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    神恩教的首席主教卡爾松，在朗迪尼亞姆傳了近一個(gè)月的教，終于離開了。

    他走的是官方途徑，經(jīng)由千星城轉(zhuǎn)往教廷國所在的斯芬克斯星，抵達(dá)后便直接上了教廷派來的車，回到政府宮所在的威爾勒地區(qū)。

    一路行來，風(fēng)塵仆仆，到了教宗所在的圣庇護(hù)教堂，卻沒能立即見到教宗。

    教宗的私人秘書接待了他，將他引到祈禱室后邊的小休息室，給他遞了杯水，這才說，“醫(yī)院那邊也是突然來的消息，臨時(shí)更改的行程，麻煩稍后。”

    這位私人秘書是這兩年新上任的，和卡爾松不是很熟，陪了一會(huì)兒，有修士過來找他問事兒，低聲告了個(gè)罪便出去了，卡爾松這才松了一口氣，將放在腳邊的箱子小心翼翼地往旁邊挪了下，換了個(gè)舒適的坐姿。

    這間小休息室是教宗在祈禱前后更換衣物的地方，黑胡桃木的家具，鑲著銀邊。靠南的落地窗上，彩色玻璃拼出抽象的圖案，午后的陽光透過來，在地上落下斑駁的陰影。

    空氣中彌漫著琥珀、安息的香氣，似乎是架子上的古書散發(fā)出的味道。卡爾松的心中的各種雜念逐漸褪去，漸漸安靜下來。

    大約等了一刻鐘，他突然聽見外邊隱約的銀哨聲，接著，走廊上輕快的腳步聲響起，他連忙起身，面向門的方向略微低下頭。

    身著白衣的教宗一邊跟私人秘書說著話，一邊走了進(jìn)來。

    “……把祭臺(tái)也給準(zhǔn)備好，我晚些過去。”

    秘書答應(yīng)著，在門口微一鞠躬退出了。教宗走進(jìn)屋里，在面朝玻璃的椅子上坐下，招呼卡爾松，“你坐?！?/br>
    現(xiàn)任教宗阿德羅斯一世，此時(shí)正當(dāng)盛年。他身材甚高，容貌英俊，一頭棕色短發(fā)如歷任教宗一樣，往后梳得妥帖，似乎循規(guī)守矩，身上的白色圣袍卻以金線繡著繁復(fù)圖案，漫不經(jīng)心地伸手出來接受吻手禮時(shí)，手上除了圣戒外，還戴著其他幾個(gè)貴重寶石鑲嵌的戒指。與前任處處顯露的節(jié)儉完全不同，呈現(xiàn)出張揚(yáng)的銳氣。

    卡爾松先過去，親吻了教宗的手，再退回座位，跪在地上將行李箱打開，雙手捧著其中一個(gè)金光閃閃的圓盤指針，恭送了上去。

    教宗不甚在意，接過將它擱在桌子上，卡爾松這才松了一口氣，退回到座位邊坐下。

    他這次朗迪尼亞姆之行并不順利，此前雖全程都有向教宗報(bào)備，此刻卻也不由再度懺悔告解，“屬下辦事不利，未能找到線索。”

    “不怪你。這是主的意志?！?/br>
    卡爾松斟酌了一下語句，才小心翼翼地說，“還有林，我懷疑他的事被發(fā)現(xiàn)了，所以解除了他主教的職位，讓他先低調(diào)一段時(shí)間。但他好像很想立即履新。我感覺，他對(duì)目前獲得的神恩，還不太滿意，希望能得到更多。”

    教宗抬起眼睛。他的眼眸是灰色的，目光冷冽，如能穿透人心。

    “太過貪心了。總妄想超過自己福報(bào)的能力。先冷藏一段時(shí)間吧?！?/br>
    他又匯報(bào)了幾件相關(guān)的事，見教宗的心情似乎還好，才猶豫請(qǐng)問，“還要繼續(xù)找么？”

    教宗搖頭，“不用了。”

    卡爾松退下后，教宗從懷中掏出了一個(gè)透明小盒，里面一片銀光閃耀，卡爾松屏住了呼吸。

    教宗指尖輕滑，做了個(gè)手勢(shì)，那銀光便碎成星星點(diǎn)點(diǎn)的熒光，教宗打開桌上的金盒，將銀光倒入其中。點(diǎn)點(diǎn)熒光在盒中旋轉(zhuǎn)著，彼此追逐，盒上的指針突然動(dòng)了一下，接著，熒光順著指針的方向，旋轉(zhuǎn)著上升飄移。

