夜晚，王國的最北部。在大塊切割整齊的灰?guī)r筑成的城墻上，繡著白獅紋章的旗幟在烽火下清晰可見，在北風中獵獵作響。春夏交接的時刻，風聲并不凜冽，而帶有郊外溫暖的花香。斯諾伯爵府上因為有了新的女主人，也因為主人即將遠行的緣故，以往的肅穆氛圍多少有些消散，家里的人不斷悄聲而快速地進進出出，為第二天的出行做準備。

    “你小子給我起來，自己看看行李里還有什么落下的?！彼怪Z推開房門，沖背對著他躺在床上的人喊道。

    “親愛的，別對他這么嚴厲?！绷_莎蒙德從走廊另一頭翩翩然地走近，“不過說實話，亞比林，你哥哥也是為了你好，你快起來吧?！?/br>
    “我不敢相信，”亞比林一骨碌爬起來，委屈地控訴道，“我不敢相信，你們居然真的要放棄我，放棄效忠英斯王子，轉頭去支持狡猾的查理——他算個什么國王??？”

    “別傻了，亞比林，”斯諾冷峻生硬地說，“我們不能在這時候公然違抗新國王，讓他抓到我們的把柄　，如果他正想拿任何一個古老家族開刀的話。你要盡到你的責任與忠誠，不論是對你的王國，還是你的家族。你以為自己還是個小孩子嗎？”

    亞比林也改換了嚴肅的神情和語調，“我的責任與忠誠只對一人奉獻?！?/br>
    “你這話是叛國！”

    “愛自己所愛的人難道是叛國嗎？支持王位的合法繼承人難道是叛國嗎？”亞比林沖動地怒吼道，“他最好是一過去就把我殺了！不然我不會呆在別處，而任由他坐在那骯臟染血的王座上，占有本該屬于英斯的一切！”

    “你應該趁這個機會，去到查理的身邊，如果你對英斯王子的死有疑問，而你還想為他多一點什么的話?！绷_莎蒙德柔和寬慰地說，坐到床邊，溫柔地摸了摸他的發(fā)頂。比她丈夫小一些的青年人低伏了頭，埋在她的膝上，一頭柔軟的褐色卷發(fā)在他低泣時顫動著。

    “英斯沒有死?！眮啽攘种匦绿鹉?，不知道是對自己還是房間里的其他人喃喃地說。他瘦削的臉上是掩飾不住的憔悴和疲倦，色淺美麗的眼睛里布滿了血絲，在黑夜里亮如某種獸類。

    斯諾伯爵無可奈何地望了一會兒他最親近的兩個人，最終還是嘆了口氣，背著手走出了房間。

    第二天一早，亞比林和幾個隨身的仆從踏上了返回王宮的路。大部分追隨的家臣和騎士被他留在了伯爵府上，他們人數不多，在戰(zhàn)場上受了大大小小的傷，在近期的變故中又承受了不少疲累和憂惶，正好休養(yǎng)一番。再說了，他此去是讓查理放心邊境線上的動靜，輕裝簡行更適宜他的目的。

    這條跋山涉水的路他走過許多次。從七八歲左右起，他大部分時候就住在王宮，只在節(jié)日或必要的時候返回家中一趟。他的父輩出身軍旅，性情嚴肅不茍言笑，在早早地訓練了他哥哥作為合格的繼承人以后，對俊美頑劣的小兒子總算放松了一些，考慮到邊陲之地缺少文化藝術與社交禮儀的熏陶，便把他送到宮里，作為侍從跟著年齡相仿的王子們學習與生活。

    亞比林的容貌不帶絲毫粗獷，個頭兒卻很高，身板也很強壯。過去，出眾的天資讓他在學堂和訓練場上都表現(xiàn)耀眼。他天性愉快和悅，哪怕對一個最低微的宮女都彬彬有禮，盡管和其他年輕人一樣樂于追求新奇與刺激，武將的出身與良好的品德卻讓他天然地隔絕了宮廷里最為奢靡腐朽的那部分事物。

    在愛情方面，他開竅得很早，并且對英斯情有獨鐘。他第一次見到英斯，是在王宮的玫瑰園里。尤安娜王后生前酷愛玫瑰，甚至親自培育了許多新品種，御花園里也因此遍種玫瑰。正當亞比林為那頭次所見的爛漫云霞所驚奇和贊嘆時，一個和他年齡相仿的、身穿綠衣的男孩猛地從花叢站起，他的眼眸閃亮如新葉，膚色如園里最純凈的白色香花，身上灑落著露水、花瓣與葉子。

