落日余暉鋪在石階上，明暗交錯，像極了這荒唐的世間。石階的盡頭被假山擋住，假山不算高，只是模樣怪異得很，好像是成心要擋住后頭的乾坤。

    蕙香想著眼前的人，想他如何待在這樣腌臜的亂春苑，卻做著憂國憂民的生意，不由得心疼起來。大約是心里頭裝著人，顧不上再看路。蕙香腳下沒踩穩(wěn)，眼看要栽，便被江余一把扶住，順便在蕙香后頭賞了兩巴掌，在小心叮囑一句，“看路”。

    蕙香笑著，可是江余笑不出來。他低下頭，把身邊人拉得更緊一些，一路無言。江余也不知道自己在別扭什么，明明之前已經(jīng)想過了許久，卻在方才忽然后悔了。

    內(nèi)齋說是一心報(bào)國，可哪里是什么好地方？多少魂魄埋在里頭，夜里哭起來都叫人膽寒。他的小郎君即便三歲識字，五歲讀史，即便后來又在亂春苑里滾了一遭，可終究是心性未泯。這樣干凈的人兒進(jìn)去，沒準(zhǔn)趕明兒就給吞得連骨頭渣兒也不剩下了。

    江余正想著，蕙香靠得又近了一些，沒頭沒尾來了一句，“我不怕，說好了要一起長命百歲的”。江余記得，這還是上回蕙香生辰，他帶他吃長壽面時候說過的話，也難為蕙香到如今還記得。

    假山就沒有路了，眼前雜草叢生，像是落魄了的大戶人家的廢院子。亂春苑里一向呢喃，還鮮少有這樣的地界兒。

    蕙香正看得新奇，轉(zhuǎn)頭去與江余說笑，卻見江余撥開一片草，底下是生了綠銹的銅環(huán)。江余拉開銅環(huán)，又用鑰匙開了鎖?！吧蛑獌x，你要知道此一去……”江余話說了一半，自個兒都覺得多余，于是嘆了口氣，又另起話頭，“沈知儀，多加小心”。

    內(nèi)齋隱蔽得很，門外又假山擋著，里頭還有一段長長的地道，上上下下，依舊止于一扇門。江余開了門，外頭卻比地底下還要陰寒。

    “呦，來新人了！”來人裹幞頭，一身麻布袍子。這男子估摸中年模樣，也不是十分兇神惡煞，卻直教人想要退步子，離他三丈遠(yuǎn)。蕙香在往下處看，這人袖子擼起，手上拎了一把黑檀木戒尺。

    “忠叔，這是沈知儀。”蕙香被江余攬過，不留痕跡護(hù)在身后，暗中尋思著。江余待這位“忠叔”恭敬如長輩，不過看江余這樣護(hù)著他，忠叔十有八九不喜他。他偷瞧著江余的臉色，悄悄從他身后挪出，才看見忠叔臉色和緩些許。

    “呵！”忠叔一聲輕笑，十足不屑，“他這樣細(xì)皮嫩rou的，能干嘛？狐上媚主嗎？”這話說得重且偏頗，以前亂春苑里愿意過來的小倌兒，哪個不是頂好的皮相，家國當(dāng)前，百姓涂炭，哪個不舍得豁出去自己的性命。

    忠叔撓撓鼻子，大約是自己也覺得說錯了話，沒再言語，只是讓開道好叫他們進(jìn)去。

    蕙香掀了簾子，停在外頭沒進(jìn)去。里間是青石磚搭成的屋子，中央放一張大方桌子，朝西三扇雕花木門，齊齊是鎖上的。朝東是幾個木架子，要不是上頭還躺了人，蕙香也猜不到那是刑架。

    “苑主，來新人了？”流云光著身子躺在刑架上，看見蕙香，眼神帶了幾分躲閃?！斑@回又要拿我打樣了?！?/br>
    也不知道是趕了什么巧，蕙香進(jìn)門時就撞見流云挨戒尺，這回還是。

    “嗯。這是內(nèi)齋早有的規(guī)矩，你當(dāng)初進(jìn)來的時候，趴在上面的人可比你老實(shí)多了。”江余瞅了一眼流云青紫斑駁的屁股，“挨到哪了？”

    “你問忠叔去！”流云把頭偏向另一邊，不搭理他。

    當(dāng)年他進(jìn)門的時候，躺在這處兒的人是鐘樂。去年鐘樂也不知是從哪里聽到人傳西戎人要打長安，連夜寫了紙條子遞上去，又抱著杜工部的詩集讀了個通宵。等流云在見著他時，脖子上多了一條被麻繩勒成絳紫的痕跡。

    江余知道流云是想起了往事，也不搭他的話。江余斂了臉色，尋條長凳坐下。

    這是要教規(guī)矩了，蕙香沒來由地屁股一緊，咽了一口唾沫。

    “內(nèi)齋當(dāng)初是江家老爺子建的，建齋便是為聽消息。以前河山還算是太平，就聽朝里的消息。至于現(xiàn)在……”江余忽然不說話了，看著流云發(fā)愣，“國都將不國了，內(nèi)齋是干什么的，想必坊間的傳言你也聽過一些?！?/br>
    蕙香點(diǎn)點(diǎn)頭。坊間的確常說內(nèi)齋是個如何厲害的地界兒，仿佛里頭的人都有三頭六臂似的。就連他兒時聽說書時，說書先生也要說道幾句。只是坊間傳言多不可信，還不如他阿耶的幾句話說得實(shí)在。

