謝赦及至蓮池，十八便現(xiàn)了身形，此人一身黑衣，一塊黑布蒙面，只露出額頭與眼睛，然而朦朧月光下依稀可見數(shù)條rou紅色長(zhǎng)蟲似的疤痕在臉上盤桓凸起，他看到謝赦，彎了彎眼睛，一副笑瞇瞇的樣子，倒把那些疤痕帶來(lái)的可怖感沖去大半，這才叫人看清這十八原也是個(gè)清俊的男子，他“啊啊”兩聲，伸手對(duì)謝赦做了幾個(gè)手勢(shì)，而后又向東邊指了一指，便要退回到隱匿之處。

    “十八，你先歇下吧，這些日子辛苦你看著鯉兒許久了，”謝赦看著十八急急地又打了幾個(gè)手勢(shì)，安撫道，“十九已經(jīng)回來(lái)了，你讓他明日過來(lái)，今夜有我在，不會(huì)有事，我已讓忠叔將你與問荊牽個(gè)線，好叫他給你看看喉嚨，你那啞疾乃后天生的，便是只有萬(wàn)分之一的可能得以治好，你也應(yīng)該試試?！?/br>
    十八原叫桑生，毀了容，又是個(gè)啞子，謝赦當(dāng)初見他可憐，便把他帶回府，交給謝忠，本想讓他在謝府領(lǐng)個(gè)劈柴喂馬的簡(jiǎn)單活計(jì)，然而他心思之細(xì)膩頭腦之靈活與常人不同，很快便脫穎而出。旁的人做一件事的工夫，桑生能做三件，且樣樣都做到頂好，連最挑剔的人也找不出一絲差錯(cuò)來(lái)，管家問他是如何做到的，他便拿了一根樹枝，在地上劃下兩個(gè)字——“眼睛”。謝忠把桑生這件事呈報(bào)給謝赦，謝赦倒是未曾想到隨手撿的一個(gè)孩子竟有這樣的“讀人”天資，心里不免有些驚喜，便讓老管家去探一探桑生的根骨，也還不錯(cuò)，因而將桑生找了來(lái)，問他可愿成為謝赦的暗衛(wèi)，桑生自然是同意了，訓(xùn)了三年，桑生就成了十八。

    見謝赦態(tài)度溫和但不容抗拒，十八只得點(diǎn)頭退去，而謝赦得了林鯉的方位，足尖輕點(diǎn)，凌波水上，兩息間便立在了小舟的舟首，而小舟不曾一晃。

    林鯉是被面頰上的癢意喚醒的，初時(shí)他只以為是風(fēng)，而后以為是蚊蟲，待到心里惱了伸手去抓，卻什么也沒抓住，只有唇上一抹蜻蜓點(diǎn)水如夢(mèng)似幻的溫柔，還有耳畔傳來(lái)的熟悉的輕笑聲，林鯉猛地坐起身來(lái)，看到謝赦，瞪圓了眼睛，活像是一只撞上樹樁的呆兔子。

    “鯉兒既然醒了，那便回去吧，該吃藥了?！敝x赦張口不提林鯉緣何在此的話，亦不提他是如何尋到林鯉的，只把團(tuán)在舟中的外衣拿起，抖了抖，披回到林鯉身上，而后攏著林鯉直接從池上掠去，林鯉問這樣把小舟留在池中明日采蓮的姑娘當(dāng)如何采蓮，謝赦笑答自會(huì)有人把舟泊回原處的。以舟代步，自然不比相擁而去來(lái)得親密，而況謝赦擔(dān)心林鯉已吹了許久的夜風(fēng)，若再拖沓下去，恐會(huì)受涼。

    二人回到魚躍居時(shí)，新煎好的藥恰好送了來(lái)，謝赦看林鯉微微蹙眉，顯然是被藥苦到了，但仍是一口未剩地把藥喝完了，便取了一粒早已備好在一旁的糖心蓮喂給林鯉。這糖心蓮乃取的謝府蓮池的蓮子糖漬而成，還留著蓮子心，味甜微苦，入口即化，林鯉一貫喜歡這種用心別致的蜜餞，與尋常的蜜金桔、糖冬瓜不一般，是以伸手又要再取來(lái)吃，一連吃了四五粒后顧及到夜里積食于身體無(wú)益，徒惹身邊人擔(dān)心，便把伸出去的手縮了回來(lái)。經(jīng)此一夜，林鯉心里似悟非悟，心結(jié)似解非解，但也明晰了“憐取眼前人”之重要，便不再同下午那般悶悶不樂話里話外都帶著刺，不知有沒有刺傷謝赦，反倒先把林鯉自己給刺了個(gè)血淋淋，是以林鯉首先提了一嘴府中仆從的安置，謝赦便跟著接過了話頭，笑贊林鯉愈來(lái)愈有當(dāng)家主母的氣度和派頭，夫妻二人于燈下竊竊密語(yǔ)，不時(shí)傳來(lái)笑聲。不一會(huì)兒到了洗漱的時(shí)辰，早已有機(jī)靈的貼身丫鬟進(jìn)了房來(lái)，服侍謝、林二人洗漱畢，且將床褥又平整了一遍，退至一旁垂首恭敬立著，待謝赦和林鯉躺上床去，拉了帷幔，丫鬟小心把燈燭熄了，方才退出門外。

