吃完飯洗漱，關(guān)綺卻不急著到母親書房里去。

    她掐準(zhǔn)時間，吩咐使女取來寒冰，在手里捂了一會兒，確定手心麻木沒有知覺了，把剩下的碎冰放到棉套子里帶在身邊，才往母親住的地方去。

    關(guān)以桑是出了名的守時自律，書房里擺一口御賜的夕陽鐘，到點了就必須睡覺。教訓(xùn)女兒這種事情，自然也會被她推到明天。

    「母親?！龟P(guān)綺敲門。

    「進(jìn)來吧?！龟P(guān)以桑打了個哈欠。

    書房干凈整潔，一塵不染。信箋紙張壘到了天高，全部疊得整整齊齊。關(guān)以桑已經(jīng)換了睡衣，發(fā)髻也卸下了，穿著一件外套翻看政務(wù)的記錄。

    身后為她梳理長發(fā)的側(cè)室也換了身衣物，這樣與小姐見面實在有些失禮。他不敢看關(guān)綺，只是低頭在關(guān)以桑耳邊說了些悄悄話。

    「也是，」關(guān)以桑低頭，「你先回去吧?！?/br>
    男人于是起身，半遮面容躬身告退。

    關(guān)綺也向他行禮，「請伯叔好好休息?！?/br>
    離關(guān)以桑上床的時間已經(jīng)所剩無幾，她沒時間考察這半年的學(xué)習(xí)，也沒時間審問這貪玩的逆女，自然要直截了當(dāng)?shù)匕炎钤摪l(fā)的火發(fā)了。

    「我罰你也不是一次兩次了，」關(guān)以桑拿出早就準(zhǔn)備好的戒尺，「魁娘不至于受傷吧？」

    關(guān)綺臉上討好的假笑慢慢凝固，「托您的福，身子好著，就等挨這頓打呢?！?/br>
    手心上的刑，每次回家都逃不掉。

    關(guān)以桑抽了兩下，打得關(guān)綺嗷嗷亂叫，一摸戒尺，「真涼啊?！?/br>
    「阿娘注意身體，」關(guān)綺借坡下驢，「多穿件衣服?！?/br>
    關(guān)以桑自己也奇怪，關(guān)綺生父的性子和她也差不了多少，怎么能生出這樣一個討打、又讓人總狠不下心去打的女兒。

    「你家姐下月復(fù)職，」關(guān)母揉揉太陽xue，努力忍住自己的哈欠，「你被國子監(jiān)開除，影響的可是紈紈的仕途?！?/br>
    「嗯。」關(guān)綺乖巧地答應(yīng)。

    披風(fēng)里的手臂悄悄挪了位置，捧著冰塊消除手心的紅腫。

    關(guān)以桑這樣的老狐貍，當(dāng)然看得見女兒的小動作，無可奈何地?fù)u搖頭。

    「紈紈剛出月子，還要好好休養(yǎng)，明日才準(zhǔn)去煩她?！龟P(guān)母呼地一下吹滅桌上的油燈，「照例滾去你祖母牌位前，磕過頭再跪一晚上，求他保佑讓你收收心?！?/br>
    /

    關(guān)綺向母親問了晚安，輕車熟路地翻墻來到了祖母生前的住處。

    相比同齡的其他年輕小姐，關(guān)綺自覺在母親面前相當(dāng)放肆。幺女幺心肝，關(guān)綺出生前又沒了個jiejie，從小到大，在關(guān)以桑能做到的范圍內(nèi)，她幾乎可以說是被寵壞了。

    從她的小名便能聽的出來——魁星女娘，這可不是一般的寄予厚望。

    月光正好，冷冰冰地給院子里齊整的花草鍍上一層白銀?？帐幨幍膹d子里一塵不染，她便借著望舒的面子老老實實磕了三個頭。

    「母親又差我陪您來了。」她朝還涼的手心里呵一口氣，「不過這次大概沒人給我送酒?！?/br>
    她說完話，管鑰匙的公公才進(jìn)到了小廳，手忙腳亂地點亮了牌位前的蠟燭，抽出一張軟墊扶著關(guān)綺跪好。

