平陽城在京都以北三百五十里處，年前國相唐元上表，敕韓廈為平陽侯，二月初，韓廈徙居平陽。平陽城中有名門尚氏，是北系望族之首，風(fēng)頭無兩。韓廈來后，族中子弟尚久平出入侯府頻繁，與韓廈交從甚密，不出月余，入為韓廈幕賓。

    甄韶來訪尚久平的時(shí)候，府中只有尚久平的侄子尚榮。尚榮矮尚久平一輩，年紀(jì)反大一歲，自然有自己一座宅邸，不過甄韶來找尚久平，十次有八次遇上他。

    這一次尚榮正替尚久平修剪后院花枝，春桃將開，尚久平有賞花的雅意，尚榮便親力親為，時(shí)時(shí)將府中一片桃木照料得好。甄韶走進(jìn)小桃林時(shí)，尚榮剪子一合，一朵花苞落去甄韶腳邊，甄韶差點(diǎn)踩上。他停住步子往旁邊站了，仰頭問尚榮：“你來久平這兒，就為了摧殘他喜歡的這些花？”

    “你要是不懂，可以不開口。這花苞過小，開了也是病懨懨，就不應(yīng)該留它與好花爭養(yǎng)分。它沒有自知之明，只有我來動手了，”尚榮從梯子上垂頭看甄韶，“小叔昨日在韓廈府上留宿，還沒回來，不巧得很，勞你空跑一趟了?！?/br>
    甄韶和尚榮見面，互相沒有什么明顯的表示。他們兩相厭煩的時(shí)日太久，明面上的惡言惡語翻來覆去都說完也沒說出勝負(fù)，尋詞攻訐費(fèi)心費(fèi)力，長久沒個(gè)輸贏，便都覺得對方不值得。是以往后再見面時(shí)，除了來往兩句和尚久平相關(guān)的大小事宜，他們干脆誰也懶得睬誰。

    不過這段時(shí)日，他們關(guān)系來到一個(gè)緩和的平坡，為了一個(gè)共同且嚴(yán)重的問題。

    “平陽侯韓廈，”甄韶琢磨這名字，“不知禍福啊。”

    尚榮沒再回應(yīng)，抬手繼續(xù)修理枝葉。雖然面前是同一個(gè)問題，他們也并不一定互通有無。為人處世，尚榮和甄韶還是相左的時(shí)候多些。

    甄韶不討沒趣，走去尚久平的書房，尚榮這時(shí)反而轉(zhuǎn)頭看他背影。書房門開的吱呀聲里，尚榮突然喊住甄韶：“小叔書房中多是重要之物，你千萬不要亂翻?！闭缟鼗仡^，尚榮目光仍是冷冷，目光和話語一處，有八分值得尋味。

    他倆意味不明地對視一會，沒有交談，又似乎已談定大事。半晌甄韶獨(dú)自進(jìn)屋將門關(guān)在背后，尚榮下到地上，正巧也暼見剛剛自己剪下的那枝花苞。他看著出了會神，不久眉頭皺起，把殘花踩進(jìn)土里。

    等到尚久平回來，仆從告知他侄子已經(jīng)離開，只剩好友還候著。尚久平匆匆忙忙推開書房門，甄韶正翻著他桌上一本詩論，好像是等得百無聊賴才閑翻書，像平常一次很無奇的見面一般?？墒巧芯闷揭贿M(jìn)來，甄韶和他都被嚇著。

    他們目光一起落在那本詩論上。

    沒有人先開口。尋常的一次見面，他們相隔幾步，卻猝不及防一起跌落進(jìn)猜疑的困地，困地云霧遮蔽，叫人不知道對面看見了什么，在想著什么，將發(fā)生什么。得有人來打破困境，是甄韶。他舉起詩論，在尚久平眼前翻開一頁已被裁開的夾頁，那里邊一封小楷密信。他抽出那信，湊到案上燭臺邊，誘火舌舔過去。信紙燒得很快，甄韶松手，殘頁帶著火星飄去地上時(shí)，竟然白日打下一道驚雷。

    雷聲攪動室內(nèi)凝滯氛圍。沒有人把白紙黑字念出聲，但他們都知道燒去的是什么。甄韶走到尚久平背后，替他把門關(guān)嚴(yán)實(shí)了，有些不敢回頭，背對著，低聲地說：“久平，私通謀逆，勾結(jié)亂黨，稍有不慎，家門大禍。你……你太不小心，應(yīng)該燒干凈些……”

