吳黨郡地處程國(guó)與譚國(guó)交界處，此地牧草茂盛，雨水豐沛，大部分百姓都以農(nóng)耕為主，又因臨著交通要道的沛州，吳黨圖便利，將大批買賣運(yùn)至沛州經(jīng)營(yíng)，時(shí)間一久，沛州日益富饒，交通便達(dá)，而吳黨仿若燈下黑，依舊是日出而作日落而息的老樣子。

    而今陣尹大面積來犯，程國(guó)國(guó)度霄州淪陷，版圖四分五裂，零星郡縣還在堅(jiān)守，卻也扭轉(zhuǎn)不了被征服的命運(yùn)，沛州早已被高翰盯上，戰(zhàn)斗如火如荼，吳黨沒有特產(chǎn)沒有礦藏，卻因禍得福，棄兒一般，一時(shí)半會(huì)兒沒人想動(dòng)他，甚至程侯后撤的備選也是沛州，無奈高翰率先一步殺了過去，只好去了吳黨。

    吳黨郡守蘇吳閑適是一高瘦男子，嘬腮溜肩，瞧著實(shí)在沒有富貴氣，勉強(qiáng)像個(gè)不得志的老書生。

    見到狼狽逃竄的程侯，蘇吳閑適跪拜迎接，見到楊炎成頃，他以為是個(gè)將軍，只略略施禮。

    “瞎眼的奴才！這是炎侯?。　睏钛追继@一腳踹上去，弱不禁風(fēng)的蘇吳閑適忙跪拜求饒，楊炎成頃輕飄飄瞟了一眼；“聽聞蘇吳郡守的隨園不錯(cuò)，叨擾了?！?/br>
    蘇吳閑適苦笑，本想把最好的幾間讓給程侯，自己住在花繁葉茂的隨園，現(xiàn)在炎侯張了口，哪里敢拒絕，只得連連磕頭應(yīng)承著，自己協(xié)同家眷搬到別處。

    當(dāng)日傍晚，蟬予和楊炎幼清便住進(jìn)花簇錦攢的隨園。

    蟬予在煙熏火燎之中逃竄許久，若不是看到隨園遍地花開，都不記得現(xiàn)下是何時(shí)節(jié)。

    “入春了??？”蟬予看向楊炎幼清，瞧他仿佛麻木一般，雙眼無神，便折了一支桃花，別在他耳后。

    屬實(shí)說，楊炎幼清雖豐姿灑脫，眼若波明，可遭了這一趟劫難，肌膚不再豐澤，疲乏刻入眉心，實(shí)在不似曾經(jīng)那樣風(fēng)流出眾，可蟬予卻覺得他鋒芒收斂，多了幾分可親。

    “人面桃花，”蟬予嬉笑著捏了捏楊炎幼清的臉。

    “敢取笑我……”楊炎幼清嘟囔一句，沒有力氣發(fā)火；“海棠才襯我……”

    “怎么不是牡丹？”蟬予被花海環(huán)繞，心情輕松愉悅，連身上熟銅甲也不覺冰冷，拉著楊炎幼清；“我倒覺得海棠與桃花很像?！?/br>
    “我說的是重瓣紅海棠，跟了我這么久還這樣沒見識(shí)……”楊炎幼清不屑道；“當(dāng)初……我出生時(shí)，便是海棠花開的季節(jié)，父王說……本以為在繁花簇?fù)硐?，?huì)生出個(gè)女兒，而且我母后臨盆時(shí)，當(dāng)時(shí)的太常還去我家吃酒，給未出世的我卜了一卦，你猜怎的？”

    “算得是……一生逍遙自在，放蕩不羈？”

    “呸，差遠(yuǎn)了，他說我今生大富大貴，能登頂廟堂……”

    “能做諸侯……”

    “誥命夫人?！?/br>
    二人對(duì)視沉默須臾，統(tǒng)一的笑出聲，尤其是楊炎幼清，笑的淚都出來。

    “結(jié)果……結(jié)果母后生我出來，居然是個(gè)男孩！！哈哈哈哈哈哈哈……那太常連酒席都不肯來哈哈哈哈哈哈，說是什么……什么偶染風(fēng)寒不適合去哈哈哈哈哈??！這事兒全常州都知道了，那太常成了全常州的笑柄哈哈哈哈！?。　?/br>
    二人邊走邊笑，進(jìn)了屋內(nèi)。蘇吳閑適也是有心，在屋內(nèi)小廳中準(zhǔn)備了一個(gè)裝滿熱水的木澡桶。

    蟬予盯著這冒著熱氣和米香的木澡桶愣了半晌；“我就說……浴室能搬入屋中……”

    一邊的侍女拉好紅木屏風(fēng)，屏風(fēng)上鑲嵌繪滿美女出浴圖的瓷片，又備好換洗褻衣與肥珠子，便含笑退下，臨走時(shí)不忘拉好小廳珠簾，關(guān)緊門窗。