    “你是誰？”男孩警惕地抓緊了胸前的武器，像是玫瑰園小小的守護精靈，原來他背著一副迷你而裝置全備的弓箭。

    亞比林機靈地判斷，這一定也是某位貴族之子，還沒等他介紹自己，男孩把手放在嘴里吹了一聲口哨，一下子從附近的灌木中鉆出來好幾個年齡相仿或大一點的孩子。

    “怎么啦，長官？”

    “我們是被敵人發(fā)現(xiàn)了嗎？”

    男孩們吵吵嚷嚷，穿綠衣的男孩做了個手勢制止了他們，正欲說話的時候，國王的秘書官急忙跑來，“王子殿下，北邊的約翰爵士到了，您現(xiàn)在應當換衣服去侯見廳。”

    王子點了點頭，將弓箭解下交給秘書官，他的一舉一動有不符合年齡的優(yōu)雅與干練，“我們走吧，有新來的伙伴，”他招呼著其他人，又扭頭對站在一旁不知所措的亞比林笑了笑，“等下在侯見廳你可以好好地向我介紹你自己?！?/br>
    亞比林住進宮里以后，兩人迅速地成為了形影不離的朋友。王宮上下的人都知道想找其中一個孩子時該去問誰，或者干脆一起找他們倆，因為亞比林永遠在英斯近旁晃悠，高高興興地替他完成一切想做到的事：英斯說想要古希臘的作品，他便去市場和圖書館搜羅來一堆古籍；英斯說要研究一下戰(zhàn)術，他便跟著苦讀軍事典籍，好跟他討論排兵列陣。

    到了更年長一些的時候，躁動的情愫伴隨著一年之春的雨點在心中飛旋。是亞比林先察覺到異樣的。他們平日里一起學習，又一起騎馬去城外打獵，在盛開著犬薔薇和藍鈴花的森林里，他們一起收拾了地上的箭矢和獵物，一起在清涼的溪水里洗刷灰塵，一起在草地上午睡，英斯毫無顧慮地枕著他結實的臂膀，黃昏時他們又一起回來王宮，吃過晚飯后在一起閑聊或讀點書；直到深夜，英斯在陰暗而飄有木槿馨香的走廊上輕柔地吻吻他的臉頰，喃喃地祝他晚安，然后回去自己的寢殿。

    亞比林獨自躺在黑暗的床上時想到，他們已經分享了白天，而他們還應該一起分享黑夜，因為他愛他勝過世上的一切。由于他們之間一直心意相通，不存在任何秘密，當他開口向英斯訴說這種想法時，英斯驚訝之余很快地接受了；但是他的身體卻接受得那么晚，亞比林這個經驗不足、熱情有余的獵人也不得不放緩了步伐，從最平常、親昵而純潔的一吻到令手指發(fā)麻的嘴唇顫栗的觸碰，他從不強迫英斯做任何事，因為知道獵物遲早會落入他的口中。

    那是一個陰雨天，他們沒辦法踩著濕軟的泥巴出門做任何事。這個王國里身份最高貴的少年們或坐或站地在大殿里讀著無聊的文章，很快就由于沒有老師的監(jiān)管變得懶散松懈。亞比林偷溜了出去，踏著院子里積水的泥坑，來到后邊松松掩著門的廚房倉庫里。

    英斯蹲著空曠昏暗的地方，讓他趕緊掩上門別讓雨飄進來。他們曾在這里偷偷收養(yǎng)了一窩雪白的小野鴨。

    王室倉庫內里很深，里頭堆放著新鮮的小麥和蘋果，地下還有一層酒窖。亞比林偷過看守的鑰匙，拿去又配了一把，方便他們隨時偷取英斯父親的酒喝。

    “這可不如上回在國宴上喝的。”亞比林說著又灌了自己一大口蘋果酒，用袖子隨意擦了擦嘴巴，把酒瓶遞給英斯，“你看你頭發(fā)都濕了，快喝一點吧?！?/br>
    英斯坐在麥稈堆上，接過來喝了幾口。亞比林掏出手帕，想要幫他擦干頭發(fā)上的雨珠，他不甚在意地甩了甩頭，“別管了，不會讓我生病的?！?/br>
    亞比林伸手想按住他，英斯往旁邊閃躲，兩人就這樣扭打起來，最后以近戰(zhàn)更為強健有力的亞比林把英斯壓倒在麥稈堆上為結局。

