大燕的早朝是從卯時開始，一干臣子在寅時就要候在午門外，要等辰時下了早朝，方能回家用早膳。謝赦與別的大臣是不一樣的，他不需要在天還黑著，只有星星是亮著的時候就站在午門外吹風(fēng)，他得到了圣旨，只要早朝開始的時候能站在金鑾殿上就可以了。

    謝赦出門的時候，朝陽已經(jīng)露了個頭，天邊透了微光，淡金紅色的早霞漫開，恍如一只初升的鳳凰。小廝和馬夫把馬給套好了，每一匹都是毛發(fā)黝黑發(fā)亮，只有馬蹄是雪白的西域名馬踏雪飛，謝赦不踩小廝搬來的圓凳，輕松地上了馬車，撩開簾子坐了進(jìn)去，吩咐趕車的小廝可以走了。

    一路上沒有什么人煙味，那是因?yàn)橹x府坐落在皇城。謝赦坐在馬車中閉目沉思，只能聽到馬蹄踏著青磚的聲音和趕車人的吆喝聲，偶爾會有鳥鳴和風(fēng)聲。

    按理說，謝赦不是皇室中人，是沒有資格住在皇城里的，皇城的最中央便是皇帝起居理政的天一城，圍繞著天一城的是大燕多年來繁衍出的皇子皇孫，走在皇城的路上，幾乎扔一塊轉(zhuǎn)頭下來，就能砸中一個王爺。然而謝赦的謝府是皇帝御賜的，派了宮廷的眾多能工巧匠建造的，皇帝喜歡謝赦，不忍心他從內(nèi)城趕路趕來上朝，于是便在皇城尋了個好地方幫他安了家。謝赦吃過許多山珍海味，皇帝賜下來的宴席也吃過許多次，但在這樣的一個早晨，他突然回想起了內(nèi)城老街上賴阿婆賣的小餛飩，皮薄且晶瑩，rou餡雖不多，但加了剁碎的荸薺，更加鮮爽，湯頭是用老雞和豬骨熬的，喝起來醇香撲鼻，阿婆還有自制的辣椒醬，紅彤彤一片看著很喜慶，他只吃過一回，從此就再也沒有忘記過。

    內(nèi)城住著的是留在京城的各位大人和他們的家室，外城住著的是京城的平民百姓。先帝下旨，允許百姓在內(nèi)城和外城擺攤買賣，相比起皇城的清靜，天一城的威嚴(yán)，內(nèi)城和外城要熱鬧許多，也更有生機(jī)。

    謝赦剛剛踏入京城的時候，只想離天子越近越好，他從外城一步一步踏進(jìn)皇城，他要站在最高處，無所謂用盡手段。而如今，當(dāng)他幾乎已成為一人之下萬人之上的時候，他卻發(fā)現(xiàn)自己所追求的一直就在身邊，他想停下來，但是他已經(jīng)停不下來了。

    鳴鞭之后，作為百官之首，謝赦率先走上了那九十九階白玉雕龍的臺階，他的身后跟著所有要來上朝的官員。到了金鑾殿，皇帝高坐在龍椅之上，臉被九旒冕上垂下的玉珠擋住，看不出表情，只能看出是一個很瘦削的男人。跟在皇帝身邊的總管太監(jiān)高喊一聲“叩首”，百官便齊齊跪拜下去，待到皇帝開了金口，說了“眾愛卿平身”后，百官方才站了起來。

    一個小太監(jiān)從一旁竄了出來，手中提著一把小凳子，放在謝赦身后?；实墼鴨栠^謝赦是否需要賜座，謝赦推讓了三五次，皇帝還是每每叫人把凳子搬來，讓謝赦坐下，久而久之便成了習(xí)慣。

    “眾愛卿有事上奏，無事退朝?！被实壅f道。

    大燕有過四個皇帝，打下江山的燕太祖，輕減賦稅的燕仁帝，廣開科舉的燕文帝，還有沒做出什么政績但是很孝順的燕孝帝。當(dāng)今皇帝是燕孝帝的嫡長子，周徹，年號景弘，和他的父皇一樣，周徹在政事上有些無能，為人又有幾分懦弱，卻又多情。傳聞周徹最愛的是早逝的淑妃柳瓊，來自江南布鎮(zhèn)史之家的婉約女子，淑妃仙去后，周徹下旨將她抬為皇貴妃，位置僅在皇后周理之下，百年之后仍要與她同衾共xue。周皇后出身巡撫人家，家中富貴親戚許多，從文從武的都有，周皇后為人強(qiáng)勢，景弘帝的后宮雖有三千佳麗，卻只有一個生養(yǎng)在皇后膝下的皇子，其他的皇子都早早夭折，尤其是柳淑妃生下的皇子，剛出生便去世了，給景弘帝很大打擊，可謂是子孫稀薄。周皇后在柳淑妃逝世后十幾年后歸天了，留下一個太子周弘逸，周皇后在世時，后宮里再沒人誕下皇子，只出了兩個公主。民間小道消息說，周皇后和柳淑妃同出江南，在江南的時候，她們是閨中密友。

    工部尚書站了出來，禮部侍郎也站了出來，謝赦垂著頭，聽他們說著改造河道和整修太廟的事，全都和銀錢有關(guān)。景弘帝問了幾個無關(guān)緊要的問題就允許了，他就是這樣一個人，謝赦笑了一下。

    “還有別的事要啟奏嗎？”景弘帝問道。

    謝赦站了起來。

    “啟稟陛下，月夕之后，便是秋試之時?？婆e一事事關(guān)陛下之人才，可謂重大。臣懇請陛下，允許臣為您遴選參與秋試之人。歷來參與秋試的人都會把名單送到戶部，臣想取了來，再摸摸他們的底細(xì)，免得有心思不正之人混了進(jìn)去，到時成為國之蠹蟲?！敝x赦躬身說道。

    “好，好，”景弘帝大笑道，又輕咳了兩下，“謝愛卿真是為國為民的天下表率啊?！?/br>
    “此外，臣還有一事要請陛下開恩。”謝赦已經(jīng)把身子抬起來了。

    “說吧，”景弘帝的聲音里猶帶著淡淡的笑意，“朕都允了?！?/br>
    “臣有三個兒子，兩個大的先前一直在外游歷，小的前不久被高家人接去住了一陣，現(xiàn)在都回來了。謝瑾、謝瑜前兩年就到了可以參加科舉的年齡，只是臣一直以為他們才能不夠，無法為陛下分憂，才叫他們又出去學(xué)了幾年。如今我見他們已經(jīng)大有長進(jìn)，是要參加今年的秋試。然而我畢竟是他們的父親，又是當(dāng)朝的宰相，若是他們參加秋試，我還在朝中，未免太不懂得避嫌。臣生長在江南，便想趁秋試的這段時間去江南一趟，一抒思鄉(xiāng)之情，也好幫陛下解決一些江南的事務(wù)?！敝x赦笑了一下。

    “瑾兒和瑜兒都那么大了啊，朕可是看著他們長大的，琰兒既然回來了，便讓他快些回太學(xué)去，允吉天天念叨著他呢，”景弘帝也笑了，“誰敢嚼你的舌根子，朕必然饒不了他，不過你既然想回江南，那也好，柳淑妃的廟就交予你來整修了，我想瓊兒也會高興的?！?/br>
    下了朝，百官們都退去了，總管太監(jiān)身邊的那個小太監(jiān)又跑到謝赦身邊，輕輕說道：“謝大人，皇上在內(nèi)書房等您呢。”