他收拾好心情，起身灌下一杯涼茶，身下躁動(dòng)漸漸平復(fù)下來(lái)。中秋佳節(jié)三日休沐，飯后雨過(guò)天晴，讓周肆套了車(chē)，將斗篷與謝禮包好，往安定侯府駛?cè)ァ?/br>
    “周大人，小將軍一早就出府去城外行營(yíng)了，這兩天估計(jì)不回來(lái)了，”楊伯當(dāng)然不會(huì)跟外人說(shuō)藺昂是嫌京城達(dá)官貴人們總找上門(mén)煩得要命才躲出城的，但他看著這個(gè)俊雅的年輕人越看越喜歡，就多綴了句，“您要是不著急，等小將軍回來(lái)，老兒幫忙傳話(huà)?！?/br>
    周彥學(xué)想了下，將本來(lái)要給藺昂的謝禮取來(lái)：“并不是什么大事，既然不在府上就算了，過(guò)節(jié)怕攪擾侯爺清凈一直沒(méi)來(lái)拜見(jiàn)，今日備了些薄禮，煩請(qǐng)楊管事轉(zhuǎn)交。”

    從侯府告辭，周肆一甩鞭子問(wèn)：“大人，咱們直接回去么？”

    周彥學(xué)手指搭在包袱上點(diǎn)了兩下，突然想到什么，回道：“不，去沈大人家串串門(mén)?！?/br>
    戶(hù)部左侍郎沈章在休沐期間得了個(gè)犒軍的新差事，愁眉苦臉。如今風(fēng)調(diào)雨順國(guó)泰民安，秋收季正忙的時(shí)候，戶(hù)部尚書(shū)年邁，日常事物大多分到下面，而前右侍郎上月剛因?yàn)樨澪郾怀仿?，職缺還沒(méi)補(bǔ)上，所以戶(hù)部的大小事情都要過(guò)沈章這里。這犒軍聽(tīng)上去事小，林林總總錢(qián)糧人頭都需要審查清點(diǎn)，是個(gè)細(xì)活兒。平日便罷了，如今沈夫人臨盆，從昨天中午挨到現(xiàn)在，作為夫君總歸是想陪伴左右的。上午領(lǐng)了差事回來(lái)屁股還沒(méi)坐熱乎，下人報(bào)說(shuō)隔壁住的戶(hù)部周侍郎來(lái)了。

    “彥學(xué)？今日休沐不在家好好歇著來(lái)我這兒做什么？”雖然沈章比周彥學(xué)大了十歲，單從科考拜官來(lái)說(shuō)兩人是同期。

    “剛見(jiàn)府上上下忙作一團(tuán)，想是嫂夫人生產(chǎn)在即，彥學(xué)先在這里道賀了?！?/br>
    沈章苦笑：“夫人在產(chǎn)房歷劫，我卻不能陪伴，實(shí)在有愧。”

    “哦？這是為何？”

    “陛下命我明日去京外行營(yíng)犒軍，公事為大，分身乏術(shù)啊，我這心焦似火燒?！?/br>
    “原來(lái)如此，”周彥學(xué)淡定抿了一口茶，緩聲說(shuō)道，“犒軍不是什么大事，又不一定非要你去?！?/br>
    “你又不是不知，行營(yíng)的兵雖少，但也是代表天下兵將接受這天恩，總不好隨便在下面找個(gè)人去，如今除了我，還能有誰(shuí)……”

    沈章話(huà)說(shuō)到一半，突然想起什么，緊緊盯著周彥學(xué)，兩步并作一步走到他跟前，把住他手臂激動(dòng)說(shuō)道：“彥學(xué)真乃及時(shí)雨！為兄難處你已明了，懇求你幫我這一次?。　?/br>
    周彥學(xué)驚訝道：“文懷兄這是什么意思？”

    “犒軍此事雖戶(hù)部掌明細(xì)，但也份屬軍禮，如果賢弟能答應(yīng)幫我去犒軍，為兄來(lái)日定攜妻子登門(mén)重謝！”

    “這……”

    “彥學(xué)若答應(yīng)，我立刻上奏，這等小事圣上定能應(yīng)允！”

