“你們幾個(gè)是什么人？”守城的兵士一邊檢查著幾人的戶籍文牒，一邊詢問道，“來嶺陽府干什么？”

    “小人是從瓊州來的香客，”羅謙鎮(zhèn)定自若，臉上帶著圓滑世故的諂笑，“想到堅(jiān)固寺進(jìn)香禮佛，為老家晏清府的鄉(xiāng)親們祈福消災(zāi)?！?/br>
    一旁的兵士檢查了馬背上的包袱，向頭領(lǐng)匯報(bào)道：“的確都是些香燭還有經(jīng)幡。”

    那名領(lǐng)頭的兵士神情放松了下來，歉意地笑了笑：“真是不好意思，最近嶺陽府不大太平，所以凡事都要小心謹(jǐn)慎些。”那人將文牒交還給羅謙，又漫不經(jīng)心地說道：“瓊州的蓮光寺那么出名，諸位卻偏偏要不遠(yuǎn)千里跑來嶺陽府，可真是潛心禮佛啊?！?/br>
    羅謙接過文牒，瞥了一眼隨行的手下讓他們保持鎮(zhèn)定，隨即笑著回話道：“軍爺說笑了，小的們哪有這份閑心和閑錢專程跑這一趟呢?！闭f著從懷里掏出了一只小口袋，倒了一些灰白的粉末在手上?！靶∪耸亲龊｛}生意的，從瓊州進(jìn)了貨一路售賣。恰好在返程的路上途徑嶺陽府，便想到可以來這里進(jìn)香參拜。”

    那名兵士用食指蘸取了一些粉末放進(jìn)嘴里，一邊走向了馬匹，仔細(xì)打量著馬背上，那個(gè)裝有香燭的麻布袋。袋子表面沾有細(xì)細(xì)的一層灰白粉末，那是裝鹽的口袋被雨水打濕，又經(jīng)過日曬后析出的鹽晶。

    “嗯，這鹽的味道很正。”那人冷峻的臉上瞬間恢復(fù)了笑容，“諸位如此誠(chéng)心，相信一定能得佛祖庇佑，消災(zāi)解難?！?/br>
    羅謙臉上的表情輕松淡定，方才盛過鹽的手心卻已然冒出一片冷汗。只有一半的人手跟著羅謙進(jìn)了城，其余的八人還在城外準(zhǔn)備接應(yīng)，若在此時(shí)被官兵盯上，僅憑他們六人恐怕難以脫身。眾人直到安然抵達(dá)佛寺，確認(rèn)沒有追兵，懸著的心才終于放了下來。

    羅謙抬頭一望，立刻就理解了盧匡義帶他來此地的理由：眼前是一座七層寶塔，莊嚴(yán)矗立，站上塔頂便可俯瞰整座嶺陽城。

    “舍利子，又稱作堅(jiān)固子，乃是佛祖釋迦牟尼圓寂后留下的佛寶。堅(jiān)固寺內(nèi)筑有七層寶塔，塔內(nèi)便是供奉著一顆佛骨舍利，因此而得名?！北R匡義眼神堅(jiān)定，胸有成竹：“除了南北城樓，便只有這里是制高點(diǎn)。只要登上此處的佛塔，嶺陽城的兵力布防情況便可一目了然。嶺陽府即便全城戒備，唯獨(dú)這佛寺是不會(huì)有兵士駐守的?！?/br>
    這縝密的心思令羅謙不由得贊嘆，心中更多了一分惜才之情。事不宜遲，羅謙代眾人向寺廟住持說明了來意，一行六人隨即分為兩隊(duì)，三人前去安頓住處，羅謙則帶著盧匡義和一名手下登上了佛塔。

