中秋佳節(jié)，內(nèi)閣一班人吃了陛下賜的御宴，便各自歸家，走下漢白玉丹樨后，路兩旁綿延長(zhǎng)長(zhǎng)的朱紅宮墻，幾個(gè)人的距離拉開了。

    這條路走了三十六年，首輔瞿云川還是走在最前面，他人老腿腳慢，要被宮中小火者扶著走，但地位擺在那兒，沒有人敢造次走到他前面去。

    今日情況不同，高巖趕上來(lái)了，只差一步，瞿云川能感受得到他呼吸的熱氣。

    瞿云川想笑，還想嘆氣，這將人剝皮剮骨的首輔位置，真是誰(shuí)都想要啊，火中取栗就這么刺激，可惜他高巖不是那塊料。

    “瞿閣老！高某還是想請(qǐng)教您，去年修浙南淞江河花了工部二百萬(wàn)兩銀子，今年又修，報(bào)賬三百三十兩銀子，這到底是怎么算的錢？為何要戶部撥款？”

    瞿云川站定，慢慢轉(zhuǎn)身，小火者慌忙扶他手臂。

    “修河道，詳細(xì)賬目記在河道衙門上，監(jiān)管都是中央派去的中官，你去信叫他們查便可?！?/br>
    “那撥款呢？工部又不是無(wú)錢?！?/br>
    瞿云川咳嗽兩聲，啞著嗓子道：“重陽(yáng)日，陛下敬天拜醮，遷居朝天新宮，新宮萬(wàn)壽殿、玄都觀尚未竣工，工部正是用錢時(shí)候?！?/br>
    高巖道：“去年國(guó)庫(kù)虧空，百官的俸祿只發(fā)一半，戶部積欠官員的俸祿一直拖到現(xiàn)在，今年費(fèi)心費(fèi)力把漕銀漕糧賦稅收上來(lái)，本想還上欠俸，這為了修河一撥出去，就連明年年初的百官俸祿也透支了！”

    瞿云川袖著手，淡然垂視地面，他太蒼老，背直不起來(lái)，平日里總是耷拉眼角，視線朝下。

    “國(guó)之大事，惟祀與戎。”他驟然抬眼，射出未老的精光，掃過高巖面皮：“大禮儀和抗外敵，依你之見，該放棄哪個(gè)，把錢撥出來(lái)給百官發(fā)俸就是，你若有高見，去皇上跟前說。”

    說話間許頡、孫善正也走近了，四個(gè)人聚在宮道上，許頡先開口：“高閣老，有事在內(nèi)閣議，今日中秋佳節(jié)，快回去跟家里人聚聚，今年……唉，多事之秋，還不知后頭有多少波瀾。”

    他在內(nèi)閣常扮演一個(gè)面目不清的老好人，瞿云川知他心機(jī)極其深沉，他背后那個(gè)學(xué)生孫善正，更是青出于藍(lán)勝于藍(lán)，今年三十五，正值壯年，是建朝以來(lái)最年輕的入閣者。

    高巖不甘道：“為人臣子，都要有先天下之憂而憂的覺悟，這國(guó)難當(dāng)頭，誰(shuí)還有心過中秋?！?/br>
    “小辦就是了，跟家人一塊兒喝碗白粥也是好的?！?/br>
    說是小辦，其實(shí)誰(shuí)都知道對(duì)方不能小辦，出皇宮外十里路，以毓彣巷為起始，西去三百多公頃，是將相公卿的密集居住地，今夜高墻深巷里不知要上演多少繁華，關(guān)起門來(lái)隱秘地大辦特辦，辦他個(gè)活色生香的中秋晚宴。

    南方首富倒了，謝家那些金銀珠寶是死物，有數(shù)的，都在錦衣衛(wèi)的暗賬上記著呢，動(dòng)不得，但那些長(zhǎng)腿的就不一樣了，謝君岫愛聽昆曲，豢養(yǎng)大批美伶，培養(yǎng)過幾個(gè)頂尖的戲班子。

    孫善正知道高巖搶先占了最大的那個(gè)，下面人花十八萬(wàn)兩銀子買下討他歡心用的。天下最好的玩意兒誰(shuí)都想要，根本不用他們這些人費(fèi)心，自動(dòng)會(huì)有人巴巴送上來(lái)。

    孫善正也收了一個(gè)，班子叫法喜，有點(diǎn)佛家意味，聽說里頭的大青衣將水磨調(diào)釀得出神入化。

    他撩起袍擺坐進(jìn)車廂，打個(gè)手勢(shì)，馬車緩緩駛離原地，奔向城西孫府。孫善正身居高位，所有用度都沉穩(wěn)低調(diào)，今夜府中難得邀請(qǐng)一批同僚來(lái)。

    都是清流黨中的少壯派。

    朝堂政治向來(lái)波詭云譎，黨中結(jié)黨，派中有派。同是清流黨，高巖走深耕富庶省的路子，他的弟子徐夢(mèng)軒、楊碭是東西兩直隸的封疆大臣；許頡走康王的路子，帶著士大夫的清高氣。

    而他孫善正，與老師許頡在外人眼里密不可分，其實(shí)早已暗生罅隙。許頡剛過花甲之年，正是能干的時(shí)候，瞿云川一退位，他便會(huì)被揆為首輔，到時(shí)候送走皇帝迎來(lái)康王，將有二三十年呼風(fēng)喚雨的日子。