    “甄韶，”尚久平反而轉(zhuǎn)了身，抓住甄韶衣袖，“甄韶，我們總角之好，相交二十余年，我可以信你對不對？”

    其實(shí)已經(jīng)有定論的，甄韶?zé)舻男?，關(guān)上的門，都是定論。他果然說：“自然！不如說你瞞著我才叫我害怕，”甄韶回身握緊尚久平手腕，“但是，但是久平，此事萬不能草率，萬一這韓廈……”

    “你且放心。韓廈是皇室宗親，世受皇恩，有除賊之志。我如果不是十分確信，也不會與他合謀的。他之前在都城經(jīng)營已久，只用我說動這邊諸侯士官，到時(shí)里應(yīng)外合，進(jìn)京勤王必可一舉功成！”

    幾句話間尚久平的神情重又安定，一派飛揚(yáng)之色。甄韶聽來卻憂慮更劇，不禁打斷他問：“你說這邊的游說之事都交你來辦？”

    “是，我與韓廈商議過，北地士族之間多有結(jié)交往來，我比韓廈諳熟此地關(guān)系利害，由我來自然更好。”

    “我看這分明是韓廈的小人之謀！”甄韶著急，“這么多書信都經(jīng)由你手，到時(shí)如果事發(fā)，只怕韓廈會把罪過都推到你頭上。他要真是仁心，就不會讓你一人擔(dān)此等風(fēng)險(xiǎn)??！久平，這事關(guān)系重大，行差踏錯(cuò)就是滅頂之災(zāi)，你不如——”

    不如什么，甄韶說不下去，因?yàn)樯芯闷降难劬Ω嬖V甄韶他已知道了，而且不愿意。尚久平拉開甄韶的手，嘆息：“其死其生，蜉蝣一芥。我何嘗不知道這其中危機(jī)四伏？可錯(cuò)過這個(gè)韓廈，下一個(gè)更好的機(jī)會在哪里呢？生死由天，我盡人事，死又有什么可懼的呢。你所憂慮的，都是我已經(jīng)考慮過的，連尚榮都已勸過我了。你確實(shí)是我至交好友，此刻還愿為我著想。我不會回頭，你也可以盡早打算，與我尚家撇清關(guān)系，避免遷連?！?/br>
    尚久平一雙堅(jiān)定哀憫的眼睛，注定甄韶今日和他說不到一處去。甄韶回了府，卻知道自己會等來另一個(gè)人的拜訪。

    尚榮。

    尚榮此次來，難得對甄韶恭謹(jǐn)執(zhí)禮，坐下之后，談的卻盡是jian惡之事。他開門見山：“你知道小叔打算了？”

    這幾日頻繁地雷聲引動，是萬物回春之兆。陰雨天中風(fēng)也幽幽浮浮地吹，吹動客室內(nèi)燭光搖搖，凡事看不真切，他們兩人都隱在一室詭譎的光影里。甄韶冷笑：“我知不知道，你難道不清楚嗎。開門見山吧?！?/br>
    下人擺好酒盞后已將門帶上，室內(nèi)只有他們兩人，此地說的一切都將永遠(yuǎn)成為秘密。尚榮聽從了甄韶的建議，直白地說：“自從韓廈遷來平陽，我聽了不少消息。韓廈在京為官的時(shí)候確有忠臣之名，然而是從遇見一個(gè)叫曹真的人開始，他才多方拉攏士官，有了起兵之意。曹真這人也蹊蹺，官卑職微，卻是唐元同鄉(xiāng)舊友，很得唐元親近。也是和曹真遇見不久，韓廈被封來平陽……說是封侯，不如說是被趕出了京城?！?/br>
    甄韶抬眼：“你是懷疑？”

    “我懷疑得很多?？赡茼n廈是唐元引蛇出洞的一把餌，可能韓廈拉攏小叔，是想等事情敗露時(shí)為他和曹真頂罪，也可能沒有什么詭計(jì)，只是一切都發(fā)生得太剛好?！?/br>
    甄韶摩挲杯身，有些憤恨：“你知道得這么多，懷疑也這么多，怎么不再勸勸久平？”

    “你知道小叔的性子，他決定了，就沒人再勸得動。”

