“盧叔叔，你昨天晚上偷偷溜出去干啥了呀？”

    盧匡義聞言大驚，一時(shí)腳下趔趄，險(xiǎn)些跌上一跤。昨晚偷偷溜出去，自然是為了借著雨水清洗褻褲。原本以為小娃兒睡著了不會(huì)察覺，哪知竟還是被發(fā)現(xiàn)了。為了掩飾尷尬，他干咳了兩聲：“你……你剛才叫我什么？”

    “盧叔叔啊……”小男孩牽起盧匡義的手，有些難為情地說道：“你也可以，像我叔叔一樣，喊我小魚兒……”

    盧匡義有些喜出望外，他還記得初次見面的時(shí)候，小男孩的臉上拒人千里的警惕甚至是敵意。然而單純的小男孩最懂辨識(shí)人心，連日的相處打消了他心頭芥蒂，那牽手的小動(dòng)作，正是他將自己全身心地，交托給信賴之人的證明。

    “小魚兒……”盧匡義會(huì)心一笑，這才是個(gè)無憂無慮、天真活潑的好名字呢?！皝?，小魚兒！”盧匡義一把將小男孩抱起，扛在肩頭，“幫叔叔看看驛站的位置，指路的任務(wù)就交給你了！”

    二人一路嬉笑，小男孩玩得不亦樂乎，盧匡義也覺得腳下的步伐輕快不少。

    下山后，二人抵達(dá)了最近的驛站。憑著嶺陽府捕快的腰牌，盧匡義借到了馬匹，得以繼續(xù)趕路。

    “梁驛丞，盧某還想借你們這兒的信鴿一用。”這也是府衙的規(guī)矩，如有失期延誤者，須得飛鴿傳信，通報(bào)情形，才不會(huì)在府衙的當(dāng)值簿上，留下代表擅離職守的空白記錄。

    “哎呦……捕快大人，這就太不湊巧了?！斌A丞一臉歉意地解釋道：“前一批送信的鴿子本該昨天就回來了，可不知為什么竟延誤了，直到現(xiàn)在，連一根毛都沒看到。大人若是不著急的話，不妨住一晚再走，興許明天就有了？”

    “那就不必了?！北R匡義擺了擺手，想來他回去嶺陽府之后，便要請(qǐng)知府大人在他請(qǐng)辭的信上批復(fù)蓋印，實(shí)在沒必要再計(jì)較這死板的規(guī)矩。“多謝梁驛丞，盧某告辭了?！?/br>
    借得馬匹，趕路自然變得輕松了許多。只不過馬背上一路顛簸，到了晚上小魚兒沒法睡得安穩(wěn)，盧匡義只好找地方讓小孩兒睡上一覺再繼續(xù)趕路。就這樣走走停停，終于在盧匡義出發(fā)后的第五日，回到了嶺陽府衙門。

    “下官盧匡義參見知府大人。下官已將人平安帶回，特向知府大人述職?！北R匡義單膝跪地，抱拳行禮，一旁的小男孩有些不知所措，也跟著跪下。

    “他就是……武虓的侄兒？”賈似德目光銳利地盯著地上的的小男孩，那是夢(mèng)寐以求的獵物到手時(shí)的表情?！疤痤^來，讓本府看看?！?/br>
    對(duì)衙門的陰影仍縈繞在他心頭，小男孩怯生生地抬頭與知府大人對(duì)視，懼怕卻又故作堅(jiān)強(qiáng)的神情，恰如在河蔭縣衙門時(shí)一樣。

    “像，果真像他！”賈似德喃喃自語，目光上下打量著小男孩。那眼神雖算不上兇神惡煞，卻也銳利熾烈，足以讓小男孩深感不安，渾身不自在，馬上又低下了頭避開視線。

    “武虓是這孩子的叔父，二人樣貌相似也是自然?！北R匡義接著解釋道，“武虓病逝之后，河蔭縣令已經(jīng)依照風(fēng)俗倫理，將這孩子過繼給武虓為后嗣?！?/br>
    賈似德未嘗喜形于色，只是口中不自覺地念叨著：“果真是他的兒子。”

    “經(jīng)下官核驗(yàn)，這孩子的確是武虞本人無誤?！闭f完，盧匡義改換了姿勢(shì)，雙膝及地，附身叩首。述職之后，便是請(qǐng)罪：“下官因歸程途中遭遇山賊襲擊，以至損失官馬，失期兩日，請(qǐng)知府大人責(zé)罰。”

    “罷了罷了?！北R匡義本已做好了屁股挨板子的準(zhǔn)備，卻聽到了出乎意料的回答。

    “這既然是，你請(qǐng)辭之前的最后一件任務(wù)，本府就不再多加苛責(zé)了。免了你這一頓屁股板子，讓你能體面地走出嶺陽府衙門，就當(dāng)是給你的餞行禮了?！?/br>
    盧匡義竟有些感動(dòng)，連忙向賈似德叩首謝恩。

