徐羨騁和孜特克回營后，外頭傳來響動，他們循聲望去，原來是有人來報。

    “額吉恰大人傳喚——”

    額吉恰和皇帝在臨時搭成的帳篷里，圍著沙盤而站。

    ——太陽落下，天已全黑，下起了雨，外頭祭祀風頭已經(jīng)過去了，但禮還未成，尚需等上一等，他們決定在此休上一宿。

    徐羨騁和孜特克進了帳篷，行了個禮。

    額吉恰問了徐羨騁一些事情，他一一答了。

    額吉恰問他對行軍有什么看法。

    “……還是繞著這山谷走罷，”徐羨騁指著沙盤，這么和額吉恰道，“這山谷有條大河，兩岸地勢高聳，雖是個歇營的好地方，”他話題一轉(zhuǎn)，“我看了這山谷離那額爾齊瑪?shù)牡乇P不過幾座山脈，那山脈東面地勢險峻，難以翻越，西面地勢緩和，我們在東，且人馬眾多，自險地上坡自然是困難重重。但，若他額爾齊瑪從西面登上，則沒有那么困難，保不齊額爾齊碼會在高處設伏，便可借地勢，在此奇襲?！?/br>
    他說到額吉恰的心里去了。

    “陛下，”額吉恰道，“依臣等看，以防萬一，還是繞過此山谷為妙?！?/br>
    李崇郝點了點頭，“依你說的辦?！?/br>
    “陛下的御林軍不識得路，臣請在前方領路?！鳖~吉恰在一旁道。

    “準了。”李崇郝雖說私德敗壞，但他們發(fā)現(xiàn)，若是和他講清利弊，不讓那些太監(jiān)在他耳邊胡謅，皇帝也不算難說話。

    徐羨騁心中舒緩，他眼尖地瞅見孜特克站在皇帝的斜后方，眉眼間一片陰郁，表情壓抑著怒火，徐羨騁瞅見孜特克的手在腰間的劍柄上，握緊了又放松。

    ——徐羨騁立刻意識到孜特克想做什么，他知道孜特克恨極了李崇郝，但此舉過于無異于發(fā)瘋，外頭都是御林軍，若是真做出弒君之事，孜特克必定死無葬身之地。

    徐羨騁默不作聲地上前，他望向孜特克，使了眼色，對著男人搖了搖頭。

    孜特克知道這是徐羨騁在提醒自己，深深地吸了一口氣，松開了手，眼中似有血淚在顫抖。

    徐羨騁松了口氣，背一下塌了下來，意識到自己脊上出了一身的冷汗。

    額吉恰沒察覺到他們的動作，行禮道，“那屬下告退。”

    徐羨騁也起身想走，便聽見李崇郝喊他，接著示意孜特克，“你和他留下?！?/br>
    額吉恰有些吃驚，他望了徐羨騁和孜特克一眼，起身告退了。

    徐羨騁憶起早上那太監(jiān)氣急敗壞的模樣，摸不準這李崇郝知道多少。

    徐羨騁不痛快，他見著李崇郝心里便不爽利，單膝跪下，“不知此番，陛下有何吩咐呢？”

    李崇郝望著他的臉，“抬起頭來?！?/br>
    徐羨騁抬起頭來。

    “你是以色侍人，混至現(xiàn)在這個位置的么？”李崇郝示意一旁的孜特克。

    徐羨騁差點沒摔上一跤，“臣不明白陛下的意思。”

    李崇郝道，“那許清都和我說了，你想抵賴么？”

    “那太監(jiān)可能自己不行，嘴里叨別人閑話，”徐羨騁咬牙道，“說不定是外頭自己包著孌寵，以己度人，捉著點風吹草動就背后瞎嚼舌頭呢。”

    李崇郝沒聽過有人這么和自己說話，心里稀奇——京城里他是九五至尊，誰都不敢頂撞他，在這西域不似中原，對皇帝的敬畏遠不如老定西侯。隨從的額吉恰是個悶葫蘆，其余士兵只識得土話，說起官話便結(jié)結(jié)巴巴，滿頭大汗，半天憋不出一個屁，如此一來，李崇郝著實是有些無聊。

    孜特克站在一旁，他沒聽明白，眼神在徐羨騁和皇帝之間打轉(zhuǎn)，有些疑惑。

    徐羨騁見李崇郝不搭話，便道，“臣等告退?！彼疽庾翁乜艘?。

    “慢著——”皇帝道。

    徐羨騁回頭，卻瞅見帳篷的掛飾在半空中蕩悠，而四周并未起風，他皺了皺眉，對著還欲說上什么的皇帝喝道，“安靜——”

