賀銘最近很忙。

    忙的是正經(jīng)事。

    于情，太子是他的親哥哥，又在上次闖宮時，即使不知內(nèi)情，也將他保了下來；于理，太子分擔(dān)政事，將部分擔(dān)子交在他身上，也是分內(nèi)應(yīng)當(dāng)，再說，也確實是他所擅長。

    “我身邊沒有帶過兵的人，關(guān)防一應(yīng)都交給你了……還有北戎來的賀壽使臣，也要勞煩你跟著東宮的詹事主簿們跟進，禮節(jié)風(fēng)俗之事，都不過是紙上談兵?！?/br>
    這也不過是尋常瑣事。

    真正令人傷腦筋的，是湖州。

    湖州素來民風(fēng)彪悍，大族豪橫，兼并斂財屢禁不止，去歲年頭不好，大旱，貧者無立錐之地，紛紛投往豪強之家為奴為仆，交稅服役的編戶齊民少了，世家大族又不多交錢，原本算好的錢糧，就只能往剩下那部分腦袋上攤派去了，一攤二攤，逼死了好幾戶人家，幾個村里的壯丁便聚在一處，公然反抗起征稅差役，接著哪里冒出個腦袋靈光的，扯了個旗子出來，倒不是造反，而是往幾州邊境上一躲，山頭里一藏。

    嘯聚山林。

    幾個月休養(yǎng)生息起來，聲勢愈發(fā)浩大，不僅沒被官兵剿滅，反而讓十里八鄉(xiāng)的男人有了個去處，又吞沒了幾個小山寨，膽子一大，襲擊了往京城運太后、皇后生辰禮的貢賦隊伍，依附隊伍上京參與恩科的幾個讀書人命大，逃了出來，在山里躲了數(shù)十日，一路顛沛流離，到了京城，先和故交親戚吃酒哭訴一通，一傳二傳，就到了京兆耳中，京兆知道干系重大，便先來稟了太子。

    湖州知府就那么巧，是太子派系的人。

    除了賀銘之外的其他皇子年紀(jì)都還小，賀銘自己常在西北，朝中無人，也不是沒人挑唆著和太子爭一爭，但耐不住如淑妃般母家勢大——也是忘了從前褚淑妃一族的下場了，按捺不住，往日在朝堂上端了個正經(jīng)嘴臉，無事也要給太子使絆子，何況是這種大事？

    到底是真是假，幾分真幾分假，是瞞報還是夸報，是有心還是無意，湖州情境到底如何，其中彎彎繞繞，權(quán)術(shù)心機，博弈糾葛，可不是簡單幾句話可以說清的。

    “湖州這件事情不能往下壓?！碧拥降资潜换实郯磧季S撫養(yǎng)長大了，黨爭固然嚴(yán)酷，但失了民心，失了皇帝圣意，問題更大，也沒想著殺人滅口，先解決事情是正經(jīng)，“為今之計，必須想辦法把損失降下去，安撫民眾，調(diào)配錢糧，先從東宮內(nèi)府出，太子妃的脂粉錢……”

    兩宮生辰在即，太子著急，又不能親自出馬，自然找到他最信任的兩個人去解決此事。

    親弟弟和小舅子。

    賀銘和陳之寧。

    也因此，賀銘近來頻繁進出東華堂與倦勤齋，也不情不愿，和陳之寧做了同僚。

    聽賀銘說完了布防之事，太子轉(zhuǎn)向另一側(cè)把玩筆洗的陳之寧，徐徐吩咐著布局撒網(wǎng)：“這件事只能交給你去做，九娘很有用，但不能什么路子都讓她握著，那個……陳七娘的傷養(yǎng)的怎么樣了？”

    “七娘的咳嗽好多了，這幾年我冷眼瞧著，她meimei十娘、十一娘，也都堪用，放在樓里是浪費了，若是嫁去阜陽侯府，或是哪戶勛爵人家做妾侍……”

    賀銘知道，皇家手上有一部見不得光的兵馬，歷來握在皇帝手中，掌管著刺殺與情報往來，他們父親倒是心寬得很，直接將一半人手給了太子，太子則交給了他的心腹小舅子，陳之寧每日廝混于秦樓楚館，與三教九流吃酒談天，和萬花流落的沈九娘情好，不過是掩人耳目，為手里無數(shù)過了又過的陰私秘密做個遮掩。

    畢竟，誰能喜歡一個知道自己所有秘密的人？

    陳之寧在京里野歸野，門路無數(shù)，卻從來只有鏡郎一個人能算得上朋友。

    或許就是因為鏡郎干凈。

    建昌長公主手下無數(shù)門客，做生意的時候都是正經(jīng)拿錢入股，所謂分紅干股不過一成半成，也實在是不拿太過特立獨行，但凡有人仗勢欺人，御史不必告狀，長公主在西北和海南的田莊就等著他們呢。

    鏡郎自己呢，花天酒地，不學(xué)無術(shù)，爛泥扶不上墻，可他偏偏什么都沒沾染上，不賭不騙，也不愛沒事打死幾個人玩兒，最多罵兩句，踹一腳，什么銀錢，權(quán)術(shù)，骯臟下賤，數(shù)十萬人，百萬人性命……都是道貌岸然的君子手中輕輕一撥就倒的算籌，他呢，閑來無事，甚至還會關(guān)切屋里小廝有沒有在府里作威作福，欺男霸女。

    太子吩咐完之后，令人換茶，自己卻將就地喝了兩口冷茶，潤過了嗓子，如釋重負道：“也還好林紓近來不在京里，不然還要應(yīng)付他手頭的人……哪兒能這么順利?！?/br>
    “林紓。”陳之寧重復(fù)了一遍，“他去什么地方了？”