    “知府大人……下官請(qǐng)辭的書信被雨水泡爛了，還請(qǐng)容下官重寫一份，明日再交由大人批復(fù)?！?/br>
    賈似德渾不在意，隨口答應(yīng)下來，吩咐差役帶二人下去休息。

    這幾日來盧匡義都是和小魚兒同吃同住，可到了這天晚上，差役卻給他們安排在了相隔甚遠(yuǎn)的不同房間，一時(shí)間竟有些不適應(yīng)。

    差役解釋道：“小公子畢竟也到了可以行禮的年紀(jì)，若再和成年男子同睡一屋，唯恐失禮。”

    盧匡義原本并未在意此事，經(jīng)差役這番提醒，才覺得此前種種不妥。

    這天夜里，覺得不習(xí)慣的還有小魚兒。他抱著自己的一床被子，借著月光的指引，穿過連接?xùn)|西廂房的回廊，來到盧匡義的房外。

    “盧叔叔……小魚兒要跟你一起睡！”

    差役早些時(shí)候的提醒仍在耳邊，盧匡義心里明白，無論小魚兒對(duì)自己如何信任依賴，自己終究是個(gè)外人，若再與他親近，恐怕要招來閑話。

    想到這里，盧匡義輕啟門扉，卻擋在門口，并不讓小男孩踏入屋內(nèi)。

    “小魚兒，你該回自己的房間去睡。這是禮教。”

    “什么禮教？怎么連睡覺都要多管閑事？！前幾日的時(shí)候，我們不是一直睡在一起的嘛！”小男孩撲在盧匡義的懷里，可是這一次撒嬌卻沒有成功。

    “哎喲，小公子你怎么在這兒啊?！辈钜蹚幕乩鹊墓战谴蛑鵁艋\走來。盧匡義正好吩咐他把小男孩帶回去。雖然看著小魚兒回頭張望的樣子，讓盧匡義不免感到心疼，可他也明白這是他必須做的事。很快小男孩就會(huì)被親人帶走照顧，也就不再需要他了。至少此時(shí)他是這樣認(rèn)為的。

    翌日上午，盧匡義來到小魚兒的房間向他道別，卻不見人影，心頭不免感到失落。他隨后又來到后堂，原以為知府大人會(huì)在此批閱公文，卻仍是不見蹤影。

    盧匡義捉住路過的差役問道：“昨天來的那個(gè)小孩兒呢？去哪兒了？”

    “也許……許是被他家人帶走了吧……”

    “胡說！”盧匡義立刻識(shí)破了這隨口胡謅的謊話，“知府大人昨天根本沒提起找到他家人的事，怎么可能才過了一晚，就被帶走了。到底去了哪里？！”

    差役一時(shí)有些慌了神，支支吾吾地答不上來。盧匡義頓覺心頭涌起一陣不好的預(yù)感，他連忙追問道：“知府大人呢，知府大人去了哪里？”

    “小的……小的不能說啊……”

    差役的表現(xiàn)已經(jīng)讓盧匡義猜到了六七成，他又再次確認(rèn)道：“知府大人是不是去了大牢里？”

    差役的沉默便是肯定了他的猜想，盧匡義正要走，差役卻拉住他的手臂，阻止道：“知府大人說，盧捕快只需放下請(qǐng)辭信在桌上，和自己無關(guān)的事不必多管?！?/br>
    就憑小魚兒喊他一聲“盧叔叔”，盧匡義怎會(huì)覺得此事與他無關(guān)，他甩開差役，徑直奔向大牢。大牢外頭雖有衙役看守，可是看到盧匡義來勢(shì)洶洶的樣子，實(shí)在無人膽敢阻攔。

    剛踏入大牢，盧匡義就隱約聽到了笞臀刑具擊打皮rou的陣陣“噼啪”聲?？杉词顾砸詾樽龊昧诵睦頊?zhǔn)備，當(dāng)他看到審訊室內(nèi)的景象，仍感到震驚悲憤，不能自已——他原本出于保護(hù)的目的，而帶回衙門的小男孩，此刻竟出現(xiàn)在大牢里，被刑官用沾了水的皮帶，狠狠地抽打著赤裸的小屁股！

    只見小男孩被人扒光了褲子，背對(duì)著知府大人，雙腿開立，高撅裸臀；纖細(xì)的腳踝分別被兩邊的棉繩拉開，雙手同樣被皮銬子鎖在地板上。小男孩的腰上還綁了一根繩子，吊在房梁上，讓他無法蹲下躲避責(zé)打。這可不是平常幼童犯錯(cuò)，要受罰責(zé)臀時(shí)所用的姿勢(shì)。

