慶周十年，天下遭逢大旱已有一歲之久。這一年中早已是傀儡的皇帝終日渾噩，任朝中佞臣把弄權勢。佞臣與權貴相互勾結，狼狽為jian，不僅囤積糧食并惡意抬價從中牟利，還放任手下人欺壓弱小，視處于水深火熱中的平民百姓若無睹。

    民不聊生，民間怨聲載道。

    然而弱小的平民無權無勢也無錢，只能恨恨的任惡人欺壓。

    天災當前，佞臣當道，除了那些貪官污吏和與前者勾搭上的商人大戶，大家都不好過。

    無人管束之下，物價被哄抬成天價，平民連一口粗糧都吃不上，只能挖樹根啃樹皮。然而這也不是長久之計，日子一長，連長勢不好的樹也被薅得一干二凈。難民吃無可吃，最后造成遍地餓殍。

    貪官雖貪，但是無視這遍地死尸也不是辦法，尤其天一熱尸體腐爛得快，會招來蒼蠅腐蛆。一個不慎說不定還會有瘟疫。

    于是為了自保，便有人想出了歪門邪道。

    富人可以供買不起糧食的窮人一口吃的，但條件是要用身體換。

    體格還行的就出力氣，當苦力。姿色出眾些的，則以色侍人，男女不分。剩下的老弱殘孺，好歹那些貪官還未泯盡良心，按人頭分發(fā)一些粗食，將將養(yǎng)著。

    皮rou成了買賣的資本，且酬勞微薄。

    但為了活下去，不少人都甘愿屈身，迎合這世道。

    ……

    祝平兒今年十六，出生在陽山村。雙親兩年前出了意外雙雙離世，家中只剩她與一個幼弟。本來她一個姑娘家吃點苦拉扯大弟弟還是可以的，奈何恰不逢時，竟遇上了干旱。

    家里那些微薄的家底很快就被吃了個精光。鄰里也自顧不暇愛莫能助，她只能自力更生上山挖野菜。然而這干旱一來便是數月，野菜被挖空，樹根樹皮也不放過。

    無奈之下她只好帶上剛滿五歲的弟弟踏上進城的路，期盼能遇到好心人給他們施舍一些吃食。

    作為外地人的祝平兒根本不知朝廷會給幼童分發(fā)吃食，那些位高權重的官當然不會去提醒一個小小平民。于是祝平兒只能一邊趕路一邊想方設法喂養(yǎng)弟弟。

    乞討，爭搶，偷騙她為了活下去什么都做過了?？蓞s還是終日食不果腹?？粗艿芸蓯鄣男∧樢惶焯焓菹氯ィ托奶鄄灰?。

    這是她唯一的至親了，她不能眼睜睜看著他沒了。

    “阿姐，安兒餓。”祝安兒雖然年紀小但卻很乖巧懂事，他知道兩人處境困難，一路上都安安靜靜乖乖的跟著jiejie。有食物便吃，若沒有也不吵不鬧。此刻若不是餓得實在受不了，他也不會開口。

    已經三天沒吃的了，兩人餓了也只能勒緊褲腰。干旱讓河水都干涸了，姐弟倆嘴唇都干得起皮。

    祝平兒不是沒嘗試過用勞力換糧食，可那工頭見她瘦弱的模樣，二話不說就把她趕走了。接連去了許多家都如此，祝平兒只能落寞的牽起弟弟的手離開。

    “安兒乖，再忍忍好不好？阿姐這就給你去找吃的。”

    祝平兒摸摸弟弟的頭，輕聲哄他道。

    將弟弟哄睡安置好在安身的破廟里，祝平兒捏了捏拳，決定獨自出門覓食。

    她縮在角落暗自觀察，試圖找到獵物?？啥⒘税胩?，都沒有身懷吃食的人經過。

    也是，這般世道下，要是有吃的肯定第一時間吞下肚，再不濟也會藏得嚴實，生怕被搶走，怎會露白？

    盤算落空的祝平兒轉而盯起那些賣吃食的商家。

    要是被逮到，自己肯定會被打死不可。然而不這么做的話，他們姐弟倆就會餓死。兩相權衡，祝平兒最終還是踏出了腳步。

    然而還沒走出幾步，就被人按住了肩。

    “姑娘?！?/br>
    祝平兒當即嚇得緊緊閉上眼抱頭蹲下。

    自己還沒動手就被發(fā)現了。完了完了，這下肯定會被打死的。安兒，jiejie再也照顧不了你了。

    “姑娘別怕，我不是惡人?！蹦前崖曇暨@么說著，聲音清脆，聽起來是個年輕的女子。

    祝平兒害怕的睜開一只眼，小心翼翼往上看，果真是個年輕女子。

    見她看向自己，翠兒示好的一笑，拋出誘引，“姑娘你想要糧食嗎？”