    第二日恰逢休沐，百官得閑。清晨，謝赦親看著林鯉把早上那碗藥吃了，再把他送去交予謝瑾，自己則去與問荊一會(huì)。問荊要謝赦在林鯉練武后半個(gè)時(shí)辰把林鯉帶來(lái)，好叫他施針，至于藥浴，則待晚膳用畢半個(gè)時(shí)辰開始為佳。醫(yī)者仁心，雖然昨日有略說(shuō)過些許林鯉解毒期間所需注意諸事，然而問荊生恐遺漏掉什么，是以還是又重復(fù)了一遍，且加了大大小小七八條，提及房事時(shí)，問荊臉微紅道：“旁的沒什么，只是尊夫人需固陽(yáng)守精，一夜不得泄身兩次以上，你看著便是，若確有必要，可用鎖精環(huán)，或以軟綢系其陽(yáng)根，雖然有法子，但到底粗暴，還是以減少歡愛次數(shù)為佳?！敝x赦耐心聽著，一一記下，待聽到房事時(shí)，不由微挑眉，嘴角浮起一絲笑意，先前擔(dān)心林鯉身子孱弱難以承歡，是以林鯉主動(dòng)邀歡也不曾共赴云雨，而今得了神醫(yī)的話，他便安心了。

    是日，謝赦陪著林鯉至問荊處做了針灸，而后二人又與謝瑾、謝瑜和謝琰三人一起用了午膳；待午膳用畢，五人各自回房，小憩兩刻鐘后，謝赦便回書房處理公務(wù)，林鯉仍舊去演練武場(chǎng)習(xí)武，謝瑾、謝瑜則雙雙去了謝琰房里，陪謝琰玩了一會(huì)兒摩睺羅后，作為兄長(zhǎng)開始考校謝琰的功課；因平日辛勞，今難得有一日可以憊懶，眾人早上都起得稍晚，連帶著早膳、午膳也便跟著用晚了，腹內(nèi)尚飽足，兼之天色也還亮，是以直到酉時(shí)末謝赦才叫傳晚膳，又見房?jī)?nèi)雖有冰盆卻還悶熱，房外卻有徐徐涼風(fēng)，便叫人在院里支了一張圓桌，伴著月影風(fēng)聲，一家五口人團(tuán)團(tuán)坐著用了晚膳；又過了半個(gè)時(shí)辰，謝赦便帶著林鯉到了魚躍居旁的另一小院，小院上掛著的牌匾尚未題名，方走進(jìn)去，林鯉便覺一股帶著草藥清香的溫?zé)釢駳庥娑鴣?lái)，定睛看去，果然是一方白玉池子，長(zhǎng)二丈，寬約一丈五尺，四面各有數(shù)十朵碧玉底座金漆蓮花，熱泉正從蓮蓬中汩汩流出，匯入池中。

    “府中何時(shí)又多了一處湯池？”林鯉疑道。

    “先前床上溫存時(shí)不是與你說(shuō)過，要在魚躍居旁另建一小湯池，一來(lái)夜里方便洗漱沐浴，二來(lái)平日得閑可以玩上一玩，便差人去辦此事，這池的水乃是從蓮花湯引來(lái)的，是以建得極快，前幾日方完工，恰好近日你需藥浴，便帶你來(lái)此試試，”謝赦答道，“來(lái)之前問荊把藥浴所需藥包給了我，我早已著人置于池中，鯉兒還是快些把衣裳脫了，進(jìn)去泡著吧?！?/br>
    林鯉依言散了頭發(fā)，除了衣裳，慢慢滑入池中，他本以為謝赦也會(huì)入池來(lái)，然而謝赦卻只站在池邊看著，池中的水沒及林鯉的臍上三寸，他便伏在池邊，仰頭望著謝赦。

    “問荊說(shuō)你要泡足兩刻鐘，泡少了藥性不足，泡多了又要犯暈，”與尋常藥包有異，問荊給的藥包泡在熱水中，水色并未變深，反而泛著珍珠一般的白，謝赦能看到林鯉露出的肌膚比這池水還要瑩潤(rùn)白皙，臉頰因?yàn)闊釟舛⒓t，似多情，又似羞赧，被水打濕了的烏發(fā)絲絲縷縷地披在背上，更襯得那雪膚烏發(fā)的美人骨rou勻停，正眼含秋水地望著自己，不由把本就柔極的聲音又放柔了些許，“我不便下去，就在池邊看著你便好?！?/br>
    “鯉兒是失去夫君的喜愛了嗎？”林鯉慢慢地眨著眼。

    “盡胡鬧，”謝赦見林鯉不時(shí)把目光放到自己的下身，輕輕笑了一笑，雖是輕叱，然而話里的親昵寵溺卻已表露無(wú)疑，“若是鯉兒饞了，今夜你我便能鴛鴦交頸，共赴巫山?！?/br>
    林鯉聽了這話，紅了臉，轉(zhuǎn)過身去把半張臉沉入水里，便不再理會(huì)謝赦了。

    是夜，果如謝赦所言，魚躍居紅燭帳暖，滿室春光，至于因林鯉需固陽(yáng)守精，泄身兩次后便被謝赦用紅色軟綢綁住了玉柱，一面痛苦一面歡愉地落下淚來(lái)之事，自不必多提。