僧靈羅心道，這是怎么了，突然換成這種語氣，平時的機靈得意勁兒都去哪兒了？他摸摸那狐貍腦袋，道：

    “誰要丟你了？整天想什么呢？”

    僧靈羅將那狐貍翻了個面，露出肚子，從鎖妖囊里拿出七星龍塵劍，變作小小的一個剃刀，捏在手心里，要給那狐貍剃毛。那狐貍胸前和肚子上的毛燎焦了一大片，又黏在一起，毛下面的皮膚又十分嬌嫩，故須刮剃得十分小心。僧靈羅全神貫注，一點點用刀刃蹭掉一個焦硬毛結，只聽那狐貍哼哼唧唧、細聲細氣道：

    “阿九在家年紀最幼，逃到山里的時候，還不懂得化成人形。阿九跑了很久很久，跑到平時從來沒有去過的深山里。那山上黑極了，好像每走一步，都能看見樹叢里閃閃綠光的狼眼睛。有什么東西在樹上叫喚，阿九害怕得要命，過了很久才發(fā)現，有只夜梟蹲在樹上看著，似乎隨時打算吃掉阿九一般?！?/br>
    僧靈羅靜靜聽著，手下動作不停，刮干凈了巴掌大的一片皮膚，見皮膚上已經燎出一片水泡，便拿旁邊的濕毛巾輕輕敷了敷，不敢下手去撥開碎毛，只得張嘴輕輕把刮下來的毛發(fā)吹掉。那狐貍動了動尾巴，看著他，僧靈羅便點點下巴：

    “然后呢？那夜貓子欺負你了嗎？”

    狐九扁了扁嘴，道：

    “它倒是想欺負阿九來著，可是阿九跑啊跑啊，跑到自己也不認識的地方，只覺得心在胸膛里跳得快極了。阿九想阿娘，阿九想哥哥jiejie們，阿九好害怕，阿九想哭。”

    僧靈羅開始接著刮它肚子上的毛，接嘴道：

    “然后呢？”

    那狐貍凄凄道：

    “那山里住著一群狼，發(fā)現了阿九。它們圍成了一圈，齜著牙，離阿九越來越近。阿九哭著求它們不要吃自己，可是它們不聽。阿九想，也許這樣就可以去陪阿娘，陪哥哥jiejie們了吧？可是阿九真的很害怕，阿九不想死。阿九想要活下來，活著再看看初升的朝陽，再喝一口山間的清泉，修煉成厲害的法術，為阿娘和哥哥jiejie們報仇?！?/br>
    僧靈羅手中的刀停了下來，他看著那狐貍，想想三百年前，這小家伙自己在山間與群狼搏斗的情景，柔聲道：

    “可是你最終還是打敗了它們?！?/br>
    那狐貍點點頭，抽了抽鼻子：

    “阿九不知道自己是怎么做到的，只是發(fā)現自己醒來的時候，周圍都是那些狼的尸體。阿九一身的血，又痛又累，好想就這么一覺睡過去，再也不醒來。這時頭頂上的榆樹忽然掉了一串榆錢下來，阿九咬了一口，又清又甜，覺得世上從來沒有吃過這么好吃的東西。阿九想，也許這就是活著的感覺吧，這個世界上，沒有人會來救你。到頭來，所有人都會離你而去?！?/br>
    狐九看了看僧靈羅，一雙幽黑的眼珠子轉了轉，輕輕道：

    “大和尚，你要修佛，我要做人。若不是山間佛堂那一夜，我一時貪玩，想要戲弄你，我們根本就不會產生半分瓜葛。就算是你，也終究會離開我，對吧？”

    僧靈羅心道，自是如此了，只是他卻無論如何也開不了口。那狐貍又道：

    “你自然是不會喜歡我的?？墒牵⒕乓膊欢?，愛一個人究竟是什么感覺？如果說，愛的反面是恨，阿九恨過端木明，可是那端木明死在阿九面前，阿九卻怎么也開心不起來。如果說，愛就是要在一起，阿九愛阿娘，愛哥哥jiejie們，可是，阿九又好自私，不想陪著阿娘一起去死?！?/br>
    僧靈羅心道，人之常情，誰不怕死，誰會想死呢？卻不知怎么安慰它，只聽那狐貍說：

    “阿九不喜歡欠人的情。蒼莽洞中助你一臂之力，你替我療傷，已經還清了。等雨霖鈴解開，我便恢復自由身，逍遙天涯海角去了?！?/br>
    僧靈羅腹誹道，若這一報一報能還清，你在蒼莽洞中，迷迷糊糊捅我的那一金劍，只怕這一輩子都還不清。他看著那狐貍，那狐貍亦看著他，道：

