昧旦，守城的衙役拖著呵欠，慢條斯理地打開了城門。永平城內回蕩著洪亮悠長的定遠鐘聲，人們紛紛起床整飭，預備一天的勞作。集市尚未蘇醒，蒸餅的香味已經(jīng)溢了出來，常嬸扯開潑辣的大嗓門，吆喝十數(shù)年如一日的叫賣——

    “蒸餅！剛出鍋的蒸餅！”

    “常嬸，我買一個蒸餅。”

    銅子兒遞到跟前，常嬸卻愣是沒敢接。她心驚膽戰(zhàn)地瞄了一眼，隨即逃命似地躲回鋪子里，隔著門板嚷道：“小鐘先生，你你你你不要過來啊……冤有頭債有主，你要索命，就去找那些害你的狗官，別找我呀！我就是個賣蒸餅的寡婦，頂多喜歡嚼一點舌根，從沒干過傷天害理的事兒！快回去吧，讓閻王爺幫你投個好胎，下輩子大富大貴、長命百歲。阿彌陀佛，太上老君保佑……”

    常嬸嗓門兒奇大，這一篇見鬼的話喊出來，惹得半條街的人都跑來瞧。孫石頭盯著那頎長的灰袍身影，嚇得舌頭打結?！坝H娘嘞！這這這是人還是鬼啊……”

    孟純彥溫和地笑笑，正欲開口，卻見一道幼小的身影飛奔而來。六子連衣裳都沒穿好，半邊袖子還掛在身后，就急慌慌地將人攔腰抱住，邊哭邊道：“先生沒死！沒死！嗚嗚……”

    “乖，先把衣裳穿好，仔細著涼?！泵霞儚┒紫律?，替小六整理衣袍，又用巾帕替他擦拭眼淚鼻涕，笑道：“莫哭啦，等下變成小花貓可怎么辦?！?/br>
    小六點點頭，哽咽著道：“先生……可別再……別再走了罷?！?/br>
    “不走了，永遠不走了?！?/br>
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    細雨過后，路旁杏樹上還洇著水汽，微涼的花瓣偶然觸到行人頰邊頸側，留下一抹濕潤。金烏西沉，永平城中的百姓已經(jīng)吃罷晚飯，三三兩兩地湊在街邊，閑扯家常。正聊得熱鬧，不知是誰嚷了一句：“快看唷，官差押犯人了！”

    眾人循聲望去，果見幾名差役遙遙而來，身后跟著些披枷帶鎖的囚犯。那些人犯都套著粗麻罪衣，蓬頭垢面，脊背被木枷壓彎，蹣跚著向前踱步。百姓們默默地觀望了一陣，逐漸小聲議論起來：“這群人又是犯了啥子罪？”“你沒聽說嗎？他們都是跟京里原來那個何太監(jiān)混過的！是反叛！”“誒呦呦，可嚇死人！”“反叛不是都該砍頭么？大官家咋還留著他們？”“不懂了吧。大反叛要殺，小反叛罪不至死，判流刑?！薄皩Γ@群人吶，就是往榆關去做苦力的?！薄罢O！你們瞧瞧，那個是不是馮大人？”“別說，還真像?！薄熬褪撬?！”“啥子大人喲，禍害老百姓的狗玩意，呸！”

    飛唾噴在臉上，馮如晦艱難地伸手一抹，雙目依舊麻木地盯著前方。當初他擬了那封遺詔，求得一線生機，卻依舊被判了流放。這千里起解，一路上不能以車馬代步，更兼鎖枷沉重，壓得人抬不起頭，將流放路途襯得無比絕望。好容易走到了永平城，老母妻兒卻都病逝在半途，馮如晦目今孑然一身，越發(fā)連絕望的滋味都感受不到了，眼底只剩下麻木。半晌，嘰嘰喳喳的議論漸遠，押解隊伍轉進一條略顯偏僻的小巷，忽聞身側傳來朗朗書聲。馮如晦不禁駐足凝望，瞧見一方簡陋卻整潔的小院，中央一株老槐，樹下則擺了飯桌并幾張板凳，男女老少挨挨擠擠地圍坐桌旁，正一字一字地高聲朗誦著孩童開蒙的讀物：

