正午，南坪縣郊村道上一名五十出頭的村婦挎著食盒在大太陽底下走得滿頭是汗。迎面來了兩個衙役，手里拿著刀，頗有幾分威風的樣子。

    衙役看到村婦，其中一個年輕的舉著手里的刀一揚，高聲問：“張家大娘，你可看到有人經過？”

    婦人沒好氣地白他們一眼：“天天看你們跑來跑去，我家前幾日丟的雞怎么還沒給我找回來？”

    年紀大點的衙役撓撓頭：“張大娘，你那雞十有八九被拔毛下鍋了，哪還找得回來。這次是抓個慣盜，我們追到這邊跟丟了。你到底看沒看到有人經過？”

    婦人“哎喲喲”叫了幾聲，沒挎著食盒的手在大腿上一拍，手指著兩個衙役開始呼號：“要死哦，你們這些人，吃著官府的餉銀不做事。”

    正喊得起勁，一道寒光在她眼前從上往下劈下來，叫罵聲戛然而止，婦人張著嘴僵立著，幾根干枯的發(fā)絲從她鬢角飄落。

    年輕的衙役把刀收回來，冷冷問：“有沒有看到？”

    婦人牙齒打著架，磕磕巴巴地說：“有個生，生面孔，矮個，個子，瘦瘦的。”

    “往哪邊走了？”

    婦人背后是兩條岔道。

    “右，右邊?！?/br>
    年輕的衙役與同伴對視一眼，邁開長腿往右邊岔道追去。年紀大的衙役經過婦人身邊時，幸災樂禍道：“咱們這位蕭老弟性子暴著呢，沒把你鼻子削了算你運氣好?！?/br>
    婦人眉毛眼睛擠成一團，鼻子抽了抽，號啕大哭起來。一臉的鼻涕淚水混著熱汗，令她一顆腦袋像個污臟干癟的爛果。

    日暮時分，兩個衙役押著罪犯回到衙門，天色已晚，他們也沒驚動縣太爺，先把罪犯送到牢里關押。

    兩人費了一下午功夫，又累又熱又餓，首功之臣便是那婦人。婦人說生人往右邊走了。誰料她說的右邊，是她的右手邊，對于與她面對面的兩個衙役來說，應該是左邊那條路。

    唯一的獄卒是個瘸子，看到他們這一副頹喪無力的樣子，咧著嘴露著黃黃的牙齒笑道：“好歹是抓到了，再過兩天就到一月之期，再抓不到要受笞刑了?！?/br>
    律例有定：追捕強盜或竊盜，一月為限。一月內未捕獲，捕役笞二十，二月內未捕獲，笞三十，以此類推。

    瘸子把盜匪的牢門鎖上，跟著那兩人往外走。途中一個牢房里的人引起了兩名衙役的注意。

    那是一個尚可稱之為少年的犯人，雖然束發(fā)松散，衣袍臟污，仍可看出面目十分秀美。他身量纖細，卻戴著重枷。少年的頭和雙手從枷上的窟窿伸出來，細瘦的手腕上戴著沉重的鐐銬，讓他的手只能套在木枷上面。木枷很大，他無法靠到墻上也不能躺下，只能曲著膝坐在地上。腳上也是一副粗大的鐵鐐銬，襯得他腳踝格外細弱。

    年長的衙役好奇地問道：“之前沒見過這個犯人?？粗昙o這么小，怎么戴這樣重的枷？”

    瘸子說：“也是下午才送來，是個重犯，不知為何不在當地審，要送到都城去審。明日就要押解去安城了。聽說先前跑過一回，這次不敢大意了?！?/br>
    “長得像個女人?！蹦贻p的衙役看了幾眼，有些鄙夷地說。他鄙夷的不是那人男生女相，而是他眉眼間都帶著女子的柔媚姿態(tài)，看過來的眼神更是赤裸裸的佻達放蕩。

    瘸子猥瑣地笑起來：“聽說是個賣屁股的?！?/br>
    他們沒有刻意壓低聲音，年輕的衙役走過去之后又回頭看了一眼，正與那人視線相接。那人立即彎起嘴角無聲地笑了笑，微微張開嘴，粉紅舌尖在齒間探了一探，眼波流轉，嬌媚如絲。雙腿也極有暗示意味地往兩邊分開得更多。

    年輕衙役面無表情轉過頭移開了視線。瘸子有節(jié)奏地擺著他的瘸腿，已經走出去一段了。年輕衙役快走幾步追上去。

    瘸子還在津津有味地和他倆分享自己打聽到的八卦：“聽說他在天水城還有點兒名氣咧，嫖客不是當官的就是有錢的。先前是個官妓，后來不知道哪個大人物給他弄到皇帝的赦令，去了官妓的身份。只不知怎的，又被查到說是個細作?！?/br>
    “細作??？”年長的衙役說，“若定了罪，必然要判凌遲的。”

    瘸子嘖嘖兩聲：“那副皮囊要被零割碎剮了，還真是可惜?！?/br>
    說話間，三人已經走出了監(jiān)牢，兩個衙役與瘸子別過，各自回家。

    第二天一早，年輕的衙役接到押解犯人去安城的命令時，并沒有意外。南坪縣一個鳥不拉屎的小地方，縣衙就四個衙役。老馬是獄卒，還是個瘸的。前一天和他搭檔追捕盜匪的林哥家里媳婦剛生下第三個孩子，還有一個年紀不小了，讓他千里迢迢押個重犯，誰也不放心。也就只有他這個無親無故身強體健的年輕人能派出去了。

    “蕭澤啊，辛苦你了啊?！迸趾鹾醯膭⒖h令把一應文書交給他，交代他要送到安城哪個衙門。又塞給他幾塊碎銀子，“雇輛馬車，別省錢，早點送到早點了了這差事?！?/br>
    蕭澤顛了顛碎銀，挑眉看了眼縣令，有點驚訝縣令如此大方。要知道南坪縣衙窮得叮當響，縣令平常寒酸得都快不像當官的了。

    縣令看出他的心里話，苦著臉說：“這是朱雀堂的人抓到的犯人，他們交代務必要盡快送到安城直接交給朱雀堂審問，咱們可耽擱不起?！?/br>
    蕭澤暗暗吃了一驚。朱雀堂是直屬皇帝的四殺堂之一，無論品階，皆不受官府或軍官指揮。這些人交代下來的差事自然不能等閑視之。

    “這個犯人先前是在天水城被抓的，押解的途中逃跑了。朱雀堂的人見過他的通緝畫像，他們在南坪縣辦事的時候碰巧抓到他，估計是想潛逃到南詔國?！眲⒖h令嘆了口氣，“但是朱雀堂的人還有任務在身，騰不出人手，因此就讓咱們南坪縣衙派人押送了?！?/br>
    蕭澤又把銀子拋了拋，說：“大人，這銀子夠雇馬車也不夠住店打尖的。我記得后院有輛舊馬車，您給我找匹馬，我用那車得了?！?/br>
    縣令想了想，覺得可行，便讓林哥去找馬。

    南坪縣與南詔國交界，大夏國在此處設有關卡和駐軍?？h令平常和駐軍官員關系還不錯，去和他們借匹老馬還是能借到的。

    四個衙役里，就蕭澤認識字。林哥去找馬的時候，他看了眼文書。

    文書上寫著，犯人是秋水閣小倌，名字是憐秋，原名程文羽，年十六。