第25章

    閬州自古都是富庶之地，閬州人善于經(jīng)商，金銀器物、玉石交易、書籍印刻……向朝廷繳納的賦稅都占據(jù)國庫的大頭。

    但閬州最為有名的，還是當(dāng)?shù)氐慕z綢織物，每年市場(chǎng)上流通的生絲都多達(dá)數(shù)萬石。

    這天，銀通綢莊意外接到了一筆大單子，買空了幾乎所有的存貨。前來采買的應(yīng)該是某個(gè)大戶人家的管事，繃著一張臉，面色看不出什么好情緒，甚至有些垂喪。

    綢莊的大老板也格外叮囑伙計(jì)，不要多問。但看到的人還是免不了好奇，“買這么多紅綢緞？這是要出家多少新娘子唷?！?/br>
    若不是辦喜事，也想不到誰家會(huì)專買這么多紅布。

    “你快別說了?！蓖榇蛄藗€(gè)手勢(shì)，將人拉遠(yuǎn)，像是忌諱什么的樣子，“知道這些東西都是被誰家買去的嗎？”

    男子搖頭，說不知。同行的人便接著道，“是葉家?！彼D時(shí)露出驚詫的表情。

    提到閬州葉家，多半只會(huì)想到那一戶。主人家名叫葉寂容，經(jīng)營著祖輩傳下來的錢莊，手里田地商鋪更是數(shù)不勝數(shù)，世代積累下的萬貫家財(cái)，說句富商巨賈也毫不為過。

    “我記得葉家只有一位小姐，前年不是已經(jīng)出閣了嗎？”

    迎娶葉家小姐的是當(dāng)朝首輔大人的孫兒，這事城里無人不知，現(xiàn)在提起當(dāng)時(shí)葉小姐出嫁時(shí)的情景，免不了會(huì)再驚嘆稱道幾句。

    “你別忘了，他們家還有位小少爺，早些年是跟人有過婚約的?！蓖閴旱吐曇衾^續(xù)說，“你看，‘那位’這不是履婚來了嗎？”

    男子聽到這里，驚詫的表情瞬間變?yōu)轶@恐，立馬就明白為何葉府管事的人會(huì)是那樣一副喜事喪辦的表情。

    “青天白日，你別說這種鬼話來嚇人?！蹦凶友柿搜士谒?，后背都開始發(fā)麻，脖子也僵住。

    說起葉家的這位小少爺?shù)奈椿榉蛐?，來頭更是不小。

    二十多年前，平陽公主遠(yuǎn)嫁東濟(jì)國和親，成為后來東濟(jì)國君夏蒙的側(cè)夫人，第二年公主便替夏蒙誕下一名幼子夏源?？上У氖?，平陽公主產(chǎn)后不過三日便離開人世，小公子也因?yàn)樵绠a(chǎn)體弱多病。

    皇上憐他年幼喪母，便破例封賞了爵位，待長到二十歲，將人接來京城受封為晉王，還親自替他取了字，景曜。自此這位親王殿下便留在京城長住下來。

    不知道是怎樣一段情緣，夏景曜偶然結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)正在翰林院修史的葉家少爺，一來二去，兩人結(jié)交為好友。

    本以為是知己君子之交，后來他卻突然向自己的皇帝舅舅請(qǐng)旨，給兩人賜婚。

    一時(shí)間京城里議論紛紛，都想知道這位葉家少爺是何等驚艷絕倫的人物，幾乎所有人的目光都轉(zhuǎn)向了閬州葉氏。

    葉氏根底深厚，當(dāng)家主人葉寂容，與夫人李氏感情甚篤，膝下育有兩男一女，幼子年紀(jì)最小，名叫葉臻，生得眉目清秀，姿態(tài)豐盈。相比于父兄，葉臻性子安靜恬淡，書讀得極好，七八歲時(shí)提筆便能作文章。

    葉寂容見兒子如此有天賦，更是不遺余力地栽培，請(qǐng)了各路名師細(xì)心教導(dǎo)。葉臻也不負(fù)眾望，在后來的禮部會(huì)試，名列第八。

    緊接著的殿試?yán)?，他作答的試卷文理流暢，見解?dú)到，頗得皇上心意，再一細(xì)問，才知道葉臻年紀(jì)不過剛滿十六。

    見他小小年紀(jì)便有此等才氣，皇上更是青睞有加，本欲欽點(diǎn)為狀元及第，可這時(shí)禮部的何大人來諫言，說葉臻年紀(jì)實(shí)在是太小了些，若是真給了如此殊榮，實(shí)在是太過高調(diào)，不論是旁人非議，或是他日后自滿自驕，免不了會(huì)折損才氣。