    教宗凝視著那閃爍的光點(diǎn)，在它們飄到圓盤之外前，才微嘆一聲，用水晶盒逆著它們散逸的方向，輕輕一撈，重又將它們收入盒內(nèi)。

    十年前，前任教皇克萊門特八世突然薨逝，死前未立遺囑，指定繼承人的責(zé)任便落在了當(dāng)時(shí)的樞機(jī)團(tuán)紅衣主教們身上。

    其時(shí)，阿德羅斯年僅60歲，已成為七位樞機(jī)主教中的一位。

    此前，他因推動(dòng)了神恩教在帝國的合法化，破格晉升，以多數(shù)人將將能躋身首席主教的年齡，成功晉級(jí)樞機(jī)主教，成為歷史上最為年輕的著紅袍者。

    當(dāng)時(shí)兩位最資深的紅衣主教杜索里爾和古特雷茲，一位是樞密院首席，另一位則把持國務(wù)院近三十年，年齡相當(dāng)，資歷也極為接近，兩不相讓之下，會(huì)議開了好幾個(gè)小時(shí)，竟然未能推舉出下一任教宗。

    還是現(xiàn)任的國務(wù)卿維艾洛說了一句，“再爭(zhēng)下去，前教宗身上的神恩可就散了?！睍?huì)議才匆匆結(jié)束，最終勉強(qiáng)同意了一個(gè)折中方案，等收集完前教宗身上的神恩，再來討論誰就任下一任教宗。

    當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的諸位主教，包括他自己都沒有想到，往常在分離后會(huì)向上方冉冉飄起的神恩，那日竟然飄飄悠悠，朝站在窗邊的自己飄了過來……

    回憶往事，阿德羅斯嘆了一口氣，收拾起思緒，起身去了祈禱室。

    與一神教的人格神或多神教的偶像崇拜不同，神恩教所稱的“神”，是意識(shí)和精神的集合體，一種概念，看不見摸不著，不可觸摸卻又無所不在。

    因此，神恩教的教堂中，既無人像，也無寶座，只有玻璃窗上鑲嵌的一個(gè)圓形圖案，狀如蛇咬尾，首尾相連，象征著“神”的自因自果，循環(huán)無限。

    祭壇上，已點(diǎn)燃了白色的蠟燭，白色的卡薩布蘭卡花束散發(fā)著幽香。阿德羅斯在拜墊上跪下，合攏雙手，微垂下眼眸，口中低聲默念。

    “主啊，您是意志的主宰，精神的道標(biāo)。我來到你的圣殿中，俯伏在施恩寶座臺(tái)前，感謝贊美你……”

    念完了三遍悼詞，他不出聲地嘆了口氣，抬起頭。

    沒有被注視的感覺。

    是那位神對(duì)他失去興趣了么？

    他心頭突然一跳，起身匆匆離開禮拜堂，打鈴叫來管家，吩咐道，“給我準(zhǔn)備一件麻繩內(nèi)衣，還有，苦行鞭也拿一條?！?/br>
    管家是老人，跟過前任教宗，聽了神色不變，只恭謹(jǐn)?shù)氐拖骂^。

    晚上，阿德羅斯回到臥室，便見床尾凳上，放在睡衣邊上的，是一條粗麻線結(jié)成的內(nèi)衣，旁邊躺著一條小羊皮制成的九尾鞭，他拿起在手上試了一下。

    他洗完澡，套上了粗麻內(nèi)衣，臨睡前，試著在床前跪下，念了三遍禱告詞，又拿起苦行鞭，輕輕抽打著背部。

    還是什么都沒有發(fā)生。

    他爬起身，略微有些失望，看了看絲綢的睡衣，心里掙扎了下，還是抱著萬一的期待，沒有脫下那件粗麻內(nèi)衣。

    頭一沾到枕頭，他立即進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    這是一片灰蒙蒙的霧，籠罩著天地萬物，十步之外便什么也看不見，唯有一片灰茫茫。

    霧起聚合，波詭云譎，與他平日所見的精神海有些類似，卻又截然不同。

    夢(mèng)中，阿德羅斯只覺得自己的心跳開始加速。

    是的，和上一次一樣！

    一個(gè)月前，在念日常禱詞，他突然有一種奇特的被注視感。那不知來自何方的視線，如有形之物一般，落在他身上，讓他感覺到無比恐懼的同時(shí)，卻又無比的欣悅。

    那天晚上，他入夢(mèng)后，便來到了這個(gè)地方。

    和上次一樣，無法分辨方向，他只能憑著本能，隨意往前走去。

    和精神海的世界很像，這里沒有上下左右的區(qū)分，感覺似乎在往上走，過一會(huì)可能反而走到了更低之處。所謂的“前”也不過是他面朝的方向。

    霧氣時(shí)濃時(shí)淡，旋繞著纏繞在他周圍，偶爾變得更濃了些，讓他伸手都看不清自己的手指。有時(shí)又似乎淡了些，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見前方似乎浮現(xiàn)出一塊陸地。