    孜特克意識到了什么，望向徐羨騁。

    徐羨騁矮身趴了下來，俯下腰，他的手才觸地，便感覺到地在顫抖，他將耳朵貼在地上，聽見遠處傳來的沉悶的轟隆聲——像是有千軍萬馬在遠處奔襲。

    徐羨騁掀開帳篷，見外頭已經(jīng)雨大上了許多，打得他一下睜不開眼，他大聲喝道，“怎么回事？”

    一掀開帳簾，便聽見外頭傳來兵器碰撞的嘈雜，“敵襲——護駕——”外頭有人奮力嚷嚷道。

    片刻，數(shù)十人的御林軍在外頭齊刷刷跪下，徐羨騁轉(zhuǎn)回頭望向那有些慌張的皇帝。

    “陛下，御林軍統(tǒng)領劉照，前來護駕?！蹦菫槭椎娜藛蜗ス蛳?，一副少年將軍的模樣，身著白鎧銀槍，頭上一簇紅纓，英姿颯爽。

    “發(fā)生了什么事？”

    “叛軍埋伏已久，四面八方?jīng)_殺出來，外頭亂作一團，臣等奉命護駕，帶陛下突圍?！?/br>
    徐羨騁欲出門去尋自己的兵，卻被縱馬趕來的額吉恰給制止了，額吉恰在馬上，勒住馬頭，“徐羨騁——”

    “我和孜特克墊后，你帶五百人隨御林軍突圍，探子報西面防守薄弱，帶著陛下往那兒破圍?！?/br>
    徐羨騁望著孜特克，“孜特克——”他心里十分不愿，心里預感不妙。

    孜特克已經(jīng)翻身上馬，他望了徐羨騁一眼，二人明顯都有話，卻最終什么也沒說。

    徐羨騁只得上馬，帶著五百人在前頭奔襲，有幾十御林軍將那皇帝團團圍著，護得嚴嚴實實。

    雨下得大，許多火器啞了火，現(xiàn)場只剩下雨聲、雙方兵刃交加的聲音，混雜著血rou迸裂之聲，腥味沖鼻。

    他們所在的軍隊被重點圍殲，徐羨騁身上結(jié)結(jié)實實地挨上了幾刀，都不深，但痛得鉆心，他干嘔了幾聲，口腔帶著血味。

    待他們一番亂戰(zhàn)，好容易沖出了一條血圍，待徐羨騁一把抹去臉上的雨血水，只見面前赫然立著先前沙盤上所描繪的山谷。

    徐羨騁猛地意識到那所謂的薄弱處是為何而來，是因為叛軍有意識地將他們往山谷里趕。

    黑寂的山谷里升起幽綠的鬼火，那是叛軍特有的煙火信。

    徐羨騁勒住馬頭，望向后頭奔襲而來的追兵，他們左右無路，前方除了這伏兵重重的山谷，他們沒有任何路可走。

    徐羨騁意識到，他們都被那額爾齊碼擺了一道，那額爾齊瑪中過他們的伏兵，居然學會以其人之道，還治其人之身。

    ——現(xiàn)在，他們只能在這山谷里拼死一戰(zhàn)，要么馬革裹尸，要么逃出生天，除此之外，別無它法。

    徐羨騁對著天鳴銃，“沖——”他嚷得喉嚨沙啞，覺得五臟六腑都在翻滾。

    徐羨騁帶著人馬，沖進了山谷，知道接下來是一場惡戰(zhàn)。

    －

    天蒙蒙亮，雨停住了。

    徐羨騁喘著氣，覺得胸口重達千斤，每一次吸氣都帶來尖銳的痛，他幾次站不穩(wěn)，差點摔倒，他費力地躲過了不知從哪兒冒出來的兀兵一擊，費力地揮出一劍，將那人的肩膀削了下來。

    徐羨騁幾次沒站穩(wěn)，他一個踉蹌，用劍插入地，才堪堪倚著劍站穩(wěn)。一旁的劉照去扶他，“徐校尉，你沒事吧?！?/br>
    徐羨騁擺了擺手，他望向身旁，只見阿羥古爾也奮戰(zhàn)了一夜，這位左護法身如鐵塔，咆哮聲如洪鐘，一只手把住叛軍揮來的重錘，將那叛軍連人帶錘地扔出幾丈遠。