    “官修馳道貫通南北，曲弦河則由西向東，串聯(lián)三市八坊，分別是城西貨市、城南集市、城東菜市，以及分別位于八個(gè)方位的民坊?！北R匡義抬手一指，“南北主路靠近中心的位置，就是嶺陽府衙門，軍政司設(shè)在北門。我們進(jìn)城的南門是最主要的關(guān)口，自然有重兵把守，除此以外……”正在這時(shí)，南城樓上傳來鐘聲，三長(zhǎng)一短。盧匡義眼神迷離如夢(mèng)初醒，喃喃道：“申時(shí)過半了……”

    “匡義，這個(gè)時(shí)候別去想這些……”羅謙及時(shí)出言安慰，盧匡義卻置若罔聞，又道：“教刑笞臀的懲罰從午時(shí)開始，已經(jīng)兩個(gè)半時(shí)辰了。從這里到東市，大約需要三刻鐘的時(shí)間。”

    “盧匡義，你冷靜一點(diǎn)，現(xiàn)在可不是意氣用事的時(shí)候！”羅謙抓住盧匡義的手臂，卻立刻被后者甩開。盧匡義從袖中取出一捆繩索，末端連著飛龍爪，原來是早有打算。

    “你叫我如何冷靜……我們?cè)谶@兒說廢話的同時(shí)，小魚兒可是正在上百人面前，被刑官狠狠痛打著光屁股啊！”盧匡義擲出飛龍爪，繞在了塔檐上，“從現(xiàn)在開始，我的一切行動(dòng)，都與你們無關(guān)。”

    “匡義，不要……”羅謙正欲上前阻止，盧匡義卻先他一步，跨出欄桿跳了下去。盧匡義輕功了得，踩在琉璃瓦上如履平地，踏出沒幾步便一躍而起，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)芈淠_在下一層的飛檐上。

    羅謙與手下急忙沖下樓梯去追趕，塔底的僧人納悶道：“還有一位施主……”羅謙眼下可沒時(shí)間解釋，吩咐手下留在寺內(nèi)待命之后，便只身前去追截盧匡義。

    等羅謙追出寺廟，盧匡義早已鉆進(jìn)人來人往的熱鬧西市，不見蹤影了。羅謙即刻意識(shí)到，自己不如盧匡義對(duì)嶺陽城的街坊那么熟悉，只怕會(huì)迷失在曲折的街巷里，必然是追趕不上的。這時(shí)他忽然想起，方才在塔頂上聽盧匡義說過，曲弦河串聯(lián)著三市八坊。雖然需要繞一個(gè)大彎經(jīng)過城南集市，但是既然走陸路行不通，那就只好放手一試了。

    盧匡義敞開衣襟，在臉上、身上都抹了黃土，偽裝成了干苦力的工人，沒有引起在路上巡邏的兵士的注意，有驚無險(xiǎn)地來到了城東菜市口。

    不遠(yuǎn)處人群聚集、議論如沸，想必就是當(dāng)眾執(zhí)行笞臀懲罰的地點(diǎn)。盧匡義朝前走了還沒兩步，就忽然聽見有兩種不同的刑具擊打皮rou聲交替響起。那聲音無比清晰地鉆入到他的耳朵里，甚至令他感到刺耳。盧匡義不由得停下了腳步，可擊打聲卻再度傳來，清晰而銳利。“噼——啪——噼——啪——”那聲音清清楚楚地傳入耳中，令他再也無法否認(rèn)——那是打屁股的聲音！

    盧匡義快步上前，走得越近，打屁股的“噼啪”聲便越發(fā)清脆響亮，而小男孩的哭聲卻微弱得幾不可聞。他擠入人群，來到靠前的位置，終于不得不面對(duì)這令人心痛的一幕：兩瓣被打成深紅色的小屁股高高地翹在刑架上，小男孩環(huán)抱雙腿，無從掙扎。只有當(dāng)堅(jiān)硬厚實(shí)的大板子與他那柔軟嬌嫩的小屁股狠狠地發(fā)生碰撞時(shí)，小男孩才會(huì)繞著身下那根碗口粗的圓木，輕微地前后擺動(dòng)。而這并不能對(duì)受罰的姿勢(shì)產(chǎn)生任何影響，那兩瓣毫無保護(hù)的小屁股依舊無助地在刑架上高高翹著，轉(zhuǎn)眼間就又挨了結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一記藤條，抽得那兩團(tuán)通紅的皮rou深陷下去。堅(jiān)韌的藤條飛快地彈開，蜆木板子卻又接踵而至，重重地?fù)舸蛟诓紳M腫脹鞭痕的兩瓣紅屁股上?！班琛尽琛尽保蚱ü傻穆曇艟瓦@樣無休無止地循環(huán)著。

