì)監(jiān)督人員都不見(jiàn)蹤影，這里像一座原本就無(wú)人居住的空城。這樣的城鎮(zhèn)多數(shù)被灰白色的迷霧包圍，沒(méi)有風(fēng)敢通過(guò)這里，霧氣永遠(yuǎn)地包裹著整個(gè)小鎮(zhèn)。

    起先只是個(gè)例，偶爾有幾個(gè)礦洞會(huì)出現(xiàn)這種情況，人們聯(lián)系到消失的魔礦，認(rèn)為這是魔礦的報(bào)復(fù)，但隨后越來(lái)越多，沿著海岸線(xiàn)，大半礦城就此消失。

    直到第一次有人看見(jiàn)從空蕩城鎮(zhèn)霧氣中爬出的怪物，終于，他們知道了那些消失的人去了哪里。

    亡骸熱愛(ài)所有富含魔力的物體，如果沒(méi)有這類(lèi)東西，一具充滿(mǎn)恐懼和絕望的人類(lèi)血rou之軀也能激發(fā)他們的食欲。

    由于亡骸的禁魔體制，魔力無(wú)法直接在亡骸身上起效，魔法師們?cè)跍缤鲋?，建造了絕大多數(shù)南方城市的防御體系，并成功搭建了有史以來(lái)最偉大的人類(lèi)工程——北方山脈禁魔鏈。

    盡管不受魔法效力影響，但根據(jù)魔法師們的推斷，亡骸無(wú)法被殺死的特性也許就來(lái)源于它們食用魔力的食性，它很有可能是依靠魔力生存的。

    北方山脈禁魔鏈依靠亡骸體內(nèi)結(jié)晶煉制成的析魔晶體，在貫穿南北交界線(xiàn)的所有山脈上設(shè)置了抽取自然魔力完全隔絕兩側(cè)的禁魔區(qū)，亡骸在這種區(qū)域之中無(wú)法生存，古老的帝國(guó)倉(cāng)促逃離了北大陸，亡骸的侵蝕則止步北方山脈之后。

    數(shù)百年來(lái)，人們利用性命的堆積換取亡骸的晶體，以維持北方山脈禁魔鏈的穩(wěn)固，但時(shí)間慢慢過(guò)去，不少守衛(wèi)北方山脈的村莊已經(jīng)遺忘了真正的使命，被恐懼驅(qū)趕，無(wú)限制地向后退卻。

    帝國(guó)的皇帝僅存的血脈死于內(nèi)亂，克林王朝結(jié)束，拜爾占王朝開(kāi)始，光明教就此興起，直到謊言被戳破之前，一切看起來(lái)都那么美好。

    亡骸一度深入南大陸中部，大肆獵殺村莊和城市，而教皇愚弄著年幼的帝國(guó)皇帝，無(wú)休止地舉辦金子與蜜酒鑄就的豪華宴會(huì)，全然不顧子民死活，十分幸運(yùn)的是，教皇最終死于梵俄靈宮叛亂。在此之后，亡骸潛進(jìn)了帝都，殺死了不少貴族，帝國(guó)險(xiǎn)些毀于屠殺。

    逃離帝都的第三皇子費(fèi)爾南多資助卡爾建立了騎士團(tuán)，重新建立起北方防線(xiàn)，將亡骸再一次驅(qū)離南大陸，基于條例約定，騎士團(tuán)將總部設(shè)在帝都，定期派出巡游騎士檢修北方山脈禁魔鏈，并處理零星亡骸襲擊事件。

    通常來(lái)說(shuō)，騎士團(tuán)新晉的騎士會(huì)在一到兩年內(nèi)接受訓(xùn)練，并處理部分偶然出現(xiàn)的弱化亡骸逃出禁魔鏈?zhǔn)录塾?jì)足夠經(jīng)驗(yàn)后，進(jìn)入巡游騎士序列，接受巡游任務(wù)外派。

