我聽他語氣陌生客氣，不由一陣心慌，脫口道：“我……”

    話一出口，便覺聲音也已全然不同。我從前不善與人言語，濁音又重，說話總是含糊不清，幾時有過這般清亮音色。

    蕭越又是一怔，才掩飾般輕咳一聲，道：“我?guī)煹荏w質(zhì)近于凡人，大概五六十歲模樣，臉上這里有塊……”向自己左眼比了一比，忽而話語一頓：“是了，秘境中時日如流，我?guī)煹芸雌饋碇慌虏恢惯@般年歲……我一時竟忘了，實在抱歉?！?/br>
    我才知他是特意在門口等我，心中一陣溫暖，低聲道：“大師兄，我……我就是江隨云?！?/br>
    蕭越畢竟是見慣風(fēng)浪之人，聞言也不見如何失態(tài)，只將一雙溫潤眼眸張大些許，旋即道：“道友說笑了?！?/br>
    我急道：“大師兄，真的是我。我在秘境中某一處跌了下去，有一位天女將我拘在石室里，給我身上……不不，她說我身上原本有個禁制。……對了，那地方喚作淚海悲天，吃了她的果子便會出現(xiàn)幻境，不知大師兄你們有沒有遇上？”

    我本就口拙，一句話說得顛三倒四，自知無法取信于人，更是急得額頭見汗。

    蕭越卻又望著我出神一瞬，才忽然反應(yīng)過來，匆忙移開了目光：“道友既自稱是我?guī)煹?，不知可否移步詳談，以證真?zhèn)巍！?/br>
    我自然無不答允。蕭越便向我做個請的手勢，引我前行。路過那幾位同門時，只見他們?nèi)灾惫垂吹囟⒅?，直到蕭越低聲提醒，才重新活動起來，或理冠帶，或與人交談，只是舉止皆十分生硬不自然。

    ?

    我不明就里，隨蕭越到了黃粱城一間客棧中，將秘境中前因后事，詳詳細(xì)細(xì)說與他聽，只把我對葉疏種種遐思掩去不提。見他沉吟不語，忙走到窗前，指道：“大師兄，這是我們來時住的客棧，你就住在東院，是不是？我聽見你來尋我，還讓小謝他們找你報信。只是那時我已成了……青蛙，說不出話來了?！?/br>
    蕭越眼底掠過一線異色，喟嘆道：“我便是怕你一時情急，隨葉師弟去了。想那不知夢中何等險惡，其他道門皆死傷過半，本派人手折損最少，也有七人死于非命，十三人至今元氣未復(fù)。想不到你與他業(yè)緣如是之深，以致最后有此奇遇?！?/br>
    我聽他話語松動，一時激動，回身握住了他手：“大師兄信我了么？”

    蕭越低頭向我二人交握的手望了一眼，一貫沉穩(wěn)的神情竟有些動搖，片刻才抬起臉來，向我歉然地?fù)u了搖頭：“世上有拘魂、奪舍之法，我道行低微，難以辨別。恐怕只能請……請閣下隨我一起回山，讓師尊他老人家定奪了?！?/br>
    我略感失望，只得道：“……也好，是該小心為上。”

    蕭越從腕上解下一卷紅光流動的繩索，彬彬有禮道：“為防萬一，面見師尊之前，可否讓我將這捆魔索系在閣下身上？請放心，飲食行動皆無礙，只是不能離我一丈之外?！?/br>
    我自無異議。蕭越將我一邊衣袖小心卷起，道了聲“得罪”，將那繩索一端在我手腕上緊緊纏縛幾圈，另一端卻系在他手上。

    我形貌大改之后，周身感觸也遠(yuǎn)比從前靈敏。此時察覺他靈壓沉斂，比初結(jié)金丹時大為不同。遂關(guān)切道：“大師兄在秘境中歷練得如何？可也遇著什么異事？”

    蕭越凝目看我，客氣地?fù)u了搖頭，道：“驗明真身之前，請閣下不要用江師弟的口吻與我交談。妖魔多詭，望你見諒?！?/br>
    ?

    我知他向來謹(jǐn)慎，只得作罷。此時正是夏日，院中水塘生出浮萍一片，時聞蛙聲。我忽想起一事，忙將那繩子輕輕一挽，將他帶到那水塘邊，指道：“那天晚上，李楊青還……”

    但見碧水清波，照見我的倒影。我一望見水中自己的面容，登時怔在原地，久久不能回神。

    我生平所見風(fēng)姿綽約之人不可勝數(shù)，葉疏自是其中翹楚，蕭越、江風(fēng)吟亦是豐神俊秀，道宗名門之中，也多有仙風(fēng)道骨、姿容端秀者。然而水中這張臉，實已超出我所知美麗的范疇，好似神光從天而降，令人一瞬間如墜夢中。

    我屏息良久，才極緩慢地抬起手來，輕輕按在自己臉上。

    只聽蕭越向我道：“李道友卻如何？”