    頓時(shí)，屋內(nèi)被這一桶熱水熏的霧氣氤氳，懶意從骨頭縫里往外鉆。

    當(dāng)啷幾聲，蟬予卸了幾乎長(zhǎng)在身上的熟銅甲，也把楊炎幼清的甲寫下來，隨即脫掉他的衣裳。

    楊炎幼清瘦了許多，肩膀、肋下、雙胯，均被磨出青紫痕跡，邁腿鉆入澡桶中，楊炎幼清疼的眉頭緊皺，咬牙堅(jiān)持片刻，才慢慢舒了口氣，似是緩過來了。

    蟬予將水淋到他肩膀上，小心問道；“疼的厲害？”

    “嗯……”楊炎幼清委屈的哼了一聲；“你不一起洗……？”

    “承不下我，”蟬予笑道，抓起一把肥珠子攥碎，抹在楊炎幼清打結(jié)的頭發(fā)上；“你快快洗，洗完我再洗，完了咱們一同去找兄長(zhǎng)和阿姊，在吳黨不是長(zhǎng)久之計(jì)，肯定稍作休息后就要去下一個(gè)地方?！?/br>
    “嗯……沛州去不成，下面只能去譚國(guó)了，這里距離譚國(guó)近，譚兵也好來支援，”楊炎幼清說完，覺出了輕松；“譚國(guó)……就離家近了?！?/br>
    蟬予搓洗著楊炎幼清的頭發(fā)；“家？”

    “嗯?！?/br>
    蟬予笑了，這怕是楊炎幼清頭一次稱炎國(guó)為家，連他自己都沒注意，蟬予也沒好意思說破。

    因著心里惦記著蟬予，楊炎幼清沒洗太久，就鬧著頭暈眼花，從木桶里爬出來。

    蟬予見他渾身蒸的嫩紅，頭發(fā)亮澤如新，竟跟那瓷片上的美女出浴別無二致，便癡笑道；“喜不喜歡芙蓉花？”

    “脂粉氣……”楊炎幼清搖搖頭，拿過準(zhǔn)備好的綢緞擦身上的水。

    “出水芙蓉……”

    楊炎幼清好笑的回頭看他；“你是才發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在是春天，要發(fā)情了不成？”

    “是終于休息下來，才想起發(fā)情這件事，”蟬予脫掉外袍，正要脫中袍時(shí)遲疑了；“你先進(jìn)去等我，我好像生了虱子……莫傳給你……”

    “那你剛才摟了半天！可快點(diǎn)！”楊炎幼清聽見虱子二字，快快的去了臥房。

    見他走了，蟬予這才長(zhǎng)出一口氣，呲牙咧嘴的將中袍脫下。

    與楊炎幼清不同，蟬予肩膀高高腫起，甚至破裂，流出膿水。

    與蟬予穿慣的牛皮夾鑲嵌鐵片不同，熟銅甲是一整塊，穿進(jìn)去就猶如套入一個(gè)熟銅的牢籠，且邊緣堅(jiān)硬銳利，饒是楊炎幼清這樣不打斗只騎馬的都被磨出青紫，蟬予這樣需要揮舞鋼刀搬抗傷兵的，肩膀都被磨出血泡，除了肩膀，腳底也沒幾塊好rou，都是血泡疊著血泡，又被自己踩破，一路疼的他鉆心。

    蟬予怕楊炎幼清看見又要說什么，便借口將他支走，坐進(jìn)澡水里，蟬予才覺出片刻舒適。

    蟬予盡可能的往下坐，將后頸枕在澡桶邊緣?，F(xiàn)在程國(guó)差不多滅國(guó)，僅剩的這幾個(gè)郡既沒有威懾力，也沒有反攻的實(shí)力，下面他們只能繼續(xù)往西，進(jìn)入譚國(guó)。

    程國(guó)和利國(guó)還好，他們與譚國(guó)素來交好，至少利國(guó)如此，可程國(guó)炎國(guó)就不一定了……尤其是炎國(guó)，之前關(guān)系還僵持著，誰知道這時(shí)候會(huì)不會(huì)落井下石……最壞的可能便是不讓炎國(guó)進(jìn)城，他們只能想辦法走海路回炎國(guó)，可整個(gè)炎國(guó)只有一個(gè)郡靠海，不僅如此，程國(guó)靠海的郡也被陣國(guó)占領(lǐng)……

    渾渾噩噩之中，蟬予只覺生路渺茫，仿佛一根蠟燭要燒到頭了。

    勉強(qiáng)洗凈頭發(fā)，蟬予走出澡桶，隨意擦了擦身上水珠，光著身子走進(jìn)臥房。

    不出他的意料，楊炎幼清已經(jīng)躺在榻上睡著了，似是為了緩解雙肩的疼痛，他將嶄新褻衣敞了懷，露出雙肩上的青紫勒痕，在他如雪肌膚上異常醒目，趁著烏云般的亂發(fā)，有種欺凌之美。

