因?yàn)榘⑹蚕劝l(fā)了短信，不能不給回答就結(jié)束對話?？ㄈR爾強(qiáng)忍著對話的欲望，發(fā)送結(jié)束的短信。指尖沾上迷戀，打字速度都慢了下來。

    【因?yàn)橛惺?，所以要結(jié)束了?！?/br>
    充滿事務(wù)性語氣的句子完成了?？ㄈR爾靜靜地看著它，心里過意不去，又加了一句。

    【如果你不介意，晚上可以再給你發(fā)短信嗎?】

    最后完成的兩句話，卡萊爾思考了很久。他不知道阿什會(huì)不會(huì)喜歡，猶豫的手指最終按下了發(fā)送鍵。喘不過氣來。

    回復(fù)沒有像剛才那樣迅速。過了十多分鐘，卡萊爾放下手機(jī)，試圖查看筆記本電腦上的資料，但他再也無法集中注意力。

    專注力既是天生的產(chǎn)物，也是訓(xùn)練的結(jié)果。如此長時(shí)間積累下來的專注力，被阿什的短信擊垮了。

    卡萊爾極力忍耐，但目光總是轉(zhuǎn)向手機(jī)。目的地就在眼前，并且在祖父面前，任何錯(cuò)誤都不被允許。沒有時(shí)間了。

    雖然已經(jīng)熟悉內(nèi)容，但卡萊爾并不是優(yōu)質(zhì)Alpha，他更不能讓祖父失望，因此有必要報(bào)告完美的內(nèi)容。

    然而，震動(dòng)一響起，卡萊爾就忍不住確認(rèn)了內(nèi)容?？ㄈR爾感覺到凱爾的視線，在弟弟面前，他似乎沒能樹立榜樣，瞬間，心情變得沉重起來。

    【因?yàn)樾枰鰝€(gè)報(bào)告，所以回復(fù)晚了。你愿意嗎，卡萊爾？那么好好工作，晚上見吧。我會(huì)等你的?！?/br>
    但是，沉重的心情被阿什溫柔的回答融化得無影無蹤。心臟跳得厲害，在壓抑的呼吸下，甚至擔(dān)心脈搏跳動(dòng)的聲音會(huì)傳到外面。

    卡萊爾從不知道，“等待”這句話聽起來會(huì)像現(xiàn)在這樣讓人心動(dòng)?？ㄈR爾的每一分每一秒都承擔(dān)著義務(wù)和價(jià)值，但他第一次希望時(shí)間過得快一點(diǎn)。

    毫無表情的臉漸漸緩和。凱爾看著卡萊爾，眨了眨眼睛，看到他唯一的哥哥眼里流露出淡淡的笑意，這對凱爾來說是一件令人吃驚的事情。

    因?yàn)榭ㄈR爾的笑容，是弟弟凱爾從小就不常見到的非常珍貴的東西。

    “卡萊爾?！?/br>
    凱爾的呼喚讓卡萊爾轉(zhuǎn)過頭來。因?yàn)楹芎玫赝瓿闪硕绦艑υ?，所以卡萊爾可以完全集中到凱爾身上。

    “我可以問你一個(gè)問題嗎?”

    “我在聽。”

    “現(xiàn)在正在找的畫…難道是因?yàn)榘⑹病き偹箚?”

    阿什是尼古拉斯介紹的，凱爾當(dāng)然也認(rèn)識他，甚至可能見過一次面。

    卡萊爾也知道，他們互不看好對方?？ㄈR爾苦惱不已，但他無法對凱爾撒謊。

    “是的，如果你找到它在哪里?！?/br>
    凱爾凝視著卡萊爾，微微皺著眉頭，白皙而美麗的臉隱約露出的神情，似乎不太滿意現(xiàn)在這個(gè)情況。

    這很可愛。卡萊爾向凱爾伸出手，溫柔地?fù)崦哪橆a，凱爾臉上的表情微弱地放松下來。沉默了幾秒后，凱爾又開口了。

    “…好像可以找到，出售的區(qū)域縮小了?！?/br>
    在過去幾周里，卡萊爾開始在工作時(shí)間外調(diào)查菲利普·懷特伍德。正如阿什所說，他根本無法通過網(wǎng)絡(luò)獲取資料。