    聞言祝平兒眼睛一亮，趕緊站起身拼命點頭，她道：“要要要！你知道哪里可以找到吃的嗎？我可以干活，做什么都行，只要給我一些吃的就行了?！?/br>
    翠兒意味深長的笑，“不知楚王府你有沒有聽過？”

    祝平兒只是一介平民，而且還是遠道而來的，山高皇帝遠，連皇帝她都不知曉，更何況一個小小王爺？于是她下意識的搖搖頭，可搖完她又生怕自己這一搖頭就會錯失良機，趕緊補救似的點點頭。

    翠兒對她的反復不以為意，只道：“你愿不愿意到楚王府伺候我家主子？若是愿意的話，吃的肯定少不了你?！?/br>
    伺候她家主子？什么意思？祝平兒不太懂。

    “是當丫鬟嗎？”

    翠兒也不掩飾，大大方方的搖頭解釋。反正這世道矜持不能當飯吃，比起貞潔活命更重要。

    “不是。是讓你用身體伺候，姑娘你這樣貌身段不錯，若是到我府上，被主子看上要你伺候，應當能得到不少酬勞?！?/br>
    啊，原來是這樣。祝平兒聽懂了，從前的教養(yǎng)讓她有一瞬間的掙扎，可很快的她就妥協了。比起貞潔，弟弟更重要。

    反正都是要賣的，不若試著多要一些？

    思及此，她微紅著臉，鼓起勇氣小聲問道：“我、我聽說第一次比較值錢對嗎？我是第一次的話，能、能不能多換點吃的？”

    翠兒了然，借著一點姿色當資本獅子大開口的大有人在。不過作為楚王府的人，她自然向著自家主子，先探清對方底線，如果太貴不值得的就不要了。

    “你要多少？”

    “一天六個餅可以嗎？”祝平兒看翠兒一身衣著干凈整潔，比自己的粗衣麻布好上太多，推測她口中的楚王府應該有些家底。她試探著說了個高一些的要求。

    她也不貪多，能保障他們姐弟倆一日三餐就行了。她是按村里那種粗糧做的兩個巴掌大的餅算的，按照一頓兩個餅，一天六個餅就能吃飽。若是她省一些，每頓少吃半個餅留起來的話，這樣祝安兒就餓不著了。

    她的算盤打得響亮，可隨著她的話剛落，就見一直臉色淡定的年輕女子瞪大了眼，一副受驚的模樣。

    是自己要求太過分了嗎？祝平兒有些惴惴不安。

    “是不是太多啦？三、三個餅也成，我還有個弟弟，他已經三天沒吃了，求求你幫幫我。”祝平兒著急的祈求著，淚水急得在眼眶里打轉。她可以不吃，但是安兒正是長身子的年紀，不能不吃。

    她說著就要跪下求她。臉面不重要，重要的是能養(yǎng)活祝安兒。

    翠兒見狀連忙制止她不讓她下跪，有些一言難盡，“六個餅沒有問題的，你先起來。”

    “真的嗎？”祝平兒聞言喜極而泣，感恩戴德的朝她躬身答謝，“謝謝你，謝謝你，你真是個大好人?！?/br>
    翠兒說——也就是剛和祝平兒說話的年輕女子，她和祝平兒說了她的名字——自己會在楚王府待的日子時長不定，全看主子心意，祝平兒問她自己能不能帶上弟弟，她說她做不了主，要問主子。

    當然假如她不得主子心的話說不定一天半天就會被趕走。聞言祝平兒趕緊說自己會乖乖聽話的，千萬別趕她走，同時在心里下定決心要好好表現，伺候好翠兒口中的主子就不會餓肚子了。

    一進楚府，祝平兒就被這觸目的富麗堂皇震驚住了，比剛開始進城的時候更為吃驚，這妥妥的大戶人家啊。她們走的當然不是正門，而是讓下人出入的偏門，但這里的環(huán)境也足以讓祝平兒大吃一驚。

    看來翠兒說肯定能滿足自己的要求的話不假，祝平兒頓時放心了不少。

    “翠兒姑娘。”

    “怎么了？”

