僧靈羅辭了桃依依，與李云奇一路出城，打聽了烏夜城的方向，便沿著官道前行，一路朝餐晨露，夜飲風(fēng)涼。僧靈羅怕李云奇年幼不禁餓，便偶爾在路邊買些茶湯果子，令他與那小狐分食了，自己倒是忍饑受凍，不以為意。

    走到第四日，眼看日頭西斜，眼前出現(xiàn)一座四方高城。僧靈羅師徒到得城下，見(jiàn)上面書著“烏夜城”三個(gè)朱漆大字。城頭守軍威猛，旗幟鮮艷整齊，石墻堅(jiān)固堅(jiān)厚，顯得一派莊嚴(yán)氣象。僧靈羅遞上度牒，未受攔阻，從容入城。他見(jiàn)天尚未黑，欲在城中找個(gè)佛寺，或是十方叢林，或是廢棄舊殿，借宿一晚。

    僧靈羅在街上走了一圈，卻不見(jiàn)半點(diǎn)香火跡象，于是攔住路人，問(wèn)：

    “怎么這烏夜城中，不供奉佛祖菩薩嗎？”

    那路人聽了忙忙搖手：

    “輕聲，輕聲！這佛祖二字，是烏夜城中禁忌。十年前這城里瘟疫橫行，城中高僧每每焚香祈福，瘟疫卻愈演愈烈。當(dāng)時(shí)新任知府一怒之下，將僧人統(tǒng)統(tǒng)斬了，蕩平寺廟，改做了知府衙門。從此城中再不許提半個(gè)僧人字眼。我看高僧你口音，多半是遠(yuǎn)來(lái)之人。你莫在城中停留，歇宿一晚，趕緊出城去吧?！?/br>
    僧靈羅心下生疑，謝過(guò)了那路人，正沉吟不語(yǔ)。忽然從街對(duì)面走過(guò)一人來(lái)，將李云奇從頭到腳打量了一遍，驚喜道：

    “這不是李家大郎嗎？怎么長(zhǎng)這么大了？你母親可還好？”

    李云奇抬頭，含疑帶惑地辨認(rèn)了一回，那人笑嘻嘻道：

    “你多半不記得我了。前年到你家留宿，給你帶花生糖的表舅，你還記得嗎？”

    李云奇恍然大悟，扯住那年輕人道：

    “夢(mèng)得表舅，好久不見(jiàn)，你還好嗎？”

    那青年自我介紹一番，原來(lái)他是城中莘鐵匠之子，名夢(mèng)得。因莘鐵匠與李云奇外祖以異性兄弟相稱，故兩家偶爾互相走動(dòng)。莘夢(mèng)得聽李云奇說(shuō)了古鏡村之事，十分驚奇感慨，稱道莘鐵匠極為掛念，竭力邀請(qǐng)僧靈羅與李云奇到家中暫住。

    僧靈羅心道，李云奇究竟是一幼童，跟著自己遠(yuǎn)下江南，風(fēng)餐露宿，生死難料，終究不是辦法，若是能跟著莘家討口飯吃，也是長(zhǎng)久之法。他便不推辭，跟著莘夢(mèng)得一起，回到莘家。

    那莘家并非富戶，只有一個(gè)小小院落。院外一角幾處墻磚破損，房瓦上盡是青苔，門上一副對(duì)聯(lián)，早已風(fēng)吹雨打不辨字跡。剛一進(jìn)門，僧靈羅便聞見(jiàn)一股nongnong藥味。莘夢(mèng)得皺了皺眉，朝房間里喊了句：

    “我回來(lái)了！”

    過(guò)了半晌，方有一個(gè)身材高瘦、皮膚黝黑的少年人從廚房走了出來(lái)，年約十七八歲，一臉苦相，朝莘夢(mèng)得等人看了一眼，咧出一個(gè)比哭還難看的笑，手里端著一碗熱氣騰騰的東西，對(duì)莘夢(mèng)得道：

    “師傅的藥已經(jīng)熬好了。我先伺候師傅喝藥吧。”

    他也不待莘夢(mèng)得答話，自顧自朝主屋走去了。莘夢(mèng)得哼了一聲，撇了撇嘴，十分不屑。不一會(huì)兒就聽主屋里響起咳嗽聲，一個(gè)蒼老的聲音響起來(lái)：

    “我聽見(jiàn)夢(mèng)得回來(lái)了，怎么他不進(jìn)來(lái)？”

    莘夢(mèng)得忙轉(zhuǎn)頭對(duì)僧靈羅道：

    “高僧見(jiàn)笑了。我父親近日身體不適，連月臥床，還請(qǐng)高僧與我這外甥一起，進(jìn)房相見(jiàn)。”

    他做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，便在前領(lǐng)路，李云奇歡歡喜喜地牽著他的短襖跟在后面。僧靈羅打量了一圈院子，見(jiàn)院中不過(guò)些晾曬的衣物，劈好的木柴，一些打鐵的用具，并無(wú)異常。他正要邁步隨后進(jìn)去，忽然那小狐從他袖子里鉆出來(lái)，爬上他肩頭，在他耳邊低低道：

    “你可聞見(jiàn)那碗藥里，有什么奇怪的味道嗎？”