    ——御林軍搏斗雖勇，但山谷已經(jīng)被堵死，叛軍對他們可如甕中捉鱉一般，待時間捱過，便可將他們一網(wǎng)打盡。

    就在徐羨騁覺得自己筋疲力竭之時，幾次差點摔倒，是那劉照幫了他一把，才不至于死地。

    徐羨騁喘著氣，恍惚間，聽見后頭傳來震響，馬蹄聲、吆喝聲傳響山谷，回蕩不絕。

    徐羨騁回首，只見原本被叛軍箍死的山谷口又被沖開，為首的騎兵所持的是額吉恰的旗幟。

    ——額吉恰他們沖出一條血路，前往山谷支援了。

    徐羨騁原以為自己必死無疑，望見那援軍，還覺著是自己見了鬼。他抬眼望去，尋找孜特克的身影，卻什么都看不清。

    一時間火銃齊鳴，伴隨著后頭的佛朗機與大筒的炮響，叛軍后方被轟出了一個缺口。

    還沒等他們高興上一會兒，便聽見嘈雜聲。

    “護駕——”有人這么嚷道，“陛下的馬受驚了——”

    徐羨騁猛地一驚，發(fā)現(xiàn)皇帝所騎之馬因為那佛朗機轟鳴而驚鳴出聲，自后頭狂奔而前。

    李崇郝無法控制那馬，驚慌失措，“來人——”

    徐羨騁艱難地喘了口氣，他抄起一旁散落在地的套索，將套索系在身上，悶足了一口氣，擲遠去套那馬。

    那馬驚鳴一聲，脖頸被套上了，更驚慌了，非但沒有停下，那馬不斷向前，但越是靠前，便在佛郎機的炮程里。

    身邊不斷有炮彈落下，只聽見那赤馬嘶鳴著，直直地把徐羨騁拖行起來。

    徐羨騁無法站穩(wěn)，摔倒在地，硬生生被拖出去很遠，一路上漫起煙塵無數(shù)，伴隨著震耳欲聾的炮聲，身邊傳來尸體的焦臭味，混雜著濃煙滾滾，灼熱逼人，恍惚間，徐羨騁覺得自己下了那閻王地獄。

    皇帝的馬本身就是千里挑一的寶馬，拉了兩個人速度也不見慢，將御林軍遠遠甩在身后，前方又有炮彈，御林軍不敢全力前進，徐羨騁被那馬拖行在地上，一路被又砸又撞的，暈頭轉(zhuǎn)向。

    李崇郝還算有些良心，這馬又快又烈，若是墜下，只怕摔斷脊梁，他哆嗦著，不敢下馬，拽著繩子去救徐羨騁，費力半天勁，將徐羨騁拖離了地，至少沒讓徐羨騁再在地上連滾帶爬了。

    徐羨騁暈了過去。

    ——遠處的額吉恰還在掃蕩叛軍，那叛軍半夜偷襲得突然，雖說占了地利，但沒他們?nèi)硕?，加之天晴，額吉恰這邊也反應了過來，重新組織起反擊，火銃和佛朗機也慢慢備齊，他們不再似昨晚一般，兩眼一抹瞎，驚慌失措，處處受人掣肘。

    戰(zhàn)場上兵荒馬亂，煙塵火焰紛飛，額吉恰看不清前方，消息不通，以為皇帝脫險了，還命加緊炮擊，再沖鋒上去。

    孜特克處理完了后頭的叛軍，心里惦記著徐羨騁，縱馬往前趕了又趕，到處問人有沒有見到徐羨騁。

    前方戰(zhàn)爭已經(jīng)近尾聲，他們慘勝，而叛軍四散潰逃。

    “你們，”孜特克抄著結(jié)結(jié)巴巴的官話，問那幾個正在清點戰(zhàn)場的御林軍，“看見徐校尉了嗎？”

    那幾個御林軍面面相覷，有人使了個眼色。

    “看見了，他和陛下在前頭，請跟我們來?！?/br>
    孜特克沒多想，他跟著這些御林軍走了一段路，他們登上山腰，有河水流經(jīng)，四周陰翳增多，漸漸地看不見后頭的人了。

    “陛下和徐大人在高地指揮呢?！?/br>
    孜特克覺得怪異，他站上了一高處的斷坡，“是這里么？怎么不見人？”

