安圖雅合上書。諾大的王室圖書館安靜無聲，她把書本輕輕放在桌上的動靜沿著走廊回蕩。

    小公主站起身，一旁侍女連忙上前。

    “只是隨意走走?！彼龘u頭。

    自從奧菲導(dǎo)師離開后，生活又變回平淡枯燥，缺乏火星和靈感。安圖雅看完了芙羅拉留下的書，距離下一趟禮儀課還有不少時間，而公主無所事事，內(nèi)心帶著自己都未察覺的煩悶，在走廊中徘徊。

    她路過那些肖像畫，停在最后一副跟前。年輕的父親和襁褓之中的自己，還有她毫無印象的母親。那個盤著金棕色長發(fā)、神態(tài)柔和，眼神卻不失俏皮的女人，所有人仿佛都知道她卻對她的存在閉口不談。本該是她最親密的母后，卻成為了王室中一個“不存在”的陌生人。

    “母親……王后殿下是怎樣的人？”她曾按耐不住好奇，詢問父親。

    “一個好人。”

    她得到簡潔回答。

    國王漫不經(jīng)心，像是在評價某位陌生女人，而非和他同床共枕長達數(shù)年的妻子。

    安圖雅注視著王后，油畫上的女人仿佛也朝她投來憐愛的目光。

    公主猶豫片刻，將手貼上去——

    ——沒有任何觸感，她的手掌徑直穿透了帆布。

    安圖雅猛地收回手。她觸碰過這幅畫好幾次，第一次發(fā)現(xiàn)它實際聯(lián)通另一空間。

    她回頭看了眼不遠處的侍女，趁對方不注意，整個人走進了畫中。

    一間展覽室般的書房顯現(xiàn)在她面前。暗紅色地毯，鋪著柔軟襯墊的木質(zhì)扶手椅，手工掛毯隨意搭在一側(cè)。正前方的壁爐上方，掛滿了各種動物的頭顱標本：大角鹿、羚羊、棕熊、灰狼……

    壁爐里忽明忽暗，火光在這些獵物的皮毛、牙齒、長角上晃動，顯得似乎它們隨時都能復(fù)蘇，繼續(xù)在廣闊草原和密林間奔跑。

    久居深宮的小公主被眼前景象深深吸引，連父親站到她背后都沒能察覺。

    “狩獵季節(jié)就快到了?！本S斯開口。

    女孩如同受驚小鹿般轉(zhuǎn)身。

    “父親……我不是……我不是故意……”她試圖為自己的擅自闖入道歉。

    “這不是什么見不得人的秘密?！眹跽f，帶手套的右手按在女兒肩上，將她撥轉(zhuǎn)回身，示意她去看壁爐上的展示品。

    一排弧形弓，自下而上，從小巧的袖珍短弓，到半人高的長弓，弓身圓潤堅硬，或鑲嵌金屬花紋或包裹獸皮，每一道弧線都暗藏著殺氣，弓弦繃緊，似乎高聲說話就會讓這些危險的細線顫動。

    “不同速度、力量的獵物要用不同的武器，鐵甲犀要用重弩，雄鷹需用長弓。”

    維斯像是在一一介紹這些藏品，將原始的狩獵技巧呈現(xiàn)在女兒面前。

    “你很快也會學習這些?！眹跽f。

    女孩看著那些僵硬獸首，露出猶豫神色。

    “我們必須永遠做獵手?！?/br>
    看出對方內(nèi)心的糾結(jié)，維斯又說。

    “不然就會變成獵物?！?/br>
    就像你的母親，國王心想。

    她似懂非懂，點點頭，很快為父親難得落在自己頭頂?shù)膿崦老病?/br>
    “我會的，父親。”小公主回答，看向弓箭的眼神變得堅定。那一排沉默的武器閃爍著低調(diào)光澤，是長期上油保養(yǎng)才能顯露出的沉淀色彩。

