說是考慮，其實不過是故作矜持，如今瞿清決自立門戶，雖然有瞿黨好事者來巴結(jié)，送禮送炭，但瞿清決一概不收，只能眼飽肚饑，囊中羞澀。堅持沒到半個月他就去鄭家上任了，走在街上，袖子晃晃蕩蕩，頗有些窮書生的酸氣。

    孫府一游后不久，便有余渭的舊識尋上門來，傳話說許閣老寬宏大量，不跟余渭一般見識，就當(dāng)作不曾任用過他這個人，那三百兩銀子也不必還了。

    余渭當(dāng)時木然，夜間突然拉瞿清決喝酒，醉至酣處痛哭流涕，感慨世事荒唐，理想幻滅，他為求人在京中東奔西走，狼狽如狗，卻抵不上那些大人物之間的一句話！

    第二日他便啟程回紹興，給瞿清決留下一屋子墨荷。阿蒲嘟嘟囔囔地收拾地上狼藉，抱怨客人用光了墨錠，也不曉得多付些銀兩，瞿清決拾起地上一幅畫，那瞬間心神震撼，不似“留得殘荷聽雨聲”的凄清意境，畫上的潑墨殘荷氣勢恢宏，好似江河萬古流，他拿到桌上細(xì)細(xì)品鑒，冥冥中又覺得少了一味苦，缺了一股氣。

    但瑕不掩瑜，無疑是上品佳作，他嘆道：“廢紙不要扔，都裱起來吧?！?/br>
    “裱？啥裱？怎么裱？”

    瞿清決重重嘆氣，不得不手把手教阿蒲調(diào)漿糊，將畫紙鋪到院落里，悉心走托裱、鑲嵌、轉(zhuǎn)邊、覆背等流程，阿蒲笨手笨腳，瞿清決看著心煩，趕他出門去打探殷吉的消息。

    司禮監(jiān)掌印太監(jiān)殷吉，在宮內(nèi)被敬稱為老祖宗，是陪伴了皇帝五十年屹立不倒的紅人，膝下有無數(shù)徒子徒孫，占據(jù)皇宮的半壁江山。那日早晨瞿清決聽到殷吉倒臺的呼聲后，一直半信半疑，民間也有老太監(jiān)死了的謠言，但都不確切。

    若是在過去，瞿清決還是瞿家二爺，上午的宮闈秘事下午就能傳進(jìn)他的書房。但如今瞿家不來飛鴿傳書，他只能和小老百姓一樣捕風(fēng)捉影。

    不是沒想過去鄭勇那里旁敲側(cè)擊，可是每日在鄭府除了教課，根本沒人敢和他這位瞿家毒瘤說話，毫無疑問，鄭勇是迫于孫善正的威懾才聘用他的。

    晚間阿蒲還沒回來，家里冷鍋冷灶，瞿清決餓得長吁短嘆，自己搟了面煮著吃，煮出一堆糊糊，對碗噫吁嚱，正要下筷，阿蒲跳進(jìn)院子：“爺！我打探到了！”

    他從缸里舀了一瓢水，咕嚕咕嚕灌下，擦擦嘴：“渴死我了，我跑了一天！好不容易打探到，那個殷吉偷了萬歲爺?shù)拿┡_酒，被發(fā)配到吉……吉……”

    “吉壤？”

    “對！吉壤！他被發(fā)配到吉壤守皇陵去了！還有他干兒子，殷秀南！哎呦！也鳳凰變麻雀了，被人揍得喲！今兒個趕巧我正好看到了，南門菜市口，他被囚車?yán)涡?，大家扔他一身爛菜葉子臭雞蛋，有個哥們厲害，上去就拽掉了他身上褂子，大家都看到了，全是血，鞭痕啥玩意兒的東一塊西一塊，沒一塊好rou！哎？爺，你去哪兒?。刻旌诹四氵€出門？”

    瞿清決猛地停住腳步，是啊，去哪兒？能去哪兒？他想去救殷秀南，不管做過多少惡，那人畢竟對他極好，許久不見，一想起那人，就是抱著白貓使小性兒的嬌模樣，如今遭到百般欺凌，自己又怎能坐視不管？