    “起來啦，你不是想要幫我擦頭發(fā)嗎？”英斯扭動著被按住的肩膀，輕微地撇了撇嘴，他在爭斗中落入下風的時候總是如此，沒有意識到這種不服輸的神情如今落在亞比林眼中多了一層挑逗的含義。

    亞比林沒有作聲也沒有放開，他的手指摸上那像玫瑰花一般在最幽暗的地方也能嬌艷綻放的紅唇，睜大的瞳仁呈琥珀色，里頭流動著微醺的情欲之光。

    “放開我吧，親愛的?！庇⑺勾瓜卵劬Γ瑢δ请p清亮眼眸里陌生的神采感到不太適應。

    “為什么……”亞比林開口是從未有過的低啞嗓音，聽上去有些失望和悵然，其實他也不知道自己在質問什么，他只是困惑于英斯從來就不肯和他更為親密。

    他放開了對英斯的禁錮，英斯卻沒有第一時間閃開，而是抓著他的一只手，下定決心般往自己袍子底下摸去。亞比林屏息著，他的手指一開始甚至僵直著，感受到腹部薄而柔韌的肌rou，大腿根細膩溫熱的肌膚的顫栗，然后是毛發(fā)覆蓋的地方，直至抵達仙境里最隱幽的溝壑，不見天日的美麗與墮落之所在。

    英斯的手縮了回去，亞比林在那個地方細細摸索著，臉上的神情變幻了好幾次。英斯用指尖捧起他的臉，懇切而擔憂地望著他。亞比林安撫地親了親他的額頭，然后俯下身去，用唇舌而非手指膜拜了那個地方。

    當他再次抬起頭的時候，看到英斯緊緊蹙著眉頭，綠寶石上仿佛被呵了一層霧氣，顯得可憐又可愛，緋紅的臉頰及挺翹的鼻尖上滲出了細密的汗珠，身體在余韻中微微顫栗著。他自己便也后知后覺地有點害羞，便湊過去撒嬌般蹭了蹭英斯的脖頸，順便讓那清新芬芳、帶著雨水潮濕氣息的頭發(fā)蓋住自己大半的臉。

    “你笑什么？”躺了一會兒，英斯有些惱怒地用手肘捅了捅一旁的胸膛，自那處發(fā)出了更多的傻笑聲。

    “我現(xiàn)在就是好高興，好快樂?！眮啽攘诌谥约旱男』⒀?，眉眼笑得彎彎的，他把自己熱熱的半邊臉貼在英斯同樣柔嫩通紅的臉頰上，整個人賴在他身上，“我剛剛讓你很舒服吧，是不是？所以你現(xiàn)在得讓我抱著你，就像這樣。英斯，你說我們會一直在一起嗎？”

    “我也想和你一直在一起?！庇⑺谷斡伤е约海恢皇直垡蚕蛏檄h(huán)抱住他的肩膀，有些猶豫地說道，“你不會認為我是個怪物嗎？”

    “怎么會呢？我愛你，愛你的一切?！眮啽攘肿テ鹚囊恢皇郑\地吻了吻手背，然后與他十指相扣。

    “我……我也愛你……”在黑暗的囚室中，陷入短暫昏迷的英斯仿佛又回到了那個彌漫著糧食和醇酒芳香的倉庫中，回到了那個雨聲滂沱的下午。

    查理湊近了他，聽清犯人無意識中的呢喃。然后他面無表情地退開，示意“魔法師”伊克西翁加大力度，進行下一輪調教。

    查理從囚室來到了地面上，重新呼吸著上頭新鮮的五月空氣。這個季節(jié)是王宮最美的時候，到處都有嬌妍芬芳的花朵裝點。查理四處走動時，身邊始終有一圈侍從們不遠不近地圍繞著，他們小心地驅趕著任何一只飛近國王的蜜蜂與蝴蝶。被召來作伴的貴族及大臣們則遠遠跟在這一群人身后。

    “這里有片花圃還空著，不種點什么嗎？”查理指著一處，隨口問道。秘書官隱蔽地做了個手勢，一邊差人去叫來負責的園藝師，一邊自己先上前畢恭畢敬地說道，“陛下，這里原本是尤安娜王后的玫瑰園，這一年玫瑰得了病，開得不好，都鏟去了，現(xiàn)在還沒有種上新的花?！?/br>
    查理點了點頭，他給人的一貫印象是對裝飾及藝術漠不關心。只見他背著手，繼續(xù)散著步，隨口問詢著一些事情的進展，吩咐下一步的動作。年紀輕輕又即位不久，他卻已經充分證明自己不是個好糊弄的國王。宮里的人們甚至認為他性情太過刻板嚴肅了。