    沒有人理他，孜特克回身，只見其余的御林軍都手持劍刃，將他的退路圍死，其中一個御林軍掏出火銃，對準了他。

    孜特克后退幾步，只聽得砰地一聲，那火銃口發(fā)出焰光。

    孜特克猛地后退，他胸口一陣劇痛，頓時站不穩(wěn)了，搖晃地倒在地上，他雙手扒住了身邊的土塊，不至于讓自己滾下，他的身后不遠處就便是傾斜的斷坡，底下便是河流。

    他聽見自己喉嚨傳出沙啞的聲音，卻什么都說不出口，他咳出一口血。

    ——這是怎么回事？我的阿騁在哪里？他想。

    那御林軍上前，踢了孜特克一腳。

    孜特克的手沒了氣力，他松了手指，往后連滾了幾圈，從山坡上墜了下去，跌進了河水里。

    那御林軍望著孜特克墜下的方向，抬了抬手，身后人會意了他的想法。

    登時，后方傳來火銃轟響，對著孜特克墜下的水面一陣亂射。

    那水面被彌漫的血色染紅了，水面混濁，看不清了。

    那御林軍吩咐道，“好了，去復命罷。”

    －

    都護府外七十里。

    帳內(nèi)。

    一位太監(jiān)打扮的人待在帳外，胖胖的臉上泛著紅潤的油光，一副喜上眉梢的模樣。

    帳內(nèi)有人問道，“是哪位?！?/br>
    “告訴葉大人，我是許誨，許清的義子?！?/br>
    帳內(nèi)人應了一聲，“進來罷?！?/br>
    帳內(nèi)燃著龍延麟脂香，煙霧繚繞，那葉知章端坐椅上，凝神氣定地望向他。

    “葉大人，我來和您賀喜。”那太監(jiān)對著坐在椅子上的葉知章作揖。

    葉知章捏了捏胡子，氣定神閑，并不意外的模樣，但還是道，“這喜又是從何而談？”

    那太監(jiān)滿臉紅光道，“義父那兒傳來消息，說是皇帝下落生死不明，那馬居然發(fā)瘋了，我看啊，十有八九，陛下是折在那山谷里頭了?！?/br>
    葉大人嗯了一聲。

    那太監(jiān)接著道，“真是太好了，李瓀也和那皇帝反目成仇，自不會去費心救他，我看啊，再過上兩月，便可以安排寧王進京登基了，寧王還幼小，到時候大人您就是一人之下，萬人之上的攝政王，好福氣呀?！?/br>
    葉知章客氣道，“不敢當，不敢當，陛下乃真龍?zhí)熳?，定然逢兇化吉，轉(zhuǎn)危為安……”

    “哈哈，葉大人說笑了，讓我說實話，寧王一系是葉大人一手提拔的，定是比現(xiàn)在這皇帝好把握得多?！?/br>
    “若是大慶真遭此劫難，這攝政王需是德才兼?zhèn)渲?，老夫不知擔不擔得起?！?/br>
    那太監(jiān)滿臉堆笑道，“除了葉大人，還有誰擔得起這個攝政王呢，大人是三朝老臣，征北定南，軍功赫赫，謙遜簡樸，門生眾多，美名在外?！蹦侨私又溃拔疫€聽說，葉大人的二位佳婿，一個位列六相，一個鎮(zhèn)守江南，天下誰人不欽佩大人好福氣，有道是，位極人臣功濟世，芬芳天下歌桃李吶。”

    一旁的書童笑道，“只可惜，葉大人膝下無子，這般家大業(yè)大，居然無人繼承，終是件憾事……”

    這話切中葉知章的心事，他垂下眼，消瘦的手指叩擊著桌面。

    那太監(jiān)是又逮著說了好些吉祥話。

    葉知章不愛聽這些，他有些乏了，本準備讓那太監(jiān)下去，聽見外頭有人請見。

    那探子進了屋，跪在那葉知章身前，掏出密信。

    葉知章拆開那信，望著信的內(nèi)容，臉色微變。

    那太監(jiān)很識眼色，“那，在下告退？”

    葉知章深吸一口氣，好言道，“請?！?/br>
    待那太監(jiān)退下，葉知章臉上的笑意頓時消失。

    “回大人，那羌奴確實是死了……只是……只是……”那探子結(jié)巴道。

    “去搜，”葉知章對那探子道，手上青筋虬結(jié)，“翻遍那塊地，都要救出人來，若是遇上那李崇郝，便殺了他，就地焚尸。把那徐羨騁帶回來，活要見人，死要見尸?！?/br>