    “既然我們遲早要分開，你可不可以幫幫忙，對我撒個謊，說你喜歡我？”

    僧靈羅失聲道：

    “什么？”

    那狐貍忽然化身少年，偎在僧靈羅懷里，纏著白布的胳膊摟住他的脖子，胸前不著寸縷，縱有燙傷、依然春光四溢。那少年一對朱唇湊在僧靈羅嘴邊，一對大眼睛吧嗒吧嗒眨著，仿佛又痛又委屈：

    “阿九活了三百年，沒喜歡過人。如今阿九變成了這個樣子，只怕這輩子都沒機會聽人說一聲‘喜歡’。大和尚你不喜歡我，說這話便不算破戒。阿九知道你素來慈悲為懷，你看在阿九重傷在身，對阿九說一聲‘喜歡’，就當安慰我，好不好？”

    那少年的額頭貼在僧靈羅臉頰上，玉肌微微發(fā)燙，昭告著他是個病人。僧靈羅心道，喜不喜歡這話，怎能隨便撒謊——他又轉念一想，當梁上君子，未必比撒個小謊，高明到哪里去，便有了幾分猶豫。那少年也不強行撒嬌撒癡，只是睜著一雙大眼睛，哀戚戚地看著僧靈羅，仿佛他吝嗇這一句言語，便罪大惡極一般，更加令他不是滋味。半晌，僧靈羅道：

    “說好，就這一句?！?/br>
    他低聲道：

    “我喜歡你。”

    這話說出來，不知道哪里怪怪的，卻并沒有想象中艱難。僧靈羅見那小狐睜大一雙黑眼睛看著自己，便又重復道：

    “我喜歡你?！?/br>
    他見那少年臉上飛起紅霞，顏色如玉，一對朱唇又近在咫尺，便親了上去，勾出那少年的一條甜甜小舌，恣意吮吻了半日。那少年不知心中想些什么，被他親了一回，臉上紅霞亦發(fā)鮮明，靠在他懷里，低聲道：

    “阿九也喜歡你啊。”

    少年又忙忙抬起頭，補充道：

    “我也是在騙你的，你知道，對吧？”

    僧靈羅點點頭：

    “嗯，我知道?！?/br>
    僧靈羅見狐九困倦已極，又化成狐身漸漸睡去，替它刮完剩下的焦毛，看著它胸前的燙傷，心道，得去藥鋪里買些燙傷藥來才好。正這么想著，忽然聽翅膀撲棱聲，一只小小青雀用嘴巴推開窗扇，蹦了進來，展翅撲到僧靈羅手心里。那青雀放下一個金環(huán)，一個玉瓶，啾啾兩聲，便自消失不見。

    僧靈羅一驚，見那金環(huán)正是自己昨夜遺忘在知府衙門后院的伏妖圈，便戴在了頸上。他又打開那玉瓶，見其中盛著碧色膏體，聞之清涼醒腦，蘸一點涂在手上，十分濕潤舒適，立時醒悟過來，給那狐貍的胸前和斷爪上涂了一遍。幾乎是片刻之間，血泡和傷口便不再流血，開始愈合。只是那斷爪的傷口只能愈合，絕無再生之理。

    僧靈羅心想，這青雀是誰差來的？莫非是師兄？他又如何恰好知道狐九受傷需要燙傷藥？若是他真心相幫，又為何要與五通邪教同流合污，幫著那安樂童子逃跑？

    僧靈羅思前想后，不能明白，起身走到院子里。他見那化蛇在院子地面上爬來爬去，仿佛又長大了一圈，嘴里叼了根蔥，十分洋洋得意，李云奇則在廚房里不知忙些什么。

    僧靈羅走進廚房，見李云奇正在滿頭大汗地燒火，便問：

    “云奇，你一大早忙些什么？”

    李云奇用手背擦擦汗，抹了自己一臉炭灰，尚無知無覺：

    “師父，我看家里有點蘿卜，打算給九爺做點蘿卜餡的包子，它最愛吃了！”

    僧靈羅本想說，這口腹之欲的東西，何必下功夫，又轉念一想，揉了揉自己的光頭，心道，在照顧人這點上，我竟還不如李云奇一個小孩子。他便嗯了一聲，站在旁邊，看李云奇洗手揉面。

    李云奇揉了一會兒面，忽然低聲問：

    “師父，我——”

    他抬起頭，欲言又止。僧靈羅便示意他繼續(xù)說。李云奇道：

    “我是不是掃把星？為什么我走到哪里，哪里就會死人？”

