須彌芥、野池鄉(xiāng)、雙馬等幾個(gè)村莊對(duì)抗八目山強(qiáng)盜團(tuán)的聯(lián)合協(xié)議從這一季初冬開始，這在這片被繁榮世界所遺忘的貧瘠土地上絕對(duì)是一件重大的事，雖然這并不說明從此之后他們就再也不會(huì)受到強(qiáng)盜的襲擊，但心靈上多了一層厚厚的保障，以至于大家在冬季這個(gè)餓狼最容易下山覓食的季節(jié)也神定氣閑起來。

    現(xiàn)在輕松多了，尾助心想，當(dāng)他聽見諸川秀葉邀請(qǐng)父親開春之后到野池鄉(xiāng)參加武士會(huì)盟并得到同意后，興奮得幾乎要跳起來。他可以想見在接下來的幾個(gè)月里，父親都將會(huì)為了訓(xùn)練民兵忙得焦頭爛額，哥哥作為父親的助手也將沒工夫管自己的閑事?，F(xiàn)在又得到了眠姬大人的信任，相當(dāng)于以后與鹓在一起完全不用擔(dān)心其他事情，真是太好了！

    現(xiàn)在他正站在院子一角，看末一郎與秀葉兩人以微微彎腰的警戒姿勢對(duì)峙。他實(shí)在搞不懂兄長為什么對(duì)秀葉那么兇，連父親都稱贊人家是不可多得的人才呢，人又長得漂亮……那么說，末一郎應(yīng)該是在吃醋，因?yàn)楦赣H夸獎(jiǎng)秀葉而不服氣，才會(huì)這樣怒氣沖沖地向他挑戰(zhàn)。

    末一郎微妙的心情倒被尾助猜了個(gè)八九不離十，接著末一郎拔刀，迅疾如雷地劈向秀葉。秀葉悠閑的表情無絲毫更改，像他這樣的美少年連淺淺一笑也會(huì)蕩起驚艷的春色波光，他輕快地向后退開兩小步，刀只抽出半截，卻準(zhǔn)確無誤地截住末一郎的刀尖，雪亮的刀光這才像潑水一般順著末一郎的刀鋒斜帶過去，將末一郎逼回原位。

    “寺杉家的次子！”秀葉往旁邊跳開，傳說中狐貍的笑容綻放在尾助面前?！敖形仓桑皇０胩鞎r(shí)間就得回野池鄉(xiāng)，我可不想把時(shí)間浪費(fèi)在和沒情趣的家伙較技這樣愚蠢的事情上。你能不能帶我去須彌芥四周觀光呢？”

    “喂，你要去哪里我?guī)肪秃?，尾助還小，什么也不懂！”末一郎立即露出母雞保護(hù)小雞的姿態(tài)來，氣勢洶洶地說，“我會(huì)帶你去你想去的地方……”

    “什么呀！我看要是跟你一起，不到半分鐘就會(huì)吵架并且會(huì)將我一個(gè)人遺棄在完全不熟悉的山里吧？”秀葉毫不客氣地評(píng)價(jià)著長男不可信任的人品，牽住尾助的手譏笑道，“看看你現(xiàn)在的表情，你最想送我去的是黃泉之國吧？”

    “尾助！”末一郎見控制不了他，轉(zhuǎn)而威脅自家小弟，但被秀葉抱起的尾助卻露出被迷惑的傻笑，沒把他的恐嚇聽在耳里。

    “哎?。￠L男還真是可怕！我們?nèi)グ桑仓?，你長大以后一定要推翻暴君的專制統(tǒng)治，記得絕不可被他的虛張聲勢所嚇倒?！?/br>
    秀葉一面念叨著慫恿次子叛變的話，一面丟下被氣得幾乎吐血的末一郎走出演武場，到門口時(shí)又回過身，扔給末一郎一個(gè)狡黠的笑容，“你要是想跟來的話，我也不介意?！?/br>
    末一郎艱難地走了一步，十分泄氣地停下來眼睜睜地看著他們離開。最叫他咽不下氣的大概是尾助對(duì)秀葉毫無保留的信任和依賴。這本來是屬于他的呀！諸川秀葉一來就奪走了父親的賞識(shí)，接下來還不斷挑釁他所秉持的信念，并一鼓作氣搶走親愛的弟弟，事情朝著如此不妙的方向發(fā)展，該怎么辦才好？

