一望無垠的荒原。灌木、球仙人掌、濱藜和沙漠毒菊都暴露在陽光曝曬下，靠近地面的熱浪扭曲了這副景象，似乎土黃色海洋在波動(dòng)。

    馬蹄鐵落在沙地上，濺起一小片塵土。

    全副武裝的騎兵停在旅人補(bǔ)給點(diǎn)附近。正午陽光下，戰(zhàn)馬和騎兵身上的黑色盔甲仿佛吸收了周圍一切光源，暗沉而堅(jiān)硬。作為克羅埃西亞乃至整個(gè)大陸最為精銳的戰(zhàn)隊(duì)，鷹騎兵的盔甲鑲嵌了黑曜石作為施法媒介，在提升防護(hù)等級的同時(shí)，也讓烈日行軍不再悶熱難耐。

    為首長官頭盔上插著一根鮮紅色的尾羽。他轉(zhuǎn)頭，看向身邊術(shù)士，得到對方頷首后，抬手下令，全體在這處水塘休整片刻。

    侵入者很快在傭兵補(bǔ)給點(diǎn)駐扎下來，哨兵輪班幾乎立刻就排好了——哪怕是休息時(shí)間，整支部隊(duì)也紀(jì)律分明。一陣卸下頭盔的響聲后，補(bǔ)給點(diǎn)一時(shí)間只剩馬匹飲水的動(dòng)靜。

    “我們已經(jīng)進(jìn)入了半獸人的活動(dòng)范圍?！奔t尾羽的騎兵團(tuán)長對鐵面術(shù)士說。他看上去四十多歲，左側(cè)眉骨處有一道泛白的陳年傷疤，胸甲上銘刻著象征王室的紅十字雄鷹。

    “請您務(wù)必保持警惕，不要離開營地?！彼f。

    長官并不清楚國王讓這位受寵女術(shù)士跟隨鷹騎兵行動(dòng)的原因，只知道對方有任務(wù)在身，一旦稍有磕碰，恐怕他們難以向國王交代。

    他看不到鐵面具下，奧菲不屑的冷笑。

    “我去周圍設(shè)置風(fēng)系法陣，隔絕氣味?！毙g(shù)士像是沒聽到他的建議，說，“防止半獸人發(fā)現(xiàn)我們。”

    見狀，團(tuán)長回頭，準(zhǔn)備叫副官陪同這位大人物一同行動(dòng)。

    “不用了?！眾W菲說。

    話音剛落，她腳下影子突然開始膨脹，擴(kuò)大，如同一灘黑色、深不見底的漩渦——見此情形，團(tuán)長努力克制住自己后退一步的沖動(dòng)。

    自那黑影中，一人一馬逐漸浮現(xiàn)。他們渾身漆黑，看不出一絲生命氣息，停滯在一種非自然的狀態(tài)，骨骼關(guān)節(jié)僵硬扭曲，隨著上升一點(diǎn)一點(diǎn)復(fù)原，直到重新恢復(fù)正常模樣。

    他們靜靜守衛(wèi)在鐵面術(shù)士身旁。無論是人或馬，身體都保持詭異的靜止，連最基礎(chǔ)的呼吸起伏都察覺不到。

    鷹騎兵團(tuán)長下意識看向?qū)Ψ筋^盔上那狹小的視窗。那里面仍然是一片漆黑，只有一瞬，他覺得自己看到了一絲紅光。

    不要去思考這是什么東西，人類告訴自己，不要去想。

    他識趣地退開，讓術(shù)士自由活動(dòng)。

    一對輪值哨兵經(jīng)過營地外圍。片刻后，稍遠(yuǎn)處的灌木中，露出一小撮灰白色的毛。

    米特警惕地望著占據(jù)水塘的一大群人類。不用思考，它也知道危險(xiǎn)正在逼近，而自己是唯一有可能提醒湖畔部落的希望——也許人類不全是壞的，但穿盔甲的鐵皮人，一定是壞的！

    等兩位哨兵走得足夠遠(yuǎn)了，小豹子才探出頭，確認(rèn)周圍都沒有其他人類，便撒開腿猛跑！

    要回去！它能感覺到自己四肢僵硬，這是米特第一次遭遇如此多、黑壓壓一片的人類軍隊(duì)，在那之前他遇到過最可怕的不過是黑袍法師的死亡凝視，如今面對幾百名不懷好意的騎兵，小雪豹甚至嚇得腿腳發(fā)軟。