    天地玄黃，宇宙洪荒。

    日月盈仄，辰宿列張。

    寒來暑往，秋收冬藏。

    閏余成歲，律呂調陽。

    ……

    這群人cao著一口永平腔的官話，讀起書來參差不齊，熟練的自然是順，不熟練的則磕磕巴巴，學著旁人的讀法，更有孩童唱戲似的拖著長音，好好一篇竟讓他們念得七零八落。然而每個人又都那么認真，一雙雙渾濁或清澈的眼睛緊盯著字，還有人不時用手在桌面上劃拉，似乎這樣就能學會如何寫。桌旁立著一名灰衫男子，背影清瘦頎長，仿佛還有些熟悉。馮如晦正在回憶此人是誰，忽見一對老夫婦行至小院門口，那老翁埋怨似的道：“一大把年紀，跟豁牙的小毛孩子混在一塊，丟人不丟人！何況我又不考秀才，念書識字做什么！”

    老嫗只管拽著老翁向院內走，嘟囔道：“你個倔老頭子，怎就聽不進好話呢？人家小鐘先生說了，讀書不為功名利祿，為的是做個明白人，至少不能因為不識字上當受騙么……欸，小鐘先生！我?guī)壹依项^一起來讀書，可以的吧？”

    灰衫男子聞聲回眸，笑意溫文?！爱斎粴g迎。您二老稍等一下啊，我再去搬條凳子來。”

    馮如晦看清了那人面容，不由得心下大驚，叫嚷出聲：“你是孟……”

    “杵著做甚？趕緊走！”解差不等他說完，便揮起鞭子驅趕，斥罵道：“看啥看？學堂也是你配看的嗎？也不瞅瞅自己是什么東西……”

    待到孟純彥搬了板凳出來，一行人犯已經(jīng)離開。他瞥了一眼空蕩蕩的門口，懷疑是自己聽錯了，便回到槐樹旁，笑盈盈地道：“大家先不著急。我讀一句，大家跟著讀一句。咱們一個字一個字地認、一個字一個字地寫，日子還長，慢慢來?！?/br>
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    永晏三年，榆關失守，北境告急。數(shù)載前的皇位更迭并沒能逆轉天命，河洛一帶大旱兩年后，一場暴雨連下七天七夜，以至黃河決口，死傷無數(shù)。撥款賑災的旨意還沒送出京城，關東又遇大地震，本就不充裕的國庫徹底被掏空，朝廷疲軟，盜賊蜂起，鄂隆部趁亂進攻，大廈將傾。榆關將領曾向江寧的慎親王求援，卻被對方以“路途遙遠，搭救不及”為由斷然拒絕，此后無論胡人怎樣步步逼近京城，淮揚以南全部按兵不動，似在保存實力、修養(yǎng)生息，留待日后。

    慎親王態(tài)度如此，京中權貴眼見勢頭不妙，紛紛讓家眷攜帶財產南下，京郊渡口每日車馬亂喧，一艘艘滿載金銀珠寶的貨船駛離碼頭，千帆遠去，不再回還。朝中的老狐貍們還攛掇皇帝遷都，雪片似的奏折遞上去，卻毫無回音。反復數(shù)次之后，老狐貍們明白了皇帝的意思，陸續(xù)稱病不朝，實則暗地里悄悄離京，逃命去也。來上早朝的人越來越少，皇帝并不追究，面上的笑意竟愈發(fā)淡定從容，聽到什么消息都不慌不忙，整個人如一潭死水，平靜得可怕。

    入夜，北辰殿南書房仍亮著光，殷廣祺正埋首紙筆間，認真地寫著什么。顧夫人將一碗清粥擺在御案上，輕聲道：“哥兒歇歇罷。每日都熬這么晚，身子受不住?！?/br>
    殷廣祺聞聲抬眸，溫和地笑了笑，鬢邊新生的華發(fā)被燭火映得刺目。顧夫人輕撫他鬢角，心疼地道：“你才多大，就累得這個樣子……唉！”

    “乳母先去睡吧，我還有些事沒處理完?！?/br>
    “不成，老婆子今日就坐在這兒看著，省得你又熬到天亮?！?/br>
    “那……乳母替我去瞧瞧皇嫂，可好？”殷廣祺凝望著她，眸中隱有血絲，目光卻依舊澄澈?！奥犝f皇嫂最近害頭風病，我一直掛心著，卻實在分不出精力去探望。還請乳母幫個忙?！?/br>
    顧夫人嘆了口氣，道：“罷，老婆子沒什么能耐，也就這點事上還能跑個腿?！闭f著便去了。半晌過后，又有人進殿稟道：“陛下，剛傳來的消息，津門失守了。”