    “你一定知道我要去哪里?！毙闳~抓著幾片從樹枝上落下來的葉子說，尾助不予合作地眼珠亂轉(zhuǎn)，問：“請(qǐng)問你要去哪里？”

    “小鬼，你要是還裝蒜，我就回去把你所做的一切抖出來，看你到時(shí)候怎么辦！”秀葉發(fā)起怒來的模樣依舊是美麗可愛的，尾助實(shí)際上一點(diǎn)也不怕他，但甘愿表現(xiàn)出被嚇到的樣子來取悅這位與大哥截然相反的客人。他甚至在心里想著可能會(huì)讓末一郎傷心的事，如果秀葉才是自己的大哥該多好?。?/br>
    鹓坐在矮矮的樹墩上，雙腳放在一個(gè)粗陋的木盆里。眠姬手里拿著帕子蘸上熱水，細(xì)心地幫他洗腳。

    腳和足踝都有傷口，鮮紅的印子刻在白皙的皮膚上，讓人十分心疼。鹓只是皺著眉頭，卻不出一聲。他像頭柔和而溫順的小獸，對(duì)任何肢體上的傷害都默默忍耐下來，并不哭泣或者抱怨。

    “我見到你的寺杉君了，看來確實(shí)是個(gè)靠得住的好孩子。雖然不知該怎么說……”眠姬有些疑惑地握著他稚嫩的腳掌，嘆氣似的微微一笑，“總之我也接受了寺杉君的饋贈(zèng)，真是不好意思，但他實(shí)在是認(rèn)真地在關(guān)心你?！?/br>
    兩雙毛茸茸的冬襪和一雙名貴的高幫麋鹿皮鞋子，鹓這個(gè)冬天會(huì)過得相當(dāng)暖和。

    “知道這一點(diǎn)我放心多了，如果不因出身而鄙夷我們，武士們還是最值得信賴的人。我是個(gè)女人，因此完全沒有辦法了，但你和寺杉君的友情……”眠姬低下頭為他擦干了腳，動(dòng)作溫柔地將一雙襪子套在他腳上，這貼近rou體的溫暖讓鹓忽然紅了臉。他有些不知所措地看著腳上再被穿上精致漂亮的皮靴子，重重踩在地面也不用擔(dān)心被刺扎傷，分外塌實(shí)和安心。

    眠姬苦笑起來，喃喃說：“真是的，跟你說這些干什么，你還是個(gè)孩子。不過，一定要珍惜這些才行，在這個(gè)不諒解我們的自大的世界上，像寺杉君這樣的人可不多?。　?/br>
    鹓站起來，他睜得大大的眼里有莫名的光，呆呆地看著抬起頭的眠姬。

    “以后可以請(qǐng)寺杉君到家里來，雖然簡陋，但他不會(huì)介意，對(duì)吧？”

    鹓點(diǎn)點(diǎn)頭，沖母親鞠了個(gè)躬，“咯吱咯吱”地踩著地面飛快地跑向茅屋后的矮山。

    很敏捷的動(dòng)作，簡直像一陣風(fēng)，一道閃電。眠姬不由對(duì)自己露出一個(gè)微笑來：“不管怎樣，這孩子血管里也流動(dòng)著武士的血，不是嗎？”

    鹓從小山上跳到屋頂，那里的破洞正需要他去修補(bǔ)。

    與此同時(shí)諸川秀葉正在對(duì)尾助碎碎念：“這太過分了，讓單身女人獨(dú)自住在野外，何況她又是那樣美貌可親，遇到了危險(xiǎn)怎么辦？須彌芥的人們真無情。所以尾助，你一定要答應(yīng)我保護(hù)好她，如果不答應(yīng)，我現(xiàn)在就勸她搬家，搬到野池鄉(xiāng)去住，聽見了嗎？”