    但我必須回去！塔利亞需要知道這件事，危險(xiǎn)正在來臨……

    它在荒漠上狂奔，rou墊落在沙石上沒有發(fā)出一絲聲響，哨兵絲毫沒有察覺到半獸人幼崽的逃跑。

    就快了！就快了！馬上就能跑出他們的視線范圍……

    ——倏地，黑影一現(xiàn)，米特突然感覺腳下一空，腰部傳來的疼痛讓它慘叫出聲，隨即發(fā)現(xiàn)地面距離自己越來越遠(yuǎn)——

    營地外，奧菲停住腳步，正在聽從她命令布置陣法的黑騎士停下動(dòng)作，接住獵鷹拋下的小動(dòng)物。

    雪豹幼崽被他掐著脖子，提溜在半空中。

    狩獵歸來的雄鷹撲扇翅膀，落在他另一側(cè)肩上。盡管黑騎士體格高大，在他肩上，翼展有成年人身高那么寬的獵鷹看起來仍然巨大、兇狠無比。

    “干得好?！眾W菲從口袋里摸出一根rou條，拋給寵物。

    她看著黑騎士手上掙扎撕咬卻無法逃脫的獵物。

    “我們離半獸人聚集地很近了?！?/br>
    術(shù)士自言自語，又掏出那塊徽章。金屬在陽光照耀下閃閃發(fā)光，比任何時(shí)候都要閃亮。

    “也離我的獵物很近了?！毙g(shù)士判斷。

    像是想到什么，奧菲在黑騎士面前晃了晃那徽章。

    “你一定很熟悉這東西吧？”女術(shù)士嘲諷，“大概沒想到，死之后還會(huì)有機(jī)會(huì)再見到它？”

    那堆盔甲毫無反應(yīng)。

    奧菲自討無趣。

    “也對，你已經(jīng)死了。為了愚蠢理想和一個(gè)盛大謊言?！?/br>
    “真可惜。本來還想讓你體驗(yàn)同僚相殘的感受——體會(huì)一下我們施法者的生活?！?/br>
    她說，收起徽章，朝下一個(gè)陣法節(jié)點(diǎn)走去。

    黑騎士落在她身后，沒得到進(jìn)一步指令，便帶著雪豹和巨鷹站在原地。漆黑的死馬站在他身側(cè)，一動(dòng)不動(dòng)。

    片刻后，那頭盔縫隙間，閃過一道微弱紅光。

    ·?·

    聽到卡厄斯這番話，伊恩眼神不再躲閃。

    「我們確實(shí)應(yīng)該談?wù)??！顾卮?，「……但現(xiàn)在，先暫時(shí)專心活下來？」

    卡厄斯點(diǎn)頭，松開他。

    「那我們再想一個(gè)……」

    施法者還沒說完，伊恩利落地一個(gè)背翻，窗外落地。他沒再給對方組織語言的機(jī)會(huì)，手指放在唇邊，吹了個(gè)響亮的呼哨?。。?/br>
    頭頂立刻傳來米拉波雷亞斯對人類不自量力挑釁的咆哮，由遠(yuǎn)及近——行動(dòng)被迫開始。

    對?。‰m然不能說話，但還能發(fā)出響聲！

    卡厄斯都快被氣笑了：也是，為什么所有人都會(huì)默認(rèn)伊恩沒有一丁點(diǎn)發(fā)聲的方式呢，總不見得緘默騎士都是靠心意相通交流的吧！

    他一邊在心里瘋狂咒罵緘言咒，以及那個(gè)（或者那些）教會(huì)伊恩吹哨的混蛋，一邊立刻在原地施展音惑術(shù)。

    黑龍的動(dòng)靜很快在頭頂響起。

    卡厄斯朝窗外瞥去，伊恩正貼在離長桿最近的墻沿邊，將自己藏在陰影里。

    法師見他那一副死不回頭、自說自話的樣子，就忍不住開始磨后槽牙。

    “偉大的不朽傳奇、舊日見證者、雷霆與火焰的主宰，米拉波雷亞斯閣下?！?/br>
    他壓抑下內(nèi)心狂暴，開口，“在將我們這群微不足道、壽命短暫、無足輕重的螻蟻焚為灰燼前，是否可以屈尊降貴，施舍片刻時(shí)間，傾聽我們的聲音？”

