賀知秀如今才十七歲，正是年少有為的好年紀(jì)，前些日子又在鄉(xiāng)試中中舉，得了個(gè)孝廉，這在落溪鎮(zhèn)這樣的小地方，可是十里八鄉(xiāng)都拿來(lái)吹噓覺(jué)得驕傲的事情。賀知秀還沒(méi)回鄉(xiāng)，家里的門檻就要叫說(shuō)親的媒人踏破了。連鎮(zhèn)上那些個(gè)有錢發(fā)達(dá)了的老爺這會(huì)子也不嫌賀知秀是個(gè)孤寡窮小子了，只覺(jué)得他飛黃騰達(dá)指日可待，家里沒(méi)有女兒的都痛拍大腿，覺(jué)得自己錯(cuò)失了良機(jī)。

    “阿泠，以后再有人過(guò)來(lái)，一并拒了”，“唉，秀哥兒，曉得了”，阿泠是兒時(shí)家里買來(lái)給賀知秀做書(shū)童的，比他還小幾歲，如今正是志學(xué)之年。說(shuō)是書(shū)童，其實(shí)賀知秀更是把阿泠當(dāng)做兄弟朋友來(lái)看的，所以也一直就叫他秀哥兒，不尊什么　少爺下人的虛禮。何況他自己就是個(gè)無(wú)依仗的孤兒，賀知秀生在一個(gè)大家族里，鄉(xiāng)鄰都是同宗沾親的，早些年家中還算殷實(shí)，父母又辛勤打理。但賀知秀七歲時(shí)，雙親意外身故，衣食無(wú)憂幸?？鞓?lè)的小少爺一夜之間成了孤苦人，賀知秀與年邁的祖父相依為命，又有宗族長(zhǎng)輩們時(shí)不時(shí)的關(guān)心接濟(jì)，生活倒還不算艱難。但前兩年，賀知秀的祖父也惡疾纏身，藥石無(wú)靈，走了，賀知秀真的舉目無(wú)親，成了個(gè)孤兒了。

    “阿泠，收拾東西，過(guò)陣子我要離開(kāi)這里，你若是愿意可隨我一起，但你若有其他打算，我也不與你為難”，“秀哥兒這是說(shuō)的什么話，你去哪兒阿泠也去哪兒，秀哥兒離開(kāi)了這兒是打算去哪兒呢”，阿泠倒是手腳麻利已經(jīng)開(kāi)始收撿了?！叭ノ夷赣H從前住的地方吧，那里有座小宅子，倒也夠我們二人住了”，賀知秀的母親是正兒八經(jīng)的北方姑娘，又是家里的小幺，從小就備受父母兄長(zhǎng)的疼愛(ài)，父母去世后，那些舅舅們每年都會(huì)接他過(guò)去待幾個(gè)月，即使現(xiàn)在，雙方都還時(shí)常有書(shū)信往來(lái)。

    賀知秀和鄉(xiāng)里的長(zhǎng)輩族親們一一道別，都是看著他長(zhǎng)大，給過(guò)他幫助的，這一走也不知道什么時(shí)候才能再回來(lái)，大家都心下不舍，但都善意的叮囑或者期許著。三天后，賀知秀帶著阿泠跟著一支來(lái)落溪鎮(zhèn)做生意回程北上的車隊(duì)往母親的舊居去了。

    賀知秀早早地就給舅舅們寄了信，一到地方便有人接應(yīng)，舅舅們年紀(jì)都大了，看著與小妹肖似的侄子總?cè)滩蛔‰y過(guò)感慨。接風(fēng)洗塵之后，賀知秀和阿泠往母親從前住的宅子去，舅舅們聽(tīng)說(shuō)侄子要來(lái)，還會(huì)久住，早就差人打掃收拾妥當(dāng)了。賀知秀坐在小院子里，看著自己曾經(jīng)與父母住過(guò)的院落，有種熟悉的親切感，好像父母仍舊陪著自己一樣。

    賀知秀一個(gè)正兒八經(jīng)的孝廉，在鄉(xiāng)里找了個(gè)教書(shū)先生的事兒，鄉(xiāng)長(zhǎng)倒是高興的很，只叫賀知秀盡心教這些小娃子就是。學(xué)生和家長(zhǎng)們聽(tīng)說(shuō)賀知秀可是個(gè)舉人，都覺(jué)得稀奇仰慕的不得了，對(duì)這個(gè)先生多了幾分信任。

    日子安定下來(lái)，賀知秀便有些無(wú)聊。賀知秀雖是個(gè)正兒八經(jīng)的讀書(shū)人，但卻有個(gè)為讀書(shū)人不恥瞧不上的癖好，他就喜歡看街頭小巷里傳的那種小話本，奇聞怪談妖魔鬼怪，精彩絕倫，他自己還曾經(jīng)用“貍笑生”的筆名寫過(guò)畫(huà)本子，大受歡迎。賀知秀的一屋書(shū)柜里除了四書(shū)五經(jīng)，還藏著半壁話本子，風(fēng)俗異志，鬼怪軼事，艷俗情事，應(yīng)有盡有。但這些日子，不知是屋子受了潮還是怎么的，竟遭了老鼠，可害苦了賀知秀那些珍稀話本，有的可是絕版貨，都被啃的殘缺不全。

    “秀哥兒，不如咱聘只貓回來(lái)”，“聘貓？”，“是呀，鎮(zhèn)鎮(zhèn)這些老鼠”。阿泠連著數(shù)日看見(jiàn)賀知秀一臉崩潰從書(shū)房出來(lái)，忍無(wú)可忍提了聘貓這事兒。賀知秀對(duì)此事頗為重視，覺(jué)得確實(shí)有必要。遂遍覽聘貓事宜，翻看，找了最近的好日子，特意著人畫(huà)納貓契。又聽(tīng)畫(huà)契的人說(shuō)這聘貓啊，得給貍奴備些彩禮，講究大著呢。賀知秀虛心請(qǐng)教，回去大肆準(zhǔn)備一番，又是準(zhǔn)備艾條，又是拜灶王爺?shù)?。還將聽(tīng)人說(shuō)過(guò)的彩禮種類都備上了，這下總有誠(chéng)意了，總有貓來(lái)的吧。賀知秀將東西端端正正放在院子里，只等著過(guò)幾日到了吉日將他的小貓聘來(lái)。