周放是來叫他迎客的，說祝先生前來辭行。

    “鴻書，這就要走？”

    “之前跟朋友說好了去東海觀賞寒冬日出，如今在京城已經(jīng)盤桓數(shù)日，該啟程了?！?/br>
    周彥學(xué)長(zhǎng)嘆一聲，“那好吧，也不知你此一去何時(shí)再能相見?！?/br>
    祝鴻書爽朗笑道：“左右你一時(shí)間還會(huì)留京，我一個(gè)天涯孤鴻客，自得悠悠的，尋了機(jī)會(huì)自會(huì)來找你。”

    他二友已有一年半沒有見過面，上次還是去歲大暑，入夜時(shí)分祝鴻書突然攜了一壇子難得的新鮮荔枝興沖沖來敲門，告訴他剛從涪州疾奔了三日，就因?yàn)槭盏街軓W(xué)的信說羨慕他去涪州能吃到荔枝。當(dāng)時(shí)接過壇子觸手冰涼，顯然是沿途還用心尋了冰鎮(zhèn)著，再看看祝鴻書汗?jié)裰匾碌睦仟N樣子，周彥學(xué)一時(shí)都說不出話來。當(dāng)夜促膝把酒閑談，暢快大醉了一日一夜，第三天一早他便辭行，說京中暑氣難耐，要去草原避暑。

    祝鴻書就是這么個(gè)至情至性灑脫不羈之人，早年求學(xué)于菖蒲子，也只是因?yàn)檩牌炎有惺绿献约旱奈缚冢际巧碡?fù)驚世之才又不愛附庸風(fēng)雅，凈干些拿棋子打水漂、把師門畫像偷著裁了頭做華容道的事兒，一老一少更像是狐朋狗友而非師徒。

    可就算是再不羈的人也難逃情之一字，他癡戀大師兄石仲行被拒后，心灰意冷，以至于后來周彥學(xué)下山，他也辭別了菖蒲子。周彥學(xué)那時(shí)候還是十五六歲的少年郎，不懂什么情苦，只是偶爾在夜深夢(mèng)醒時(shí)會(huì)看到這個(gè)比自己大了十歲的兒郎一動(dòng)不動(dòng)地看月亮。二人共同游歷了半年，之后一個(gè)北上一個(gè)南下，約定來年春天在洞庭聚首。

    也是在這分別之后，周彥學(xué)遇到了毅國(guó)公并應(yīng)邀入京，再之后便遇到了藺昂，后來又決定留京應(yīng)考，這個(gè)來年之約最終被訴諸書信取消了。所幸祝鴻書天性豁達(dá)，在得知周彥學(xué)要入仕之后也不像其他同門那樣視為異己，如常赤誠(chéng)以待，所以對(duì)周彥學(xué)來說，十分不舍這個(gè)好友離去。

    更何況……

    周彥學(xué)看向他欲言又止，祝鴻書一下子了然，斂了笑問道：“師兄找過你？”

    他口中的師兄正是那位愛開學(xué)堂、學(xué)子遍布九州的大師兄石仲行。

    周彥學(xué)無聲點(diǎn)點(diǎn)頭，自他入朝以來，與同門之間往來甚少，可即便如此，石仲行每年入秋都會(huì)來一封信，只因?yàn)樗亲詈笠粋€(gè)見過祝鴻書且自己也相熟的人。信中拋卻千篇一律的寒暄，句句都在問：祝鴻書到哪兒了？你見過他么？他可還康?。?/br>
    祝鴻書搖搖頭，眼睛望向窗外不知道看到何處，淡淡笑了笑：“我對(duì)他向來說話算話的，十年前我便說過，至死不復(fù)相見，我會(huì)一直遵守諾言?！?/br>
    話已至此，周彥學(xué)不好再說什么，簡(jiǎn)單囑咐了幾句，便送他出門了。看著他駕馬悠然朝自己舉手揮別，周彥學(xué)心中竟隱約有些羨慕。

    不是羨慕他自在縱情天下，而是羨慕他能這么決絕的割舍下。

    當(dāng)然，所謂的決絕只是他以為，個(gè)中苦處也只有自己知曉。

    千山重重，白云杳杳，孤鴻明滅，去向誰邊。

    已近年末，各部忙碌非常，禮部這邊預(yù)備各種大典，周彥學(xué)有意無意將一門心思全撲在庶務(wù)上，幾乎都是披星戴月才回府，或者直接在衙下留宿，搞得右侍郎彭建業(yè)惶恐不已，跟著各種出力意圖爭(zhēng)先，結(jié)果暗自叫苦不迭，大冬天的身上肥rou減了一圈。如此一直忙到小年前的最后一個(gè)旬休日，終于有了空閑，但奔忙已成習(xí)慣，一停下反而無所事事。一大早剛鉆進(jìn)書房想再處理些零碎事務(wù)，就聽外面有人給周放報(bào)說誰誰誰家又派人來送東西了。