    卡厄斯那故意偽裝出來，謙卑而婉轉(zhuǎn)的聲音，在堡壘上空回蕩，一時(shí)令黑龍暫緩行動(dòng)。

    “……小把戲……”巨龍說道，“以為這種程度的幻術(shù)能騙到我？”

    “絕無此意?！笨ǘ蛩菇o出誠懇回答，“在下僅僅希望在灰飛煙滅前，爭取時(shí)間表達(dá)此行前來的目的，以及對閣下無上力量的尊敬罷了?！?/br>
    見黑龍還在上方來回移動(dòng)，距離伊恩躲藏處越來越近，黑袍法師也顧不得得到黑龍準(zhǔn)許，單刀直入：

    “閣下留在此處，是否與深淵有關(guān)？”

    這個(gè)問題果然讓米拉波雷亞斯停下動(dòng)作。

    “……人類……竟然還有臉面問出這種問題？”

    很不幸，卡厄斯的提問確實(shí)吸引了龍的注意——以最壞的方式。

    疾風(fēng)突然席卷整個(gè)洞xue，沙石飛濺，雜草被卷得東倒西歪，墻邊的騎士不得不壓低身體，抬手擋住勁風(fēng)。不用說，也能想象出頭頂?shù)拿桌ɡ讈喫故侨绾螒嵟亻W動(dòng)羽翼，掀起狂暴氣流，表達(dá)自己的不滿。

    “將我們驅(qū)趕出境，卻沒有能力監(jiān)視深淵，以至于放任黑暗擴(kuò)散，令我與同族遭受侵蝕，令我同胞被迫隕落?！?/br>
    白龍失蹤，紅龍死亡，昔日傳奇接連離開大陸。

    “……而我不得不留在這里，守著這墳?zāi)篃o法脫身?！?/br>
    黑龍發(fā)出長嘯，震得整座洞xue都開始晃動(dòng)。

    “卑劣的、無能的、狡猾的、短淺的…人類！”

    米拉波雷亞斯怒吼：“…是你們自己帶來災(zāi)難，如今卻要整片大陸一同償還！”

    「……看起來我徹底把他惹毛了。」法師自嘲。

    米拉波雷亞斯對人類的偏見與仇恨，不是他們一時(shí)半會(huì)能夠解決的問題。

    黑龍扇翅那一刻起，卡厄斯就開始繪制法陣。盡管伊恩的計(jì)劃讓法師非常不滿，實(shí)際執(zhí)行起來卻默契萬分——與此同時(shí)，伊恩也頂著狂風(fēng)，在頭上黑龍專注罵罵咧咧的時(shí)候，朝埋葬徽章之處沖去。

    「干得漂亮?！跪T士夸贊搭檔。

    他一個(gè)滑步，停在長桿前，還帶著龍炎傷痕的右手握上那截金屬。

    有一件事，伊恩沒有告訴卡厄斯，那就是這根長桿并非普通——圣殿騎士第一眼就認(rèn)出，這是一桿教會(huì)專用的長槍，極有可能是某位高階圣職者的專屬武器。

    意外的襲擊降臨后，他原本想用它來擾亂米拉波雷亞斯的攻擊，為卡厄斯?fàn)幦r(shí)間。

    然而接觸到表面瞬間，那雙藍(lán)眼睛中閃現(xiàn)出一絲驚訝，隨即，伊恩露出了然神色，甚至有些欣喜的意味。

    一點(diǎn)圣光，喚醒了沉睡的日輪十字。金色光束順著長桿而下，蔓延到堡壘前，又向上，直到最終停留在高處的黑龍頸部，纏繞一圈。

    至少他們終于搞清楚了，為什么這荒涼地方會(huì)藏著一只精靈祭司苦苦尋找的黑龍。

    圣槍將它困在這里。

    龍嘯突然停止。

    “解開它?！泵桌ɡ讈喫姑?。

    黑龍蹲守在堡壘上，緊盯著腳下渺小的人類，以及對方手上衍生出來的光鏈。

    「告訴他，讓你離開，我才會(huì)解除。」

    接收到伊恩想法，卡厄斯當(dāng)即血?dú)馍嫌俊?/br>
    「……那你怎么離開？」法師用最后理智克制怒火，「解開，然后被它一把火噴死嗎？」

    「我不會(huì)解除?！挂炼饕沧兊脧?qiáng)硬起來，「它很危險(xiǎn)?！归L槍主人困住黑龍，一定有他的原因。

    「我希望你百分百安全離開?！顾运麜?huì)留在這里確保這件事。

    「——而我也希望你百分百安全離開！」

    卡厄斯只覺得腦子一抽一抽地疼，龍息和固執(zhí)的搭檔，讓施法者耐心與理智岌岌可危。

    “讓我們兩人離開?！彼麖?qiáng)忍頭痛，說，“閣下自然會(huì)重獲自由?！?/br>
    “解開它?！焙邶垐?zhí)著道，“……居然還能有人……解開它！”