    最上方，兩個空鉤架一左一右，俯視所有弓弩。原本應(yīng)懸在此處的藏品，此刻缺席。

    ·?·

    她口袋中的徽章突然開始發(fā)燙。

    奧菲知道，他們距離獵物很近了。黑鷹正在高空中盤旋，鐵面術(shù)士雙眼變成金銅色，透過鷹眼，發(fā)現(xiàn)遠處趕來的兩人。

    術(shù)士耐心觀望，等待獵物進入圈套。

    最先發(fā)現(xiàn)情況不對的是伊恩。他勒馬急停，后面跟著的小紅見狀也慢下腳步。

    “怎么了？”卡厄斯問。

    圣殿騎士蹙眉，盯著前方荒漠。

    大片大片蔓延至天際的灰黃色土地，零星土坡和幾叢灌木，高處黑鷹盤旋，一成不變的枯燥景色，但直覺告訴他，前方可能有潛藏危險。

    他謹慎地踢了踢黑馬側(cè)腹，慢慢走上前方土坡，在那上面駐足。

    “翻過這里，就能回到部落了……”施法者邊說，邊跟著上前。

    伊恩一臉凝重。

    卡厄斯這才順著他目光朝下看去。

    “……我們才離開了兩天不到吧？”施法者喃喃自語，無法相信眼前場景。

    “這些人是怎么找到這里的？？”他頭疼道。

    作為常年混跡于克羅埃西亞貴族間的黑袍法師，卡厄斯當然明白，那一身漆黑盔甲胸前的雄鷹代表什么——克羅埃西亞最精銳的騎兵部隊，為什么會出現(xiàn)在塔瑪蘭這片荒漠里？

    卡厄斯想到的第一個理由，就是他和伊恩在查希提留下的爛攤子——這不能怪他們！

    誰都沒想到，最后是伊恩和他兩個活人背負了死人們的大半惡名，國王要真出動精銳部隊搜捕他們也不全無道理……可區(qū)區(qū)兩人至于動用一整支騎兵隊嗎？

    維斯·查德維克這么閑嗎？

    施法者很快推翻這個假設(shè)，因為在鷹騎兵包圍圈中，他看到了熟悉的半獸人身影。塔利亞正站在圍成一團的獸人群最前方，與紅翎的騎兵長官對峙。不遠處是還在冒煙的部落帳篷。

    一場針對半獸人的圍剿，他們現(xiàn)在可以悄悄離開，卡厄斯想，無人察覺，不會惹上任何麻煩。

    他轉(zhuǎn)頭去看伊恩，對方面色沉重，藍眼睛不斷轉(zhuǎn)動，掃視打量，分析目前戰(zhàn)場內(nèi)雙方局勢。

    法師在心中輕嘆一聲。

    “該怎么幫助他們？”卡厄斯問。

    伊恩有些詫異地看了他一眼，似乎沒想到法師會主動提出留下幫助的建議。

    黑袍法師露出一臉“我就知道你會這么想”的表情。

    “對對，我當然知道，現(xiàn)在還來得及遠離這堆麻煩事?！笨ǘ蛩狗籽郏霸谀阈闹形揖瓦@么功利、會拋下幾面之緣的朋友逃跑嗎？”

    「不……」

    在伊恩道歉之前，法師一扯嘴角。

    “是的，我就是那么功利。”

    “要不是塔利亞知道救你的方法，我還真不想趟這灘渾水?！彼蕾p對方一時語塞的表情，快樂地結(jié)束調(diào)戲。

    “雖然我沒什么助人為樂的精神，但能添點亂，還是很樂意的。”卡厄斯說，“任何計劃？”

    ·?·

    奧菲時刻關(guān)注遠方兩人的動靜。他們停留了一段時間，久到鐵面術(shù)士差點以為對方就要離開。

    就在她準備主動出擊時，獵物之一突然有所動作。

    與此同時，半獸人外圍突然燃起一人多高的火焰，火勢不大，但濃煙滾滾。

    見此情形，鷹騎兵立刻橫起長槍，警惕地盯著火墻，卻未注意到一匹黑色駿馬自山坡上沖下，朝他們背后襲來。

    被圍困的獵物如何掙脫包圍？

    即便很少參加王室狩獵，奧菲也知道一般流程：仆從會用火焰和獵犬，先從四面將獵物驅(qū)趕到中心地帶，供貴族獵殺。困獸之斗，意味著獵物將會拼死反抗，找準機會撕開包圍圈的缺口，這也是為什么突現(xiàn)異象，鷹騎兵并不慌張，反而更加戒備中心區(qū)獸人的原因——一旦缺口被撕開，亡命之徒會拼盡一切，保護最里面的幼崽逃離人類包圍。

    而那兩人的計劃，就是里應(yīng)外合，用最簡單的方式為被困在當中的半獸人部落創(chuàng)造脫困機會。

    簡潔、高效的計劃。

    但這樣一來，他們便將自己放在了獵物的立場。

    這片荒漠是天然的獵場，鷹騎兵狩獵半獸人，而她狩獵被誘餌吸引而至的人類。

    奧望著騎在馬背上人類的身影。

    是他。

    術(shù)士看著那張有些熟悉的臉。是曾經(jīng)擁抱過她尸體的男人。他的祝福曾短暫照耀過高塔學徒的死亡，但從地獄歸來的鐵面術(shù)士，不再是從前無力、任憑命運擺布的少女。施法者的生存經(jīng)驗里，沒有“報答”這一詞。

    “殺了他?！?/br>
    她身邊的黑影得到命令，拔出背后長弓。

    它接近成年人臂展那么長，堅硬如鐵，此刻脫離了王室藏品的身份，不再掩藏殺氣，弓弦隨著獵殺信號，激動地顫抖。