“你今年多大了？”

    傲慢消失后，阿爾瓦突然問。

    話題轉(zhuǎn)換得太快。埃文愣了一會(huì)兒，說：“25歲，老師?！?/br>
    “年輕，用多少代價(jià)都換不來，”阿爾瓦說，“埃文，你知道那些人怎么議論我們嗎？他們說你是我唯一的愛徒，將來我死了，高塔里的所有東西都會(huì)由你繼承，這就是為什么你甘愿留在我的身邊?！?/br>
    “閑言碎語，”埃文說，“從一開始，我就只是想留在您身邊而已。何況老師的日子還長著呢?！卑Ｎ牡姆磻?yīng)能力向來很不錯(cuò)，可惜這似乎還不足以討好阿爾瓦。不如說，他越是把話說得滴水不漏，阿爾瓦就越不滿意，如果有得選，阿爾瓦可能寧愿要一個(gè)愚蠢又貪婪的學(xué)徒，這樣至少能避免一些猜疑和嫉妒。

    “長嗎？”阿爾瓦說。他今年五十歲，而全國的平均壽命也才四十七歲而已，到了這個(gè)歲數(shù)，哪怕立刻死掉也屬于正常。不管如何保養(yǎng)，那些魔法藥劑也只不過是延緩了衰老的速度，不可避免地，阿爾瓦蒼白的皮膚開始松弛，還出現(xiàn)了一些討厭的紅褐色斑點(diǎn)。

    “像我這樣殘缺的人，怎么配讓一個(gè)如此年輕的學(xué)徒服侍……那些話也并非空xue來風(fēng)，也許你真應(yīng)該另謀高就?！?/br>
    “千萬別這樣說，您知道我是自愿的?！卑Ｎ墓蜃谳喴吻?，抬頭看著阿爾瓦。阿爾瓦握住埃文的手，指腹在他的手背上輕輕撫摸：“那么，埃文，我想請(qǐng)你為我做件令我開心的事?！?/br>
    “好?！卑Ｎ牟患偎妓鞯鼗卮稹?/br>
    “答應(yīng)我，在我死前，別再接觸煉金術(shù)。”

    “好?！卑Ｎ恼f，但下一刻他的臉上就露出了愣怔的神色。

    阿爾瓦俯身主動(dòng)地吻了埃文，年輕人的回吻又深又粘稠，幾乎讓人難以招架。如果在平常，這樣黏糊糊的吻必然會(huì)導(dǎo)向又一場床事，但這一次是埃文先停下來了。

    “嘶，”他叫道，“我頭痛?！?/br>
    “我可沒做什么。是不是你又開始琢磨煉金術(shù)的事了？”

    埃文沉默了一會(huì)兒：“是的?！?/br>
    “既然煉金術(shù)只能帶給你頭痛，為什么還依依不舍？”阿爾瓦抱住埃文的頭，輕輕撫摸著他的頭發(fā)，“如果有一天你的學(xué)問超過我，我就不能再做你的導(dǎo)師；煉金術(shù)會(huì)輕易就能我們二人分開。你不想永遠(yuǎn)和我在一起嗎？”

    阿爾瓦說，他的聲音放得很低，就像悄悄話那樣，很私密，極富煽動(dòng)性。

    “當(dāng)然，”埃文急切地說，“可是……”

    “沒什么好猶豫的，埃文。他們說得沒錯(cuò)，你是我最愛的孩子，等到我死了以后，所有遺產(chǎn)都是留給你的，何必急于一時(shí)呢?！?/br>
    埃文把頭枕在阿爾瓦的大腿上，后者溫柔地?fù)崦念^發(fā)，但埃文卻開始發(fā)抖，無法停止的淚水很快就打濕了法師長袍。

    “為這點(diǎn)事，值得哭嗎？”阿爾瓦笑著說。

    “我不知道，老師……我就是沒法停止……”埃文說。

    阿爾瓦撫摸著學(xué)徒的頭發(fā)，嘴唇緊抿，顯出一個(gè)不愉快的弧度；但在埃文抬起頭之前又立刻換回了有點(diǎn)擔(dān)憂的溫和的神情，眉頭蹙起，好像無可奈何的樣子。人的表情只要經(jīng)過微調(diào)就可以代表截然不同的情緒，真是非常神奇呢。