    哪怕在趕來的路上已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，來到刑臺(tái)前親眼看到這教刑責(zé)臀的一幕時(shí)，盧匡義終究不免有些難以承受。盧匡義分明記得，短短數(shù)日前他還看到小男孩穿著開襠褲，露出幼嫩白皙的小屁股在山林間嬉鬧，此刻他卻親眼看到，那個(gè)小男孩正在被刑官毫不留情地施以打屁股懲罰。這一幕明明就發(fā)生在他面前，盧匡義卻感到難以置信：“他們竟然真的，當(dāng)著這么多人的面，對(duì)他狠狠地打屁股?！?/br>
    盧匡義看到這形如單杠的刑架，和小魚兒掛在圓木上撅著屁股的姿勢(shì)，很快就認(rèn)出了這項(xiàng)刑罰：“魚躍龍門”。小男孩此刻的姿勢(shì)，恰如傳說中化為人形的小鯉魚精，上半身堪堪越過神門，下半身卻掛在了門梁上，無處借力、無從躲閃，只能任由兩邊的神將無情地責(zé)打光屁股。

    “真不愧是知府大人啊……這魚躍龍門不需要受罰的小男孩耗費(fèi)多余的力氣維持姿勢(shì)，用來作為打屁股示眾的懲罰簡(jiǎn)直再合適不過了。”盧匡義看向了刑臺(tái)上的賈似德，憤怒地攥緊了拳頭。

    然而不等盧匡義有所動(dòng)作，羅謙卻及時(shí)出現(xiàn)，拽住了他的胳膊?！澳惘偭藛?，就憑你袖子里這把匕首，你以為能救得了誰？！”羅謙壓低了聲音，湊到盧匡義身旁制住了他，表面上依舊是波瀾不驚。

    盧匡義難以置信地轉(zhuǎn)頭看他：“你是怎么……”

    “怎么來的嗎？多虧了你在塔頂說的那些廢話啊。你以為那是在浪費(fèi)時(shí)間，可實(shí)際上卻幫了我一個(gè)大忙，不是嗎。”盧匡義攥緊的拳頭緩緩松開，羅謙知道他已冷靜下來，于是接著說道：“小不忍則亂大謀，你應(yīng)該懂這個(gè)道理?！?/br>
    盧匡義低下了頭，神情失落：“我看不下去了……走吧?！比欢麆傁朕D(zhuǎn)身，又被羅謙拉住了手。

    “不，你要看下去，你要看著他被刑官打屁股?！绷_謙語氣堅(jiān)定地說道：“你不僅要看著，還要把看到的每一幕都記在心里。記住刑官是用何種刑具打他的屁股，記住那兩瓣小屁股被打得有多紅，腫得有多厲害。記住每一下板子、每一記藤條落在光屁股上發(fā)出的噼啪聲?！?/br>
    刑官高高地抬起手來，前臂和手腕驟然發(fā)力，同時(shí)下壓，比小男孩的屁股大了一倍不止的大板子，照著臀腿交界處的嫩rou重重地落下一記責(zé)打。板子的大力沖擊讓小屁股臀rou亂顫，然而這痛苦的余波尚未平息，藤條的狠厲鞭責(zé)卻已緊隨其后，精準(zhǔn)地抽打在小rou丘平常接觸凳面的部位。盧匡義這才注意到，這一頓打屁股懲罰雖然名義上是教刑，然而刑官所使用的卻是笞刑規(guī)格的養(yǎng)恥木與養(yǎng)恥藤。這一次的教刑責(zé)臀，光是打屁股的工具，就比半個(gè)多月前那場(chǎng)訓(xùn)教板責(zé)臀一百的懲罰，要嚴(yán)厲太多了。