    他不知走了多久，眼前的景色突然一變，他站在一個(gè)巨大的山洞之內(nèi)，洞中有光，山洞的巖壁上，出現(xiàn)一排排活動(dòng)的小人投影，有的在勞作，有的在祭祀。

    他們迅速地繁衍，又迅速地凋零，年復(fù)一年，代復(fù)一代，逐漸越來越多，占據(jù)了整個(gè)的墻面。他們中的每一個(gè)，在頭部上面都浮現(xiàn)出細(xì)小的意識(shí)，純白如同絲線，慢慢匯集在一起，成為一整片白色的光之海洋。

    轟然巨響。山壁崩塌了，強(qiáng)光之后，一個(gè)無可名狀的巨大生物現(xiàn)身。祂的雙眼如恒星般炫目，只瞥了一眼，阿德羅斯便如遭電擊，忍不住閉上雙眼，跪在地上。

    他感覺到那神只般的生物凝視在自己身上的視線，令他如被蛇盯住的青蛙一般，感覺到了天敵層級(jí)的壓制，心中無限恐懼的同時(shí)，卻又有一種隱秘的快感，慢慢地從小腹深部升起。

    “又是你么？在深淵的對(duì)面，誦念我的名?！?/br>
    宏亮的聲音，帶著回應(yīng)在阿德羅斯的頭腦深處直接響起，他只覺得自己的腦子被震得暈乎乎的，失去了思索的能力。

    一定是如此，否則無法解釋，向來巧言善辯的他為什么笨嘴拙舌一樣，連話都說不明白。

    “是的，我主。自從上次有幸見到您，我一直期待著您的降臨，卻一直未能再蒙您的恩寵。”

    他說著，大著膽子將眼睜開了一個(gè)小縫。他以“我主”稱呼的對(duì)象，此時(shí)似乎已收斂起元身，將身體化得更小了些，耀如恒星的雙目，也縮小成了巨大的金色燈籠大小。

    “怎么，你們世界的神，難道會(huì)回應(yīng)每一個(gè)信徒每一次無聊的呼喚么？”

    回話在他腦海中響起，音量降低了許多，不再震得阿德羅斯暈眩，只讓他兩耳耳鳴了一會(huì)。

    他連忙卑微地伏身在地懺悔，“不，我主，我不敢如此要求?！?/br>
    這是在夢(mèng)中，他一邊清醒地意識(shí)到這點(diǎn)，一邊忍不住乍著膽子懇求，“我只祈禱您能時(shí)不時(shí)想起您最忠心的仆人，眾仆之仆阿德羅斯?！?/br>
    對(duì)方發(fā)出桀桀笑聲，語氣嘲諷地說道。“哦，最為忠心，我倒要看看是怎么忠心法?！?/br>
    祂說著，身周的圣光褪去，在光影中現(xiàn)身的是一種阿德羅斯從未見過的生物，口銜著尾，成圓環(huán)形，全身覆蓋著金光閃閃的鱗片。

    阿德羅斯不由自主地瞪大了眼睛，那已縮小了不知多少倍的神只，突然從環(huán)狀伸展開，現(xiàn)出獅頭、鹿角、蛇身、鷹爪的奇特長相，直立起身，如同一條巨蛇，腹部兩條烏黑粗壯、粗如兒臂的yinjing探出頭來。

    阿德羅斯嚇得在夢(mèng)里驚呼，“不，我不行?！?/br>
    然而他的身體卻很誠實(shí)，不顧他拒絕的言語，貼了上去。他甚至能夠感覺到體內(nèi)深處隨著主的意愿而飛快變形，生出他此前沒有的洞，那兩只巨大的假陽具，便一前一后，同時(shí)捅入他新生和原有的兩處蜜xue……

    阿德羅斯驚醒了過來。

    他滿身大汗，太陽xue的血管嘣嘣地跳動(dòng)，身體往后折成不可思議的角度，體內(nèi)深處隱隱還能感覺到被強(qiáng)行進(jìn)入的撕裂巨痛，同時(shí)卻又有一種非同尋常的滿足。

    雙股之間是熟悉的潮濕黏膩感覺。阿德羅斯閉上眼，深吸了一口氣。

    他毫不懷疑剛剛自己所做的是另一個(gè)預(yù)言夢(mèng)，卻有些擔(dān)心，他的這位主神到底是何方神圣……

    他起身下床沐浴時(shí)，兩腿間忍不住地撇得很開，被巨大充盈的感覺從夢(mèng)境帶到現(xiàn)實(shí)，仍栩栩如生。