    是了，眼下已至年關(guān)，京城各家無論門階高低親近與否都會(huì)送些例禮走動(dòng)一下，周彥學(xué)心思一動(dòng)，叫來周放問了半天有誰家送了東西，是否回禮云云。這些瑣事平日周彥學(xué)懶得管，周放心里也是驚奇，笑問道：“大人怎么今年倒關(guān)心起這些了？”

    周彥學(xué)負(fù)手不語，周放這才醒過神來：“哦哦！將軍府那邊還沒來，往年都是寧樂縣主cao持，今年估計(jì)顧不過來了，毅國(guó)公府也還沒動(dòng)靜呢。”

    周彥學(xué)點(diǎn)點(diǎn)頭，猶豫良久問道：“這段時(shí)間……他還有來過么？”

    答案他心知肚明，若是來了周放不會(huì)不告訴他。果然周放小心翼翼答道：“呃，想必是年尾事多，藺將軍不得空呢?！?/br>
    過去時(shí)日都不敢往他身上分心思，可一提到心中還是鈍痛難言：明明是主動(dòng)決絕要他記恨自己的，如今目的達(dá)成，應(yīng)該替他高興才是。

    周放見他沉默，正要安慰，外面說郭蘭森來了。周彥學(xué)把人叫到書房會(huì)面，又溫了酒。

    “就知道你年關(guān)忙特地沒來吵你，還是你這里酒好喝呀?！惫m森一口飲盡，酒熱把寒氣一驅(qū)，整個(gè)人都暖和起來，不由得搖頭喟嘆。

    周彥學(xué)見他貓一般的模樣笑道：“我看你是被拘在家吧，別打著體貼我的幌子。是不是郭尚書怕你到處跑，萬一惹出什么事兒來于永昌侯那邊不好交代？”

    “唔，也是也不是?！?/br>
    “嗯？怎么說？”

    郭蘭森啪嗒放下酒杯正色道：“確實(shí)是怕招惹出什么事兒來，不過不是父親拘著我，是我不愿意的，一是我已經(jīng)決定正身科舉，二是不想讓知浣他們憂心?！?/br>
    “哦？”

    “怎么？你不信？”

    “倒不是不相信是你自我約束，只是，知浣？”周彥學(xué)笑容揶揄，“想必是哪家姑娘的閨名吧。”

    郭蘭森難得不好意思起來：“你、你又不是不知道她叫什么?！?/br>
    周彥學(xué)見他別扭也不再鬧他，收了笑意認(rèn)真對(duì)他說道：“我是真替你高興，你得此賢內(nèi)助，此后日子定然如意和美?！?/br>
    郭蘭森笑道：“哈哈，你跟鳴野也是心意相通，這樣的話他也跟知浣說過，等日子定了啊，我定親自來送喜帖?！?/br>
    周彥學(xué)愣了愣，低頭轉(zhuǎn)而問道：“我倒是有些好奇，你怎的突然回轉(zhuǎn)心意樂意定親了？”

    郭蘭森興沖沖的，像個(gè)情竇初開的毛頭小子一樣念叨：“這個(gè)說起來你都不信，本來永昌侯那邊來人說了，若是相看不好便無需強(qiáng)求，我娘就覺得那不妨讓我倆見一下，實(shí)在不行便作罷不再耽誤人家，于是就領(lǐng)著我去永昌侯府?！?/br>
    “你猜，我看到了什么？”

    “唔，貌若天仙一見傾心？”周彥學(xué)曾經(jīng)見過知浣，長(zhǎng)相清麗又有股英氣，確實(shí)一見難忘，但說絕色還不至于。他想的是，人跟人的眼光并不一樣，或許郭蘭森眼里的知浣就是沉魚落雁呢。

    郭蘭森不贊同地看著他：“什么啊，我早些年又不是沒見過她，再說我是那種耽于美色的人么？”

    “那……”

    “我呀去她書房見她，雖然支了屏風(fēng)擋了人，但書架上書什么的我都能看到，有一本特別熟悉，你知道是什么嗎？就是我上次寫的戲本！”

    周彥學(xué)奇道：“她也愛看話本？”

    “是??！”郭蘭森搓了搓手，“我當(dāng)時(shí)就問她怎么也看這種不入流的戲文，她跟我說是別人送她的，還夸寫這出戲的人文采斐然云云，又跟我說佛經(jīng)和話本都是書，文字從來都是用來啟迪的工具，沒有什么入不入流之說，只看怎么用，說的真是太好了！”

    “等等，你不會(huì)告訴她是你寫的吧？”