    他言辭懇切，表示自己同樣的惜才之心，然而其實(shí)心里早有計(jì)較，這次一同參加殿試的，還有首輔大人的孫兒游遜，此人剛及弱冠，也頗有才氣，何勇為了討好首輔，定是要照顧一二的。

    所謂文無第一，武無第二，兩人的文章都寫得極好?；噬纤妓髁嗽S久，覺得他說的有些道理，便將葉臻的名次列到二甲的第一，如此一來，游遜便提到了一甲第三，得了探花的名號(hào)。

    傳臚大典后，其余人都被授予官職，唯獨(dú)葉臻，被皇上召去南書房侍讀。旁人恭維他幾句年少有為，深得圣上喜愛，但背地里都覺得，去南書房侍讀，實(shí)際是陪著寫詩作畫，至多不過起草些文書，很難委以重任。

    或許也是葉臻年紀(jì)尚小，心思單純沉靜，并不像其他人那樣致在仕途，渴求在官場(chǎng)上有所建樹。他反倒覺得在南書房當(dāng)個(gè)侍讀也不錯(cuò)，落得清閑。

    葉臻文章作得極好，年紀(jì)雖小，但性格沉穩(wěn)，接人待物懂得分寸，不缺誠心交好的友人。當(dāng)然這其中也不乏一些看中葉家雄厚財(cái)力，有意巴結(jié)的。

    然而不到兩年，葉臻便告病請(qǐng)辭，回了閬州。這就讓許多人摸不著頭腦了。

    “老爺，東西買齊了?！惫苁逻M(jìn)來匯報(bào)，他低著頭說話，光溜溜的腦門上是三四條深深的刻痕。

    葉寂容也是愁思滿面的樣子，無聲地?cái)[了下手。管事唉了聲，轉(zhuǎn)身退出去。安靜的小書房這時(shí)傳來女子輕微的啜泣聲，葉寂容嘆了口氣，走上前，手搭在夫人一側(cè)肩頭，想說些什么寬慰的話，可嘴巴動(dòng)了動(dòng)，什么都沒說出口。

    片刻后才問了聲，“臻兒呢？”

    “老爺……”夫人抬起頭，露出一張白皙的面孔，眼圈翻紅，她手里攥著繡帕揩了揩眼淚，轉(zhuǎn)過視線，這才輕聲說：“在小樓呢。”

    葉寂容苦笑，“他是一點(diǎn)也不著急么……”

    此從晉王爺離世后，葉臻便辭官回了閬州，之后任誰登門拜訪，只是說自己身體抱恙，一概閉門謝客。有人私下議論，認(rèn)為這名新受封的外姓王爺死的很是蹊蹺，葉臻突然離京，想必也是為了免受牽連。

    畢竟兩人此前素昧平生，剛認(rèn)識(shí)不久關(guān)系便那般交好，惹得夏源非要來娶他。就在人們都覺得這件事，就這該這么過去，成為坊間異聞，僅供茶余飯后談資的時(shí)候。

    誰也沒想到，就在三個(gè)多月前，京城突然傳來一道御令，要求葉臻盡快與晉王完婚。

    按照當(dāng)朝的律法，締結(jié)婚約后，完婚前若有一方不幸離世，這婚約便算是作廢了，若是雙方都意外離世，那在兩家父母商議的情況下，是可以舉行冥陰婚。但實(shí)在沒有死人跟活人成婚的道理。

    葉老爺看著從京城送來的婚書，以及源源不斷送到府上的聘禮。各色的金銀器物，琺瑯玉器，每一樣都價(jià)值連城，可越是這樣，越是覺得這不像是一場(chǎng)簡(jiǎn)單走流程的陰婚。

    他先是請(qǐng)到了一位頂有名氣的術(shù)士，請(qǐng)他指點(diǎn)破解之法。術(shù)士便用三棱草照著葉臻的模樣做了個(gè)娃娃，大約一臂長，眉眼精致，栩栩如生。

    然后再將寫了葉臻生辰八字的黃符紙折成三角，用泡了朱砂水的紅繩扎進(jìn)娃娃的心口位置，套上大紅的婚服，當(dāng)作是葉臻的替身。做了一套看不懂的法式，燒了些紙?jiān)钠魑?，折騰了兩日。

