這一日大清早，清河寨大當(dāng)家阮棠和往常一樣，正在寨里巡視，忽見(jiàn)一人行色匆匆地向這邊走來(lái)，定睛一看，正是他的心腹手下孟小桃。

    一看到孟小桃，阮棠便想起前幾日自己命他徹查周歡身份一事，如今三日之期已到，也不知進(jìn)展如何。

    “小桃！”

    “大、大當(dāng)家！”孟小桃一抬頭，見(jiàn)大當(dāng)家沖自己走來(lái)，連忙行了個(gè)禮，“大當(dāng)家今日起得真早！”

    “你這是從哪兒回來(lái)？”

    阮棠性格爽朗，與寨中的弟兄們也常常打成一片。他一把摟住孟小桃的肩膀，這才注意到孟小桃手里拎著一個(gè)藥包。

    “怎么，你生病了？”

    “這……我染了風(fēng)寒，所以去崔神醫(yī)那兒抓了些藥?！泵闲√倚奶摰匾崎_(kāi)視線。

    “怎么這么不小心？我看看你都抓了些什么藥?！比钐囊膊灰?jiàn)外，不由分說(shuō)地一把奪過(guò)孟小桃手中的那藥包。

    孟小桃大驚失色，可他還來(lái)不及阻止，藥包已被阮棠拆開(kāi)。

    “rou桂，鹿茸，rou蓯蓉……虎鞭？”阮棠一樣樣地在孟小桃面前清點(diǎn)藥包中的藥材，一臉狐疑地道，“你染風(fēng)寒吃這個(gè)？”

    孟小桃哭喪著臉道：“大當(dāng)家，我錯(cuò)了。這藥不是給我自己抓的?！?/br>
    鐵證如山，孟小桃不敢再有隱瞞，當(dāng)下將那日兩個(gè)跟班下藥逼供周歡一事一五一十地從實(shí)招來(lái)。當(dāng)然，自己情急之下大義獻(xiàn)身替周歡泄火一事被他略去不提。

    “真是一群成事不足敗事有余的廢物！”阮棠扶著額頭，手下的荒唐已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的想象，“結(jié)果呢？那姓周的說(shuō)什么了嗎？”

    孟小桃搖搖頭。

    “什么都沒(méi)說(shuō)??？”阮棠簡(jiǎn)直要被氣笑了，“那你們到底審了個(gè)雞毛??？”

    “大當(dāng)家，我覺(jué)得我們或許真的抓錯(cuò)好人了?！泵闲√姨痤^來(lái)，小心翼翼地道。

    “哦？”阮棠眼皮一抬，“此話怎講？”

    “我細(xì)細(xì)盤問(wèn)過(guò)姓周的，他居然連沈驚月是干什么的都不知道，至于沈驚月和我們清河寨的過(guò)節(jié)，他更是一無(wú)所知。他還做了一個(gè)稻草人，在上面寫了個(gè)沈字，天天沒(méi)事兒就在那兒扎小人呢?！?/br>
    “這倒有點(diǎn)意思?！比钐拿掳统烈靼肷危旖俏P(yáng)，“待我去會(huì)會(huì)他。”

    阮棠端著熬好的湯藥，來(lái)到關(guān)押周歡的囚室前，大老遠(yuǎn)地便聽(tīng)到囚室里傳來(lái)一陣陣歡聲笑語(yǔ)。

    “哥哥，嘗嘗這只雞腿。”

    “哥哥，來(lái)，再喝一杯嘛?！?/br>
    阮棠眉頭一皺，走近一看，只見(jiàn)囚室里絡(luò)腮胡與昆侖奴將周歡簇?fù)碓谥虚g，三人正圍成一桌，正有說(shuō)有笑地喝酒吃rou。

    原來(lái)那一天，周歡當(dāng)著兩人的面把孟小桃cao了個(gè)爽，總算是解了逍遙奪命飲的藥性。孟小桃緩過(guò)神來(lái)之后氣得要把絡(luò)腮胡和昆侖奴千刀萬(wàn)剮，卻被周歡勸住。用周歡的話來(lái)說(shuō)，這次兩人只能算是害人未遂，況且如果孟小桃把他們殺了，清河寨就憑空少了兩個(gè)大活人，要是大當(dāng)家追究起來(lái)，那就不好交代了。