    那年冬至，阿耶喝醉了酒，拉著他在廊檐下吹風(fēng)，“知儀，你可知道這史書上，舍生取義者能進(jìn)，功載千秋者能進(jìn)，遺臭萬年者都能進(jìn)?？墒鞘郎弦膊恢挥兴麄儯行┤?，注定是要被被埋進(jìn)土里。”內(nèi)齋大約就是如此，是正大光明后頭的不見天光。

    蕙香正想著，忽然聽見江余的聲音。

    “內(nèi)齋規(guī)矩不多，都在那兒了?！苯嘀噶酥笁叺氖^，那里刻了字?！吧蛑獌x，我知你。我不怕你為私利做什么罪大惡極的事情，只教你盡力而為就好?！?/br>
    “記不住要罰?！鞭ハ阏c(diǎn)頭，又聽江余不輕不重來了一句，“怎么罰看你這位前輩就知道了?！?/br>
    “還差多少？”江余瞥向門口，是忠叔進(jìn)來了。流云看見忠叔手上的黑檀木戒尺，臀rou一縮。

    “少爺進(jìn)來得早，還沒罰過幾下。”忠叔將戒尺放在流云的臀尖上，用手背試試臀rou，“仔細(xì)掉了加罰?！?/br>
    蕙香聽見了，暗自心驚。流云臀上早已經(jīng)染了顏色，他以為罰過半了，沒成想才幾下。

    “流云這小子向來不惜命，我就尋思著這回罰狠些，多少能管用一兩回。五十戒尺，二十藤條，四十板子。這小子也是欠打，戒尺上身也不知道服個軟。不錯了，好歹沒有黃木棍伺候上?！敝沂鍎傉f完，就聽見那方“啪”一聲響。忠叔過去撿起戒尺，又放在原來的地方。“這才多大一會兒，方才挨得打不算，再加十竹條?！?/br>
    “流云請罰。”流云咬著牙。

    這刑架也不知道是哪個造的，大約是怎么難受怎么來。大約是一架木床的形狀，上頭非放個圓木。流云就趴在木床上，下腹墊著木枕，他只稍動，圓木便往前頭滾。

    “啪——”戒尺又掉在地上。

    忠叔也不難為他，執(zhí)戒尺將圓木撥回流云的下腹，兩團(tuán)rou便抬到最高處，看著十分喜人。

    流云正羞得緊，又感到戒尺在伸進(jìn)自己的腿間。他曉得忠叔是何意，這番打不輕，將腿分開能讓rou松些，不容易打壞。可是，耽于蕙香在面前，他不自覺又將腿夾得更緊了。

    “啪——”戒尺上身，壓出一道白痕，然后臀波泛起。這下比前頭挨的打都重。忠叔找來繩子，將他的兩只腳捆在床腳，腿分到最大，也不由得什么羞不羞了。倒是蕙香，依稀窺見流云兩股之間的風(fēng)情，羞得臉紅。

    捆了兩只腳還不夠，忠叔又捉住流云的手，也捆在了床腳。

    “蕙香，你看好，在這處挨打不要報(bào)數(shù)，可以哭，可以叫，但要好好想著自己犯了什么錯。還有，無論這頓打多狠，不許求饒，既然當(dāng)時是自己選了路，就由不得你后悔?！苯噙@話似是對著蕙香說，眼睛卻看著流云。

    忠叔下手細(xì)，卻比亂春苑里的龜奴狠辣上許多。不過三下戒尺，便覆了整個臀面。斜斜投了些許光進(jìn)來，襯得流云的兩團(tuán)rou微微發(fā)顫。

    戒尺一寸寬，每落一尺，便多一道紅痕。流云咬著牙，一聲也不吭，靜靜挨打。

    “啪——”忠叔力度忽然加重，這一道戒尺痕高高腫起，帶得旁的rou跟著一麻，隨后這尺痕積累的疼痛密密麻麻滲進(jìn)皮rou里，久久不散去。這一記格外狠，在深紅的臀上高高腫起，顯得愈加可憐了。

    “嗚——”流云終究沒呻吟出聲，可是喘息聲卻更是急促了。

    “現(xiàn)在知道疼了？”江余沉聲，“之前命都不要的時候，怎么不怕？”

    “舍我一命，救邊陲黎民，流云這條命值了?！绷髟仆ζ鹧?，又迎上一記狠辣的戒尺，聲音里不覺帶了悲愴“殿下，我不后悔。無論往日如何風(fēng)光，可是臟了就是臟了，三尺微命怎么配得上這浩瀚山河。若有一日，山河不棄，在下愿以身許家國，何幸！”

    “你父兄當(dāng)年……”江余紅了眼，卻終沒說下去?！傲T了，早知道拗不過你。流云，你的命也是命，若是你這樣的人都死光了，還有誰來護(hù)著百姓？”