    此時(shí)飽受痛打的小屁股里里外外都已經(jīng)深紅一片，找不到任何一處稍顯白嫩的臀rou。每一寸屁股蛋子都高高腫起，分不清哪里是鞭痕，哪里是板痕。打屁股懲罰到了這個(gè)地步，小男孩的臀瓣好像不管再怎么打都沒有明顯的變化，普通人總以為此時(shí)孩子的小屁股已經(jīng)腫得麻木，然而只有親身承受這一切的小男孩才知道，被打得通紅腫脹的小屁股再挨板子和藤條，那腫痛欲裂的滋味只會(huì)加倍的難熬。

    盧匡義攥著拳頭，強(qiáng)忍著心疼，默默地看著這一切。打屁股的刑具每一次毫不留情地，重重落在小男孩深紅瘀腫的臀瓣上，盧匡義的心便也跟著感受到一陣劇烈的刺痛。凌厲的藤條破空而下，發(fā)出“咻——啪”一聲，火辣辣的刺痛橫貫了兩瓣暗紅發(fā)紫的臀丘。小男孩尖銳的哭嚎聲再也壓抑不住地響起，甚至喊破了音。

    小魚兒的哭聲令盧匡義心疼不已，然而他聽得出來，小男孩雖然已經(jīng)承受不住這嚴(yán)厲的打屁股懲罰，卻依舊帶著一絲不屈的倔強(qiáng)極力忍耐著。盧匡義終于明白了羅謙讓他留下觀刑的用意，就是要讓他知道，小魚兒是個(gè)內(nèi)心無比堅(jiān)強(qiáng)的孩子，一定可以熬過這羞痛萬分的刑責(zé)。因?yàn)樾◆~兒始終相信盧叔叔會(huì)來救他。

    遠(yuǎn)處傳來四聲鐘響，典史宣告停手，兩名刑官暫且退到了一旁。師爺端起地上的小碗，向臺(tái)下眾人展示——眼淚只積攢了淺淺的一層，遠(yuǎn)未達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)。實(shí)則在碗身上早就鉆有一個(gè)小孔，哪怕是水做的男娃子，也不夠眼淚裝滿這悔罪碗。又因孔眼細(xì)小，端碗的時(shí)候拿指頭一堵就看不見了。范師爺接著又裝模作樣地呈給賈似德，說請(qǐng)知府大人定奪。

    “童犯罪行惡劣，審訊中亦是百般狡辯，如今又不肯好好反省悔過，看來僅僅一日的懲罰尚不足以令其誠(chéng)心悔改?！辟Z似德站起身來，下令道：“依律，加罰站姿撅臀示眾一個(gè)時(shí)辰，加罰完畢后收押，明日午時(shí)繼續(xù)執(zhí)刑！”

    典史替知府大人補(bǔ)完了余下的說明：在這罰站的一個(gè)時(shí)辰里，小男孩要兩腿伸直，手放腳背，將受罰后的小屁股高高地撅起來，展示給臺(tái)下圍觀的鄉(xiāng)民。盧匡義心想這不正是軍中的笞刑“紅星高照”？但罰站的規(guī)矩還不止如此。

    “童犯撅臀示眾期間，需接受鄉(xiāng)民訓(xùn)誡。每人可執(zhí)養(yǎng)恥藤，鞭打童犯裸臀一記，若童犯受責(zé)后未能保持罰站姿勢(shì)，則加罰養(yǎng)恥木五板，每過半個(gè)時(shí)辰清算一次加罰?！?/br>
    這一回典史宣讀的內(nèi)容不需要任何解釋，臺(tái)下已有四五十人排起了長(zhǎng)隊(duì)，等著上臺(tái)親手責(zé)打小男孩幼嫩卻紅腫的屁股蛋子。