在遠離首都科林的泊爾頓，一座古堡聳然矗立，盡管外表被風(fēng)霜侵蝕，其宏大的規(guī)模和森然的氣氛卻不可小覷。古堡后是靜靜流淌的斯諾河，東西密林環(huán)繞，不時傳來陣陣清脆的鳥啼，一條馬路穿過古堡前的草坪通向大道。

    天邊蒙蒙泛起光，古堡內(nèi)仆人們卻已經(jīng)開始忙碌著，為他們尊敬的歐恩侯爵準(zhǔn)備早餐。哈維管家叩響了塞爾特的房門。

    “主人，早餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/br>
    貼身男仆為塞爾特穿戴好騎裝，接著將女仆新采摘的白色月季插入了花瓶。

    “哈維，今天我要去巡視塔里德，艾登那個蠢貨昨天又留下什么爛攤子了，我以歐恩家族的名義起誓，我遲早要把他趕出泊爾頓?！?/br>
    塞爾特眉頭微蹙，由著管家拉開椅凳，坐在餐桌前。

    哈維執(zhí)著銀酒瓶向塞爾特面前的酒杯斟酒，語氣中帶了一絲笑意，

    “主人，艾登伯爵昨日在塔里德看中了一個奴隸，想畢明日便會登門拜訪。”

    “奴隸？”

    塞爾特一向看不慣好友艾登的行事作風(fēng)，聽聞他對一個奴隸有了興趣，當(dāng)即有些難以置信。

    “上一次他來泊爾頓，想要從我這兒要走安娜的女兒蘭瑞莎，安娜在我面前故意摔了三次盤子?！?/br>
    安娜是城堡的女管事，在歐恩家族工作了大半輩子，從小看著塞爾特長大。

    塞爾特緩慢而優(yōu)雅地把盤子里的菜湯喝完，用過侍者遞的清水漱口后，踱步到前院，那里由馬夫牽著一匹油光水亮的黑色駿馬。

    他翻身騎上那匹黑色俊馬。男人身材本就高大勻稱，緊腰的馬甲更顯得英氣逼人，黑色頭發(fā)讓墨綠的眼睛更加深邃。

    “我倒要看看這個奴隸有什么值得艾登伯爵親自跑一趟?！?/br>
    塔里德是塞爾特侯爵領(lǐng)地里的貧乏之地，貧瘠的土地讓精細的莊稼無法生長，只能任由雜草瘋長，奴隸們來收割地里的雜草去喂山羊和豬。

    塞爾特習(xí)慣于位于國家邊境泊爾頓的荒涼，前方便是奴隸居所，木制小屋零散分布在土地上；午時未到，奴隸們還在地里工作。

    “啪！”

    一間石屋后突兀傳來清脆的鞭響。

    塞爾特拉住韁繩，抿起嘴角。

    “該死的，你那個沒用的爹已經(jīng)把你賣作奴隸，你就是畜生不如的東西！還敢裝瘸？今天我就讓你見識一下騙我的后果！”

    “我...我沒有...”

    一聲悶哼帶著痛意，接著是一陣皮鞭劃過布料的裂帛聲。

    “威坦森?！?/br>
    不需要侯爵太多的話語，身后忠誠的騎士威坦森迅速翻身下馬，快步繞過石屋，大聲呵斥大膽的領(lǐng)事，

    “放肆！歐恩伯爵的領(lǐng)地里，誰給予你揮鞭的權(quán)力？”

    塞爾特走近第一眼便看到狼狽坐在地上的奴隸，灰撲撲的頭發(fā)半長，幾乎把臉遮個嚴(yán)實，幾綹糾纏在一起，顫抖著露出些淡金色；背部透過粗糙的麻布衣服滲出絲絲血跡，左腳踝紅腫著，居然連鞋也沒有穿。

    金發(fā)？

    塞爾特原先帶有怒色的臉徹底陰沉下來，翻身下馬，對著幾乎匍匐在地的奴隸問，

    “回答我，叫什么名字？”

    領(lǐng)事第一眼就認出了威坦森，還能不知道眼前這位威嚴(yán)而陌生的青年的身份？領(lǐng)事的冷汗幾乎快要濕透衣衫——整個泊爾頓都知道歐恩家族對于私刑極為厭惡，他迫切地想要為自己的行為作爭辯。

    “勛爵！我...”

    “閉嘴?！比麪柼氐恼Z氣就像淬了冰。

    “奴隸，回答我?！?/br>
    “大人，我...我叫莫林。”

    莫林從來沒有和那么有權(quán)勢的人對過話，整個人就像被猛獸盯上的小鳥，僵直地一動不動，縮著脖子，連著身上的鞭痕都疼痛起來。

    像是覺察到眼前這個看著只有十二三歲的瘦弱少年，小貓崽子似的，塞爾特緩和了臉色，放輕聲音，

    “莫林，從今天起，你就是我莊園的仆人了，威坦森會帶你回去的?！?/br>
    莫林暗淡的眼睛里光亮了一瞬間，聲音喑啞地回了句謝謝大人，緊繃的背部卻沒有絲毫放松。

    塞爾特有些后悔今早只帶了威坦森出門，不能立即將違背規(guī)矩的領(lǐng)事處置，清早出門愉悅的心情被破壞地一干二凈。

    “威坦森，處理剩下的事，我要在晚上看到人。”

    塞爾特瞥一眼嚇得瑟瑟發(fā)抖的領(lǐng)事，冷哼一聲，徑直起身騎馬回了莊園。

    威坦森騎士今年剛過四十，正值壯年，蓄著小胡子，粗黑的劍眉顯得不怒自威；他毫不遲疑地作出最終審判，

    ”既然學(xué)不會泊爾頓的規(guī)矩，那就從奴隸開始慢慢學(xué)起?！?/br>
    莫林坐在騾子拉的板車上，身上僅僅帶了幾件破爛的舊衣服和一只劣質(zhì)銀戒指——這是mama的遺物，他偷偷埋在地里才沒有被賭鬼父親一起抵押。

    歐恩侯爵...莫林僅僅聽過他的名號，畢竟整個泊爾頓都是侯爵的管轄地，而歐恩家族更是全國聞名——當(dāng)年輔佐洛弗忒國王一統(tǒng)卡蘭德，到了塞爾特父親這一代卻逐漸遠離權(quán)力的圈子，到了王國邊界鎮(zhèn)守。

    果然不是我這等小人物該揣測的，哪怕只是直視歐恩伯爵，也是一種玷污...

    莫林自嘲地笑笑，骨折的腳踝被簡易包扎過，敷上草藥，仍舊泛著刺骨的疼意，身上單薄的衣物早就被冷汗浸潤了。

    如果留下后遺癥，怕是在莊園里呆不去吧，普通貴族都會嫌棄一個一無是處的跛子，何況是侯爵？

    大不了再被趕出來，好歹不再是奴隸了。

    走一半看一步吧。