    “知道！”尾助因被委以重任，回答得格外自豪和響亮，秀葉嘉獎(jiǎng)地摸摸他腦袋。

    “你做得已經(jīng)很不錯(cuò)了，我正期待著你長大，你一定會(huì)比末一郎那死硬派出色得多?！?/br>
    被夸獎(jiǎng)得開始不好意思的尾助起勁地往前跑去，叫道：“這個(gè)山頭過了就可以看見了，似乎還種了不少花呢！你看，那是菊花吧？”

    “恩，恩?！敝T川秀葉望著倚靠在山下的狹小茅屋，眉頭又皺了起來。

    “能不能問一件事——你所叫的‘鹓’——不會(huì)是眠姬她的真名吧？”

    “當(dāng)然不是！鹓是眠姬大人的孩子呀！”尾助歡快地回答，完全沒注意到背后的秀葉一瞬間被石化掉了。孩子，孩子……眠姬已經(jīng)有孩子了……

    眠姬和鹓站在門前迎接兩人的到來。

    “沒想到諸川少爺也會(huì)來，實(shí)在委屈兩位了，希望少爺們不要嫌棄蝸居簡陋。”

    秀葉已經(jīng)從失神狀態(tài)恢復(fù)過來了，回答：“不會(huì)，武士是沒資格抱怨這種東西的，您不必為了我們而忙碌。”恩，這個(gè)小女孩也得到眠姬的真?zhèn)髁?，長得相當(dāng)水靈動(dòng)人，又很安靜。不過看樣子這小家伙長大了會(huì)嫁給尾助——也罷，反正尾助也是難得的好朋友，讓給他也無妨。

    他拍拍尾助的腦袋：“要一直對(duì)小meimei好哦！”

    尾助和鹓一起瞪大了眼睛看他，看得他有點(diǎn)毛骨悚然：“你們干嗎？”

    “鹓才不是小meimei，鹓是男孩子，男孩子！”尾助很有些氣憤地告訴啊，“要是生在我們家，鹓也會(huì)成為杰出的武士的！”

    “啊唷！真不好意思，這孩子長得太美了，我還以為她會(huì)是個(gè)傾國傾城的小美人呢！”秀葉臉色迅速發(fā)紅，不安地摸著頭頂笑。這，這真是的，怎么會(huì)犯下這樣的錯(cuò)誤！“我其實(shí)只是想來這看看，這樣呢，尾助，帶我去附近哪里繼續(xù)參觀好了，給你們帶來麻煩還請(qǐng)?jiān)??！?/br>
    “附近也沒什么地方可以去了，諸川少爺不如留下來。”眠姬善意地挽留，尾助巴不得立即抱住鹓打滾，傾訴今天發(fā)生的一切，也很不贊成離開。

    “聽說你們的房子被野獸破壞了，這里太偏僻，有很多野獸出沒嗎？”不等回答，秀葉一推刀身，微笑道，“我去給你們把危險(xiǎn)的野獸都解決掉吧，做成熏rou的話還可以一直保存到過年后呢！”

    “這怎么好勞煩您……”

    “對(duì)于我這種人來說，這是一種很不錯(cuò)的玩樂方式，兼也可以增進(jìn)技藝，一舉數(shù)得，所以尾助，你現(xiàn)在就給我?guī)?。?/br>
    “如果鹓也一起去的話……”

    “哎呀，你還真是多事，還不趕快走？”秀葉命令道，尾助拉著鹓，很不甘心地與眠姬告別，帶著秀葉踏上征伐野獸的路。

    “如此美人，卻都沒我的份，想想還真是不甘心！世界上怎么會(huì)有這么多不如人意的事?。　毙闳~跟在兩個(gè)孩子后面，相當(dāng)遺憾地碎碎念，尾助的叫聲傳來：“兔子，我看到一只兔子！”

    名為獵殺有害野獸，實(shí)則是想給貧窮的眠姬家留下可以過冬的美味rou肴，秀葉追上前去，一面在心里想道，我現(xiàn)在到底在干什么？