    “沒有，我既然決定不再寫戲，也沒必要說出來了。只是之前我以為她一個(gè)武將之女，又愛舞槍弄棒的，即便是大家出身也肯定是蠻橫性子居多，親眼見了才知道自己眼界短淺認(rèn)識(shí)偏頗，所以我就應(yīng)下了?！?/br>
    周彥學(xué)皺了皺眉：“這么簡(jiǎn)單？”

    “你什么意思？難道你不想讓我跟她定親？”郭蘭森狐疑地看著他，突然瞪大眼睛從座椅上彈起來，高聲問道，“你金屋藏嬌的，不會(huì)是知浣吧？！不會(huì)吧不會(huì)吧？！”

    周彥學(xué)本來想問的話被他一打岔全亂了，就沒見過胡思亂想主動(dòng)給自己腦袋上戴綠的，哭笑不得地對(duì)他說道：“你快止了，什么亂七八糟的?！?/br>
    郭蘭森放心坐回去：“幸好幸好，要是這事兒真發(fā)生在我身上，我立馬到西山種樹去。不過我到現(xiàn)在也不知道你那金屋藏嬌的人是誰，也別怪我胡亂猜測(cè)?！?/br>
    周彥學(xué)想了想坦白道：“是我一直找尋的人?！?/br>
    “什么？！”郭蘭森又彈起來，驚訝道，“是、是那朵梅花？”

    周彥學(xué)點(diǎn)點(diǎn)頭，只聽郭蘭森低頭恍然大悟道：“怪不得，怪不得你生辰那天不愿意看別的美人兒，哎不對(duì)啊，你不是說是大戶人家的二小姐么？為何先前在館子里找人??？”

    “呃這……”

    “哦哦哦！我知道了，是不是哪家被罰沒官籍的人家？”郭蘭森越想越覺得順理成章，還沒等周彥學(xué)回便自己答自己?jiǎn)?，“你與她情投意合給她贖身，但因?yàn)樯矸輪栴}不能明媒正娶只能養(yǎng)在深宅，怪不得你不肯明白告訴我呢，原來是有這層隱情啊。”

    郭蘭森說著說著還上前拍了拍他的肩膀，貌似語重心長(zhǎng)地勸道：“彥學(xué)，你我相識(shí)這么些年，你還不知道我么，我不是那種世俗之人，你既然是我好友，你的父母就是我的父母，你的兄弟姐妹就是我的兄弟姐妹，你的妻兒也就是我的……”

    “嗯？”

    “……我的嫂嫂和侄兒，我待他們自當(dāng)如同待你一般?！?/br>
    周彥學(xué)把他的手撥開：“斷章取義捕風(fēng)捉影，得虧你不寫了，不然過幾天我該在堂會(huì)上聽見我的名字了，行了，你今日到底是做什么來了？”

    郭蘭森這才想起來正事：“沒什么，本來是陪母親去毅國(guó)公府的，他們肯定說一堆孩子的事兒，我去了也是干耗時(shí)候，索性半道拐來你這兒。”

    “哦，那不妨用了午飯?jiān)僮甙??！?/br>
    “放心，我不會(huì)跟你客氣的，別忘了做那個(gè)……”

    “什錦蜂窩豆腐是吧？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，就是這個(gè)！周放呢？快讓他去預(yù)備著。”

    “他去庫(kù)里點(diǎn)禮單去了?！?/br>
    “哦，曉得了，你是不是也要給毅國(guó)公府回禮??？”

    “回禮？年禮周放應(yīng)該在備著吧，我也沒管?！敝軓W(xué)飲了口茶。

    誰知郭蘭森奇怪問道：“你本就是毅國(guó)公府出來的啊，怎么，府里添丁沒給你撒點(diǎn)喜禮？”

    “添??？”周彥學(xué)睜大眼睛看他，問道：“是什么時(shí)候的事？”

    “我記得是有天一大早國(guó)公府就來送喜禮，哦對(duì)了，就是你生辰第二天，我前天晚上喝多了酒正頭疼呢，讓母親借著這個(gè)由頭又?jǐn)?shù)落我不早成家的事兒……”

    周彥學(xué)完全沒將他的絮叨聽進(jìn)去，心中隱約有個(gè)想法冒了個(gè)尖，滑不留手抓不住。

    “成婚嫁娶也是常事，并沒有什么不好?！?/br>
    “荔枝說將軍府最近有喜事呢?！?/br>
    “昨兒個(gè)藺府給下人們都發(fā)了賞錢和喜糖，荔枝那丫頭還給我留了幾顆?！?/br>
    “父親是有意替我定親，但是還沒有定。”

    “那我們算什么？”

    “你錯(cuò)了。”

    你錯(cuò)了。

    “啪！”

    周彥學(xué)沒拿住，茶盞跌在桌子上，熱水濺在手上，片刻后才感覺到刺痛。

    “彥學(xué)？彥學(xué)？”

    “啊？”