    「大晚上的跑這一遭，辛苦了?！龟P(guān)綺整理好裙子，對公公點頭致意。

    這位老用人是先郎主的陪嫁，看著關(guān)綺長大，算她半個長輩，便受了這個禮。自己向先郎主拜過之后，望了眼已然娉婷的小姐，悄悄地退下。

    木門缺少養(yǎng)護(hù)，聲音確實刺耳，更何況那之后周圍只有空寂。云朵遮了月光，只有桌上的火燭時不時有點火花跳躍的聲音。不到一刻，關(guān)綺的腿就酸痛難忍，然而等蠟淚堆起，麻木又?jǐn)D走了剛才討人厭的知覺。

    不知道什么時候才能天亮。

    等到腿不疼了之后，關(guān)綺的瞌睡蟲也醒了。手掌撐著大腿，低著頭，迷迷糊糊地連打了好幾個哈欠，然后安穩(wěn)了呼吸。

    「魁娘？」

    迷糊之中，聽見有人叫她的小名。

    不等關(guān)綺睜開眼睛，被有人送來一只酒杯，往她口里灌下冰涼的蜂蜜水。

    「不是酒啊?！龟P(guān)綺舔了舔嘴唇。

    身邊側(cè)坐著的女子正是長姐關(guān)紈。

    兩人雖然是姐妹，但長得并不相像。關(guān)紈圓臉細(xì)鼻，貌若觀音，一頭黑發(fā)烏黑油亮，時時依太陽在頭上映一圈佛光。

    如今關(guān)紈披著厚實的外套坐在關(guān)綺身邊，頭發(fā)松松地挽著，臉上還是一如既往溫柔的笑，恍惚之間，關(guān)綺以為自己又進(jìn)了女媧娘娘的神殿。

    親手捏出的人兒里，關(guān)紈應(yīng)當(dāng)是她最為驕傲的一個。

    「母親從不飲酒，我又懷孕。你想喝酒，那就得去隔壁偷廚娘的料酒了?！龟P(guān)紈被她傳染，也打了個哈欠，「最近招待客人，用的也是現(xiàn)賣的淺度米酒……還不如你在國子監(jiān)偷藏的好吧？」

    關(guān)綺自然不會接過找罵的話，揉揉眼睛，又啜了口關(guān)紈手上的涼水。

    「你怎么過來了？」關(guān)綺問。

    「我看惜陰軒樓上沒有亮燈，就猜你被母親罰到這里了。」關(guān)紈回答，「不知道你又干了什么荒唐事情，就來找你問個清楚?！?/br>
    「jiejie這么勞累，怎么也不早點休息？」

    關(guān)紈嘆了口氣，「還沒請到奶娘，這么大的孩子沒有一晚讓人省心，我就沒睡過一天安穩(wěn)覺?！?/br>
    「怎么回事？」關(guān)綺有些奇怪。

    據(jù)她所知，出身清白的仆婦，最眼饞的差事就屬貴女的乳母了。就算將來養(yǎng)的貴小姐不與自己親近，也能靠這份功勞撈到府里的肥差。

    關(guān)府現(xiàn)在的管家便是大小姐的乳母，怎么可能招不到人呢？

    「原本是定下了一位，可是后來派人打聽，居然是位脫骨娘?！?/br>
    關(guān)紈的面色有些嚴(yán)肅，眼睛里也不是剛才那樣溫和的神色，隱約有些憤怒和羞愧。

    「什么叫脫骨娘？」

    「窮人命賤，兒子的命更賤，」關(guān)紈猶豫了一下，「聽到貴女生產(chǎn)，急著淹死兒子換前程，這樣的女人也有?！?/br>
    「啊……」關(guān)綺一時不知道該怎么答話。