    周彥學(xué)“勉為其難”地點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此，好吧?！?/br>
    沈章欲淚，拉著周彥學(xué)急急入宮面圣。皇帝體諒他家事，果真立時(shí)答應(yīng)了。禮部下儀仗之類(lèi)的物什齊全，周彥學(xué)便隨戶(hù)部下級(jí)官員清點(diǎn)明細(xì)，一概事務(wù)半日便利索完成，待明日去行營(yíng)交接即可。

    次日藺昂看到來(lái)的是他確實(shí)有些訝異，謝恩接旨的時(shí)候周彥學(xué)拍拍他手背，示意有話(huà)跟他說(shuō)。不遠(yuǎn)處的下屬們正熱火朝天的按明細(xì)交接物資，藺昂負(fù)手與周彥學(xué)并肩沿營(yíng)房慢慢走。周彥學(xué)簡(jiǎn)單說(shuō)了下沈章的情況，最后還不忘加上一句：“沈大人與我是同期，自然不好推脫，所以就貿(mào)然過(guò)來(lái)了?！?/br>
    他本來(lái)還想再解釋幾句，以表示自己是不得已的，但怕說(shuō)多了反而顯得刻意，猶豫間錯(cuò)過(guò)了話(huà)頭，周彥學(xué)心里有些怏怏，索性不再說(shuō)了。

    世人只知周侍郎玉山容貌八斗才情，自是恣意灑脫出口成章，哪里會(huì)知道他也會(huì)怯懦地斟酌一字一語(yǔ)，生怕說(shuō)得不好惹人憎嫌呢。

    今日雖然是公事，但來(lái)回有些路程，周彥學(xué)穿了輕便的淡色常服，藺昂走在他身邊，依舊是淡淡的梅香圍過(guò)來(lái)。他自然不知道眼前這人內(nèi)心掙扎，二人默默走出一段距離，他開(kāi)口問(wèn)道：“大人是有什么事情囑托么？”

    周彥學(xué)才道：“多謝前日將軍捎我一程?！?/br>
    藺昂搖搖頭，只是說(shuō)：“永王不宜深交?！?/br>
    周彥學(xué)哪里用他提醒，兩年前的虧他能記一輩子。

    京郊營(yíng)房臨近京山，蜿蜒下一條河，不到十丈寬，河對(duì)岸便是村莊。兩人在河岸一棵桂樹(shù)旁邊站定，有風(fēng)過(guò)時(shí)些許桂花飄落河水，周彥學(xué)抬手捻破一點(diǎn)桂花，指尖甜香彌漫。

    周彥學(xué)隨口吟道：“流水窅然去，天地非人間?！?/br>
    藺昂雖不善交往，此時(shí)也覺(jué)得似乎該說(shuō)點(diǎn)兒什么，于是生硬夸道：“周大人好才學(xué)?！?/br>
    周彥學(xué)朝他笑笑：“旁人說(shuō)這話(huà)總是帶點(diǎn)兒阿諛，但將軍說(shuō)的話(huà)，我信是誠(chéng)心實(shí)意?！?/br>
    藺昂不知如何回應(yīng)，站定遙望對(duì)岸的村莊。周彥學(xué)偷覷他，藺昂雖是武將但并非像扛鼎的力士，體格恰到好處的強(qiáng)韌，眼下周身不設(shè)任何配飾，肩背挺拔，普通的黑色武服也顯出十分精神。突然見(jiàn)他疏朗面容上冷硬的表情一松融，沖著前方點(diǎn)點(diǎn)頭。周彥學(xué)順著看過(guò)去，對(duì)岸有個(gè)垂髫小童正呲著牙對(duì)著他們揮手，顯然是認(rèn)得藺昂。

    周彥學(xué)微笑道：“下次再聽(tīng)說(shuō)書(shū)人說(shuō)藺將軍冷面羅剎，我定然上去叫板?！?/br>
    藺昂見(jiàn)他眼中戲謔之意，嘴角也彎了彎，倒真如春風(fēng)和煦冰雪消融，被封鎖的俊朗從這笑里透出來(lái)，整個(gè)人生動(dòng)許多。周彥學(xué)心里本就對(duì)他有鬼，直愣了一下，心道：多少年沒(méi)有見(jiàn)他這樣笑過(guò)了。