    我這才如夢初醒，如避蛇蝎般退開一大步，不敢多看那倒影一眼：“沒、沒什么。那時他……現(xiàn)在大概也不認(rèn)得我了?！?/br>
    蕭越回頭看了看水面，忽而一笑，道：“不必驚惶。閣下生得很美，令人難以移開目光。先前我看到時也幾次失神，在此道聲失禮。”

    我何曾聽過別人贊我面容，更何況他如此直言不諱，一瞬間便赤紅了雙頰，恨不得將自己埋到地底。

    蕭越似也有些赧然，目光生硬地轉(zhuǎn)向天邊云彩，忽道：“你身上衣衫可要更換？”

    我見水中萍影輕蕩，映出我一身白袍破爛污損，誠然是不能再穿了。但我身邊并無銀錢，便想添置也是無法。

    蕭越道：“我倒帶有幾件干凈衣裳。倉促間不便訂做，如不嫌棄，先將就幾天如何？”

    我哪敢嫌棄，忙道謝不迭。蕭越便喚店伴送來溫湯手巾，讓我在房中沐浴更衣。他借我的衣裳，除內(nèi)衣外，便是一件柔軟光潔的黑色錦袍，并冠帶等物。我比之前已高挑許多，仍未及他，穿他的衣服，自是寬大不少，遂用錦帶環(huán)住。那玉冠卻不會系，便原封不動抱在手里。推開門來，見他背身站在院中，身姿舒挺，如夏日蒼梧。遂向他走去，將玉冠遞過：“多謝大師兄。這個我沒用過，怕弄壞了，先還給你?！?/br>
    蕭越并不看我，反手接過，道：“抱歉，是我考慮不周?！?/br>
    我見他反而道起歉來，忙搖手道：“不不，是我手笨。這頭發(fā)也不方便得緊……”說著，便要撥給他看。

    禁制解除后，我最煩惱的便是這滿頭烏發(fā)。長及腳踝不說，發(fā)量還極為豐沛，適才沐浴之時，烏泱泱地浮了半桶，望之簡直駭人。我從前打雜干活，多是扎一小髻，何曾有這般麻煩。誰想蕭越不但不看，反向旁避了一步。

    我落了個沒趣，尷尬地抓了下鼻子，偷看他一眼，又道：“這捆魔索當(dāng)真神奇，袖子穿過，竟半點不受拘束?！闭f著，便勾住腕上繩索，好奇地?fù)u動幾下。

    蕭越手上一震，繩索上一股灼熱靈息傳來，將我的手彈開。我明知他防范我并無不妥，仍不由有些不悅，咕噥道：“我本來就是江隨云，你對他那般好，卻這樣對我。”

    蕭越卻聽見了，瞥了我一眼，道：“你若是江師弟，我以后自然也待你好?！闭f著，竟露出一抹極淡的笑容。

    我抬眼望他，不覺又埋怨起來：這槐安國的夏天，實在有些太熱了。

    ?

    一路無話，轉(zhuǎn)眼已到青霄門下。行至丹霞鎮(zhèn)外，只見處處人聲鼎沸，比我印象中熱鬧了許多。城鎮(zhèn)外沿也擴(kuò)張了不少，街邊茶樓、商鋪，皆比從前光鮮。行人衣著打扮，女子妝容發(fā)飾，也比舊時大不同了。

    我隨他們?nèi)ネ端?，途?jīng)小荷那家糕餅店時，不由多駐足了片刻。只見店前熱氣蒸籠，賣的仍是蒸糕、點心之屬，店面卻已全然不同，門口那塊油膩膩的藍(lán)布簾子也換了新的花色。我向店中忙碌的伙計張望了好幾眼，并不見一個面目肖似小荷的。有意問時，那伙計卻只顧傻望著我，連手被燙了也不曉得。我見蕭越在前方等候，恐他不耐，只得重新低垂了頭，跟他去了。

    當(dāng)夜投宿卻不順利，連問了幾處都說客滿，說是正好趕上了一年一度的焰火大會，城中客店早已人滿為患，連鎮(zhèn)上也跟著沾了光。最后還是有店家認(rèn)出青霄門弟子，緊著收拾了兩間上房出來。我聽他們私下笑談，說是再無處可去，就只好去甚么“丹霞山莊”了。又說莊中幾味小食做得如何精致美味，可惜大師兄輕易不許人去，也只得獨自在這里吞饞涎罷了。我聽得好奇，欲開口問時，反被他們攀住話頭，問我喜歡吃些什么。

    我年老口味寡淡，只愛些甜爛之物，料想不中別人談興。于是努力回想了一番，說道：“從前城東鐵匠鋪前有一家憨頭燒餅，分量足，價錢也公道，剛出爐時兩面煸黃，滋味最好，我一口氣能吃十七八個。橋頭有家夫妻打鹵面，黃豆湯味美又不要錢，每次去必定喝到肚脹。是了，原先爛抹布街還有一家燒臘店，老板人極好，每次到他店里做生意，他都附贈一副豬下水，兩條豬頭rou。冬夜在砂鍋里燉爛了，配一杯米酒喝，吃得全身熱烘烘的，倒頭睡去，連夢也不做一個?！?/br>
    那幾個年輕弟子聽了，面色俱都十分奇異。有一個便自告奮勇，要幫我去買。