    殷廣祺放下筆，見來人正是肖福貴，便道：“行大禮做什么？平身。赫真氏既攻下了津門，是打算乘勝追擊，還是扎寨修整？”

    “據(jù)說津門一役異常慘烈，我軍僅剩兩百名老弱傷兵，現(xiàn)駐扎在城郊。但賊寇也折損不少，亟需休養(yǎng)生息，尚未有所動作?！?/br>
    “知道了?！币髲V祺微微頷首，將某樣東西揣入袖中，對肖福貴道：“傷兵都在城郊是嗎？帶我去看看他們。”

    肖福貴清楚自己攔不住他，便叫上幾名侍衛(wèi)，一同護送穿著便裝的殷廣祺來到城郊。目之所及皆是一片混亂，傷兵三三兩兩地湊在火堆旁，或躺或坐，哀嚎不止。紛雜的人群中，一抹熟悉的蒼老身影從眼前閃過，殷廣祺忙追上去叫住：“柳先生？”

    柳泉林回頭一瞧，驚得瞪大了眼睛，卻見殷廣祺輕輕搖頭，便改口道：“哥兒……來這做什么？”

    殷廣祺正要應答，卻見一名清瘦少年跑來，啞著嗓子道：“阿翁，那邊的病人疼得厲害，您快去瞧瞧罷?！?/br>
    “馬上來?！绷终f著便要走，又轉身對殷廣祺道：“這里不是哥兒該來的地方，快回去吧。小肖也是，哥兒要胡鬧，你也不攔著點？”

    “我……”肖福貴百口莫辯，卻見殷廣祺已經(jīng)邁開了步子，邊走邊道：“我也去搭把手。”

    受傷的是個少年人，看身量不過十三四歲，小臉上沾滿血污，雙目半闔，似是倦乏已極。柳泉林替他解開衣袍察看傷處，一樣東西隨即掉了出來，殷廣祺順手拾起，只見那是個寫著“鐘六”的名牌，下方用棉繩栓了件色澤艷麗的物什——竟是一枝絹制梅花。

    殷廣祺雙肩劇顫，登時落下淚來。當年那個叫小六的孩子把這絹花命根子一樣地護著，殷廣祺不可能跟一個孩子搶東西，便任由小六拿了去。如今舊物尚在，可是仲徽恐怕已經(jīng)……

    “還我……”六子盯著那花兒，虛弱地道：“那是我先生……留給我的……念想……你不許搶……”

    殷廣祺擦干眼淚，將絹花輕輕放進六子手心里，溫聲道：“放心，不跟你搶?！?/br>
    －－－－－－－－－－－－－－

    半年前，永平城內。

    “咳咳咳……咳咳……”

    孟純彥扶著門框勉強站立，身形微晃，咳出兩團刺目的紅。屋外暴雨傾盆，隆隆的巨響自遠處傳來，讓人分不清是雷聲還是戰(zhàn)鼓聲。內腑傳來一陣劇痛，喉中滿是血腥氣，孟純彥忍不住弓起身體，試圖減輕痛楚，手指死死地抓著門框，拗得骨節(jié)泛白。

    離開京城的時候，柳先生給了他不少藥，直到現(xiàn)在都還有剩。但也正如柳泉林所言，他余下的日子不多，事到如今，已經(jīng)是藥石罔效。孟純彥緩過一口氣，將唇邊血跡擦拭干凈，重新直起支離的病體，面上多了一抹解脫的微笑。

    縱使今生多遺憾，跌跌撞撞行至盡頭，還能在溫暖的人情里茍延殘喘三年，也算值了。

    屋外的雨下得愈發(fā)恣意，石板路上已然漾起一層迷離的白煙。重重水幕后，小六子披蓑戴笠地跑來，嚷道：“先生先生！胡人打進城了！咱們……”

    “小心！”