    孟小桃聽(tīng)他說(shuō)的也有道理，于是將兩人各抽了五十鞭，最后這件事也就不了了之。

    自從那以后，絡(luò)腮胡和昆侖奴就對(duì)周歡奉若神靈，感恩戴德，在大牢里好吃好喝地伺候周歡，儼然成了周歡的兩個(gè)跟班。

    眼下周歡正坐在兩人中間，大口吃rou，大口喝酒，這哪里像個(gè)階下囚啊，簡(jiǎn)直就是太上皇。

    “小日子過(guò)得挺滋潤(rùn)嘛?！比钐囊性陂T邊，好整以暇地看著周歡，“合著咱們這是在伺候你這位爺，是不是？”

    “大、大當(dāng)家?。俊苯j(luò)腮胡和昆侖奴一看阮棠來(lái)了，嚇得立馬從周歡身邊閃開(kāi)。

    “你們兩個(gè)，都給我出去！”阮棠厲聲呵斥，絡(luò)腮胡和昆侖奴連聲稱是，灰溜溜地離開(kāi)。

    周歡叼著雞腿，露出一個(gè)痞里痞氣的笑：“不樂(lè)意伺候我啊？那簡(jiǎn)單啊，你把我放了不就完事兒了？”

    “放了你？”阮棠一聲冷笑，緊接著锃地一聲，黑暗中寒光一閃，阮棠從腰間拔出一柄匕首，手一揮，劍鋒直逼周歡而來(lái)。

    周歡卻不避不讓，仿佛屁股粘在了凳子上一樣，動(dòng)也不動(dòng)。而阮棠的匕首此時(shí)已經(jīng)抵在周歡的頸脖上，再深入那么一寸，便會(huì)割斷周歡的喉嚨。

    周歡嘴巴微張，雞腿啪地掉在碗中，他抬起頭來(lái)，氣定神閑地望著阮棠。

    “我連你的底細(xì)都不知道，怎能就這么輕易放過(guò)你？”阮棠盯著周歡，一字一句地道。

    周歡淡然道：“我真的只是一介平民。再說(shuō)了，我上次可是被你的手下折磨得差點(diǎn)小命不保，我要真隱瞞了什么，當(dāng)時(shí)就一股腦地全告訴你們了，何必等到現(xiàn)在？”

    “逍遙奪命飲的事，怪我管教手下無(wú)方，我替他們向你賠個(gè)不是?！?/br>
    咚地一聲，周歡面前的桌上多了一碗熱氣騰騰的湯藥。

    阮棠沖著周歡揚(yáng)了揚(yáng)下巴道：“這藥是小桃親手熬的，對(duì)補(bǔ)腎壯陽(yáng)有奇效。”

    “大當(dāng)家客氣了?！敝軞g微微一笑，端起湯藥，仰頭一飲而盡，“其實(shí)小桃哥已經(jīng)替我教訓(xùn)過(guò)那兩個(gè)混球，他們?cè)僖膊桓液鞣菫榱??！?/br>
    “你就不怕我在這湯里也下藥？”阮棠奇道。

    周歡抹了把嘴角：“我一看就知道大當(dāng)家是個(gè)光明磊落之人，肯定不屑于用這種下三濫的手段害我?！?/br>
    阮棠聞言心中一動(dòng)，細(xì)細(xì)地打量起眼前這個(gè)劍眉星目、眉宇間透著一股痞氣的男人來(lái)。

    在兩人方才你一言我一語(yǔ)的唇舌交鋒的過(guò)程中，周歡始終保持著一種泰山壓頂若等閑的態(tài)度，且不說(shuō)眼下阮棠刺探不出周歡的馬腳，即便這個(gè)男人真的有所隱瞞，能夠在生死面前鎮(zhèn)定如斯，也挺不簡(jiǎn)單的。

    阮棠忽然有一種說(shuō)不出的感覺(jué)——他覺(jué)得這個(gè)男人不一般，和他以往見(jiàn)過(guò)的人似乎不太一樣。雖然具體哪里不一樣，阮棠自己也說(shuō)不清楚。但他似乎有點(diǎn)明白為什么孟小桃會(huì)在自己面前為周歡說(shuō)好話。明明是個(gè)階下囚，周歡卻有辦法讓周圍的人都對(duì)他心悅誠(chéng)服。