    我忙道：“這都是許久前的事了，現(xiàn)在只怕早都不在了。我有個……朋友，從前我常在她家店里買玫瑰豆沙餅吃，今天一看，也不在了?！?/br>
    一位年紀(jì)甚小的師弟立即湊過來，道：“說到豆沙餅，我倒知道一家……”

    忽聽房門咔然打開，蕭越的身影冷冷出現(xiàn)在門口。幾名弟子相對吐了吐舌頭，頓時作鳥獸散。

    我見他神色疏離，不由一陣心慌。他原本并不信我，只當(dāng)我是妖魔作祟，附了他江師弟的身。如今見我和門派弟子相談甚歡，只怕更要懷疑我別有用心了。

    我一時訥訥，想解釋卻又無從開口。

    眼見他出門下樓，我也忙跟著下樓。走得太快，還踩中衣擺，差點絆了一跤。

    蕭越身形一頓，重又往前走，腳步卻放緩了。

    走上長街，恰逢煙火盛放，萬紫千紅。我要替自己真身作證，忙幾步趕上了他，指那焰火道：“大師兄，有一次我差點被人燒死，是你救了我，你還記得么？你跟我說，你小時候最怕鞭炮聲。我當(dāng)時還告訴你，只要這樣……”

    我舉起兩手，模仿當(dāng)日動作，捂住自己耳朵，向他道：“——便聽不見了?！?/br>
    蕭越只看了我一眼，便別過頭去。煙光照耀下，卻見他耳根都已經(jīng)紅了。

    片刻，才聽見他的聲音自星夜中傳來：“你……不要裝我江師弟，亂我心曲?！?/br>
    我心中猛然一跳，不知怎地，耳朵也有些發(fā)燙。

    ?

    次日一早，我便上山謁見青霄真人。道尊常年閉關(guān)，我在山上這么多年，只有幸聽聞過他老人家一二傳音，連畫卷、雕像也無緣一見。聽掌事長老叫我抬頭，惶惶然看時，見他樣貌不過四十六七歲，一身灰白長袍，長髭短須，面容沉著。他無聲無息地站在兩儀門后，整座大殿便有種異樣威壓直達(dá)心底，令人心中肅然，不敢造次。我只覲望了一眼，便立刻又將頭深深壓下去。

    青霄真人聽蕭越述說我秘境中遭遇，不置一詞，只緩緩來到我身邊，溫言道：“好孩子，抬起頭來?！?/br>
    我畏懼地抬頭，只見他從袖中伸出一只手來，將一根手指輕輕點在我額頭。

    我只覺腦中一陣沉重眩暈，竟是昏昏欲睡。待驚覺回神，頭腦仍覺鈍滯無比，仿佛從一場長達(dá)數(shù)月的黑甜夢中醒來。

    謝明臺關(guān)切道：“如何？可是本門弟子江隨云？”

    我知他修為極高，普世無出其右。但想到那禁制諸多古怪，連慣見異事的天女也差點束手無策，一時心中忐忑，惶然無措。

    只聽青霄真人道：“是?！?/br>
    我全身松了一口氣，幾乎就要往下癱去。

    卻見青霄真人望著我，親切道：“你從前是芝蘭臺候選弟子？聽說你秘境試煉并不遜于他人，為何最后竟然落選？”

    我萬料不到有朝一日竟還要拿這陳年舊疤出來，當(dāng)眾切給人看。只得垂頭道：“我那時不識文字，第一場筆試只得了三級乙等。劍法也未好好學(xué)，青云劍一共只學(xué)會了三式，擂臺大比……便放棄了?！?/br>
    青霄真人與旁人低語幾句，欣然笑道：“我都聽說了。你在秋收堂任職時，坦蕩磊落，從不偏袒徇私，對身邊一眾長輩、晚輩，更是極盡照拂。你少年貧苦無學(xué)，卻憑借自己極大毅力攻讀詩書，終有所成。你禁制之軀屢遭挫折，心性卻愈見堅韌。如今你根骨資質(zhì)，無一不是上佳。不知你可愿意入我門下？”

    我一生之中做過萬千浮想，從未想過還有這等美事砸上頭來，一時連歡喜都已傻了，連師父也喊不出來，只深深跪在地上，向他老人家磕了好幾個響頭。

    青霄真人笑道：“且不必忙。下月十五天門大典，七峰十六堂弟子齊聚之時，為師再受你這一拜不遲?！?/br>
    又將我扶起，指蕭越道：“你師父我一生憊懶，只收了兩個弟子。這位是你蕭越師兄，想必你已經(jīng)見過了?！?/br>
    我忙點了點頭，躬身叫了聲：“……師兄。”

    兩個字出口，只覺一陣奇異感觸掠過心頭。

    又聽青霄真人道：“還有一位，論入門先后，你本該叫一句師兄。只是他跟隨我時年紀(jì)極幼，人人都以師弟喚之，你便也隨個大流，叫他師弟罷?！?/br>
    說著，便向殿廳一角喚道：“葉疏，過來！從今往后，你便有兩位師兄了?！?/br>