    但是如今第三了望塔失守，當(dāng)?shù)伛v守的巡游騎士已經(jīng)確認(rèn)全軍覆沒(méi)，帝國(guó)守軍也已經(jīng)失去消息，無(wú)數(shù)游離在北方山脈中的騎士也斷了聯(lián)系，沒(méi)人知道那里現(xiàn)在正在發(fā)生什么，而昏庸的皇帝嚇破了膽子，為了掩飾自己的瑟縮，他傲慢地禁止任何一名進(jìn)入序列的騎士接受調(diào)派走出帝都。

    新進(jìn)的上百名騎士在接受一個(gè)半月的潦草訓(xùn)練之后集結(jié)，走出了帝都，前往北方山脈調(diào)查第三了望塔失守的真相。

    作為團(tuán)長(zhǎng)，伊朗唯一能爭(zhēng)取到的只是派出五名騎士長(zhǎng)分別隨行新晉騎士調(diào)查隊(duì)，代價(jià)是他必須進(jìn)入皇宮，全力守衛(wèi)皇帝的安全。

    利亞從小生長(zhǎng)在鄉(xiāng)下，不大了解政治，但新晉騎士中不少人與帝國(guó)貴族有血緣關(guān)系，多少對(duì)膽小鬼皇帝有了解。

    “他還不如他狂妄又愚蠢的父親?！币粋€(gè)淡棕色長(zhǎng)發(fā)的男青年說(shuō):“至少愛(ài)德華一世還敢做夢(mèng)依靠騎士團(tuán)的力量打過(guò)北方山脈，而他恨不得把所有騎士都綁在皇宮里，以保護(hù)自己這輩子都見(jiàn)不到亡骸。”

    這是離開(kāi)帝都的第一天，在整整一個(gè)白晝的加急趕路之后，眾人格外疲憊，昏昏欲睡，利亞在小隊(duì)中自覺(jué)分擔(dān)起看守篝火的責(zé)任，守著噼里啪啦的火堆發(fā)呆。

    即使是在騎士團(tuán)這樣的環(huán)境里，貴族子弟們也自發(fā)形成了堅(jiān)固的小團(tuán)體，他們時(shí)常咬牙切齒地抱怨惡魔們的惡行，卻又苦于誓約約束無(wú)法向任何外人透漏，經(jīng)常聚在一起像咕嚕冒泡的橡木酒桶一樣醞釀傷人的毒汁。

    利亞自然希望離他們?cè)竭h(yuǎn)越好，然而諾安副騎士長(zhǎng)下令抽簽隨機(jī)分配隊(duì)伍，利亞無(wú)奈地被分到了幾個(gè)貴族子弟之中，毫無(wú)疑問(wèn)，所有沉重的活計(jì)都?jí)涸诹怂绨蛏稀?/br>
    騎士團(tuán)不允許帶侍從進(jìn)入，以前利亞并不明白緣由，現(xiàn)在他知道了。

    休整沒(méi)有持續(xù)多久，他們已經(jīng)進(jìn)入了牧者森林邊緣，諾安召喚出了那個(gè)血色瞳孔的四翼惡魔，利亞聽(tīng)阿古斯塔提到過(guò)它，一個(gè)性情格外活潑的惡魔，在惡魔之中算年紀(jì)小的，它從深淵誕生時(shí)惡魔已經(jīng)離開(kāi)大陸，退回深淵之中，和諾安的契約是它近千年來(lái)唯一接觸人類(lèi)的機(jī)會(huì)。

    不過(guò)看起來(lái)它對(duì)諾安很滿(mǎn)意，它收著翅膀，幾乎是粘在高大的騎士后背上，腳不沾地，諾安對(duì)此并無(wú)異議，他很少說(shuō)話(huà)，大多時(shí)候都保持沉默，偶爾側(cè)耳傾聽(tīng)少年模樣惡魔在他耳邊嘀咕的幾句話(huà)，嘴角微微松弛。