    可是他今非昔比，沒有瞿家做靠山，孫善正也已離京，他什么都做不成，在院子內(nèi)困獸般來回踱步良久，只能先回屋休息，半夢半醒間，總想起驀然回首，燈火輝煌處，面具后那雙漂亮的眼睛。

    第二日他遞了奏本到銀臺，奏本上無非是寫表忠心拍馬屁的套話，不為試探皇帝，是為跟他兄長通氣兒。銀臺就是通政司，奏本交到內(nèi)閣前會經(jīng)過篩查，最高長官尤辰肯定能把消息傳給瞿清恒。

    之后他又找戶部的官員探了探口風(fēng)，那些官員皮笑rou不笑地跟他打太極。他目前的情形確實尷尬，長期停職檢查，仕途一直懸停在半空沒著沒落的，瞿黨不要他，清流黨不敢拉攏他，身上那點(diǎn)兒為官的能力也入不了皇帝的眼。

    他可算是體會到那些小官員的苦處，沒有背景，初涉官場，兩眼一抹黑，天天盼著福星降臨，上頭有人提攜自己。

    還好第二日天不亮，白鴿又飛入院子，瞿清決掀了被沖出去，取來信紙后點(diǎn)亮白燭，信上第一句話是不要輕舉妄動，以不變應(yīng)萬變。后面則簡述宮中最近的變動，那殷吉的倒臺竟跟方徊有關(guān)。

    朝廷要務(wù)都不止走一路，兩個月前，方徊審訊蔣秦案的結(jié)果被謄寫出多份，從浙江分別走三條路加急遞進(jìn)宮里，殷吉先看了，將其中兩份呈給皇帝，還有兩份他自己留著，捎上一瓶百年茅臺去見瞿云川和許頡，笑里藏刀，開宗明義，問他們究竟意欲何為，敢把貪腐的污水潑到宮里。

    這殷吉掌管內(nèi)廷針工局、尚衣監(jiān)、巾帽局等處，手下的小太監(jiān)小宮女無數(shù)，幾十年來自然貪腐甚巨，但十分八九都是敬給皇帝的，殷吉對皇帝忠心耿耿，害怕皇帝見到方徊的奏折后氣傷龍體，因而先出面給瞿黨、清流黨下馬威。

    此舉說好聽了是關(guān)心則亂，說難聽了是大大的僭越，皇帝生性多疑，掌控欲極強(qiáng)，最忌諱有人背著他行事，尤其是太監(jiān)，文武百官尚要對百姓負(fù)責(zé)，但太監(jiān)只能認(rèn)準(zhǔn)皇帝一個主子，他們?yōu)榛实凵鸀榛实鬯溃ɑ实凼敲?，絕對不能有二心。

    陪康王南征的太監(jiān)馮嵐，也是殷吉的干兒子，康王薨后被凌遲處死，此人的存在，已經(jīng)讓皇帝對殷吉心有芥蒂，加上現(xiàn)在懷疑殷吉和瞿、許密謀勾結(jié)，皇帝不顧五十年的情誼，直接將其打發(fā)到偏遠(yuǎn)凄寒的吉壤去，提拔秉筆太監(jiān)季枚為新一任掌印太監(jiān)。

    季枚此人，瞿清決之前有所耳聞，鋒芒過露，心狠手辣，遠(yuǎn)不如殷吉圓滑。殷吉倒后，他最愛的干兒子殷秀南第一個被清算，各種罪名加身，先受東廠提刑司太監(jiān)凌虐，而后在刑部吃官司，當(dāng)下已被移交到大理寺。

    大理寺。

    瞿清決立刻想到薛蘭寧，不待細(xì)想，人已經(jīng)站在了衣箱前，挑選起拜訪時要穿的衣裳，薛蘭寧禮佛，他便扒出件素凈的月白色竹紋緙絲袍，放銅香爐上熏熏沉水香氣，抖了抖穿上身。

