樂聲從半掩的窗縫之間泄露，很快消散在邊緣之城寂靜的夜晚。也許靠近深淵讓人感到焦慮，在這樣一個戴著面具，卸下負(fù)擔(dān)的假面舞會上，人們都有些不自覺地在界線處徘徊，試圖用片刻歡樂抵消長久持續(xù)的某種不安。

    肌膚相貼、唇齒相依，羽扇掩面，曖昧而挑逗的眼神，這些信號就像空氣中的脂粉和暗香，纏綿地裹住每一位賓客。

    舞池中央，城主正與今晚的幸運兒共舞。兩人身形俱佳，藍(lán)白禮服配上黑金長裙，氣質(zhì)相當(dāng)惹眼。

    “他們看起來真是天造地設(shè)的一對?！币炼髀牭讲贿h(yuǎn)處兩個戴面具的人交談。騎士躲在離人群最遠(yuǎn)的角落，黑發(fā)黑衣，幾乎要融入暗處，只有那雙藍(lán)眼睛始終盯著舞池中央。

    “我可不這么覺得?！?/br>
    他旁邊的男人突然開口，像是在回答那兩人，又像是在對伊恩說話。騎士看向他，從剛才起，這人就慢慢朝自己自己方向走來，伊恩可以確定對方有話想說。這位不速之客看上去已近中年，雖然面容并無太多滄桑，卻一頭灰發(fā)，鬢角全然變白?；野l(fā)下是一雙中年人特有的、沉淀著心思的雙眼。

    “要說為什么?！蹦侨死^續(xù)說，“那就是……雙劍相對，必有一折。”

    “梅里斯看上去什么都不在乎，”他解釋，“實際上在乎很多事情，在一些事情上過于執(zhí)著，你的同伴看起來也是那樣。一旦他們的目的相沖，恐怕各不妥協(xié)，直到一方徹底失敗被抹消才罷?！?/br>
    見伊恩沒有回答，他又自顧自說下去：“相反，劍盾對抗并不那么容易折劍，對嗎？”

    “我聽說教會的圣殿騎士里，有一位團長尤其擅長重盾防守……”灰發(fā)男人頓了頓，看向旁邊一直沉默的人，“據(jù)說他最近失蹤了？”

    伊恩目不斜視，仿佛沒聽到對方的話。他知道自己不能和對方對視，那樣肯定會被抓住蛛絲馬跡?？ǘ蛩乖f光是看著他的眼睛，就能猜透騎士在想什么。伊恩覺得那或許是因為法師太聰明，而不是自己太好猜。

    無論原因是什么，現(xiàn)在他只想全神貫注欣賞舞池里起舞的人們。頭一次，騎士有些反感過去那些事情找上自己——今晚的伊恩是伊恩，不是以賽亞。

    “不方便回答也沒關(guān)系?！币妼Ψ竭@幅反應(yīng)，灰發(fā)男人體諒地笑笑，“看到您這副模樣出現(xiàn)在這，而不是和教廷法師一起，實話說我有些好奇。”

    “您脫離教會了嗎？”他說，“為了一個女人？”

    這次，他得到了對方警告的眼神。

    “別那么嚴(yán)肅、只是隨口一說。”灰發(fā)男人舉雙手示意自己沒有惡意，“我不會干涉或評判您的任何決定……事實上我們不是敵人。”

    “威廉·帕特森?！彼晕医榻B，“您應(yīng)該沒聽說過我，但至少知道‘查希提的第三人’這個稱呼吧?！?/br>
    “查希提的第三人”，一個民間稱呼。

    由于邊緣之城的重要性，盡管梅里斯·塞德里克名義上是此處最高統(tǒng)治者，實際上，他的權(quán)力還被另外兩人分去一部分。最大一塊當(dāng)屬查希提的主教，作為光明教會在此處的最高權(quán)威，他是獨立于王權(quán)之外的存在，即便梅里斯也無法干涉查希提的教會活動；而另一小塊司法權(quán)，便被分給了大法官威廉·帕特森，與其說是權(quán)力，不如說是責(zé)任：除了重要場合，他平時基本難覓蹤影，忙于打理整座城市，而功勞卻往往被人們歸于前面兩者，威廉也被戲稱為“查希提的第三人”。

    緘默騎士團團長突然對面前這個中年男人產(chǎn)生了些許共情。至少在任勞任怨這一方面，他們二人還挺有共同語言。

    “你的同伴，卡維拉小姐——或者自稱卡維拉的人。”威廉舉杯朝向舞池中央的卡厄斯，“似乎對城主很有興趣?！?/br>
    伊恩抬眼看去，正看見梅里斯貼在法師耳邊說話。兩人看上去親密無間，倘若不是卡厄斯太高了一些，臉色太臭了一點，這看上去就像是情人之間的竊竊私語。