    利亞感覺(jué)到他們之間的某種鏈接，不知道是否因?yàn)楹团松窠Y(jié)成了騎士團(tuán)誓約之外的專(zhuān)屬契約，他能更加清晰地感受到騎士和惡魔之間存在精神鏈接，通過(guò)這種鏈接，惡魔的魔力自如地流淌在騎士的血脈之間，他第一次看到的時(shí)候嚇了一跳，他旁敲側(cè)擊了許多人，沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)和自己類(lèi)似的人，看起來(lái)只有他出現(xiàn)了這種情況。

    隊(duì)伍沉默而快速地行進(jìn)，不多時(shí)，利亞在林子的邊緣看到了一片空地，隨著距離減少，越來(lái)越清晰。

    是一片村莊。

    林中十分寂靜，所有門(mén)窗都關(guān)著，看不出來(lái)是否有人在，諾安讓所有新騎士就地等待，帶了幾名騎士依次敲門(mén)，無(wú)人應(yīng)門(mén)，打開(kāi)一扇門(mén)，才確認(rèn)整個(gè)村莊已經(jīng)空了。

    由于情況不明，夜色漸深，騎士團(tuán)就地扎營(yíng)，在距離村莊一段距離的水源附近搭建了篝火，貴族子弟們抱怨明明就有房子，為什么不去建筑物里休息。

    諾安沒(méi)有任何解釋?zhuān)徽f(shuō)了一句話(huà):“獨(dú)自行動(dòng)者視為自行背棄誓言，各小隊(duì)輪流守夜，確保夜間安全?！?/br>
    毫無(wú)疑問(wèn)，巡夜的責(zé)任落到了利亞一個(gè)人肩膀上，出發(fā)沒(méi)過(guò)一天，小隊(duì)就以名叫弗洛爾的小貴族為首，形成了除利亞以外的堅(jiān)固小團(tuán)體，處處將利亞隔離在外，利亞懶得插話(huà)，也懶得計(jì)較，只是抓緊一切閑暇機(jī)會(huì)回憶阿古斯塔的教導(dǎo)。

    他一個(gè)人反而更自由，有充足的時(shí)間回憶和練習(xí)，演練過(guò)幾遍之后，他睜開(kāi)眼，銀色的閃光從視野邊緣亮起。

    潘神似乎越來(lái)越喜歡用接近人類(lèi)的模樣出現(xiàn)，它，或許說(shuō)他，穿著白色的亞麻襯衫，黑色長(zhǎng)褲，及膝長(zhǎng)靴，流浪騎士常穿打扮，卻因?yàn)樗撾x常人的美貌，以及銀發(fā)銀眼顯得格外失真。

    利亞靜靜看了他一會(huì)兒，篝火的烈焰在他銀色的瞳孔中映出魔魅的光彩，他察覺(jué)到利亞的視線(xiàn)，側(cè)過(guò)臉和利亞安靜地對(duì)視，半晌，眨了眨白色的睫毛。

    “晚上好?！彼璧卣f(shuō)。

    利亞把手蓋在臉上，悶聲道:“晚上好。”

    他思考了一下應(yīng)該怎么稱(chēng)呼潘神，惡魔并不喜歡過(guò)于恭敬的稱(chēng)呼，它越來(lái)越貼近人類(lèi)的外表也在表明某種東西。

    利亞輕聲道:“潘。”

    “嗯?！迸松窨焖俅饝?yīng)了，不僅如此，他坐了過(guò)來(lái)，掩蓋在布料下的大腿緊緊貼著利亞，他沒(méi)有做出更親近的動(dòng)作，像是就這么滿(mǎn)足了。

