眼看著太后壽辰在即，還沒(méi)能找到鏡郎蹤跡，賀銘與陳之寧都不是什么七情上面的人，仍難免都有些心浮氣躁，著急上火，連太子都關(guān)心多問(wèn)了幾句“是不是出了什么事兒”。陳之寧敷衍了幾句，只說(shuō)是林紓擠兌他們呢。

    太子便笑起來(lái)：“林紓這個(gè)人，孤拐脾氣，連父皇都不大敢招惹他，不過(guò)他也不偏著什么人，只一心辦事兒，算不得壞人。”

    說(shuō)著就讓人上清心降火的茶來(lái)。

    陳之寧沒(méi)逃掉，賀銘也被陪綁，兩人都被塞了一大杯蓮心茶，在太子殷切關(guān)懷的目光下，硬著頭皮喝了下去。

    ——還不如不說(shuō)呢！

    陳之寧按捺不住，讓人盯著青竹兒家還不算，不放心，就自己跑了一趟。

    青竹兒家中一切如常。

    長(zhǎng)公主的排場(chǎng)大，雖然家里正經(jīng)主子就兩個(gè)，她身邊什么活兒不干光貼身伺候的侍女就有四個(gè)，此外漿洗縫補(bǔ)灶上，打水送飯，侍弄花草，灑掃除塵，看管庫(kù)房……就更沒(méi)數(shù)兒了。鏡郎身邊，由他改了名的小廝就有五六個(gè)，散在外院的就更多了。林紓只能算半個(gè)主人，也有四個(gè)人平日游手好閑，任事不管，只等著林紓偶爾來(lái)住時(shí)，專(zhuān)管灑掃準(zhǔn)備，以及一應(yīng)伺候。后院里還養(yǎng)了不少面首男寵，每人身邊跟一個(gè)小丫鬟，兩個(gè)小廝，數(shù)目也頗為巨大，更別說(shuō)龐大的管家、執(zhí)事、婆子……處理整個(gè)府邸的日常運(yùn)轉(zhuǎn)，人情往來(lái)。

    所以長(zhǎng)公主府背后的一整個(gè)狹長(zhǎng)巷子中的民居，在幾年期間，已逐漸為府中下人執(zhí)事占據(jù)，有些身份地位的管事婆子，倒是會(huì)住的更遠(yuǎn)些。如今長(zhǎng)公主前往西山行宮，帶走了相當(dāng)一部分人手，這條被外人稱(chēng)作“七品帽兒胡同”的荔枝胡同，也顯得寥落不少。

    同樣，也頗為悠閑，有婦人彼此挽著手，折了一枝花來(lái)插戴，也有上了年紀(jì)的老太太帶著孫兒出門(mén)納涼，遛彎兒，也不擔(dān)心沖撞了貴人。

    雖然陳之寧常來(lái)長(zhǎng)公主府轉(zhuǎn)悠，但真沒(méi)踏進(jìn)過(guò)這個(gè)地方半步。

    一墻之隔。

    巷道狹窄陰暗，青石板上的青苔在雨后舒展，陳之寧踩上去就滑了一跤，急急忙忙扶了一把墻，抓了滿(mǎn)手混著螞蟻尸體的灰土，他嫌棄地嘖了一聲，在銅豆壓低的笑聲里擦到了他剛上身的夏布衣裳袖口。

    銅豆馬上就不笑了，好似曬了滿(mǎn)院子的衣裳被褥，一出門(mén)就遇到傾盆大雨一般，肅穆得生無(wú)可戀。

    陳之寧頗為滿(mǎn)意，繞了一圈兒，去找人問(wèn)路了。

    巷口搖著蒲扇乘涼的老太太眼花耳聾，倒是旁邊幫著倒茶的小孫女兒為陳之寧的皮相所惑，紅著耳朵小聲說(shuō)了青竹哥哥呀，我曉得，他家就是巷里最深的兩進(jìn)宅院。

    “那，小meimei，和我說(shuō)說(shuō)你青竹哥哥唄？”