    孫善正另辟蹊徑，選擇康王之子，即第二代王儲(chǔ)，從小開始培養(yǎng)他，當(dāng)他的恩師，未來(lái)的前景尚未可知。

    進(jìn)入府內(nèi)，走過層層疊套的大院，聽得見花葉風(fēng)動(dòng)中飄渺的絲竹聲，少壯派那幫年輕人已經(jīng)玩起來(lái)了，都是新榜進(jìn)士，少年才子，愛玩愛笑容易煽動(dòng)，從某個(gè)角度上講最是好用。

    孫善正審視他們，就像在挑選心儀的器具，為日后做準(zhǔn)備。婢女們迎上來(lái)，替他脫去外氅，他立在原地接受服侍，一人給他拭汗，一人給他奉茶，一人給他脫靴。

    收拾停當(dāng)后他走進(jìn)年輕人們聚會(huì)的水榭，一群人熱熱鬧鬧，談笑風(fēng)生，原來(lái)在玩飛花令，都在鬧騰，沒參與的便格外顯眼。

    窗下有位男子安靜坐著，身姿清雅，抬頭迎上孫善正的目光，便向他點(diǎn)頭致意。

    新任大理寺丞薛蘭寧。

    孫善正含了點(diǎn)笑意，也向他回禮。他是清流黨新貴，明面上皇帝大赦天下，不計(jì)較他父親薛耀的過失，允許他入官場(chǎng)。

    事實(shí)上官場(chǎng)上的人心里都門兒清，瞿黨辦事不利，皇上這才加大對(duì)清流黨的扶持力度，把瞿黨禍害過的人委以重用，以此來(lái)敲打瞿云川。

    薛蘭寧名聲不好聽，辦事卻真利落，明察秋毫，冷酷無(wú)情，揪出各種證據(jù)揭露瞿黨部分人的罪行，如殺人不見血的刀，專門索瞿黨的命。

    為什么？因?yàn)樗祸狞h小毒瘤那個(gè)了唄，背地里說他什么的都有，話很難聽，好幾次清流黨集會(huì)，孫善正聽見他們繪聲繪色地編排瞿薛艷史。

    孫善正不在乎，對(duì)他而言只要有用就是好的，值得拉攏，所以他正大光明地邀請(qǐng)薛蘭寧來(lái)赴宴，鼓動(dòng)他一起來(lái)拈令作詩(shī)。

    當(dāng)朝皇帝修道，京城建道觀盛行成風(fēng)，民間也深受影響，流行的美人都似飄飄欲飛的洛神，講究瘦、白、雅。

    水榭里男子們作美人詩(shī)，也多寫“孤花香倚巷陌”、“一月乘風(fēng)過清波”等凄迷意境。

    唯有孫善正的詞帶豐艷之意，只是其中有句“香顆玲瓏，馥韻華濃，櫻紅洇春容”的平仄不好。

    旁人笑孫善正“不愛飛燕，偏愛玉環(huán)?！睂O善正道是“環(huán)肥燕瘦，各有千秋?！?/br>
    他的確更愛冶艷美人，且知道他們都不敢真笑話他，這幫才高氣傲的年輕人，尚有幾分不愿彎腰事權(quán)貴的氣節(jié)，卻敬畏他孫善正。

    因?yàn)樗翘煜伦x書人追隨的榜樣，幼年起便過目不忘，九歲出口成章，被奉為神童，十七歲考中甲榜進(jìn)士，二十七歲掌管一省經(jīng)略，三十四歲入閣為相。

    他才氣過硬，讓人百般挑剔也查不出錯(cuò)來(lái)，輕易便打破文人相輕的窠臼，不論哪個(gè)年輕氣盛的新才子都對(duì)他心懷欽佩。

    不過他亦知平易近人的好處，所以故意在詞中留個(gè)破綻，拿去請(qǐng)他們幫忙推敲。

    “‘櫻紅洇春容’這句中的‘洇’平仄不對(duì)，改成‘帶’字可好？”

    “平庸了，不如用‘養(yǎng)’，櫻紅養(yǎng)春容……”

    “平仄又不對(duì)了！依我看……”

    他們喧囂議論，孫善正的心思早已不在這上頭，無(wú)意間往水榭外望去，隔一層暗館色輕紗，是一片秋日池水，對(duì)岸的戲臺(tái)擺開了，待夜間點(diǎn)上百八千的明燈，便會(huì)亮如白晝，今晚法喜班將演一出。

    他不愛看西施捧心，迎合當(dāng)朝風(fēng)氣罷了，病怏怏的柔弱美人總讓他心生厭煩，戲臺(tái)上人影拂動(dòng)，似乎在確定走位，水袖翩翩，衣衫靄然，江南的柔靡溢到臺(tái)下，順著水波漫進(jìn)來(lái)。

    水榭?jī)?nèi)眾人都靜了，出神望著對(duì)岸，那片如霧般的天青淡藍(lán)淺紫衣衫中，忽然直直插入一刀艷色，來(lái)者橫穿戲臺(tái)，只望得見側(cè)面，穿石榴紅色繡金絲鶴氅，個(gè)子甚高，應(yīng)是位颯爽女郎，行止間頗有快步踏清秋的英氣。

    西施怎么能比穆桂英還猛？中不該出現(xiàn)這種形象，水榭?jī)?nèi)有人笑她是牛嚼牡丹，孫善正笑著接了句大俗似雅。

    沒多久管家進(jìn)來(lái)，附在孫善正耳邊低聲說了幾句，孫善正心中驚訝，面上不顯，讓眾人先行飲酒，不必等他。他跟著管家走出水榭。