    利亞盯著火苗，嘆了口氣，伸手握住了潘神放在膝蓋上的手。潘神銀色的眼睛饒有興致地盯著利亞，閃閃發(fā)亮，他能看到惡魔的瞳孔有輕微的放大，這昭示著他很興奮。

    看來(lái)是喜歡了，利亞不打算更近一步，兩人握著手坐在篝火旁，享受這一刻靜謐的時(shí)光，直到在一旁和跟班們打牌的弗洛爾忍不下去，大聲指責(zé)道:“嘿鄉(xiāng)下佬，你至少應(yīng)該專(zhuān)心點(diǎn)照顧火，而不是和惡魔調(diào)情?！?/br>
    利亞看都沒(méi)看他一眼，倒是潘神看過(guò)去，和坐在弗洛爾身旁隱身看戲的惡魔和潘神對(duì)視了一眼，惡魔笑嘻嘻地鞠了一躬，徹底消失在空氣中。

    弗洛爾一無(wú)所覺(jué)，利亞卻清晰看到弗洛爾身體里和惡魔鏈接的魔力脈動(dòng)瞬間變細(xì)，只剩下絲絲縷縷的細(xì)線(xiàn)。

    換班的時(shí)間到了，另一組小隊(duì)接替了利亞的職責(zé)，他沒(méi)有再和弗洛爾說(shuō)話(huà)，弗洛爾和他的跟班們自顧自地回到了帳篷，利亞則決定在營(yíng)地周?chē)惨曇蝗?，走到一處灌木叢旁時(shí)，利亞停了下來(lái)。

    灌木叢的尖刺上有已經(jīng)凝固的血跡，荊棘之下傳來(lái)窸窸窣窣的輕微響動(dòng)。

    他蹲下身，仔細(xì)觀(guān)察血跡的走向，發(fā)現(xiàn)離營(yíng)地并不遠(yuǎn)，拔出劍撥開(kāi)了尖刺。

    一張潔白的，毫無(wú)血色的臉出現(xiàn)在了他面前，是個(gè)五官稚嫩，看上去不足十六歲的少女，她微微閉著眼睛，當(dāng)利亞用劍刃推開(kāi)包裹她的尖刺，她睜開(kāi)了眼睛，用一種柔弱的，極為可憐的聲音說(shuō):“救救我……求您……騎士大人……”

    帶著尖利末端的荊棘趁著利亞被少女吸引，悄悄向上攀爬，眼看就要從背后刺入騎士心臟。

    利亞沉默地看著她脖子以下的部分，纖細(xì)的脖頸下是血淋淋的荊棘，如果她是人類(lèi)的話(huà)甚至不應(yīng)該能夠發(fā)出聲音，少女仍舊茫然呼救著，她注意到利亞的目光，低下眼睛，仿佛才注意到自己的狀況，大聲發(fā)出尖利的尖叫。

    “不要——！啊——————！?。　?/br>
    隨著她的尖叫，那些荊棘從地下掀起，露出了猙獰的面目，利亞身后四處傳來(lái)騎士們的驚呼，看來(lái)他們落進(jìn)了一個(gè)徹頭徹尾的陷阱。

    不少荊棘上帶著血跡和尸塊，那些失蹤的村民大概都在這里了。

    利亞身后的荊棘暴起試圖攻擊，卻被利亞反手輕松擋下，面對(duì)少女絕望的血淚，利亞只是握緊了劍，側(cè)頭呼喚道:“潘?！?/br>
    半虛影化的潘神將手按在劍柄之上，銀白色的烈焰憑空浮現(xiàn)在劍尖。

    “愿你安息?！崩麃嗇p聲說(shuō):“女孩?！?/br>
    他長(zhǎng)久的訓(xùn)練在這一刻全數(shù)應(yīng)驗(yàn)，劍尖燃燒的銀焰輕盈穿過(guò)亂舞的荊棘和血與骨，直指荊棘閃爍血光的核心。

    只是一劍，核心被徹底破壞，烈焰燒盡了一切殘余，火光映照在他藍(lán)色的眼睛里，仿佛永不止息的憤怒。