    不得不說(shuō)，周歡這人恐怕是真有幾分本事的。

    阮棠盯著周歡看了半晌，末了開(kāi)口道：“起來(lái)。”

    周歡依言起身。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，只見(jiàn)寒光一閃，周歡愣愣地站在原地，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，便聽(tīng)得锃锃兩聲，周歡手腳的鐐銬應(yīng)聲斷成兩截，落在地上。

    阮棠的刀十分快，周歡來(lái)不及眨眼，手腳就獲得了自由。別看他看上去神色自若，鎮(zhèn)定如松，實(shí)際心里著實(shí)地捏了把冷汗，若剛才這刀是沖自己心窩來(lái)的，恐怕周歡現(xiàn)在已經(jīng)小命不保了吧。

    阮棠收刀回鞘，轉(zhuǎn)過(guò)身背對(duì)著周歡道：“我阮棠說(shuō)話算話。說(shuō)過(guò)給你三天時(shí)間，自證清白，如今三天已過(guò)，你走吧?！?/br>
    說(shuō)罷，阮棠丟下一個(gè)人呆立在原地的周歡，快步離去。

    “什么！？大當(dāng)家，您放走那姓周的小子了?。俊?/br>
    一身秀才打扮的男子是清河寨的二當(dāng)家，俞浩然。聽(tīng)說(shuō)阮棠放走了周歡，他上前一步道：“您查清那小子的身份了？”

    “沒(méi)有?！比钐膿u搖頭，“但我也無(wú)法證明他是我們的敵人，既然如此，我沒(méi)有理由再把他扣留在寨中?！?/br>
    俞浩然聽(tīng)了，也只好撇撇嘴，小聲嘟噥道：“但愿那人別是個(gè)jian細(xì)。”

    俞浩然以為阮棠聽(tīng)不到，其實(shí)阮棠把他的這句嘀咕聽(tīng)得一清二楚，不過(guò)阮棠并不打算追究，畢竟這陣子清河寨實(shí)在是太魚(yú)龍混雜了，二當(dāng)家這個(gè)人心眼比較多，平時(shí)就愛(ài)想東想西，這種時(shí)候難免會(huì)有些神經(jīng)過(guò)敏。

    阮棠搖搖頭，甩開(kāi)腦子里的雜念，眼下比起周歡，他還有更重要的事必須去做。

    今年一開(kāi)春兗州就碰上了大旱，寨子里幾乎是顆粒無(wú)收，阮棠不得不率領(lǐng)軍隊(duì)，到各地劫掠搜羅糧食。清河寨劫糧向來(lái)墨守一個(gè)成規(guī)，那便是劫富不劫貧。偏偏清河寨的人又是一群民風(fēng)極其彪悍的游民散勇，與盤剝壓榨底層佃農(nóng)的大地主有著血海深仇，一個(gè)個(gè)殺人如麻，手起刀落時(shí)眼睛眨也不眨一下，作戰(zhàn)之兇猛是官軍根本沒(méi)法比的，因此各地的豪紳地主對(duì)他們束手無(wú)策，又恨又怕。

    這一日也是，阮棠帶領(lǐng)著百余輕騎精兵，沖入清河寨西北的離狐縣附近，與當(dāng)?shù)氐那в喙俦归_(kāi)激戰(zhàn)。那些鄉(xiāng)紳們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一看到清河寨的旗幟，便也顧不上其他，嚇得望風(fēng)而逃。阮棠一馬當(dāng)先，率領(lǐng)騎兵在官軍之中橫沖直撞，不出一刻鐘，人數(shù)十倍于清河軍的官軍竟然被打得大敗，丟盔棄甲，落荒而逃。

    阮棠帶著清河寨的弟兄們一舉攻入莊中，打開(kāi)糧倉(cāng)，將其中一半分發(fā)給了莊里的貧苦佃農(nóng)。這些佃農(nóng)原本就吃不上幾口糧，如今得到近半數(shù)的糧食，早已是歡天喜地，有不少人早就聽(tīng)說(shuō)清河寨的名聲，甚至想要跟著阮棠走，但是都被阮棠委婉拒絕。