    他低下小小腦袋，嘀咕道：

    “我想夢得舅舅了。夢得舅舅對我好?！?/br>
    僧靈羅嘆了口氣，心道，李云奇雖有悟性，終究是個孩子，若我在他這個年歲——僧靈羅想了想，依稀對自己孩提時候的事有點印象，卻記不大清楚，只記得青靈子那時總是照拂自己。僧靈羅想，讓李云奇一直跟著自己這么下去，也不是個辦法。

    他正想著心事出神，忽然李云奇怯怯道：

    “師父，昨天鐵匠外公被官府抓走了，你可不可以想辦法，把外公給救回來？”

    僧靈羅這才猛然想起，莘鐵匠還陷在衙門大獄里。現如今既然知府已逝，莘鐵匠這事便變成了個無頭案子，若是打點些關竅，多半能把人救出來。僧靈羅便帶著李云奇，忙忙打聽了鐵鋪里幾個長年伙計的地址，一一尋訪過。那些伙計皆應承出力，卻道，有錢能使鬼推磨，無錢半步也難行，若要救莘鐵匠出來，沒有十兩二十兩白銀，只恐怕無能為力。那些伙計平時也不過混個溫飽，哪里湊得出這么多余錢？僧靈羅左思右想，突然靈機一動：

    “有辦法了！”

    僧靈羅寫了一信，將事情前因后果皆細細寫明，拈了一枚鎮(zhèn)魂針，化作咕咕叫的一只白鴿，差其送往烏夜城的邢府。不到半天功夫，那白鴿已然回還，腿上附了桃氏短箋。兩日后，一匹快馬便停在莘家門口，來人奉上白銀二十兩，供莘家打點使用，十兩為莘夢得的喪殮費用，百兩供莘鐵匠養(yǎng)老，又附贈黃金兩斤，供僧靈羅隨意使用。

    僧靈羅開始執(zhí)意不收黃金，來人卻一笑，道：

    “既然潘侍年已死，桃夫人是他外甥女，收下‘回春堂’便理所應當。不瞞高僧說，小人這次來，便是奉夫人之命，來接收回春堂的。一座回春堂，起死回生、救人水火，價值何止百萬錢？夫人說，還希望高僧莫覺得，這兩斤黃金出手太小氣。”

    那人本是邢家長房、月中香父親邢世績生前常隨，官場頗為嫻熟。只稍問了問莘家的情況，便自告奮勇去了衙門，只打點得一日，便將莘鐵匠贖回。所幸那莘鐵匠平日待人隨和，在烏夜城中口碑極好。又值沈故園整整一府人消失得蹊蹺，這兩日官中也無人有心情銼磨他，回到家中，反倒比之前要精神健旺了些。

    鐵鋪的人出力，替莘夢得收尸。僧靈羅幫著主持了幾日法事，故一直在城中流連，直到莘夢得下葬。喪事一過，莘家的院子里便格外冷清，那莘鐵匠幾次透出話來，問李云奇愿不愿意留下來，一老一小相依為命，李云奇只是搖頭不肯。

    僧靈羅見李云奇一心一意要跟著自己，便也不勉強他，向莘鐵匠告辭。莘鐵匠想起這段時間發(fā)生的事情，不禁流了幾滴老淚，問僧靈羅要往哪里去。僧靈羅也不瞞他，又這幾日出出入入，莘鐵匠也知道那狐貍斷爪之事，便說：

    “貧僧本是要尋找?guī)熜智囔`子的下落，順便清理門戶。只是目前這事得暫時擱下，想辦法延醫(yī)問藥，看有沒有神醫(yī)奇術，有令我那只狐貍斷爪重生之法?！?/br>
    莘鐵匠“咦”了一聲，似是想起了什么，卻又躊躇不言。僧靈羅忙忙追問，莘鐵匠方道：

    “我們鐵匠行當，雖然在城中開了個鋪子，其實日常走南闖北——或采買物品，或為往來客人送上定訂制貨物。我記得十幾二十年前，我曾經往浣溪城去過一趟，見妓館中一盲眼琴師，身懷奇方，有起死人rou白骨之能。我也曾見過有人飲過一劑藥，便連斷掉的胳膊都可以重新長出來……只是事隔許多年，那人也未必在浣溪城了?！?/br>
    僧靈羅聞聽，精神一振，喜道：

    “若有此事，縱使機會微渺，貧僧也要試試。”

    他問過了方向，便告辭莘鐵匠，帶著李云奇，朝浣溪城進發(fā)。

    卷三·人皮債·完