    到達(dá)大理寺時剛好到辰時，百官上值，門房將他領(lǐng)進(jìn)內(nèi)堂，沒多久他便見到了薛蘭寧，紙白的一張臉，形容消瘦，背光站在窗口。

    他幾乎脫口就要問你還好嗎？怎么這樣瘦，穿得這么單薄？但看薛蘭寧一副公事公辦的嚴(yán)肅樣，還是把話咽回去了。

    “薛大人日理萬機(jī)，下官不敢多打擾，便開門見山，不說奉承話了。下官懇請薛大人通融，讓我見殷秀南一面?！?/br>
    薛蘭寧輕聲喊了他的名字：“瞿清決。”

    “嗯？”瞿清決等待，但這三個字后，再無下文，薛蘭寧轉(zhuǎn)頭去看窗外，晨光熹微，他肩胛單薄。

    瞿清決干站著，二丈摸不著頭腦，門外又進(jìn)來一個人：“蘭寧，你的婚帖發(fā)完了？”此人身著官服，顯然是薛蘭寧同僚，瞿清決很驚訝：“婚帖？薛大人要成婚了？”

    “出去！”薛蘭寧面色驀地陰沉起來。

    那同僚驚詫道：“蘭寧，你……”

    薛蘭寧稍微放軟聲音：“當(dāng)值時間，不得談?wù)撍绞?。于通判，請你先出去?！?/br>
    瞿清決原本想問，他不是一直喜歡男子嗎，而且既然禮佛，那娶妻豈不是跟信仰沖突？但看薛蘭寧對待同僚疾言厲色，便又沉默了，覺得還是少說話為妙。

    他不說話，薛蘭寧也不說話，坐在桌案后開始處理案卷，氣氛很是詭異。瞿清決也不明白，為什么自己面對他會變成沒嘴葫蘆，大概是因為曾經(jīng)說過太多，花樣百變，低聲下氣，求他愛自己，說了太多太多，透支了下輩子的全部。

    此刻已無話可說。半個時辰后，薛蘭寧開口：“你找我什么事？”

    瞿清決又將來時的話重復(fù)一遍。

    “殷秀南？”薛蘭寧拿起剪刀，粉碎過期卷宗，手法極嫻熟，咔嚓幾聲，雪花滿桌?！盀楹稳タ此?？因為他張著腿給你cao？”

    “你！”瞿清決快速鎮(zhèn)定情緒：“薛大人，慎言。”

    薛蘭寧笑了，尖尖的下巴頦，像某種鳥類：“佛曰不可說，便是可說，性，和屎尿屁一樣，和風(fēng)花雪月也一樣，我想說就說。殷秀南cao起來很舒服？正好，邊防官兵渴久了，殷秀南可以編入軍妓奴籍，送去給男人們解渴……”

    “夠了！你究竟要恨我到什么時候？薛蘭寧，我不明白我哪里對不起你，我捫心自問欠你的都已經(jīng)還清了！”

    “還清了？瞿清決，你再捫心自問一次，你欠我的還清了嗎！”

    瞿清決想起一個人：“你是說齊嶟？”

    薛蘭寧的瞳仁黑得可怖，死死盯著他。

    “齊嶟……心太野，沒人栓的住，不適合你?！彼肓讼胗盅a(bǔ)上一句：“我跟他沒有關(guān)系?！毖μm寧還是不語，日頭升起，剪刀反射刺眼的光。

    瞿清決道：“你想讓我怎么樣，讓齊嶟跟你重歸于好？恐怕我做不到，他離開你不是因為我，是他人品有問題，你如果不信，我求他來親口跟你說?！?/br>
    “好?！毖μm寧繼續(xù)削紙，鉸得稀爛再稀爛。

    他答得干脆，瞿清決反而覺得棘手，有些后悔：“你真的，這么放不下？你都要娶親了呀，不如憐取眼前人。況且，蘭寧，你既然修過佛法，比我這俗胎更懂得一切有為法，皆是夢幻泡影，忘了便不存在了，何必執(zhí)著？你，著相了，這樣是不正常的?！?/br>
    薛蘭寧對著剪刀尖笑了：“我何時正常過？瞿清決，遇上你的那一天，我就不正常了?！?/br>