    最后，阮棠帶著剩下的余糧，班師回寨。

    盡管這次眾人打了個(gè)漂亮的勝仗，凱旋而歸，但是阮棠著實(shí)高興不起來(lái)。因?yàn)樗?，這一仗的收獲，只夠全寨上下吃一個(gè)月。而凜丘這一帶，早已被他們差不多洗劫一空，一個(gè)月過(guò)后，他們又該上哪兒去劫糧才好？

    帶著這樣的煩惱，阮棠來(lái)到山寨附近的一座小山丘上，他站在山頂，舉目遠(yuǎn)眺。兗州大地之上到處是天災(zāi)肆虐之后的滿目瘡痍，干涸龜裂的土地上寸草不生，而在如此凄慘的景象之中，唯有凜丘城的那片亭臺(tái)樓閣中依稀傳來(lái)歌舞升平之聲，仿佛與外面是截然不同的兩個(gè)世界。

    “實(shí)在不行，恐怕只有攻入凜丘城了?！?/br>
    阮棠注視著那片富饒之地，自言自語(yǔ)地道。

    然而凜丘城高壕深，易守難攻，想要攻進(jìn)去談何容易？何況，凜丘城還有沈驚月那個(gè)棘手的家伙。

    阮棠陷入紛亂的思緒當(dāng)中，卻沒(méi)有注意到，一個(gè)腳步聲悄無(wú)聲息地接近了他的身后。

    猛然間一陣寒風(fēng)從背后襲來(lái)，阮棠一驚，在意識(shí)到危險(xiǎn)的瞬間條件反射地側(cè)身一躲，鋒利的劍刃貼著他的面頰掠過(guò)。

    他大吃一驚，只見(jiàn)眼前黑影一閃，還未看清楚來(lái)者，緊接著又是幾道寒光直逼面頰而來(lái)。

    “住手！！”這時(shí)，一個(gè)聲音在耳邊響起，那是周歡。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，周歡一個(gè)箭步從角落里的陰暗處飛奔而出，縱身一撲，將襲向阮棠的黑影撲倒在地，那人當(dāng)然不肯束手就擒，反手就是一劍，只聽(tīng)呲地一聲，周歡悶哼一聲，身子僵住不動(dòng)了。

    “周歡??？”阮棠大驚，他飛身上前，奮力一腳踢開(kāi)那人手中的劍。

    那行兇之人身穿一身黑衣，臉上的面罩卻被周歡撕扯了下來(lái)——

    “柴勇?。俊?/br>
    阮棠的腦海中一瞬間電光火石，原來(lái)他才是沈驚月送出的那把刀嗎??？

    “阮棠，受死吧！”

    柴勇再次從懷中摸出一柄匕首，不甘示弱地飛撲上來(lái)，然而柴勇已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了刺殺阮棠的最佳時(shí)機(jī)，阮棠此時(shí)已經(jīng)有所準(zhǔn)備，嚴(yán)防死守，任柴勇招招狠戾，也無(wú)法近阮棠的身。

    而與此同時(shí)，周歡強(qiáng)忍著下腹部傳來(lái)的劇痛，趴在地上慢慢地向前方挪動(dòng)，直到用滿是鮮血的手一把抓住橫在地上的那把長(zhǎng)劍。

    柴勇與阮棠纏斗在一處，雙方交手十?dāng)?shù)回合，柴勇漸落下風(fēng)。眼看著阮棠已經(jīng)逼近，他情急之下伸手入懷，一揚(yáng)手，石灰粉撲面而來(lái)。阮棠料不到他突然使詐，倉(cāng)促間睜不開(kāi)眼睛，被柴勇趁機(jī)一把掐住了脖子，猛地撂倒在地。

    柴勇高舉手中匕首，正要落下。

    只聽(tīng)噗呲一聲，是利刃貫穿rou體的聲響。本以為大勢(shì)已去，緊緊閉上眼睛的阮棠感覺(jué)身上毫無(wú)動(dòng)靜，過(guò)了良久，他才緩緩睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)柴勇被當(dāng)胸一劍刺穿了身體，高舉過(guò)頭的右手也僵在了半空，一動(dòng)不動(dòng)，竟是斷了氣。