    這幅很久以前畫的畫，只被某個(gè)人拍了照片，通過畫廊進(jìn)行銷售。但在首次銷售后，所有者變更了兩次，之后就蹤跡渺茫。

    因?yàn)橹荒芡ㄟ^名字進(jìn)行調(diào)查，難度相當(dāng)大。投入了錢財(cái)，也花費(fèi)了一些時(shí)間，但這也是意料之中的事。

    在卡萊爾周圍，有很多人為了愛好而買畫，有很多這方面歷史悠久的家族，因?yàn)槭詹氐漠嬍翘嵘詹卣邫n次的重要裝置。

    當(dāng)然，還有很多人真正喜歡藝術(shù)，收集各種東西，因此卡萊爾動(dòng)用了自己的人脈。

    在這一過程中，他的話似乎走漏了風(fēng)聲，有所求的人以情報(bào)為代價(jià)聯(lián)系了他。在卡萊爾忙的時(shí)候，凱爾幫助了他，所以凱爾也知道這件事。

    “辛苦了，凱爾?！?/br>
    “…嗯?！?/br>
    凱爾安靜地笑了?？ㄈR爾看到紅唇彎出美麗的曲線，將視線轉(zhuǎn)向了前方。車停了。

    延用古典風(fēng)格的華麗正門徐徐開啟。門一打開，近乎于田野的巨大花園意味著一件事。

    他已抵達(dá)弗羅斯特家族歷史悠久的本宅。

    宅邸的規(guī)模就是財(cái)富的證明，從過去開始就是這樣。穿過走廊可以看到的繪畫、雕塑以及其他收藏品的管理費(fèi)用非常龐大，維護(hù)整座宅邸和管理雇員也是如此。

    因此，許多人雖然繼承了貴族的血統(tǒng)，但因無法管理繼承的住宅而出售。他們大多是已經(jīng)沒落的低階貴族，但資產(chǎn)管理不善的伯爵以上的貴族也經(jīng)常遭遇這種情況。

    從這一點(diǎn)看，祖父阿瑟·弗羅斯特是成功守住既得權(quán)利的主流之一。高爵位，隨之而來的人脈，以及一定要培養(yǎng)出的優(yōu)質(zhì)Alpha，以維持和增加弗羅斯特家的城堡。

    這一切加在一起，讓阿瑟有一種與眾不同的氣勢，其中，亞瑟是優(yōu)質(zhì)Alpha這一點(diǎn)也起到了一定作用。

    “拜見祖父。”

    阿瑟坐在一把雕刻著精致花紋的椅子上，站在他面前的卡萊爾先低下了頭，凱爾隨后向他行禮。

    如今的貴族只是和電視劇中存在過的痕跡，但在卡萊爾的世界里卻有所不同，他們的語法、語氣、說話方式和禮節(jié)等都是真實(shí)存在的。

    卡萊爾很早就學(xué)會(huì)了這些技巧，同時(shí)也學(xué)會(huì)了如何在公共場所不讓自己顯得那么遙不可及的技巧，但在祖父面前，他必須是一個(gè)完美的貴族。

    因?yàn)榭ㄈR爾的失誤會(huì)直接引發(fā)祖父對母親愛麗絲的不成熟以及帶有沒有爵位的普通人喬納森血統(tǒng)的指責(zé)。

    阿瑟正在喝茶，聽到卡萊爾的問候，抬起了眼睛。炯炯有神的藍(lán)眼睛，自然而又有格調(diào)的灰色頭發(fā)，無情的面孔依次掃視卡萊爾和凱爾。

    不久，阿瑟露出笑容，雖然是編造出的虛假的笑容，但卻是非常完美的微笑。臉上皺紋緩緩散開，如果只看他的表情，甚至?xí)屓擞X得他是一位仁慈的紳士。

    “遠(yuǎn)道而來，辛苦了?！?/br>
    卡萊爾和凱爾按照要求找到座位，坐下，各自坐在固定的位置上后，等候的傭人推著餐車上前。面對濃郁的紅茶香味，卡萊爾緊張起來。