    陳之寧往腰上一摸，捏到了玉佩，又覺(jué)得這么送出去不妥，背過(guò)手去朝銅豆招了招，銅豆臊眉耷眼地站在他身后，很是拾取地開(kāi)始掏袖口，不片刻，抓了一把色澤不大均勻的小玉珠串出來(lái)，塞進(jìn)陳之寧手心，陳之寧就極為自然地捏著那條紅繩，往小姑娘手腕上一掛。

    小姑娘捧著手腕，含著胸，羞羞答答，就竹筒倒豆子般說(shuō)了個(gè)沒(méi)完，顛來(lái)倒去說(shuō)了一炷香時(shí)辰，無(wú)非還是些陳之寧知道的東西，只有一句有些意思。

    “青竹哥哥讀書(shū)識(shí)字呢，之前還有人敲鑼打鼓地，送大紅榜來(lái)，還有公主娘娘的賞賜，說(shuō)青竹兒哥哥考上了……考上了秀才，還是舉……橘子？”

    青竹兒居然有功名在身？他不是奴籍？

    陳之寧被牽掛住了心思，邁步就往青竹兒家走，沒(méi)去敲人家正門(mén)，十分自然地繞到了后院，身姿矯健，身輕如燕，就往墻頭上一扒。

    接著和個(gè)捧著皮球的小胖子對(duì)上了眼。

    “娘??！有賊！”

    小胖子嗷地喊了一嗓子，陳之寧上房揭瓦，走狗斗雞的事情干多了，還是第一次擅闖這小宅院被小孩兒逮了個(gè)正著，一時(shí)慌了神，真像個(gè)第一次扒人墻頭的手生小毛賊似的，忙不迭跳下來(lái)，落地時(shí)狼狽地一個(gè)趔趄，帶著銅豆跑了。

    只是驚鴻一瞥，他就已將后院大略看了個(gè)分明。

    青竹家，看來(lái)不像他想的那樣清貧，常年供養(yǎng)著個(gè)生病的母親，仍然窗明幾凈，花草豐茂整齊，仆婦環(huán)繞，秩序儼然，也是一個(gè)小富之家。再一想他母親多病，自己又常年跟在鏡郎身邊，家中無(wú)人坐鎮(zhèn)cao持，有這樣的排場(chǎng)，也非一日之功。

    看來(lái)他對(duì)鏡郎身邊的人，還是不夠關(guān)注……現(xiàn)放著最貼身的伴當(dāng)小廝，都這么不同尋常。

    到底是誰(shuí)在不斷資助青竹兒家呢，甚至還叫他讀書(shū)，告假去求功名？

    青竹兒沒(méi)回家，折騰他寡母幼弟也沒(méi)什么意義，陳之寧還不至于壞心眼成這樣。更何況，沒(méi)準(zhǔn)林紓的人也盯著這個(gè)小院子呢。

    擒賊先擒王，陳之寧將重心放到了林紓身上。只是連續(xù)六日跟下來(lái)，竟然一無(wú)所獲。

    ……林紓壓根沒(méi)有離開(kāi)西山，每日準(zhǔn)時(shí)回別業(yè)雁山園里，就算休沐也不出門(mén)，生活規(guī)律，行跡毫無(wú)可疑之處，只是雁山園里人多眼雜的，除了林紓，侯府老夫人、侯爺還有林誠(chéng)等也都先后前來(lái)，想藏一個(gè)人，說(shuō)難不難，說(shuō)容易也不容易……

    但鏡郎不在他手上，還能去哪兒？

    “雁山園里，要么有密室，要么有暗道?！辟R銘屈指敲著桌案邊緣，沉吟道，“也有可能是好幾代之前興建的，不是當(dāng)家人很難發(fā)現(xiàn)。我外祖家就有……你們家也一樣吧?！?/br>
    陳之寧隨口嗯哼兩下，算作回答，面上卻滑過(guò)一絲了悟：“如果不在雁山園里呢？如果是，暗道直接挖到了院外？林紓可能住的不是內(nèi)宅……”他猛地一拍額頭，霍然起身，揚(yáng)聲叫了候在門(mén)外的下屬進(jìn)來(lái)，“去，查查鶴鹿林方圓五里的民宅田地，近來(lái)……三年……五年，不，十年之內(nèi)所有的買(mǎi)賣(mài)記錄！”