    “不是，你這怎么了？”

    “……沒什么，你說到哪兒了？”

    “我說我母親今天就是為了去答禮順道看看孩子的?！?/br>
    “不，你是說，喜事是毅國(guó)公府添??？”

    “合著我白說了半天，難道世子真沒跟你說，這挺大的喜事啊?！?/br>
    周彥學(xué)面上陰晴不定，突然快步走到門口把周放喊來。

    “怎么了大人？”

    “毅國(guó)公府那邊最近有沒有派人過來？”

    “沒啊，今晨還跟您說過呢，這縣主還沒出月子，估計(jì)會(huì)晚些日子才來送年禮吧。不過您放心，咱們府上都送過去了。”

    周彥學(xué)皺眉驚訝道：“你知道？”

    “??？我、我這也是猜的，也不一定過兩天……”

    “不是年禮！我是問，你知道縣主已經(jīng)生產(chǎn)，為何不同我說？”

    “這、這算是個(gè)大事兒了，滿京城還議論了好幾日，而且您生辰那天藺將軍也過來了，我以為您早就知道……”

    郭蘭森在旁邊聽著就明白了：“說起來，自你生辰之后便再也沒見過藺昂了，你們倆不是說了好長(zhǎng)時(shí)間的話么，他沒告訴你？”

    “沒有……”

    周放突然想到了什么：“哦對(duì)了！就是您生辰那天藺將軍帶來了半車的賀禮，我入庫(kù)時(shí)候發(fā)現(xiàn)有只紅布蓋的籃子，里面裝了個(gè)酒壺和幾只蛋……”

    郭蘭森提聲應(yīng)道：“對(duì)對(duì)，就是這個(gè)！酒壺上還系個(gè)紅繩是不是？給我家也是送的這兩樣報(bào)喜禮?！?/br>
    周彥學(xué)問：“東西呢？”

    “那天本來想等將軍出來問問，可是他急匆匆走了也沒說什么，我以為是什么土特產(chǎn)，所以就直接送廚房了……”

    周彥學(xué)緩慢坐下：“蘭森，你上次說，要與安定侯府定親之事，定了么？”

    郭蘭森奇怪道：“你怎么又想起這個(gè)了，蘭芝她就是不想嫁張閣老他孫子才那么一說，做不得真，況且母親說了，我這個(gè)做哥哥的還沒成家，meimei還小不急呢?！?/br>
    周彥學(xué)深吸一口氣點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“你消息比我靈通，有聽過莫知府二小姐是否許了人家？”

    “不是，你怎么顛三倒四的，突然關(guān)心起莫二小姐的婚事了？哎，難不成你……”

    郭蘭森被他盯得滲人，忙收了嬉笑道：“咳，不過我倒真聽說已經(jīng)在張羅了，好像是老家那邊出了五服的表哥，莫夫人之前不愿意才著急在京城找。”

    周彥學(xué)呆呆點(diǎn)了點(diǎn)頭，腦海中倏然閃過上次在梅林中，藺昂怔怔問自己怎么哭了時(shí)的樣子。

    沉默良久，郭蘭森伸手在他眼前晃晃，突然聽見他輕聲哼笑道：“我真是傻得厲害……”

    “?。俊惫m森語氣故作輕松，“你別這么想，你跟世子關(guān)系這么近，就算忘了道賀他也不會(huì)怪罪于你的，要不待會(huì)兒我陪你過去，正好順道把我母親接回來?！?/br>
    周彥學(xué)卻仿若未聞，自言自語道：“不誠(chéng)不純、妄自揣測(cè)，還一副救人水火的樣子，呵，真是自以為是。”

    郭蘭森和周放互視一眼，都是一副“他怎么了”的樣子。

    周彥學(xué)刷地站起來，也不管客人還在，自顧自?shī)Z門而出。奔到臥房鎖上門一把扯開衣柜，把底下的箱子重新拖出來，用力掀開，箱蓋順勢(shì)后仰著彈了幾下。

    那天急匆匆的，厚實(shí)的裘衣掛出來沒放回去，箱子空了一半。周彥學(xué)摸向旁邊新近放入的錦緞方盒，小心翼翼地打開。

    三寸長(zhǎng)的芙蓉石似玉非玉，陽光下猶如凝結(jié)膏脂般溫潤(rùn)細(xì)膩，即便是不精通此道的也一眼能看出石質(zhì)十分通靈。頂頭含著些紅花斑點(diǎn)，被用心雕成小小一只盤窩而眠的羊，那是周彥學(xué)的生肖，羊角蜷曲成環(huán)，系了段編成球結(jié)的流蘇絲絳。

    周彥學(xué)輕輕翻轉(zhuǎn)過來，底面上排布陰刻著四個(gè)字，字體率直樸素，一如篆刻之人。

    ——丹青不渝。