    短暫的沉默籠罩著。阿瑟用難以捉摸的目光看了眼卡萊爾，低頭喝了口茶，在卡萊爾端起茶杯時(shí)開了口。

    “卡萊爾。”

    平靜的聲音生硬地叫他。卡萊爾收起手，抬起眼睛。祖父正在看著他。

    “今天把你叫來，是因?yàn)槲艺J(rèn)為是時(shí)候談?wù)撃愕幕橐隽恕！?/br>
    啊。

    從杯柄收回的手停在半空，卡萊爾輕輕地眨了眨眼睛。

    眼皮底下有刺痛的感覺。

    ＂這幾年來一直有很多人來講親，我保留了下來，一直在等待合適的時(shí)機(jī)。如果你在名單上有認(rèn)識或者喜歡的人，請對我說。”

    阿瑟用慈祥的聲音說。祖父似乎知道需要對卡萊爾展現(xiàn)寬大的胸懷，給予不足的他選擇權(quán)。卡萊爾感到很意外。

    因?yàn)樗J(rèn)為，如果訂婚，那么他的意愿便也無需反映。

    “當(dāng)然，我認(rèn)為你會(huì)做得很明智?！?/br>
    因此，卡萊爾應(yīng)該感謝祖父的善舉，并行禮將這種感謝表達(dá)出來。

    ＂今年你三十三歲了，我認(rèn)為現(xiàn)在正是你最合適的時(shí)候。有如此關(guān)心不足的你的家庭，真是值得感謝的事?！?/br>
    但是，卡萊爾卻什么話也說不出來。他很難想到如何回答，腦海中只有他的生日還沒過、還沒到三十三歲的無謂想法。

    “我會(huì)轉(zhuǎn)告你的母親，你們商量好再做決定?！?/br>
    心中憋悶，胸腔內(nèi)就像被什么東西填滿了，又僵又疼。

    勒住脖子的只有領(lǐng)帶，但卡萊爾卻莫名覺得難以呼吸，他無意識地抬起手，想要向下看，確認(rèn)他的脖子上是不是掛著繩子。

    “沒有回答啊，卡萊爾。”

    阿瑟溫柔地指出卡萊爾不回答的無禮行為，簡短的發(fā)音，清晰響起的嗓音卻充滿威嚴(yán)。

    阿瑟帶有不愉快情緒的信息素填滿了房間。普通Alpha難以承受的優(yōu)質(zhì)Alpha的氣勢讓卡萊爾頭暈?zāi)垦！？ㄈR爾勉強(qiáng)開口。

    ＂可能是來路不適應(yīng)，一時(shí)胃不舒服，失禮了。對不起，祖父。”

    亞瑟依然面帶微笑，靜靜地看著卡萊爾。這是卡萊爾熟悉的視線，是每當(dāng)卡萊爾學(xué)習(xí)進(jìn)度緩慢時(shí)，祖父總表現(xiàn)出來的樣子，卡萊爾不可能不知道。頭暈，由于無法順利呼吸，卡萊爾只好屏住呼吸。

    “謝謝您的寬容。”

    不能轉(zhuǎn)移視線，不能避開毫無掩飾地流露出失望的藍(lán)色眼睛。但是卡萊爾很害怕，他眼中的自己是多么渺小，多么不成熟，所以卡萊爾更不敢反駁。

    “不忘祖父的關(guān)懷，一定…”

    其實(shí)，我有了喜歡的人。

    “我會(huì)找到適合我的對象?！?/br>
    我不知道他是怎么想我的，但這是我一生中第一次如此幸?！?/br>
    “當(dāng)然?！?/br>
    再多一點(diǎn)，我想珍藏這份心。