    因?yàn)槭切葶遄詈笠惶?，在營(yíng)中留用了午飯后，藺昂也隨著禮戶(hù)兩部的車(chē)隊(duì)一起回城。進(jìn)城后藺昂言明要去給小外甥采買(mǎi)些玩意，周彥學(xué)將戶(hù)部其余人遣回，說(shuō)要隨藺昂一同前去。

    對(duì)此他的借口是：“文懷兄新添了人口，將軍幫忙參謀看能送些什么?！?/br>
    閑逛到華燈初上二人才散去，那天，侍郎府上上下下凡是有孩童的，都可以到門(mén)房上挑個(gè)玩具，眾人都道侍郎大人待下仁善，誰(shuí)也不會(huì)看見(jiàn)他們大人偷偷在衣柜底下的木箱之中塞了什么。

    節(jié)后禮部的公務(wù)多是一些慶典瑣事，到下次休沐時(shí)，周彥學(xué)先去沈章處賀了弄玉之喜，送了幾件藺昂幫忙挑選的新奇玩具。晚上沈章說(shuō)與夫人聽(tīng)時(shí)，沈夫人點(diǎn)頭道：“周侍郎有心，只是他相貌絕塵，才名遠(yuǎn)播，怎么到現(xiàn)在還不娶妻成家呢？”

    沈文懷想起外間的男色傳聞，干咳道：“許是沒(méi)遇到好的吧。”

    沒(méi)成家的周侍郎出了沈府徑直往將軍府去，今日藺昂倒是在家。

    ——在家哄孩子。

    藺昂的jiejie藺霜封號(hào)是寧樂(lè)縣主，她的故事也是被京都百姓稱(chēng)道了好多年。十年前也就是她十七歲那年，本說(shuō)好了跟毅國(guó)公世子的親事，誰(shuí)料將軍夫人突然病逝。當(dāng)時(shí)老將軍還在外帶兵，家里只她與弟弟主事，弟弟作為嫡子前前后后忙著辦喪事，她不愿親家因紅事前的白事被人議論，影響毅國(guó)公府的聲譽(yù)，于是未嫁女親自登門(mén)，以守孝三年為由主動(dòng)為自己退婚。國(guó)公世子知曉后說(shuō)：“女子尤能如此，我更不能寒了她的心?！本彤?dāng)真等了三年。大孝一過(guò)，本來(lái)低調(diào)的毅國(guó)公府鋪陳了十里紅妝迎娶新婦。七年過(guò)去了夫妻和睦，育有一女名為趙星璋，年方五歲，如今又身懷六甲。本來(lái)這次中秋便說(shuō)好一起回娘家，突然有點(diǎn)不適，駭?shù)檬雷于s緊攔下，耽擱了這些時(shí)日，今天才親自把夫人和女兒送過(guò)來(lái)。

    而這毅國(guó)公與周彥學(xué)之間還有另外一段傳奇。周彥學(xué)少年游歷，碰到一個(gè)不問(wèn)世事最?lèi)?ài)游山玩水的毅國(guó)公，結(jié)為忘年之友，進(jìn)京后曾在國(guó)公府待過(guò)三年，直到十九歲及第拜官后出來(lái)開(kāi)府。那年全京城熱議的事情只有兩件，都與毅國(guó)公府相關(guān)：一是驚才絕艷的狀元郎，再一個(gè)就是十里紅妝迎娶新婦。

    巧的是，他在國(guó)公府的三年正好是寧樂(lè)縣主守孝的三年，而他春闈及第恰好與入秋國(guó)公府的嫁娶錯(cuò)開(kāi)，因此與寧樂(lè)縣主并不相熟。

    倒是世子趙明經(jīng)見(jiàn)了他出現(xiàn)在這兒十分驚訝：“彥學(xué)？你怎么來(lái)了？”

    “世子，世子妃，”周彥學(xué)笑言道，“我來(lái)找藺昂將軍。”

    世子朗聲朝藺昂笑道：“倒不知你二人何時(shí)重新交好的，鳴野，你這些年在外不知道他什么樣子了，可小心點(diǎn)，別看這廝外皮兒晶亮，里面可是黑芝麻餡兒的?！?/br>
    周彥學(xué)笑道：“世子快放過(guò)我吧，莫不是嫌我就不登門(mén)拜見(jiàn)？”