    六子話未說完，便被人撲倒在地，腦中空白了一霎。待他回過神來，卻發(fā)現(xiàn)自己被先生護在懷里，身后有個醉醺醺的胡兵，正試圖將長刀從先生肩胛中間拔出！

    原來死亡本可以這樣容易啊……

    背后劇痛，眼前一陣一陣地發(fā)黑，孟純彥艱難地喘息著，感覺周身溫暖正迅速流失。小六子流著淚從他身下鉆出來，本能地抄起墻邊的鐵鍬，朝胡兵的腦袋狠狠砸過去。那胡兵不知喝了多少烈酒，五迷三道的，跟隊伍走散了，誤打誤撞地闖進來，兇性大發(fā)，隨手亂砍，下刀也不甚準，利刃卡在骨縫里，竟一時拔不出來。胡兵只顧拔刀，卻沒防著后面，小六子舉起鐵鍬狠命猛砸，自己也不知砸了多少下。半晌，鐵刃落地的脆聲響起，長刀和鐵鍬都安靜地躺在大雨中，胡兵的腦袋已經(jīng)被砸成了爛西瓜。小六子如夢初醒，身體一下子軟了下來，撲到孟純彥身邊，用手去堵那可怖的傷口，哭道：“先生……先生你撐著點，我去找呂郎中……”

    熱流汩汩涌出，將身后衣衫全部染成鮮紅的顏色。孟純彥拼盡最后一點力氣，握住了小六子的手，虛弱地道：“活下去……”

    “先生……”

    “活下去。”孟純彥唇角微揚，聲音卻越來越微弱?！鞍鸭摇瓓Z回來……”

    雨簾中，少年跪在不斷蔓延的血水里，痛哭失聲。

    －－－－－－－－－－－－－－－

    “我把先生葬在大槐樹底下，就去投了軍。先生身體不好，怕冷，我替他裹了兩床被子，先生在九泉之下，至少能暖和些?！?/br>
    隆冬凜冽的寒風里，小六子怔怔地注視著殷廣祺，囁嚅道：“我現(xiàn)在想想，總覺得先生閉眼的時候，笑得很開心。你說，人死的時候，怎么會開心呢？”

    殷廣祺替他包好傷口，又喂了他一枚丸藥，安慰道：“別多想了，好生睡一覺，明天早上醒來，傷就不疼了?！?/br>
    “我好像認得你?！毙×用悦院氐溃骸澳阋埠芟矚g先生，對不對？”

    殷廣祺再也忍不住，背過身去痛灑了幾行熱淚。當年仲徽離京，他暗中派了鮑勇和肖福貴遠遠跟隨護送，直至仲徽安穩(wěn)落腳，二人回來后便告訴他，仲徽最終在永平府住下。聽聞這個消息，殷廣祺恍惚了一瞬，隨即明白過來：一旦邊境失守，永平必定首當其沖，仲徽這個決定，是要陪他同生共死。于是，當榆關失守、永平淪陷的消息傳來時，殷廣祺便已知道，他的仲徽，永遠離開這人世間了。

    “陛……公子，傷兵已經(jīng)全部安頓好。您看咱們是不是，該回去了？”

    聞言，殷廣祺立即拭干眼淚，起身對肖福貴笑道：“好，回去吧?！?/br>
    行至城門口，殷廣祺卻突然停下腳步，將肖福貴單獨拉到一邊，從袖中取出一方錦匣，低聲道：“趁敵軍還沒圍城，你帶上它立刻走。送到函谷關，交給參軍魯直，他自然知道該怎么做。”

    肖福貴捧著錦匣，好似瞬間被凍住，愣愣地凝視著對方，半個字也說不出來。殷廣祺見狀便低喝道：“快走！朕命令你走！你是有才干的，等到了那兒自然有人賞識你，建功立業(yè)理所應當……走啊！”

    肖福貴紅著眼眶，跪下行了大禮。“臣……拜別陛下……”

    ————————

    回宮后，殷廣祺又回北辰殿坐了一陣，緊接著便去了椒房殿。彼時惠春娘還沒睡，正斜斜地歪在榻邊，額角貼著治頭風的膏藥，滿面凄惻地聽顧夫人勸解。正傷心著，忽見碧桃來通報，說陛下到了。春娘還未及起身，卻見殷廣祺已經(jīng)進了寢殿，面無表情地道：“請嫂子快些收拾行裝，趁夜出城去，遲恐生變。鮑勇已帶人在殿外候著了，隨時可以走。”

    惠春娘怔怔地問：“走？去哪??？”