    太子耐心解釋道：“我和老七之前不是去巡看皇陵了么？當(dāng)?shù)匕傩赵浇玳圆桑€私開了礦脈，林紓就是去查那事兒的，破壞龍脈風(fēng)水，可是大事兒。也不知誰在父皇面前提了一句，便派他帶了幾個人，去查了。恐怕那幾族人，都得發(fā)配了?！?/br>
    說完了話，太子留著吃了一盞茶，又要傳宵夜，陳之寧笑著與姐夫插科打諢了幾句，賀銘待得氣悶，也不與兄長客氣，就先告辭，撇下陳之寧，先走了。

    從東華堂里出來，賀銘在小徑上站定，扯開領(lǐng)口喘勻了一口氣。越過幾株桂花樹，再越過一片花木，就能望見云間月的檐角。

    主人不在，室內(nèi)一片黑暗，只牌匾下亮著一盞燈籠，一星如豆燈火，為來往過路人照亮小小一個角落。

    不過是十來日不見……

    從前，隔了千山萬水，什么一年二年，三年五載，鏡郎又懶怠，半年能來一封信就難得了，他也未曾感到如此難以形容的，像黑暗一樣無處不在，席卷周身的……寂寞。

    咫尺天涯？

    賀銘為心底這句難得酸話逗得笑了，他搖了搖頭，袖手往外走去，就聽得身后陳之寧吩咐那小小個兒、古靈精怪的小廝：“你再去趟洛陽，把昨兒得的那套九連環(huán)……算了，他肯定沒時間把玩這個，你就帶那盒安息香去，就怕他認(rèn)床，夜里睡不好……多問幾句起居飲食……讓青竹兒勸著他早幾天回來，洛陽悶熱的很，哪兒有西山?jīng)隹臁！?/br>
    兩人的視線在半空中碰了一碰，險些在清涼的夜風(fēng)里撞出一絲火星兒來。

    賀銘別過頭去，陳之寧上前幾步，笑吟吟道：“想鏡郎了？呵呵，恐怕鏡郎在洛陽玩瘋了，哪兒還顧得上你。”

    賀銘懶得理陳之寧的挑釁，轉(zhuǎn)身走了幾步，忽而又站住了，回身過來，朝他微微一笑：“這么說，你去過洛陽……不，派人去了，還去了不少次，嬌嬌沒理你吧。”

    陳之寧：“……”

    能讓陳之寧不爽，賀銘就高興了。

    賀銘綻開一個微笑，沖他禮貌地點點頭，離開的腳步都輕快了不少。

    陳之寧磨了磨后槽牙，沖著賀銘的背影狠狠翻了個白眼，回過頭來，又開始磋磨銅豆，耳提面命：“你親自去一趟，不管等幾天，等到鏡郎親自見你了，才能回來，聽見沒？”

    陳之寧已經(jīng)派人往洛陽送了幾次信，來人回報說二公子玩累了，沒空回信，這也是尋常，只不過，一次兩次不回也就罷了，五次六次，鏡郎收了東西，回送了許多小玩意兒，確實是他喜好的，稀奇古怪的小玩意兒，什么琺瑯的扇墜，銀面的小鏡子，裝了糖瓜糖豆的玻璃碗，卻無只字片語。

    原本不算奇怪，畢竟鏡郎有多懶散他也是知道的，別說是玩瘋了，就是平日在家里待著，半個月里能寫上一百個字就算難得。但幾次派去的人都沒見著他的面，只由青竹經(jīng)手送了東西，傳了話……甚至還沒問他最近在忙什么。

    不對勁！

    總不能是又在洛陽看上什么人，有了相好，每日胡天胡地，樂不思蜀了吧？

    這口醋嗆得陳之寧一個激靈，好氣又好笑，但到底忍不下去，自己忙的腳不沾地，莫名其妙懸著心，其他人又不得力，只好將銅豆派去了。

    誰能想到，銅豆這一去洛陽，就是八天。

    “這小子總不能是死在洛陽了吧！”

    一天之內(nèi)就能打個來回的短途，到底是什么事兒，能讓銅豆耽擱這么久？

    等的陳之寧都不耐煩，要撒出人手去查個究竟時，銅豆終于回來了。

    平時鬼精鬼精，在他身邊跟著比許多小官吏還體面的小子，一臉驚慌失措，身上全是灰土，步履蹣跚，臉頰上一大塊青紫還沒褪去，好似有鬼在背后追。

    身后還當(dāng)真跟了個陌生面容，鐵塔似的高壯大漢，雖然只是一身尋常的粗布直裰，但舉手投足之間，鐵血冷硬氣質(zhì)展露無疑，一看就是行軍多年，手上有不少人命的軍漢。

    “世子爺！二公子，他……人丟了！”

    陳之寧險些沒拿穩(wěn)手中的茶盞，他定一定神，握著一手淋漓的熱茶，還以為是自己聽錯了：“什么？”

    銅豆噗通一聲跪在了地上，抖如篩糠，抱住陳之寧的大腿，說話聲音就帶出了哭腔，到底還是忍住了，沒真哭出來，他抹了一把臉，好容易定下心神：“若不是七殿下身邊的人…正巧碰見，跟了一路…我，我恐怕還沒命回來見世子爺了……”

    高大軍漢朝陳之寧拱了拱手，亮出手腕處一個刺青，一個頗為簡單的符號，中間是幾個數(shù)字，陳之寧知道，在某些軍中，身份特殊的士兵會以刺青來表明身份所屬：“小人韓十，是七殿下身邊侍衛(wèi)。”

    “銅豆，你起來。你，韓十?！标愔畬幭胝酒鹕恚粫r沒站穩(wěn)，又重新坐了回去，“……說清楚，鏡郎怎么了？”