    所以？

    他挑眉看向法官。

    “別看他那么濫情，梅里斯是個不顧一切的、執(zhí)著的男人?！蓖u價自己城主，“他有時候確實有點瘋狂……但他不是最大的問題，至少查希提現(xiàn)在上空凝聚的風(fēng)暴不是來自于他?！?/br>
    “最大的問題來自于你們內(nèi)部?！狈ü俸鸵炼鲗σ?，“來自于你們在邊遠(yuǎn)之地的主教?！?/br>
    話說到這種地步，威廉的目的已經(jīng)很明顯：他希望伊恩去調(diào)查這里的主教。

    對于大法官和城主來說，他們和主教三足鼎立，互相制約，公開調(diào)查必然打破這脆弱的平衡。而伊恩這樣的人，既熟悉教會，表面又不再是教會身份，倒是很適合做一個秘密調(diào)查員。

    但是，為什么他要相信對方一面之詞、幫威廉做這件事呢？

    “我知道你想問什么?！狈ü僬f，“你懷疑我偏心梅里斯，勾結(jié)他排擠主教——再正常不過了，一時半會我也不可能取得你的信任?！?/br>
    “您肯定明白，自證清白是件多么困難的事。”威廉上前一步，目光落在對方嘴唇上，他當(dāng)然也聽說過緘默騎士的禁咒，

    “所以我只是過來和你友好地打個招呼，發(fā)發(fā)牢sao，至于被聽到哪些內(nèi)容，就不是我能管的事啦?！?/br>
    話音剛落，舞曲在此刻恰到好處停止。法官將一口未喝的酒放在桌上，看著舞池的人群逐漸散開?！澳贻p真好，”他感慨，“能夠完全享受這種浪蕩宴會帶來的放松。”

    “像我這種老頭子就不太適合。”威廉看著梅里斯。城主松開女伴的手，被對方毫不留念地拋棄，聳聳肩轉(zhuǎn)向下一個漂亮目標(biāo)。

    “但我也算是找到了自己放松的方式?！彼f，目睹那位黑裙美人正朝這里走來，步伐不快，卻氣勢洶洶。

    “人總是需要片刻放松的……您也是。”在卡厄斯即將抵達(dá)之前，威廉及時朝伊恩告別。

    “那就祝您好好享受接下來的夜晚了?！彼们镁票D(zhuǎn)身離開。

    騎士大腦中還在回想法官的話，試圖聯(lián)系對方透露信息背后涉及的方方面面，但很快他腦中只剩下對方離開時那一句意味深長的“享受夜晚”。

    卡厄斯看上去心情不佳，他一言不發(fā)，走向伊恩，靠進(jìn)后者的懷抱中。伊恩微微附身，讓對方把下巴擱在自己肩上。

    “我應(yīng)該和你跳一支舞。”片刻后，卡厄斯說，“我應(yīng)該補償你?！?/br>
    「遇到什么煩惱了嗎？」騎士問。

    法師沒有回答，手繞到他身后，拿起窗臺邊威廉沒動過的那杯酒。

    他聞了一下，輕笑：“果然，全都是加了?！?/br>
    “接下來這里才是真正的‘舞會’?！笨ǘ蛩拐f著，在伊恩來得及阻攔前，將那杯酒一飲而盡。

    他扯住對方禮服領(lǐng)子，迫使棕發(fā)男人低下頭來，和自己深吻。酒水順著兩人貼合的唇瓣過渡，甘甜芳香的液體一旦入口，就像點燃似的順著喉嚨一路燃燒。之前對這些飲品僅僅淺嘗即止，他沒有察覺問題；現(xiàn)在，感到全身開始發(fā)熱，伊恩總算確定，酒中加了一些“助興劑”。

    騎士掃了一眼宴會廳的其他人，有些也像他們一樣抱在了一起。

    卡厄斯喝了多少？他后知后覺想到這個問題。

    法師又輕啃了幾下戀人的嘴唇，才湊上去。兩人額頭相抵，呼吸間都是炙熱的氣息。

    “解開它。”法師說，見伊恩猶豫，補充，“沒有關(guān)系，他們都沒空關(guān)注這里?！?/br>
    伊恩這才抬手，解開對方的面具，黑金色絲綢松開，與之一塊固定的金色盤發(fā)也頃刻散開，銀河般傾瀉、帷幕般蓋在卡厄斯背后，將兩人徹底與其他人隔絕，沉浸在只有彼此的世界。

    法師睜開那雙猩紅的眼睛，一眨不眨，盯著戀人。

    “和我跳一曲吧，”他說，“什么都別想，什么都別說?！?/br>
    “只是先享受這個夜晚?！?/br>