    “那么，讓我們來談?wù)剟P爾?！?/br>
    卡萊爾卻安靜地閉上了嘴。內(nèi)心深處纏繞的懇切心情當(dāng)然不能拿出來，祖父要是知道，必當(dāng)敲打一番。

    何況，卡萊爾希望的對象不是Omega，而是Alpha，祖父不可能理解。

    更何況，這只是卡萊爾的一廂情愿。他和阿什之間的關(guān)系是應(yīng)卡萊爾的要求開始的，阿什說他們的關(guān)系是性伴侶。被一個(gè)不是正式交往對象的人牽絆，這不是他該做的事。

    一這樣想，心就五味雜陳，情緒變得低落，落寞之感襲來?？ㄈR爾想起了小時(shí)候，他被自己的存在對家里沒有任何幫助的想法所困擾。那時(shí)的悲傷再次席卷了他。

    就這樣長大，以這樣的方式結(jié)婚，和阿什的關(guān)系不是特別的關(guān)系，這些都是早就知道的事實(shí)，但卡萊爾的心卻愚蠢地沒能好好接受。

    這是可恥的。在祖父與凱爾交談時(shí)，卡萊爾把目光轉(zhuǎn)向杯子，靜靜地看著映在紅色透明液體上自己的臉。在照鏡子時(shí)，他總能看到一個(gè)冷冰冰的男人。

    盡管有很多人都說卡萊爾的長相無可挑剔，他本人卻不知道自己的臉有什么價(jià)值，身邊都是美麗的人，也許這是理所當(dāng)然的事。相反，即使是這樣的外貌，因?yàn)闆]有表情，只聽到了說很難接近的聲音。如果有鐘意他的對象的話，也是萬幸吧。

    在卡萊爾自責(zé)自己不足的外貌、努力振作精神的時(shí)候，祖父下達(dá)了逐客令。阿瑟是一個(gè)無論何時(shí)日程都安排緊湊的人，他年事已高，身體卻依舊硬朗。對阿瑟來說，今天與他們的會(huì)面只不過是日程之一。

    卡萊爾沉默地帶著凱爾離開了阿瑟的辦公室。從宅邸的中央臺階上傳來了忙碌的傭人和客人的聲音，侯爵家總是擠滿了來訪者，也許今晚會(huì)像往常一樣舉行一場近似宴會(huì)的晚餐。

    卡萊爾確信阿瑟所說的那些＂候選人＂會(huì)出席。亞瑟是個(gè)做事徹底的人，卡萊爾也認(rèn)識他很久了，現(xiàn)在他很清楚亞瑟在計(jì)劃什么。

    “卡萊爾?！?/br>
    什么都沒做就覺得很累，但是卡萊爾仍有自己的事務(wù)。當(dāng)卡萊爾正要上到分配了他和凱爾房間的四樓時(shí)，凱爾停下腳步，叫住了卡萊爾。上樓梯的卡萊爾轉(zhuǎn)過身來。

    “能聊聊嗎?”

    卡萊爾很累，但如果凱爾愿意，他覺得這樣也好。

    “好的，可以?！?/br>
    卡萊爾安靜地回答。凱爾垂下長而薄的睫毛，卡萊爾走下樓梯，來到面色愁苦的凱爾面前。

    “為什么是那樣的表情?”

    “卡萊爾，我…”

    凱爾嚅動(dòng)嘴唇，像是短暫整理了一下思緒，接著說道。

    “我認(rèn)為哥哥不愿意結(jié)婚也可以不結(jié)婚?！?/br>
    聽到意想不到的話，卡萊爾眨了眨眼睛。

    ＂凱爾。＂

    “我第一次看到哥哥因?yàn)閯e人而笑?！?/br>
    凱爾說。與阿瑟相似但更加溫暖而明亮的藍(lán)眼睛，深情地凝視著卡萊爾。

    “我?”