    “知府大人！快讓他們停手！”盧匡義眼前的景象簡(jiǎn)直令他難以置信：刑官從水盆里抽出濕漉漉的皮帶，掄圓了手臂重重地鞭打在小男孩棉花似的嫩屁股上。小男孩發(fā)出痛苦的嗚咽聲，柔軟的臀瓣如同嫩豆腐一般晃動(dòng)著，仿佛輕輕一碰就要碎了?？墒锹湓谒∑ü缮系哪睦锸禽p柔的碰觸，沾水的牛皮帶呼嘯著抽在臀峰上，軟嫩的屁股蛋子瞬間變了形。刑具從小屁股的表面抽離的同時(shí)，一道鮮亮的朱紅頓時(shí)浮現(xiàn)，僅有二指寬的細(xì)皮帶橫貫臀峰，仿佛將小屁股抽得裂成了四瓣兒。

    賈似德瞥了他一眼，隨即轉(zhuǎn)向刑官說道：“不用理會(huì)他，繼續(xù)打?！?/br>
    皮帶狠狠地抽在幼嫩的小屁股上，連綿的鞭打聲“噼啪”作響；軟嫩的臀rou隨著皮帶無情的痛擊，蕩開陣陣臀波；小男孩發(fā)出慘痛的哭嚎，落淚不止。凡此種種聲色景象，無不向盧匡義證明著一個(gè)顯而易見，卻難以接受的事實(shí)：他一路關(guān)心照料著的小男孩，正在被人嚴(yán)厲痛打著光屁股！如同牢里的犯人一樣，承受著羞痛萬分的笞臀刑責(zé)。

    盧匡義幾乎不敢直視小男孩那痛苦委屈的眼神。小魚兒認(rèn)出了他原本深深信賴的“盧叔叔”，帶著嘶啞的哭腔，激動(dòng)地哭喊起來：“騙子！你這個(gè)騙……哇啊——騙子……嗚嗚嗚……”

    “知府大人，這吊金鐘分明是拷打犯人才會(huì)用的姿勢(shì)！這孩子不曾作jian犯科，甚至沒有犯過大錯(cuò)，憑什么要像這樣銬住手腳，用皮帶狠狠抽打他的光屁股呢？！”

    “他自己不曾作jian犯科，可他的父親，犯的可是株連九族的大罪啊！”賈似德冷冷地判罰道：“再鞭笞一百，如果還不肯招供，就換訓(xùn)教板打屁股！”無論是皮帶還是訓(xùn)教板，都是最輕薄的刑具，盧匡義聽出端倪，這一頓打屁股恐怕不會(huì)很快結(jié)束。

    “武虓？不……大人說的，是這孩子的生身父親？！”

    賈似德發(fā)出一聲冷笑，似乎在嘲諷盧匡義，過了這么久才后知后覺?！安诲e(cuò)，這孩子的生父，正是朝廷欽犯，武琥，黑面虎！”

    這樣的真相對(duì)盧匡義而言無疑是晴天霹靂，他從山賊手中救下的小男孩，卻正是山賊頭領(lǐng)的兒子。

    盧匡義仍不放棄爭(zhēng)辯，又說道：“可就算是執(zhí)行連坐，也該先將主犯黑面虎捉拿歸案，待他伏法才行啊……”

    賈似德聽得有些不耐煩了，提高了嗓門，厲聲道：“衙門遲遲未能將黑面虎繩之以法，你怎知不是這孩子，還有他的叔父，黑面虎的親弟，蓄意包庇所致？！”

    一旁的師爺范桐，上前規(guī)勸道：“盧匡義，你就別在這里阻礙審訊了。昨天晚上知府老爺連夜提審，這小子卻嘴硬得很，什么都不肯說。如此冥頑不靈，如果不對(duì)他重重地打屁股，怕是不會(huì)招供啊?！?/br>
    “你說什么？連夜提審？！”盧匡義這才明白，昨天夜里那差役的出現(xiàn)并非偶然，其目的正是為了找到小男孩，把他帶到牢里接受審訊。盧匡義的內(nèi)心深感懊悔愧疚，他自責(zé)地想到，正是因?yàn)樗芙^了小男孩的請(qǐng)求，才害得他被帶到這里，整夜遭受打屁股體罰。

    “直到一年前，查清這男娃兒正是黑面虎的親生兒子，本府這才有了證據(jù)，證明武虓與黑面虎仍有聯(lián)系?！?/br>
    盧匡義此刻終于洞悉武虓病逝背后的真相：“原來河蔭縣判下追比刑責(zé)，根本不是為了追繳稅銀。他們每隔十日，就當(dāng)眾……甚至當(dāng)著他侄兒的面，對(duì)他施以那樣嚴(yán)厲的打屁股懲罰，原來是想逼他說出黑面虎的下落！”一想到武虓除了要被衙役當(dāng)眾責(zé)打光屁股，還要裸臀罰跪示眾，甚至連受罰完畢，從衙門回家時(shí)，也要一路向眾人展示飽受嚴(yán)厲責(zé)打的屁股蛋子，盧匡義就怒上心頭，咬牙切齒，痛恨著衙門的毒辣手段。