    “咳咳?！?/br>
    一陣干咳聲響起。阿爾瓦和埃文循聲望去，原來是伯爵的管家正站在不遠(yuǎn)處。

    “難怪沒在宴會(huì)廳找到您，”管家走過來，似乎根本就沒看到跪在地上的埃文，一本正經(jīng)地說，“阿爾瓦博士，不知您現(xiàn)在是否方便前去會(huì)客室？”

    ＊＊

    埃文推著阿爾瓦來到會(huì)客室，管家在上了茶水點(diǎn)心之后一聲不吭地退下，整個(gè)會(huì)客室里只剩下三人。伯爵先是和阿爾瓦談了這一年的贊助，然而，他開的數(shù)字越誘人，越使阿爾瓦擔(dān)心此人接下來會(huì)不會(huì)提出什么天方夜譚的要求。

    “那么，我能為您做什么？”

    終于，阿爾瓦忍不住提問。

    伯爵抬眼看向他，似乎剛才阿爾瓦說了什么極其冒犯的話似的。但他不可能別無所求，沒有貴族會(huì)毫無意義地給法師一筆贊助，這種事自大陸上有人類活動(dòng)以來還從未發(fā)生過。果然，在一段短暫的沉默后，伯爵提出了他的要求。

    “……有一位男爵，也就是小道格拉斯，”伯爵說，“我希望你能代我給他下咒，詛咒他一生所誕下的子嗣均是死胎?！?/br>
    “這辦不到，”阿爾瓦直言不諱，“長時(shí)間的詛咒，只有惡魔可能實(shí)現(xiàn)?！?/br>
    伯爵似乎被這毫不猶豫的否決惹惱了：“如果什么事情都要召喚惡魔，我們需要法師做什么？”

    “法師也可以下咒，只是時(shí)間沒有那么長，而且需要一些特定的材料。法師畢竟是人類，有力不能及之處，您能理解嗎？如果您的條件能不要這么嚴(yán)苛，我自然是可以代您下咒的?！?/br>
    “不，”伯爵說，“如果必須要召喚惡魔才能辦到，那我就召喚惡魔?！?/br>
    說這話的時(shí)候，伯爵的眼神毫不躲閃，甚至可以稱得上堅(jiān)毅。擁有這種冷硬的下巴弧度的人向來不容易被說服，盡管在阿爾瓦看來，這只不過是不知者無畏罷了。

    “伯爵大人，您沒有理解召喚惡魔的嚴(yán)重性，”阿爾瓦嘆了口氣，“恕我直言，召喚惡魔所要付出的代價(jià)，遠(yuǎn)不是您能承受的?！?/br>
    眾所周知，惡魔不會(huì)免費(fèi)幫你做事，所謂代價(jià)的形式多種多樣，具體依合同而定，不一定都像浮士德那樣出賣靈魂。因?yàn)殪`魂是一個(gè)人最寶貴的東西，并不是每個(gè)人都舍得把靈魂賣給惡魔。比如說，阿爾瓦博士需要惡魔保證永生藥劑的圖紙?jiān)谒猩瓴槐粖Z走，這樣只要付出雙腿，同時(shí)把靈魂暫時(shí)押在惡魔的手上，當(dāng)他死去的那一刻，靈魂自然會(huì)獲得自由。

    不過也有數(shù)據(jù)顯示，超過九成的人在和惡魔簽訂契約以后付出了遠(yuǎn)超過合同的代價(jià)。惡魔以狡詐著稱，他們有足夠的耐心在你熟睡后提出不合理的附加條款，然后等待你夢中無意識(shí)的一次點(diǎn)頭。阿爾瓦也中過這樣的伎倆，惡魔把他的左腎借走了一個(gè)月，外租給了另一個(gè)垂死的人，等到那顆腎臟被還回來，也已經(jīng)像是老年人的一樣無用了。當(dāng)然，這件事阿爾瓦是不會(huì)當(dāng)作例子舉出來的。

    “……總之，召喚惡魔的人，無論平民、法師，或是王公貴族，無一不是下場凄慘。坦白跟您說，如果不是為了永生藥劑，我是絕對(duì)不會(huì)召喚惡魔的?！卑柾哒f。