    “對了，亞比林到哪了？”查理停住了步子。

    “信使昨天說，他已經到了紐蘭郡，在那兒的行宮歇了一晚上?！被卮鸬氖撬木司酥Z森公爵。

    “哼，紐蘭郡，派人告訴他，別拖延，如果我后天在宮里還看不見他，那他哥哥一家可就危險了?！辈槔碛行┎豢斓卣f道。他越是思索著這個地名，面容越是掩上一層陰郁。一旁侍奉的人們也紛紛打住了閑聊，一時之間五月的花園里只剩下蟲豸的鳴叫。

    查理有許多關于紐蘭郡的記憶，因為那里是每年夏天王室的避暑之地。行宮坐落于一個風景秀美的小峽谷，周邊有無數可愛的瀑布和長滿青草的山丘。查理一向喜愛那里更自由自在的空氣，直到有一次他撞見了不該撞見的秘密。

    一天黃昏時刻，宮里在為尋找失蹤了一整天的英斯王子而忙亂著，侍衛(wèi)們紛紛出動，查理也樂得在混亂中跨上馬，前往微風徐徐的山谷。

    他在一條溪流邊看到一白一棕兩匹馬，像是掙脫了韁繩。他認得這是英斯和亞比林的馬，便接著往前頭的樹林尋去。還沒等他走進樹林，他聽見林邊開滿紫紅色寶石般花朵的歐石楠叢中傳來了古怪斷續(xù)的說話聲。

    “寶貝……求你了……”

    “不要……別再做了……??！”

    茂盛的灌木遮擋住了背后的動作，只傳來混雜了喘息與氣音、以及粘膩水聲的兩個聲音，年輕氣盛而又情欲炙熱，與眼前的盛夏應和。

    “寶貝，夾緊一點……”

    “唔……別……那里不行……”

    查理站在夏日及膝的草叢間，耳邊逐漸嗡鳴起來，不知是因為殘余的暑熱還是惱人的蟬鳴。最后他無聲地轉身向溪邊走去，躍上自己的馬。

    回到王宮不久，查理就聽到外頭傳來了一陣喧鬧。他從自己房間的窗口望去，看見英斯和亞比林騎在同一匹馬上，出現(xiàn)在一條小道的盡頭。亞比林從背后牽著英斯的馬的韁繩，而英斯軟軟地依靠在他懷里，頭發(fā)和身上的衣袍散亂，粘有不少草葉。到了馬廄外面，亞比林先躍下了馬，然后伸手把英斯抱了下來。

    一個粗啞的聲音打斷了查理的回憶，他有些愣愣地看著來人向他行禮致敬，“回國王陛下，俺們已經訂了一批玫瑰，下個禮拜就可以在這里種上。”

    “噢，”查理反應過來，下意識地脫口而出，“不，不要玫瑰。”

    花匠驚奇困惑地瞪大了眼睛。秘書官手疾眼快地推了推他，“回頭你列個單子，重新選一批花卉，記得事先要給陛下過目一下?！?/br>
    查理沒有在意，接著往前走去。秘書官追上來，有些絮叨對他說道：“剛剛花匠說，這里的土壤是酸性的，還是最適合種玫瑰，而且王后在這里種了多年玫瑰，今年可能調整不過來，那地就得荒廢一年。我讓他……”

    “為了紀念前王后，就還是種玫瑰吧?！辈槔泶驍嗨?。秘書官點點頭，不再多言，畢竟眾所周知，尤安娜王后是已死去的英斯王子的生母，而非查理國王的。雖然在她生前，他們關系并不壞。

    記憶中，穿著素色衣裙的女人也會在這樣的黃昏走進園中，將纖弱的手搭在多刺的枝條上，她的面容早已流失了玫瑰花瓣一樣鮮潤的色彩，優(yōu)雅的側顏像一只枯蝶，久久地停駐在落寞的枝頭。

    深埋地底的綠色礦物質一般的眼睛，又在黑暗中凝眸望向他，冰冷若霜的目光里的一絲企盼，鮮妍嫵媚的臉上滑過了淚珠，唇瓣微啟的誘惑，青春與情欲呵；查理和那位女人只是同樣垂首，傷感地低聲喃喃：昔日玫瑰以其名留芳，今人所持唯玫瑰之名。他隨手折下一根未開花的枝條，抬腳往自己的寢宮走去了。