    孩兒夭折的產(chǎn)婦無牽無掛，對身邊的嬰兒也會格外上心，因此是乳母的最佳人選。不想養(yǎng)兒子的婦人本來也多，更別說還能用他換到家產(chǎn)，自然也有人愿意做。

    關(guān)綺感嘆民生多堅，也不是不能理解這些狠心的母親。

    「不是你的錯，」關(guān)綺說，「貧農(nóng)生的小郎，十之三四本也養(yǎng)不大的?！?/br>
    她捧著jiejie的臉，對著燭光仔細(xì)打量。

    不知道是不是由于月光的關(guān)系，相比半年前那位臃腫的孕婦，她看上去格外消瘦，嘴唇蒼白，眼下也爬著過勞的細(xì)紋。

    她現(xiàn)在離火燭靠得這樣近，卻也沒見她瀑布般的長發(fā)有什么光澤。

    關(guān)綺微皺的眉頭讓關(guān)紈有些不好意思，趕緊轉(zhuǎn)移話題，「剛才把蓮兒哄睡，不然就帶你去看她了?！?/br>
    「蓮兒？」

    「大名還沒定。」關(guān)紈想起女兒，又輕輕嘆了口氣，「她身子和我一樣，不算太好。把她藏在荷花中間，地府的使者就找不到了。」

    一般而言，孱弱的女嬰多被叫做是兒，「是個兒子」，賤名容易養(yǎng)活。男嬰更易夭折，小名取個「兒」字，大概方便親女逃過一劫。

    關(guān)紈當(dāng)年的乳名便是這個，直到七八歲正式開蒙，祖母擔(dān)心這個名字影響文運，才下令不準(zhǔn)人再喊的。

    「也好?！龟P(guān)綺嘆氣，「前幾日去文廟上香，我就求兩位姑娘順順利利。」

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    夜半關(guān)紈回去照顧女兒，忘了派人再送關(guān)綺一張被子。規(guī)規(guī)矩矩跪了一晚上的關(guān)綺，次日清晨頭昏腦脹，吃飯的時候差點打噴嚏吹倒了瓷碗。

    傷風(fēng)感冒的人自然不能接近嬰兒，關(guān)綺被母親勒令待在惜陰軒內(nèi)，半步不能出門，尤其不能與關(guān)紈見面。

    真是倒霉，她回家就是想多陪陪jiejie的。

    「無聊?！?/br>
    她在床上翻了個身，打了個哈欠，繼續(xù)翻看母親布置的功課。

    以往她這么無聊的時候，還有青鋒能讓她打發(fā)時間。然而青鋒前幾日被打得厲害，現(xiàn)在還躺在床上修養(yǎng)。這幾天都同管家告假，關(guān)綺連他的面都沒見上。

    房間里其他貼身的使喚人都是姑娘，還有兩個天然的年長男侍——自然是關(guān)以桑為了讓她收心做的刻意安排——關(guān)綺倒也沒別人可以打發(fā)時間。

    正在她準(zhǔn)備打今日的第三次瞌睡時，侍女散卓的摳門聲猛地讓她清醒。

    「嚇?biāo)牢伊?。」關(guān)綺說，「我還以為阿娘得閑來抓我了?！?/br>
    散卓笑嘻嘻地?fù)u頭，「大人平日也不在家。今日散卓來給你送個好消息。」

    「青鋒身子好啦？」

    「不是，」散卓故作玄虛地看了看門外，「小姐，李將軍府上來人了?！?/br>
    李正盈？

    關(guān)綺心里納悶，這人怎么有空找她？前幾日剛是大考，李正盈三門不通，連去衙門見習(xí)的機會都沒有。若是被母親接回家去，不打個半死才對呢。

    散卓這才同關(guān)綺揭露秘密。

    她示意外頭李家的使女，抱著一只錦緞盒子進(jìn)了房間。散卓打開盒子，用絲綢把中間的東西抱了出來——

    正是關(guān)綺心心念念大半年的那只南海珊瑚。