有開源號的幡子在路上打頭陣，常樂一行順風(fēng)順?biāo)搅硕h，來接船的是個老熟人：“常掌柜！”

    渠錦堂眼瞧著常樂從身邊跨過艞板，跟那個刀眉虎眼圓闊臉的漢子，久別親兄弟似的抱住手：“趙大哥！”大哥，大哥，又是大哥，送走一個姓裴的，又來個姓趙的，伙計在岸上向他伸手，“少東家?！?/br>
    渠錦堂手一甩，扔開扶手的定竿，晃晃悠悠跳上岸。

    “怎么就你一個人，裴大哥呢？”

    “等了你小半個月，上前頭西口給你開道去了?！?/br>
    虎眼漢子名趙慶，是裴家在廊河西口的管事，當(dāng)年裴幼卿和常樂上把子山，是他趕得馬，在山門外跟幫虎視眈眈的狼崽子對了兩天兩宿，把兩位掌柜護(hù)送下山。

    他臉頰上的刀疤就是那時留下的，倒成全了他身上綠林好漢的氣概：“這次來了就不走了吧？早叫你跟著我們東家，他待你，不比你在茂興號吃苦受累強！”

    邊上的人尷尬：“少說兩句吧。”

    趙五愣沒接眼風(fēng)：“怎么啦！我說錯啦？！誰不知道咱東家盼常掌柜都盼得望眼欲穿了，你要來，別說廊河，整個大隅北，我給你搭手當(dāng)幫辦！”

    舀水也救不了他點火的嘴：“慶爺！我的趙哥，你來……”

    “你拽我干嘛……”

    常樂沒跟著去，故意留那兒等渠錦堂，等他經(jīng)過，跟他兩人肩并肩走在隊末，袖管底下，一截軟軟的指頭纏上來：“趙大哥是個直腸子，他沒那個意思……”

    渠錦堂捏他的指頭，扯著酸澀的臉皮：“我知道，我要是……像他一樣，能讓你靠一靠……”

    他嘴里這個「他」指的是裴幼卿，昨日不可追悔，常樂沒法把表盤上的時針撥回去，拿肩膀不輕不重地撞他：“誰靠誰都不打緊……”

    渠錦堂豁然抬頭，河面上的風(fēng)，船娘在船頭搖著櫓：一繡一只船，船上撐著帆，里面的意思，郎你要自己猜；二繡鴛鴦鳥，棲息在河邊，你依依我靠靠，永遠(yuǎn)不分開……

    常樂沒說過這么燙嘴的話，耳朵根子都紅，可還抬著頭，四月里繁花開迷了眼，一把灼人的嬌羞：“往后的路還長，有我靠你的一天?！?/br>
    他這么說，是把一生都托付，要陪他走到底。

    渠錦堂的嘴咧著咧著，肩就塌了，傻子一樣攥袖子囫圇抹臉，又抖啊顫地抓緊常樂的手挺起胸膛，他的魂回來了，手里牽著小半生的命，步子邁得像個有了底氣的男人，不管前路是風(fēng)是雨，只要常樂不放開他，風(fēng)來有他，雨來他擋。

    第二天趙慶再見著常樂和渠錦堂，那眼光就不同了，沒了冒失勁兒，不大敢明著看，背地里又忍不住瞥，好奇、遺憾、為他的東家惋惜，常樂想過去，被渠錦堂拽住。

    “趙大哥?！鼻\堂以水代酒，“這一路勞煩開源的諸位為茂興號開道，這份情，我和常樂都記下了！路上沒有好酒，等到了隅北，咱們再喝過！”

    常樂也跟著起來，端起碗，兩人是棉線捻成的一條心：“趙大哥?！?/br>
    都不是扭捏的人，趙慶干了，撂下碗，又為常樂撐腰，要給渠錦堂一點下馬威，開山的手掌捏上他的膀子，對方面不改色，好小子，趙慶點頭：“渠少爺，還是你有福啊?！?/br>
    定縣到西口，中間隔著兩座山，水路不暢，貨都得駝著上路，裴家常年在這一帶做生意，各路的人都有打點，照例掛了幡子，沒人敢打主意。

    廊河哪座山頭的人不知道啊，開源號裴家，甫陽茂字老號的年輕掌柜，那是和把子山雷動天喝過酒，攀過交情的主，趙慶自己也會兩句道上的話，天一亮，馬隊就出發(fā)。

    照常樂的意思：“這幾車，還有最后三車裝的都是不礙緊的東西。”

    渠錦堂不明白：“還有人敢劫咱的道？”

    常樂跟他解釋：“道上的情形不明，萬一遇上，就當(dāng)問路錢了?！?/br>
    趙慶打開裝賬本的木箱，拍拍箱子的夾層：“真東西都在這兒呢?！?/br>
    土匪掠財掠人搶東西，最無用的是賬本，拿來擦腚都嫌墨水臟屁股。