    阮棠心驚rou跳地注視著前方，當(dāng)柴勇的身子斜斜地倒在地上之時(shí)，他迎上的是周歡的那張煞白到毫無(wú)血色的臉。

    “噗……”周歡吐出一口血，身子一軟，向后倒去。

    “周歡！！”阮棠上前一把抱住周歡，托住他的身體，“你怎么了，周歡！？”

    周歡一手捂著自己的小腹，手的下方是汩汩涌出的鮮血，將周歡的衣服染紅了一大片。

    “我是不是……要死了？”周歡抬頭看著阮棠，露出一個(gè)遺憾的笑容。

    “別胡說(shuō)！”阮棠顫聲道，他撕下自己的衣袖，一邊在周歡的小腹上纏了好幾圈，穩(wěn)穩(wěn)地固定住，一邊道，“我馬上帶你回寨子里，你撐著點(diǎn)！”

    這一次，周歡以為自己是真的要死了。

    盡管周歡被阮棠帶回了清河寨，但是一路上流血過(guò)多的他還是中途暈厥了過(guò)去，阮棠見(jiàn)他面如死灰叫也叫不醒，以為斷了氣，嚇得一度六神無(wú)主。所幸周歡后來(lái)得到了及時(shí)的治療，直到半夜，血才總算是止住了。

    確認(rèn)周歡脫離危險(xiǎn)之后，阮棠終于松了口氣。然而他依舊不敢大意，仍然寸步不離地守在床邊。

    周歡為了救阮棠而受了重傷一事很快傳遍了整個(gè)清河寨，不少人深夜前來(lái)探視，孟小桃也是其中之一。阮棠此刻本就已經(jīng)心力交瘁，眼下更無(wú)力應(yīng)付這群堵在他門前的弟兄，于是只告知大家周歡性命無(wú)礙，然后就以周歡需要靜養(yǎng)為由，將圍觀眾人遣散。

    那一天，阮棠守在周歡床前，一夜無(wú)眠。

    翌日，周歡總算是緩過(guò)了氣，轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)。阮棠端著早已熬好的補(bǔ)血湯藥走進(jìn)屋里時(shí)，周歡正躺在床上哼哼唧唧，想要坐起身來(lái)，卻沒(méi)有力氣。

    阮棠見(jiàn)狀，忙上前伸手搭在他的后背，慢慢地扶他起身。

    “昨天我不是讓你走嗎？你怎么又回來(lái)了？”

    盡管一開(kāi)口就是埋怨，但阮棠的臉上卻掩飾不住滿滿的關(guān)切之情。

    周歡就著阮棠的手，低頭慢慢地將那一碗湯藥喝完。

    “我孤身一人，沒(méi)其他地方可去了?！焙韧晁?，阮棠扶著周歡緩緩靠在床頭，臉色依然還有些蒼白，那是失血過(guò)多的后遺癥，他虛弱地嘿嘿一笑，“大當(dāng)家不知道吧？其實(shí)昨天，我一直跟在你們身后?！?/br>
    阮棠一怔：“你是說(shuō)，我們?nèi)ルx狐搶糧的時(shí)候，你也在？”

    周歡點(diǎn)點(diǎn)頭：“我很好奇，清河寨……究竟是個(gè)什么樣的地方。”

    其實(shí)從洛陽(yáng)到兗州的這一路上，周歡一直在琢磨一件事，那就是如何找到一支可靠的、值得拉攏的勢(shì)力。

    兗州眼下的局勢(shì)，官府荒yin腐敗，百姓民不聊生，各地起義軍的勢(shì)頭風(fēng)起云涌，官府應(yīng)付不暇焦頭爛額。兗州軍和清河寨打了這么久，依然啃不下這塊硬骨頭，如果不是兗州軍太弱，那就說(shuō)明阮棠率領(lǐng)的這群游民散勇必定有獨(dú)特的過(guò)人之處。