    蟬予看他睡了，一直吊在胸口的那股氣也隨之散去，酸疼的疲憊感鋪天蓋地，他笨手笨腳的躺上床榻，剛摸到楊炎幼清的一只手便失去知覺，也不知是太困還是累暈。

    郡守府邸的另一段，楊炎芳藹端著一碗熱騰騰湯藥，鬼鬼祟祟的來到楊炎成頃住所，推開他的房門。

    “兄長(zhǎng)……”私下里，二人沒了君臣之禮，恢復(fù)到從前的情形。

    楊炎成頃穿著淺色深衣，面上毫無血色，身邊也無人伺候，只有個(gè)銅盆放腳邊，里面是血水。

    楊炎芳藹心里一疼，移開眼神，不敢多看；“你的……藥。”

    “嗯，”楊炎成頃接過來，一飲而盡。這是吳黨本地醫(yī)官給下面兵將熬制的湯藥，說是能防御疫病，也不知真假，楊炎芳藹怕楊炎成頃得病的事傳出去，只謊稱自己要喝，討來一碗。

    “什么時(shí)候的事……”楊炎芳藹問的是病情。

    “幾日前吧，”楊炎成頃也說不清；“那時(shí)候隊(duì)里不少人咳嗽，我只以為是奔波勞苦導(dǎo)致……”

    楊炎芳藹坐在一旁低頭不語，她鼻子發(fā)酸，怎么也不敢相信一直沉著勇武的兄長(zhǎng)，永遠(yuǎn)如雕塑一般，滿面慈悲憂慮的兄長(zhǎng)，會(huì)惡疾纏身，她已經(jīng)失去父王，難道現(xiàn)在又要失去兄長(zhǎng)……

    “你出去吧……”楊炎成頃喉嚨里發(fā)出呼嚕的聲音，他艱難的清清嗓子。

    “我不怕這東西，”楊炎芳藹一甩頭；“我得過?！?/br>
    “你得過？”楊炎成頃憔悴一笑；“你什么時(shí)候得過。”

    “我……一十二歲那年，得了場(chǎng)大病，你可記得？”

    “你那時(shí)候得過大??？”楊炎成頃皺眉回想，搖搖頭；“我記得你一向身體健朗，連風(fēng)寒都不曾得過……”

    “嘖，再想想，”楊炎芳藹強(qiáng)壓下酸楚，笑著引導(dǎo)楊炎成頃；“那時(shí)候常州也有過一陣瘟疫，被壓下去了。”

    “這事我記得，可據(jù)我所知，城內(nèi)的達(dá)官顯貴無一感染，你怎么……我就記得你那年來了葵水?！?/br>
    “對(duì)啊，就是那年！我閉關(guān)在府邸西南角一小院里十多天，就是那次?！?/br>
    “那次？？”楊炎成頃似乎更不明白了；“那十多天……不是女子初次葵水所致？”

    “母后這么告訴你的？”楊炎芳藹失笑。

    “難道不是？母后說你關(guān)在那里是因?yàn)榕映醮慰畷?huì)損耗元?dú)?，熬過去便是女子，熬不過去就殞命，那時(shí)候嚇得我還去法鳴寺燒香拜佛，后來你平安出來，我還去還愿呢……”

    楊炎芳藹聽到這段，也憶起往事；“……怪不得！我那時(shí)候剛治好瘟疫，你就拉著我去法鳴寺，也不說是為什么，原來是去還愿！我當(dāng)你是看上哪個(gè)小尼師了。”

    楊炎成頃噗嗤一聲笑出來；“法鳴寺全是和尚……哪來的尼師?！?/br>
    楊炎芳藹仔細(xì)回想了片刻，也跟著笑起來，兄妹二人一時(shí)沉浸在童年往事中，心中感慨萬千。

    “所以在今日之前，你都以為女子來葵水是去鬼門關(guān)走一遭？”楊炎芳藹調(diào)侃著楊炎成頃。

    “倒也不是……是初次來葵水，跟生孩子一般艱難，”楊炎成頃說完搖搖頭，有些窘相；“我竟被母后誆騙至今……所以你那次是，染上疫病，在那小屋中治療？”

    “是，虧得我命大，熬過來了，霄州的疫病是從西城門蔓延開來，除了我之外，恐怕沒幾人幸免……”楊炎芳藹嘆口氣。細(xì)數(shù)手下人數(shù)；“程國(guó)重兵全軍覆沒，輕兵也所剩無幾，就剩下吳黨兵，不知道還有多少，利騎兵力不堪用，我?guī)У摹收軐④娔且恢珱]了，隆實(shí)說他手底下跑了一半，我手底下還有些，譚兵死傷不清楚，染病情況就更不知道了，樂觀不了，不過此地距離譚國(guó)近，他們還是有大部分儲(chǔ)備兵力，下面就看譚伯如何出手。”