    “嗯，剛才在車?yán)??！彪m然只有一點(diǎn)點(diǎn)，但還是笑了。

    凱爾如此說道?？ㄈR爾抬手揉了揉眉間，不可能那樣啊。

    “如果哥哥沒有特別重要的人，希望以這樣的方式結(jié)婚，我也不會(huì)勸阻…現(xiàn)在不是了?！?/br>
    悲傷的聲音接連傳來。在弟弟面前也表現(xiàn)出松懈的樣子，卡萊爾有些羞愧，但同時(shí)也被凱爾的話動(dòng)搖了，但卡萊爾重新下定了決心。

    “這是我的義務(wù)，是很久以前計(jì)劃好的事情。我很感謝你的擔(dān)心，但你祖父不可能允許…”

    “維持血統(tǒng)不是最重要的嗎?那么還有我和尼克?！?/br>
    在說出“尼克”這個(gè)名字的瞬間，凱爾臉上露出了燦爛的微笑。那樣好嗎？如果是過去的卡萊爾，肯定會(huì)那樣想。

    他知道凱爾十多年來，一直愛著尼古拉斯。因此，卡萊爾希望凱爾能如愿以償，但這背后并沒有包含對喜歡某個(gè)人這種感情的理解。

    但是…現(xiàn)在好像明白一點(diǎn)了，光是說出名字就開朗起來的感情是什么。

    “真的，雖然尼克出乎意料地成為了Omega，但是托他的福，我和尼克可以有后代，所以沒關(guān)系。這段時(shí)間我沒能好好發(fā)揮自己的作用，所以讓哥哥犧牲了。＂

    凱爾那雙藍(lán)眼睛濕潤了些許。凱爾對他愛的人很心軟，對別人沒有任何感情，但對自己的人卻很溫柔。

    這樣的“Iney　Cail”（注），卡萊爾無論何時(shí)都想守護(hù)，這是理所當(dāng)然的道理。卡萊爾驚慌地伸出手，撫摸著凱爾的眼角，凱爾乖乖地接受了他的觸摸。

    “所以…我會(huì)說服祖父?！?/br>
    凱爾平靜地說完了話?？ㄈR爾無法肯定地回答這個(gè)問題。這是件很困難的事情，同時(shí)也讓弟弟背負(fù)很大的負(fù)擔(dān)。一想到要背棄他一生的使命，心情就有些沉重。但是，在這種深深的憂慮中，卻有某種朦朧的東西在涌動(dòng)。

    如果，他的錯(cuò)覺不是錯(cuò)覺呢？如果阿什也有一點(diǎn)點(diǎn)喜歡卡萊爾，并且愿意繼續(xù)保持和他的關(guān)系呢？如果他們兩個(gè)人有發(fā)展的可能呢？

    那么，他是否可以重新考慮凱爾的話？

    “我知道了?！?/br>
    卡萊爾最終沒能說出不是。聽到肯定的回答，凱爾笑了起來。不管什么時(shí)候看到，都是非?？蓯鄣男θ荨?/br>
    “嗯，卡萊爾?！?/br>
    “現(xiàn)在上樓休息一下比較好，凱爾。

    “我知道了，晚餐見。”

    看著點(diǎn)頭的凱爾上樓后，卡萊爾轉(zhuǎn)過頭，看見樓梯對面一扇寬敞的窗戶，映入眼簾的是黃色日暈下的綠色庭院。

    這讓卡萊爾想起了漢普斯特德·海斯——傳統(tǒng)英式制作的樹木和草形成自己的形狀，展現(xiàn)出美麗的景色，卡萊爾不禁想起了阿什，他覺得阿什會(huì)喜歡。

    一想到名字，無法忍受的思念就涌了上來?？ㄈR爾悄悄轉(zhuǎn)過身，走下樓梯，走過向他問候的或熟悉或陌生的面孔，走進(jìn)花園，能聽到夏天蟲聲和鳥聲的寂靜草叢間，吹起了溫?zé)岬娘L(fēng)。

    他拿出手機(jī)，靜靜地默念著阿什的短信，卡萊爾動(dòng)了動(dòng)手指，想說我想你。真的，我非常想念阿什。雖然時(shí)間不長，但好像一年沒見過似的，臉上寫滿了依戀之情。