    “當然是江寧?！币髲V祺露出一點笑容，輕聲道：“小皇叔要名聲，一定會接納嫂子的。還有乳母，您也回去收拾些東西，一起走吧?！?/br>
    顧夫人登時滾下淚來，抓著殷廣祺的衣袖道：“我不走！哥兒，讓老婆子留下來照顧你罷！你這身體越來越差，旁人伺候不明白的，還是……”

    “乳母，您聽我說?！币髲V祺替她拭著淚痕，笑意溫柔?！敖瓕幨莻€好去處，熱鬧繁華，您去那里安享晚年，我也放心?！?/br>
    “可是我不放心你?。　鳖櫡蛉穗p膝一軟，失聲痛哭。“你是我一手養(yǎng)大的孩子，要我怎么放心留你一個人……”

    殷廣祺也跪坐下來，柔聲道：“乳母，我已經(jīng)不是孩子啦。何況事到如今，我也沒有更好的選擇，與其生不如死，還是了斷干凈為上。您走吧，后半生也不必再為了誰而活，就為您自己而活，這樣多好?！?/br>
    言畢，他也不管顧夫人如何啼哭，只抬眸對惠春娘笑道：“我知道嫂子也不舍得離開這里，但此番遠行，我其實有要事相托?！闭f著，他從袖中取出另一個錦匣，又道：“這是退位讓賢的詔書，請皇嫂在合適的時候交與慎親王。”

    惠春娘向后退了半步，哽咽道：“廣祺，你……”

    “請嫂子幫這個忙，其實也算順理成章。畢竟，您不僅是我阿兄的未亡人，您還是先帝的正宮、大昭的賢寧皇后，一言一行都有份量。由您來遞這個話兒，最合適不過?！?/br>
    惠春娘遲疑了片刻，終究還是顫抖著接過那錦匣，半個字也說不出來。殷廣祺沖她粲然一笑，起身吩咐道：“時間緊迫，不可再耽擱。碧桃，你是掌事宮女，速速替你家娘娘收拾行裝，只揀最要緊的東西。另外，傳朕旨意，自即日起，宮中女婢內侍若想離宮，可自行從角門走，朕不追究……”

    是夜，一輛不起眼的青簾馬車駛出京城，疾馳向南。幽幽的嗚咽聲撒了滿路，就連趕車的年輕人也紅著眼睛，哀傷卻被凜冽的寒風扯碎，無跡可循。

    —————————

    歲末，大雪封門，天地間一片澄凈。殷廣祺穿了件單薄的月白色直裰，在雪地里慢慢地走著，身側紅梅凌寒而綻，熱烈如火、鮮紅似血。宮人幾乎全跑光了，偌大宮城空曠得可怖，遠處隱約有喊殺聲傳來，殷廣祺側耳聽了聽，旋即淡然一笑，依舊從容地向前走。

    寒風刺得肺腑發(fā)痛，胸口左側更是疼得厲害，四肢疲軟打顫，甚至連呼吸都有些困難。熟悉的病痛潮水般涌來，他習慣性地掏出藥瓶，卻又瞬間遏制了本能，將護心丸丟在雪地里，邁著踉蹌的步伐緩緩離去。病勢洶洶，他逐漸連站立的力氣都不剩，便干脆靠著一株梅樹坐了下來，將半個身子埋在雪里，雙眸炯炯地望著梅花，凍僵的嘴角盡力上揚，扯出一抹燦爛的笑。

    好干凈的雪，好漂亮的梅花，正如初次遇見仲徽那日，白雪紅梅，伊人無雙。

    仲徽，如若你我并非生于這顛倒末世，會否有個不一樣的結果……

    殷廣祺這般想著，緩緩闔上雙眼，沒了呼吸。

    永晏三年冬，京師陷，宮城破，天子殉國。鄂隆部盤踞關東，意欲西進，卻于函谷關前屢屢受阻。時人頗疑守將，言其兵強馬壯卻不肯護駕，有擁兵自重之嫌，參軍魯直出哀宗密詔，其內赫然有云：京城頹勢已不可回，卿等應盡收關西兵，死守函谷關。眾人方恍然。故胡馬雖驍，卻終未踏入關西，蓋先帝決策之明也。

    國史載：賢寧皇后攜遺詔南渡，慎親王鑒接詔嗣位，謚先帝為哀宗，定都江寧，國號南昭。