    賈似德瞥見盧匡義怒火中燒的模樣，他毫不意外，也不甚在意，如今盧匡義既然要請(qǐng)辭回鄉(xiāng)，他也不介意向他這位過分天真單純的部下坦白一切：“武虓臨死之前，一定將黑面虎的下落，還有如何與之聯(lián)系的辦法，傳授給了這小娃兒。所以才要讓他受點(diǎn)教訓(xùn)，從實(shí)招來。他若是執(zhí)意不肯招供，便是觸犯了包庇朝廷欽犯的大罪！本府一樣有理由狠狠地打他的小屁股！”

    此時(shí)一百下皮帶已經(jīng)抽完，小男孩的兩瓣小rou丘均已染上濃烈的朱紅，縱橫交錯(cuò)的細(xì)長(zhǎng)鞭痕在幼嫩的小屁股上交織成一片“燃燒”著的蛛網(wǎng)，guntang刺痛的痛楚從皮帶重點(diǎn)關(guān)照的臀峰一路向下蔓延，皮帶的末端甚至殃及了小男孩細(xì)嫩光潔的大腿，一道道刺眼的紅痕突兀地劃過粉嫩的肌膚，更叫人心疼憐惜。

    賈似德走到小男孩身后，接過刑官遞來的訓(xùn)教板，在那兩瓣通紅薄腫的小屁股上輕輕拍了拍，威脅道：“你這小屁股可真是又軟又嫩，光是被皮帶抽幾下，就疼得快受不了了吧？你要是再不肯從實(shí)招來，我就要讓他們用這訓(xùn)教板打你的小屁股了！”

    “大人！”盧匡義實(shí)在看不下去，又開口道：“衙門的職責(zé)本該是懲惡揚(yáng)善、伸張正義，像這樣對(duì)無辜幼童濫施體罰，談何正義？！”

    “放肆！何時(shí)輪到你來教訓(xùn)本府了？！”賈似德丟下板子，怒氣沖沖地走到盧匡義面前，“非常時(shí)期，就要用非常手段。況且你既然已經(jīng)請(qǐng)辭，就不必再多管閑事、自找麻煩了！”

    盧匡義掏出請(qǐng)辭書信，說道：“知府大人既然這么說，那么下官選擇留下，不就不算多管閑事了？”說罷，盧匡義將手中信紙一撕為二，揉成團(tuán)扔在了地上?！斑@信上沒有知府大人的批復(fù)，也未曾加蓋朱印，盧某依舊是嶺陽府衙門的捕快?！?/br>
    賈似德一時(shí)竟也氣急敗壞，說不出話來。一旁的師爺卻是想得周全，提醒道：“盧捕快可要想好了，你若是留下來，那之前失期兩日，又折損官馬的大過，可就逃不過一番重責(zé)了?！?/br>
    盧匡義被潑了這一盆冷水，稍稍冷靜下來，這才意識(shí)到自己方才的沖動(dòng)，聽到“重責(zé)”二字，更是令他回想起以往犯錯(cuò)受罰的慘痛教訓(xùn)，屁股上隱隱作痛?？墒乱阎链?，他也沒有了退路，難不成還要低聲下氣地求賈似德，免了自己應(yīng)受的責(zé)罰嗎？盧匡義自然是不肯服軟的，隨即說道：“左不過是被板子打一頓屁股罷了，下官也不是頭一回了，一切就按規(guī)矩來吧！”

    “好……”賈似德壓低了聲音，帶著滿滿的怒氣下令道：“來人，將盧匡義帶至衙門外，當(dāng)眾笞責(zé)，以儆效尤！”

    盧匡義被衙役押走后，賈似德仍是余氣未消，坐回書案前，思考著下一步行動(dòng)。

    “知府老爺，這盧匡義如此不識(shí)抬舉，只怕留著也是個(gè)禍患啊?！?/br>
    “本府當(dāng)然知道，”賈似德抿了一口茶，注意到盧匡義扔在地上的紙團(tuán)，心中暗生一計(jì)?！叭袅糁巳?，他日必會(huì)壞了大事……”師爺心領(lǐng)神會(huì)地?fù)炱鸺垐F(tuán)，鋪展開來交到知府大人手上，賈似德瞇起眼睛，若有所思道：“既然他自己，將把柄送到我手邊，我就再送他一份厚禮……端看他的屁股，能不能承受得住了?！?/br>