    而當(dāng)周歡親眼見(jiàn)證了昨日的那一場(chǎng)戰(zhàn)斗之后，他發(fā)現(xiàn)自己的猜測(cè)果然是對(duì)的。

    阮棠是個(gè)能征善戰(zhàn)，有勇有謀的將領(lǐng)，而他手下的弟兄都是些在亂世之中茍延殘喘、朝不保夕的普通百姓，為了求得一口飯吃不得不背水一戰(zhàn)的他們，往往能夠爆發(fā)出驚人的戰(zhàn)斗力。

    而這就是為什么兗州軍始終無(wú)法戰(zhàn)勝清河寨的原因。

    如今他在陰錯(cuò)陽(yáng)差之下來(lái)到了清河寨，或許是冥冥之中的一種緣分，如果能夠借此機(jī)會(huì)將清河寨招攬到麾下，說(shuō)不定就可以與遠(yuǎn)在朝廷中的蕭晗里應(yīng)外合，剪除皇后的黨羽。

    “簡(jiǎn)直是胡鬧！”

    然而聽(tīng)了周歡這么一說(shuō)，不知為何，阮棠的心頭卻蹭地竄起一股無(wú)名之火。

    他也不顧此刻周歡仍是一名傷員，伸出食指在他胸口上戳了戳，厲聲道：“那是戰(zhàn)爭(zhēng)，不是鬧著玩的！這么兵荒馬亂的，誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)你，亂軍之中把你一刀捅死怎么辦！”

    “可是如果我不跟著你們，親身經(jīng)歷一次真正的戰(zhàn)斗，我永遠(yuǎn)都不會(huì)了解到真實(shí)的情況。”

    “那你也不必以身犯險(xiǎn)啊?！比钐娜f(wàn)分不解地看著他，“還有在那小山丘上也是，你我萍水相逢，本就是毫無(wú)關(guān)系的他人，為何你要冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)挺身救我？”

    “為什么？”周歡遲疑了一下，他苦笑道，“我也說(shuō)不清。當(dāng)我反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，身體就已經(jīng)沖上去了?！?/br>
    阮棠錯(cuò)愕，他良久地注視著周歡，不知該說(shuō)什么才好。

    周歡想了想：“或許是因?yàn)?，那一瞬間，我想起了你在離狐給佃農(nóng)們放糧時(shí)的笑容……”

    “……我的笑容？”阮棠不解。

    “我才疏學(xué)淺，不知該怎么形容……”周歡注視著阮棠的眼睛，“就覺(jué)得你笑起來(lái)很好看，暖暖的，就像春日里的太陽(yáng)……”

    阮棠被周歡的直球打了個(gè)措手不及，耳朵騰地?zé)崃似饋?lái)。

    “休要胡扯！我在跟你說(shuō)正經(jīng)的！”

    為了掩飾內(nèi)心的慌亂，阮棠別過(guò)臉去，佯裝發(fā)怒。

    “我也是正兒八經(jīng)的?！敝軞g一本正經(jīng)地看著阮棠，“為了這個(gè)笑容，哪怕再挨上一刀，也是值當(dāng)?shù)摹！?/br>
    阮棠徹底語(yǔ)塞，完全不知道該怎么接話。

    周歡也安靜了，兩人誰(shuí)都沒(méi)有開(kāi)口，一時(shí)間，一種奇妙的氣氛在空氣中無(wú)聲地蔓延。阮棠低頭靜默了片刻，抬起眼角瞟了一眼過(guò)來(lái)，正巧周歡也在看他，視線相觸的瞬間，他仿佛渾身過(guò)電一樣，慌忙移開(kāi)視線，手腳局促地不知該往哪兒放，倏地站起身來(lái)。

    “我……再去給你盛一碗藥！”阮棠倉(cāng)促地找了個(gè)借口，轉(zhuǎn)身正欲離開(kāi)。

    “大當(dāng)家！”周歡在身后叫住了他，“我想清楚了?！?/br>
    阮棠一怔，停下腳步。

    “我不走了。”周歡捂著傷口，注視著阮棠，一字一句地道，“我要留在清河寨?！?/br>
    周歡似乎在征求阮棠的意見(jiàn)，他不說(shuō)話，靜靜地等候了半晌，最后阮棠輕輕地拋下一句“隨便你”，隨后小跑著飛奔出去，身影消失在周歡的視野之中。