    “倘若我沒被你家主子看上的話，還會有吃的嗎？”祝平兒有些忐忑。她始終擔心還在挨餓的弟弟。

    也不知道安兒現下如何了？睡醒沒看見她會不會哭鬧？

    翠兒點點頭，“會有兩個饅頭?！贝鋬赫f的不全是真話，楚王府財大氣粗，就算看不上的人一般也不止用兩個饅頭打發(fā)走。這么說也是怕祝平兒故意使壞，想要白得吃的。畢竟人心隔肚皮，不得不防。

    祝平兒不知她心中那些彎彎繞繞。聞言一喜，兩個饅頭就夠了。今天的糧食就不愁了。

    這楚王府真好，祝平兒登時感激起翠兒口中的主子了。

    祝平兒首先被翠兒帶去潔身。畢竟流浪多日，她身上臟兮兮的肯定入不了她家主子的眼。

    祝平兒仔仔細細的清潔好自己，頭一次用上胰子凈身，而且在這旱季竟然還有清水沖洗，雖然不多，可一時間也讓她有些驚奇不已，不愧是大戶人家。將一身污穢沖凈，祝平兒穿上翠兒給她準備的衣服。很簡單的布料和款式，甚至比起翠兒身上的都不如（畢竟翠兒是府里的大丫頭，吃穿用度比一般丫鬟好），但是卻也比祝平兒原來那身好上許多。

    “姑娘收拾好了的話就隨我來罷。”翠兒說完率先走在前頭，祝平兒趕緊跟上。

    翠兒將她帶進一個屋里，一進去，里面十幾個男男女女頓時齊刷刷的抬頭朝她望來。

    “在這等一會兒，主子要稍會兒才過來?！贝鋬悍愿赖?，將她帶到一處沒人待著的地方。

    祝平兒趕緊點點頭應好，乖乖的在翠兒指定的地方站好。

    這里的人有主動上門毛遂自薦的，也有像祝平兒一樣被選中帶來的，但無論是哪一種，他們都有一個共同點——姿色不錯，家境不佳。

    否則又怎么會來出賣自己換取糧食呢？

    或許是知道大家目的一致沒什么好八卦，又或許是懾于這王府威嚴，沒人開口說話，都安安靜靜的等著“主子”出現，屋里一片鴉雀無聲。

    屋內沒有椅子，祝平兒站了許久腿都快麻了，可她瞧了瞧四周，大家都安靜的站著，便咬咬牙繼續(xù)忍著。

    等了半個多時辰，翠兒口中的“主子”才出現。

    是一個長相秀美雍容華貴的女子，螓首蛾眉，神態(tài)隱隱可見些許渾然天成的慵懶，雖年紀不算太大，然其渾身自帶的貴氣就足以讓人心生敬畏，不敢直視。

    緊跟著那華貴女人侍候在旁的翠兒適時開口：“這是楚王妃?！?/br>
    眾人趕緊異口同聲道“王妃好”，懂得些禮數規(guī)矩的則福了福身。祝平兒不懂那些，只能慌忙的跟著問好。

    “行了，繁文縟節(jié)就算了。本王妃就是來看一看，頭都抬起來罷?！?/br>
    眾人依言紛紛抬起頭，膽子小些的不敢亂看，只敢垂著眸望地。楚王妃美眸微瞇，一張張臉看過去，她纖指抬起，挨個指了指。

    “這個看著年紀太大不要了。”

    “這個還不錯，給王爺留著罷?！?/br>
    “二弟最近好男風，這個給他送過去?！?/br>
    “這個太矮不要?！?/br>
    “這個瞧著挺精靈的，領去三房那罷?！?/br>
    “……”

    那楚王妃就這么一個個數過去，語調淡淡的，抬手間就能決定去留，十幾個人不過片刻就決定好了大半，位于最后一個的祝平兒有些忐忑的絞著手。

    很快那根纖纖素指就點到了她身上。

    “你，多大了？”

    前面的人都是直接被發(fā)配，沒想到會被提問的祝平兒愣了愣，看見在旁邊的翠兒朝自己打眼色趕緊反應過來回答，“十、十六?！?/br>
    “口吃的？”楚王妃微微攏起秀眉。

    “不是。”祝平兒連忙搖頭。

    楚王妃輕輕頷首，又問道，“是雛嗎？”

    她直白的問話直接問紅了祝平兒的臉。雖然在場多數人出現在這里的原因大家都心知肚明，但是當著這么多人的面被問及這般私密的問題還是讓祝平兒有些羞赧。

    紅霞染上她面頰，她點點頭，“是的?！?/br>
    那根白皙纖美的手指指向她，紅艷好看的丹蔻。祝平兒緊張得心跳加速，不知自己是走是留。

    “你，歸我。”