    “讓我們離開。”卡厄斯毫不退讓。

    「不要再和它說話，那只會(huì)暴露你的位置?！挂炼鞯南敕ǔ掷m(xù)傳來，「現(xiàn)在，立刻，傳送?！?/br>
    「你需要抓住時(shí)機(jī)作出最好選擇?！?/br>
    「……沒有你的選擇怎么會(huì)是個(gè)好選擇？」卡厄斯憤怒反駁。

    雙向地，法師困惑而煩躁的情緒也影響到了騎士。

    他們不能這樣耗下去，伊恩心里清楚這點(diǎn)，時(shí)間越長，和米拉波雷亞斯談判成功的可能性越小，它遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)卡厄斯。殘留在圣槍中的能量不足以讓他徹底殺死黑龍，但至少能保證卡厄斯逃離。

    他不理解，為什么施法者會(huì)如此猶豫。

    「……我沒有多少時(shí)間了。」在極境下，伊恩終于放出狠話，「我知道你想隱瞞這個(gè)事實(shí)，可我只想一切結(jié)束前確保你安然無恙?！?/br>
    此話一出，卡厄斯愣住，隨即大腦自動(dòng)開始分析、理解。

    伊恩一直都知道。一直都知道自己在掩蓋他身體的危機(jī)，只是他不拆穿。

    為什么會(huì)突發(fā)奇想教施法者練習(xí)劍術(shù)呢？為什么幫助他建立和半獸人的關(guān)系呢？為什么有意無意和自己透露各種生存技巧？為什么剛才計(jì)劃總是透露出自我犧牲的暗示？

    所有的行為，所有的記憶，在新事實(shí)面前突然得到了新闡釋。

    他突然明白過來：因?yàn)橐炼飨Ｍ幢阕约弘x開，卡厄斯都有能力自保，都有能力繼續(xù)他一個(gè)人的旅程。

    這是我能留給你最后的東西了，圣殿騎士這樣表示著，將自己最后的力量與性命推到他面前。

    卡厄斯放下按在額角的手。

    此時(shí)此刻，施法者異常冷靜。一切煩躁、憤怒和焦慮都頃刻遠(yuǎn)離，只覺得自己有些滑稽。

    「他總這樣不是嗎？」

    角落里傳出他自己的聲音，另一個(gè)“卡厄斯”看向黑袍法師。

    「把你當(dāng)作需要照顧的孩子，平時(shí)百依百順，到了關(guān)鍵時(shí)刻卻不顧你的意愿，寧可讓你崩潰，逼迫你‘成長’，卻不知道你真正需要什么?！?/br>
    卡厄斯贊同地點(diǎn)頭，和黑影相視。

    “cao他的?！?/br>
    施法者和他的倒影達(dá)成共識。

    他也翻出窗戶。

    我一定是瘋了，卡厄斯想?？伤揪褪莻€(gè)瘋子。

    一個(gè)百分百逃走的機(jī)會(huì)，和一個(gè)兩人都可能死亡的結(jié)局。兩個(gè)選項(xiàng)里，他當(dāng)然選后者。

    不光他選后者，他還要逼伊恩選后者——這才是兩人之間真正的親密關(guān)系：爭奪主導(dǎo)權(quán)，控制對方，直到較出高下，達(dá)成協(xié)約。一切戀愛關(guān)系總會(huì)經(jīng)歷的階段，只不過他們恰好撞上了生死攸關(guān)的時(shí)刻罷了。

    屋內(nèi)，改良傳送法陣啟動(dòng)，法師周身環(huán)繞起半透明的銘文印記。

    卡厄斯就這樣，在伊恩震驚的目光中，罔顧頭頂黑龍的烈焰，冷著一張臉，走向?qū)Ψ健?/br>