    藺昂在家里十分放松，加上外甥女可愛(ài)，嘴角一直掛著笑意，將周彥學(xué)引到書(shū)房。倒是寧樂(lè)聽(tīng)到是來(lái)找藺昂的，神色一下子緊繃起來(lái)，直到兩個(gè)高挑身影隱入回廊還在望著。

    “怎么了？”世子覺(jué)得奇怪，以為妻子不認(rèn)識(shí)，“哦，他便是彥學(xué)，你大概也沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)他吧，是不是一表人才？”

    “……果然?！睂帢?lè)收回目光朝夫君提了提嘴角，拈起一枚梅子蜜餞若有所思。

    “不知周侍郎來(lái)找我所為何事？”

    “你先前可是叫我名字的，”他把手上的包袱打開(kāi)，青色的斗篷疊放得整齊，“十六那日下雨，未來(lái)得及歸還，耽誤了許多日子?！?/br>
    “一件衣裳罷了，指使下人交給門(mén)房便是，勞煩親自跑一趟?！?/br>
    “不麻煩，有個(gè)由頭起碼能見(jiàn)你一面?！碧A昂愣了一下，今時(shí)他二人不同往日親近，周彥學(xué)自己也覺(jué)得這話(huà)說(shuō)得輕浮，輕咳一聲，把腰間插的折扇抽出來(lái)握緊，轉(zhuǎn)頭裝作打量書(shū)房的模樣。氣氛因?yàn)樗@一句話(huà)一下子冷了，周彥學(xué)后悔自己口無(wú)遮攔，正打算胡亂點(diǎn)評(píng)一下書(shū)畫(huà)化解尷尬時(shí)，身后藺昂低聲道：“我并非別人口中不通情理之人，你要見(jiàn)我不必尋什么由頭，直接來(lái)就是。”

    周彥學(xué)輕聲應(yīng)下，心里卻苦笑：我倒寧愿你不通情理，我就不用隱藏得這么辛苦。

    藺昂與周彥學(xué)從書(shū)房出來(lái)，正碰見(jiàn)安定侯外出回來(lái)，與外孫女玩得正開(kāi)心。周彥學(xué)見(jiàn)禮后，安定侯沖他點(diǎn)點(diǎn)頭：“周侍郎前些日子送來(lái)的幾筒青茶滋味甚好，老夫這里謝過(guò)了?！?/br>
    “茶葉是蘄州出的苦青茶，京城中怕只有侯爺能懂得其中好滋味了?！碧I州是藺氏的老家，安定侯少年投軍征戰(zhàn)，幾十年未回了。這茶葉并不名貴，且味苦常人難以消受，倒是送到老侯爺心里。

    “哈哈，周侍郎青年才俊，藺昂，你回京一趟別只閉門(mén)不出，你母親在時(shí)就讓你多向侍郎大人討教學(xué)問(wèn)，總是為著你好。”

    藺昂點(diǎn)頭稱(chēng)是，周彥學(xué)謙遜道：“侯爺抬舉，彥學(xué)惶恐?！?/br>
    轉(zhuǎn)念一想，趁機(jī)向藺昂說(shuō)道：“三日后杜夫子難得興一場(chǎng)清談會(huì)，藺將軍，到時(shí)不妨一道同去。”

    “好?！?/br>
    說(shuō)罷二人并肩要往外走，世子問(wèn)道：“哎，快吃午飯了，你們現(xiàn)在這是要去哪兒？”

    周彥學(xué)答道：“中秋節(jié)蒙藺將軍關(guān)照，今次特地來(lái)邀答謝宴?！?/br>
    安定侯點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，你離開(kāi)兩年，去多結(jié)交結(jié)交京中青年才俊，晚間別忘了回來(lái)，咱們一塊兒吃個(gè)團(tuán)圓飯?！?/br>
    藺昂應(yīng)下，見(jiàn)寧樂(lè)一副欲言又止的模樣，朝她安撫一笑。

    寧樂(lè)只好囑咐道：“你不會(huì)喝酒，別醉了?！?/br>
    “放心吧jiejie?！?/br>