尾助忐忑地走在光禿禿的樹木底下，枯萎的葉子在腳下發(fā)黃腐爛，因?yàn)槭菦]有人管理的野林子，荊棘和蜘蛛網(wǎng)特別多，他可不想走在大路上迎面就被父親或其他人捉住。但他盡量將步子邁得匆匆忙忙，雖然心里巴不得這條路怎也走不到盡頭。盡頭就是寺杉家高大圍墻，里面等待他的通常是父親的竹扳子，或者哥哥的責(zé)備，mama的尖叫。

    他首先看到的是一個穿黑衣服的長發(fā)女人，瘦小的背影卑躬屈膝著，低聲下氣地杵在院墻下，她對面趾高氣揚(yáng)的是他家的一個女傭人，名叫萊茉的。萊茉的嘴臉一向很讓尾助看不慣，她以為把那個松弛的嘴角直撇到下巴底下，再把長滿贅rou的下巴頦仰得好象連脖子都斷掉，讓鼻孔對著天空出氣就是高貴，就會有人來巴結(jié)？那簡直是再丑惡也不過的舉動了。尾助一面憤憤不平地想著，一面慢慢不發(fā)出聲音地踱過去。

    那女人看臉孔已經(jīng)是明顯的婦人了，美麗而羸弱。但她并不盤髻，散著一頭長長的黑發(fā)以掩飾經(jīng)年的營養(yǎng)不良的蒼白面色，尾助聽見她在說話，并且注意到她手中與樸素破舊的衣著并不相符合，十分精美華貴的小包袱，他心里一動，想起她的身份來。

    “……這樣實(shí)在不行的，大姐。五斗米也換不來正統(tǒng)五湖陵刺繡的一片葉子，您可以看一看，我絕不會騙你的?！迸c愁苦的表情相對的是她十分中肯的語氣，寺杉站在較近的一棵樹下，呆呆地望著她的側(cè)影。怎么，這可是鹓的mama呀！雖然為生活所苦，卻果然不愧為鹓的母親呢！即使她如此謙恭，從骨子里透露出來的氣質(zhì)卻遠(yuǎn)比萊茉借由花哨衣服堆砌出的虛假傲慢高貴到不知哪里去！

    “說什么話，你這個下賤的藝伎！”萊茉輕蔑地說，寺杉尾助不由對她怒目而視，可惜萊茉并沒有發(fā)覺小少爺在旁邊看她的表演，繼續(xù)用粗短的手指毫不憐惜地揉捏那精致繡品光華的緞面?！霸谡麄€須彌芥，肯有人買你的東西你就應(yīng)該偷笑了，你去看看如今還有誰愿意碰這種骯臟的東西？我要不是看你可憐……”

    “我本來沒打算賣給須彌芥的任何人。”鹓的mama，美麗的藝伎很快地說，完全不理會萊茉由驚愕到憤怒的可笑表情。她拿回自己的繡品，用眼睛盯著對方，“只要有一位貨郎從這里經(jīng)過，他會用全部家當(dāng)來換的。即使在京都也不多見的手藝呀，這一點(diǎn)我不會妄自菲薄的?！?/br>
    尾助看得高興，忍不住咯咯笑出來。他覺得這位女子十分可親可敬，如果不是接到萊茉的眼神，他幾乎想上前去同她說話。萊茉的注意力很快被轉(zhuǎn)移了，大概也知道了自己的魄力并不能對別人產(chǎn)生有效作用，因此迅速地捉住尾助的破綻。

    “少爺！您的衣服呢，昨天才裁好的，連一次水也沒下過的衣服，您又把它給誰了？哪只不要臉的小兔崽子……”

    “你住嘴！在我面前輪不到你來罵人吧？”尾助剛開始有些驚慌，色厲內(nèi)荏地吼回去之后，眉毛盡量揚(yáng)得高高的，“你又當(dāng)著我的面說這么難聽的話，要是mama知道了，還不知道誰會倒霉呢！”

    “這，這是怎么說的……”萊茉完全被擊垮了，她的嘴角撇得更下去，活象一只熱得想吐舌頭的狗，狼狽不堪。

    “還不去做你自己的事？”寺杉尾助揮了揮木刀，萊茉立即像被公雞追趕著的跳蚤一樣急忙逃跑掉，她為不小心教了少爺非上流社會語言，已不知挨過多少訓(xùn)了，這時候?qū)嵲趽?dān)心尾助去告她一狀，竟完全忘了尾助衣服不見了的事實(shí)。

    那女子有些詫異地看著萊茉被這個不到十歲的男孩趕走，過了一會，才在貧弱的臉上浮出一個淡淡的笑容。

    “你就是寺杉君嗎？”

    “啊，哈，叫我尾助就好?！北灰粋€年齡大，輩分也高的女人稱為寺杉君，尾助不好意思，心里卻甜甜地想起鹓來，摸著后腦勺傻呼呼地笑著。

    “那么你的衣服肯定又給鹓那孩子了，真是的，我已告誡過他……”

    聽見語氣不善，寺杉嚇了一跳，連忙說道：“你不能怪鹓，是我硬要給他的，而且我也不是施舍，我更沒有瞧不起他。鹓他是我的朋友啊！”

    鹓的母親，被村人們稱為眠姬的美麗女人，有些驚異地看著他，忽然豎起食指，聲音放低了。“輕聲呀，寺杉君！這種事被父母知道了不好吧？”

    “啊……”尾助頓時嚇得滿臉通紅左右看看并沒有人，才放下心來。

    “這附近近來少有貨郎來呢，伯母要等很久嗎？”

    “其實(shí)即使有貨郎來到，也未必能賣到合適的價錢?！泵呒o奈地苦笑著，用手掠了一下墨黑的長發(fā)，“五湖陵的刺繡，也得要有識貨的人才能認(rèn)出來呢，這里大概不會有人認(rèn)得它吧。”

    “嚇，那我不是讓伯母失去了顧客？”寺杉尾助努力地想著，“或者伯母進(jìn)去我家，我mama說不定認(rèn)得呢，她也會刺繡的?！?/br>
    “算了，寺杉君還是趕快回家吧，武士之家我這種人是無法進(jìn)去的，所以只能多謝你的好意了。我想多走幾個地方總會找到主顧的?！泵呒@個熱心的小孩報以溫和的笑容，尾助忽然記起一件事來。

    “啊呀，你先別走，我去拿鞋子來給鹓！”他匆忙地招呼著，但是緊跟著記起進(jìn)入家門不知還能不能出來，不由十分煩惱，“鹓總不能一直光著腳過冬……”

    “咦，不用……”眠姬并沒來得及阻止他，只能看他飛快地溜進(jìn)院子。

    奇怪的是院子里空空如也，既沒有正在練習(xí)揮刀的兄長，也沒有拿著馬鞭的父親，連一向唧唧喳喳吵鬧不休的女傭人們也不見了，唯一多出的東西是兩匹陌生的馬。尾助疑惑地走近馬匹旁邊，其中一匹馬突然發(fā)起脾氣來沖他尥蹶子。他趕緊閃開。不管怎么回事了，先把鞋子拿出來再說吧。