    “韓廈必?cái)?？?/br>
    “平陽侯府上并不都是忠義之人。府中主簿前幾日還想私逃入京，不過在出城前先撞見我了。就算走運(yùn)真能成事，唐元勢大，殺他一人，他手下還有驍將勇騎無數(shù)，若是報(bào)復(fù)起來，不是士人文官應(yīng)付得了的?！?/br>
    尚榮破天荒地替甄韶斟酒，他們?yōu)樽约哼_(dá)成的共識各飲一杯。既然尚久平勸說不動，那就只剩韓廈了。甄韶還有些在意的，他指摘尚榮：“你是想讓我做惡人啊。”

    尚榮表面一派和順地笑了：“我不做讓小叔傷心的事?！?/br>
    “久平并非愚人，總有知曉的一天。瞞得越好，傷他越深?！?/br>
    “你難道能對小叔坦言相告，直說萬分抱歉，我思前想后覺得韓廈不堪所托，為你將他殺了，也連累你籌謀落空了嗎？你若不能，何苦在這兒惺惺作態(tài)。”

    “為什么要用你的狡詐心思來揣測我呢？我和久平交情甚篤，久平如果問我，再難開的口我也愿意告訴他。這就是你我不同之處，你將久平府上桃樹照顧再好，他也當(dāng)你是他好侄兒，可不是像個(gè)笑話。”

    “小叔良善，他就算疑心，也不一定就問你。說到底你我一丘之貉，你比較會自我寬解，這也值得我羨慕嗎?！?/br>
    甄韶哂笑，不想讓沒完的詰辯再輪一番，就把話題換回正事：“準(zhǔn)備幾時(shí)動手？”

    尚榮的態(tài)度也重新端正起來：“北地前幾年災(zāi)荒頻頻，存糧不濟(jì)，就算要動兵，也得等今年秋收之后，我估計(jì)韓廈再快也是約定的年末進(jìn)軍。我在平陽和京城都有耳目，細(xì)作探報(bào)說自從韓廈搭上曹真，唐元就對韓廈多有關(guān)注。最遲不可過中秋，遲則生變。你動手之前知會我，我會將平陽侯府中的書信案卷都處理妥當(dāng)?！?/br>
    “倘若在此之前唐元就發(fā)難呢？”

    “那他也需將韓廈押回城中受審。若真有此不測，只能委屈平陽侯客死道中了。”

    “韓廈路途暴斃，唐元會起疑?！?/br>
    “死無對證，唐元就算想北上也出師無名，有何可懼。說不定為了面上好看，他還會宣稱韓廈是受審伏誅呢?！?/br>
    杯盞再一相碰，大事議定，兩人都顯得開懷，卻也沒有了再相對而坐的必要。尚榮起身告辭，甄韶送他出府的時(shí)候猶記得問他：“韓廈若死，久平應(yīng)該作何打算？”

    “恐怕會再往北投林侑而去吧。林宥官拜大將軍，兵精糧足，廣募賢士，有幾分和唐元分庭抗禮的意思。國怍衰微，割地諸侯比皇親國戚還靠譜幾分，可惜小叔忠君之心，不到萬不得已不會投效的?！?/br>
    “你這話說得，倒確實(shí)不忠不義?！?/br>
    “我要是恪守忠孝禮訓(xùn)，就不會總在小叔院里剪花枝了，”尚榮笑起自己，也轉(zhuǎn)眼笑甄韶，“你也是野心之人啊，不然何必日日拜去尚府。”

    甄府大門沒客氣地在尚榮背后關(guān)緊，尚榮笑了兩聲，回去時(shí)仍舊拐去尚久平家中。尚久平今日難得在家，尚榮看見他時(shí)，他正負(fù)手在冷風(fēng)之中，看自己院里那片桃林。聽見尚榮的動靜，尚久平也不回身，兀自嘆說：“今年陰雨不絕，桃花恐怕開不好了?！?/br>
    尚榮一時(shí)不知尚久平是惜花，還是意有所指。他靜了一會，回答說：“春花年年皆有，只要人在，總有看見好花的時(shí)候?！?/br>
    尚久平這才回過頭，看著身后垂眼靜立，似乎恭順非常的侄兒尚榮。直到又一陣春雨灑落下來，打下殘花敗葉，他說：“但愿如此吧?！?/br>