    “老相國(guó)邊明，曾與莽君在一個(gè)學(xué)堂求學(xué)，年少時(shí)頗有交情，既然譚伯獨(dú)尊莽君，或許說得上話，我離開時(shí)囑咐過老相國(guó)，若是我不能平安歸來，要他務(wù)必讓譚伯接納你和幼清……”楊炎成頃實(shí)在忍不住，捂住口鼻一頓咳嗽。

    楊炎芳藹趕忙起身倒茶。遞給楊炎成頃，而后者卻拿來漱口，將一口血茶吐到腳胖銅盆里。

    “兄長(zhǎng)貴為炎侯，還怕譚伯不接受我們嗎，別的不說，看在你的面子上也……”

    楊炎芳藹話沒說完，楊炎成頃抬手制止；“記不記得……常州時(shí)那個(gè)太常?！?/br>
    “誰？”

    “尹國(guó)太常，那時(shí)候你還小，肯定不記得，幼清還未出世時(shí)，他給幼清卜了一卦，說他是女孩，將來還是一等一的誥命夫人，”楊炎成頃說著就笑出來，楊炎芳藹也大驚；“怎的如此離譜？那幼清一出世，他豈不成了全常州的笑柄?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)我也這般覺得，幼清百歲宴時(shí)，老尹候都來了，偏偏他沒臉來，席間客人們沒做別的，就笑話他了?！?/br>
    楊炎芳藹笑的直搖頭，楊炎成頃笑瞇瞇的瞧著她；“其實(shí)，太常還給你算了一卦?！?/br>
    “我??？”楊炎芳藹意外，含笑道；“他說什么？”

    “說你有……王者之氣，”楊炎成頃說完，眼眶竟發(fā)紅。

    楊炎芳藹笑容逐漸散去，錯(cuò)愕的看向楊炎成頃；“他胡說！他連幼清的性別都算錯(cuò)了，你還信他??？”

    “可楊鐸終成尹候，這是你我料到的？”

    “那蟬予呢?。肯s予他算什么東西！你看他們倆現(xiàn)在纏纏綿綿，難道……”

    “你忘了，蟬予是楊鐸的兒子啊，”楊炎成頃平靜打斷楊炎芳藹的話；“而且……可能是他唯一的兒子……”

    “假的，”楊炎芳藹還是不信，連連搖頭，連帶著視線也模糊；“假的假的……”

    “他也給我算了，你知道他說什么嗎？”楊炎成頃繼續(xù)道。

    “不想知道?。∫粋€(gè)神棍而已，還把他的話當(dāng)圣旨了?。俊睏钛追继@站起身，氣息紊亂；“兄長(zhǎng)你早點(diǎn)歇息吧，別想有的沒的！”

    “說我卒于壯年，”楊炎成頃還是說出了楊炎芳藹最不想聽的；“我原本也不信，可我在吳黨門口咳出血的時(shí)候……就忽然明白了！”

    “你明白什么了??？你上個(gè)月的事情都記不清，還記得二十多年前的事?。俊睏钛追继@越說越氣，手上止不住的抖，她一把推倒楊炎成頃，將絲綢被子胡亂往他身上蓋；“你累糊涂了！快去睡??！”

    “淑清?。。　睏钛壮身曇话炎プ钛追继@冰涼的手，鄭重其事，又帶著懇切；“淑清……算做兄長(zhǎng)的求你，幼清他不適合坐在炎侯的位置上……他太任性，也吃不得苦……最主要，我來不及摸清蟬予心中所想，但你可以！疫病都無法打敗你，我信你可以……你替我保護(hù)好他們?！?/br>
    “你想保護(hù)就自己去！”楊炎芳藹試圖抽回手，可楊炎成頃死死攥住她。

    “我這輩子……未娶親，也無后……我便是為炎國(guó)而生，也為下一代炎侯而生，淑清，你一定要答應(yīng)我，答應(yīng)哥哥！不然我死不瞑目……”

    楊炎芳藹從未見過他如此堅(jiān)定，如此焦急，他說真的，她不答應(yīng)，他即使魂飛魄散也不能心安，死不瞑目。

    可嘆，他們?cè)?jīng)如此牢固，如此生生不息的家族，如今卻眼睜睜看著它支離破碎。

    楊炎芳藹胸口鈍疼，酸楚感頂在喉頭說不出話，她不敢張嘴，怕在兄長(zhǎng)眼前哇地一聲哭出來，只能咬緊牙點(diǎn)點(diǎn)頭，最后一用力扯出胳膊，頭也不敢回的逃了屋。