呼吸間的冷意攜帶著松柏的氣味擴(kuò)散在山間的縫隙，順著樹木排列的空隙一路下山而去，隱隱約約的人類聚居地出現(xiàn)在眼前。

    冬日里的泉山村并不需要如其他季節(jié)一般早早起床勞作，人們選擇在這個(gè)時(shí)期養(yǎng)精蓄銳，春天之前養(yǎng)好身體再去下地耕種。

    只要不是窮的揭不開鍋的人家，都不會(huì)選擇在冬日的環(huán)境中上山走動(dòng)。

    當(dāng)陽(yáng)光平鋪在山腳東邊唯一一間瓦房院里時(shí)，多半個(gè)村莊的村民還在沉睡。

    楚延身體動(dòng)了動(dòng)，周遭是土炕上床鋪的溫暖，這讓人流連在其中不愿動(dòng)彈。感知回歸時(shí)，臉頰感受到了屋內(nèi)的冷意，讓他緊了緊棉被，拉扯間一具溫暖的軀體落入懷抱。

    他睜開眼睛，模糊的人影輪廓逐漸清晰。

    楚延動(dòng)作間青年也慢慢睜開眼，薄薄的嘴唇開合著：“爺，您醒了？”

    記憶回籠，昨夜是楚延的大喜之夜，而他懷里的青年正是他昨日迎進(jìn)門的妾，周虎。

    周虎是個(gè)哥兒，他母親難產(chǎn)死在床榻上，只留下他和他父親相依為命。幾年前邊關(guān)戰(zhàn)事起，他父親一個(gè)獵戶交不起抵勞金，被抓了壯丁，幾年間沒(méi)有音訊，周家族親也并不在泉水村。

    村里人都說(shuō)刀劍無(wú)眼，周虎他爹周奉多半是沒(méi)活下來(lái)，只是可憐獨(dú)留一個(gè)還未成年的小哥兒。

    村里人大多老實(shí)，雖然周虎早早沒(méi)了爹娘，但一家一口飯總不至于讓一個(gè)小孩子餓死了去，再加上這些年泉水村村長(zhǎng)和村長(zhǎng)夫人的照拂，李家只有兩個(gè)兒子，平日里多多照顧周虎，他也算是村長(zhǎng)老李家的半個(gè)孩子。

    周虎是被趙叔買進(jìn)門的。

    若說(shuō)哥兒在鄉(xiāng)下地方雖然不如女人好生養(yǎng)，但也是不愁嫁人的，畢竟條件差點(diǎn)的人家更需要一個(gè)哥兒代替壯勞力下地干活。

    鄉(xiāng)下人不講究三妻四妾，大抵是厭惡的?？芍芑⒓奕藶殒獏s沒(méi)人說(shuō)什么難聽話，畢竟被楚老爺看上可是天大的好事，其次大家都知道周虎也是為了報(bào)恩。

    只因那村長(zhǎng)老李家的小兒子瞞著家里被人騙著賭了兩局，簽下了欠債三十兩的字條。村長(zhǎng)李福全那天晚上抽了一夜的旱煙，打算將大兒子的娶媳婦錢挪出來(lái)，再向親朋好友借點(diǎn)湊一湊，先撈小兒子的命要緊。

    村長(zhǎng)媳婦王氏哭了整整一宿，大兒子李永明只是沉默著一聲不吭。沉重的氣氛籠罩著整個(gè)李家小院，以至于他們誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑瘦的身影偷偷跑出了院墻，跑向一片黑暗之中不見了身影。

    第二天晚上，王氏在院子的角落下看見一包紅布被土虛掩著，挖開一看，里面規(guī)規(guī)整整放著十兩碎銀子。王氏一開始不知道是怎么回事，之后城里的人牙子告訴她，周虎問(wèn)了賣身為奴的活計(jì)，將自己賣給了隔壁泉山村的楚老爺。

    村長(zhǎng)一家又喜又驚，喜的是這十兩銀子解決了很大一部分難題，驚的是他們不知該怎么從那位老爺?shù)氖掷飺Q回周虎。

    不管李家的想法如何，周虎站在村門口，迎著晚霞最后看了一眼自己長(zhǎng)大的村莊，少年臉上神情堅(jiān)毅中透著一絲哀傷，卻什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身上了楚家的牛車，搖搖晃晃的向這晨霧初曦的遠(yuǎn)方前行了。

    大抵是路上過(guò)于安靜，趙叔看著牛車上低著頭的男孩，想起他跪在自己面前賣身為奴的勇敢，和現(xiàn)在這低眉順眼的樣子實(shí)在是聯(lián)系不上。

    趙叔名叫趙柒，他是楚延親娘的貼身奴婢，今年三十，即使裝扮是鄉(xiāng)下哥姆的模樣，可是長(zhǎng)相身段卻是一等一的出挑，同樣，他也是一個(gè)哥兒。

    他跟著楚延一路南下，從北方回到趙柒的家鄉(xiāng)定居，現(xiàn)在更像是楚延的長(zhǎng)輩，對(duì)外他卻只是稱自己是楚家的管家。

    趙柒回憶起第一次見到周虎的場(chǎng)景。

    當(dāng)時(shí)，周虎是自己走過(guò)山路找到楚家門，說(shuō)明來(lái)意后，趙叔楞了楞說(shuō)：“楚家干活只要漢子，你一個(gè)小哥兒快快回家去吧?！?/br>
    大抵是看見貴人的不耐煩，怕自己無(wú)功而返，只見這陌生的少年梗著脖子僵硬說(shuō)道：“貴人行行好，求您····”

    趙柒張嘴還想勸，只見瘦高的少年忽然磕起頭來(lái)，黝黑的額頭混著黃土，不太顯眼的紅色孕痣在額頭中央越發(fā)看不清楚。

    “求您···行行好，我什么都能干···求您····”少年的聲音嘶啞，有一股說(shuō)不上的韌勁。

    趙柒不再說(shuō)話，只是打量著他，半晌，想到了什么，低低地說(shuō)了句話，隨著少年抬起頭不可置信的錯(cuò)愕，時(shí)間好像暫停。

    不過(guò)回憶的最后一幕是少年對(duì)著楚家的方向輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    原因簡(jiǎn)單，生活的搓磨讓周虎早早就懂了事，當(dāng)趙叔告訴他：“楚家只缺一個(gè)通房侍妾”，他就明白自己未來(lái)的身份。

    周虎知道自己生的不大好看，歲數(shù)又大，再加上從小懂事幫著李家做活，對(duì)比村里最好看的清秀白皙王家哥兒，自己更像一個(gè)又黑又瘦的糙漢子。

    雖然他不明白楚家看上他哪里，但總歸妾這種沒(méi)身份沒(méi)地位，生下孩子也要抱給正房的玩物，左右不過(guò)一個(gè)好聽點(diǎn)的奴仆罷了。