    伯爵一時(shí)沒有回答，只是緊緊盯著阿爾瓦，似乎想從他臉上窺見一點(diǎn)夸張的痕跡，但并沒有。阿爾瓦不是那種商人式的法師，通過恐嚇來攫取更多利益，他說的基本都是實(shí)話，只不過世上終究還是不聽勸告的人多。

    伯爵表示自己需要一點(diǎn)時(shí)間來消化，暫時(shí)離開了會(huì)客室。阿爾瓦本來想就待在這里等他回來，但埃文堅(jiān)持要推他出去曬曬太陽。到了無人之處，埃文問：“如果伯爵真要召喚惡魔怎么辦？”

    “那就幫他召喚惡魔?！卑柾邿o所謂地說，“不然他憑什么給我錢呢？”

    召喚惡魔的法術(shù)屬于黑魔法，在全大陸范圍內(nèi)也鮮有法師使用，更不論是幫助一般人召喚惡魔了。法術(shù)界默認(rèn)不懂魔法的常人無以估計(jì)施法的作用和后果，代為施法是極其嚴(yán)重的行為，但顯然阿爾瓦不在乎什么道德的約束。

    埃文似乎有些不贊同，不過他當(dāng)然什么也沒有說。

    大約過了一個(gè)小時(shí)，伯爵差遣管家來把他們兩人請(qǐng)回了會(huì)客室。這一次，他宣布自己放棄了和惡魔簽訂契約，轉(zhuǎn)而要求用詛咒使那人不久就要出世的第一個(gè)孩子成為死胎。這個(gè)要求容易得多，至少在法師的能力范圍內(nèi)，所以阿爾瓦同意了，告訴他要多少錢來準(zhǔn)備材料，以及可能會(huì)產(chǎn)生的副作用，例如頭痛、便秘等等不適。交代完了必須要知道的事項(xiàng)，阿爾瓦打發(fā)埃文去城里買煉金材料，在這一天的晚上七點(diǎn)左右正式開始施法。

    “作為施咒方，您要把一滴血滴在這里?！卑柾咭贿呍谘蚱ぜ埳袭嬯嚪?，一邊漫無目的地和伯爵交談。詛咒將會(huì)降臨在具體的人的身上，巫師的頭腦里那個(gè)人的形象越清晰，就越容易成功。他需要了解伯爵和那人之間有什么嫌隙。

    “我沒什么可說的?！?/br>
    一開始，伯爵這樣堅(jiān)持?？墒沁@怎么可能呢？如果沒有足夠的厭惡和憎恨，一個(gè)人怎么會(huì)如此執(zhí)著地甚至想召喚惡魔來詛咒另一個(gè)人？

    “不需要從你們認(rèn)識(shí)開始說起，告訴我一件最令您難以忘懷的事。比如說，為什么您想詛咒他？”阿爾瓦說。他勉強(qiáng)保持著耐心，才沒有說出“愛說說不說滾”這樣得罪人的話來。

    “好吧，”伯爵于是說，“那個(gè)人結(jié)婚了，似乎過得很完滿。”

    就這樣？就為這一件事，要詛咒人家生下死胎？他不禁覺得伯爵長年單身并非是沒有原因的。但阿爾瓦永遠(yuǎn)不會(huì)質(zhì)疑自己的客戶。

    “你恨他？”阿爾瓦說，“很好，這樣就容易多了?！?/br>
    “……不，”伯爵說，“我愛他?！?/br>
    阿爾瓦略吃了一驚，但很快就收拾好表情，繼續(xù)完成陣法。接下來他沒有再追問什么細(xì)節(jié)，怕自己知道得太多，反而惹禍上身。大約半個(gè)鐘頭之后，他畫下最后一筆，“成功了?！边@樣簡單地宣布，然后收好工具，休息了一會(huì)兒就準(zhǔn)備回家。伯爵本來打算請(qǐng)他在這里休息一晚，但阿爾瓦拒絕了。

    回程的路上，阿爾瓦難得八卦起來，唏噓地對(duì)埃文說：

    “男同性戀，真是扭曲啊?！?/br>