    渠錦堂聽得神乎，看常樂的眼神看尊佛似的，趙慶拍他的肩：“做個樣子，沒準(zhǔn)都用不上，這地界最大的山大王就是雷動天，常掌柜可是他青眼的人吶，誰敢在太歲頭上動土?！?/br>
    滿口飯好吃，滿口話不好說，大隊才趕了半天路，途經(jīng)牛頭嶺，馬不肯走了，撩蹄子往后：“趙大哥！”常樂喊了一聲，抓緊渠錦堂的手。

    趙慶讓他們待在原地，自己舉高了手朝前走，渠錦堂往他的前頭看，除了一山光禿禿的石頭，什么也沒看見。

    快走到山腳大石頭下，趙慶對天抱手：“山上的兄弟，在下燈籠?！鞭D(zhuǎn)身，指車上插的開源號的幡子，“我們大東家，把子山雷動天的并肩子③，今兒借各位兄弟的里口②蹻個道兒，一點飛龍子④，請各位兄弟板山，啃付。⑤”

    他兩手捧著銀票向前，一顆子彈，咻地從石頭后面射到地上，石子和土崩飛，地上冒著煙的焦窟窿，攔住他的去路。

    呼啦啦的，從山上冒出一堆人，青色的襖子，灰灰的臉，黑洞洞的槍口，把他們幾輛車一群人層層圈圈圍了前無去路后無退處。

    沒來得及害怕，渠錦堂挪著半幅寬肩膀遮住常樂。

    開槍的拍著褲腰上一匣子的子彈，照著踹趙慶胸口就是一腳，踩著他的肩膀頭，打量這群自己撞進(jìn)來的羊：“媽個巴子，講什么呢！一個字也聽不懂?！?/br>
    不是道上的人，常樂認(rèn)出他腳上的靴子，是當(dāng)兵，有軍銜的人穿的，剛要從渠錦堂背后冒頭，被他摁回車上，學(xué)店里人招呼刁客的態(tài)度，逢迎人地哈腰：“這位軍爺……”

    他放低身段的卑微，討好了拿槍的主：“呦，這兒還有個明白人，看出來我們是干什么的。”

    抖在地上的銀票被風(fēng)吹跑，渠錦堂又追又跳，逗得幾個大兵哈哈笑：“軍爺……”五張銀票，他拾回來，拍干凈土，雙手奉上，“是我們不懂規(guī)矩，這些錢……”怕自己顯得不夠誠心，指著最后三車貨，“還有那幾車東西，算我們的一點心意，您高抬貴手……”

    那人把錢折了揣進(jìn)襖子：“別軍爺軍爺?shù)慕??！币浑p眼睛賊溜溜往車上摞的大箱看，從車尾一輛輛數(shù)到車頭，晃過幡子，停在常樂白白凈凈的臉上，“你們剛才說……你們是哪家的？”

    渠錦堂看著他端起槍朝常樂走過去，腦子里嗡的一聲：“軍爺！我們是茂字號渠家的人！和19軍的陳旅長是認(rèn)識的……”

    把趙慶掀翻在地的腳，又落到他身上，伙計們眼瞧少東家抱著肚子跪倒在地，都不叫了，只有常樂大喊著撲過去，被帶頭的用手臂摟住，摸到一手好料子，柔韌的小腰。

    常樂在他的懷里拼了命地擰，眼睛卻時刻盯在地上，死死扒著渠錦堂，這不是一個掌柜對伙計的眼神，是閨女對情郎哥，小媳婦兒對自己的男人。

    有點意思……

    端槍的咧嘴，舌頭舔過上牙膛，邪性地笑了。

    硝煙味的槍口在臉上劃過，渠錦堂抬頭，看到的就是讓他心肝俱裂的一幕：“常樂！”然后就被槍托砸暈?zāi)X袋，趙慶的手腳讓幾個大兵剪到身后，捆豬玀那么綁上，紅著眼，口水流了一地，“你們還有沒有王法！”

    “王法？！”那人用槍管托起常樂的臉，左右看了看，是個細(xì)皮嫩rou好模樣的少爺，“老子身上這身皮都扒了，你跟我講王法？我就是王法！”

    亡命之徒的眼睛，手里有槍誰還吃當(dāng)兵的苦，不如占個山頭當(dāng)大王。

    “來??！把他們連人帶車都押上！”

    燈籠：匪話里報家門，燈籠等于「照」，意思自己姓趙。

    ②里口：匪話地盤。

    ③并肩子：匪話兄弟。

    ④飛龍子：匪話大洋票。

    ⑤板山，啃付：匪話喝酒，吃飯。