    然而這方法似乎并不奏效。不到十天，京城又傳來一道御旨，將葉臻冊(cè)封為親王妃。這是無論如何都要葉臻和晉王成婚了。

    塵埃落定，婚禮的日子也敲定下來。隨著婚期一日日逼近，葉臻反倒表現(xiàn)的十分淡然，整日在自己的小樓里看書寫字。

    葉府里其他人忙碌奔波，按道理跟著少爺?shù)臅鷳?yīng)該是閑下來了，然而他現(xiàn)在正苦兮兮的抱著碾缽，磨那些花花綠綠的石頭，手都要酸了。

    碾碎了一遍還不行，還要過篩，細(xì)細(xì)的粉末再反復(fù)碾磨五六遍，然后用細(xì)毛刷子仔細(xì)掃進(jìn)小碟里，最后送去少爺?shù)男恰?/br>
    可葉臻只是沾這涂料在紙上勾畫了幾筆，便放下了，“這顏色不好。”他凝視著白紙上的顏色。

    “濃了還是淡了？”柳生歪頭問。他是瞧不出有什么不同樣，只知道這石頭一小塊都價(jià)格不菲，賣上了珠寶玉石的價(jià)格，隨便一顆拿去做成發(fā)簪頭飾，小姐夫人們都要高興壞了，可被少爺拿來畫畫還嫌棄不夠好。

    葉臻搖搖頭，“都不是。”他調(diào)著顏料，弄得袖口染色，畫滿了一張又一張的紙，也不見滿意。

    既不是濃了，也不是淡了？柳生聽不明白，低頭換掉瓷筆洗里花花綠綠的水。過了一會(huì)兒，葉臻頗為愁悶地推開鎮(zhèn)紙，咬著筆桿半趴在桌上，能看出來他心情有些低落。

    柳生撓撓頭，也不知道怎么說話，半天才憋出一句，說：“您歇歇，別太費(fèi)神……”

    葉臻唔了聲，抬頭時(shí)幾根發(fā)絲垂在他白皙的腮側(cè)，被他用手指輕輕勾到耳后。柳生盯著葉臻的側(cè)臉有些發(fā)愣，他知道少爺很是好看，只是最近好像更有股說不出的味道……

    他盯著看了一會(huì)兒，匆忙紅著臉低下頭。

    “呀，少爺，您脖子怎么了？”他瞥見葉臻略微松開的領(lǐng)口晃過一抹深紅，以為他是受傷了，湊近便要看。

    葉臻立馬直起身，捂住衣服，神情流露出一絲慌亂，嘴上卻很鎮(zhèn)定，“前些日子有些不舒服，母親說我是中了暑氣……”

    柳生噢著點(diǎn)頭，他倒是知道少爺有段時(shí)間身體不適，原來是刮痧留下的。不過他之前在少爺手臂上見過不止一處的紅痕，葉臻也只說是不小心碰傷的。

    柳生沒想到別處去，“少爺，要不要請(qǐng)大夫來看看?！彼律贍斝睦锟峙乱彩欠浅？咕苣腔奶频年幓?，只是不好表現(xiàn)出來，怕老爺夫人更加難受傷心，結(jié)果反倒郁結(jié)于心，總是身子不舒服。

    “不用。”葉臻搖頭。他側(cè)過臉，突然把卷起的袖子放了下來。

    這時(shí)不知道哪里來的一陣風(fēng)，吹得小窗啪嗒一聲關(guān)上，柳生走過去，重新推開，他望著外面日頭正高，可這小樓卻始終像是籠在一片陰影里。

    “少爺這屋里涼快的很。”柳生說。

    小樓的后面栽著一片老槐樹，今年開花格外早，枝頭壓著一叢叢淡黃色的槐米，空氣里也飄著淡香?；睒湎碴?，栽植這一大片，倒是天然庇蔭的良木。

    葉臻許久才低嗯了聲。書童收拾好書卷，放回架子上。見他似乎是要走，葉臻突然出聲叫住他，問他要去哪里。

    柳生轉(zhuǎn)頭站立住，疑惑地說：“夫人讓廚房做了凍糕和桂花冰粉，我想去瞧瞧做好了沒有，好了就給您送來。”

    他莫名覺得少爺是不想他走的。柳生等著聽他吩咐，卻遲遲不見少爺說話，心里也奇怪得很。葉臻眉頭微蹙，垂著眼皮，身子似乎在不明顯地輕顫。

    柳生本想走過來看看，他突然緊聲道，“沒事，你去吧……”葉臻停頓了一下，繼續(xù)說，“也不用送東西過來，我要……要休息一會(huì)兒——”

    小書童雖然覺得有些奇怪，但還是躬身應(yīng)了。他不知道的是，就在房門掩上的瞬間，屋子里的葉臻再也支持不住的倒在案臺(tái)上，烏黑的發(fā)絲凌亂散落在耳邊，微張的嘴里吐著一團(tuán)團(tuán)濕氣。