橡樹(shù)矗立在白色庭院里，郁郁蔥蔥，鍍金大十字架從它的樹(shù)冠上方露出，在陽(yáng)光下輝光閃爍。樹(shù)干陰影在草地上刻出一條清晰明暗分界線。

    黑袍法師躲在樹(shù)蔭中，教皇立在陽(yáng)光下，而騎士坐在交界處。

    “這不是您的過(guò)錯(cuò)，父親?！币炼骰卮?，“我需要為自己的言行負(fù)責(zé)?！?/br>
    “懲罰結(jié)束后……主教團(tuán)決議派遣你前往緘默騎士團(tuán)。”阿夫納說(shuō)，“你會(huì)得到自己的圣徽?！薄逃朽渎暿謩?shì)的徽章，將伴隨他未來(lái)一生，他的職業(yè)道路從風(fēng)光無(wú)限的圣職者，變成帶有污點(diǎn)的緘默騎士。

    年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “我接受這個(gè)結(jié)果。您已經(jīng)為我付出了太多?！彼f(shuō)。

    這份理解卻沒(méi)能讓教皇寬慰。頭頂落下的光線，令他面上陰影厚重，眉間緊鎖。

    “我原本希望你成為接班人?！卑⒎蚣{突然說(shuō)。

    他面前青年臉上總算顯出幾分驚訝來(lái)。

    不等伊恩回答，教皇繼續(xù)解釋。

    “麗芙善良，卻缺乏力量；希里擁有力量，卻不善變通?！?/br>
    “只有你，做到了平衡?！?/br>
    教皇注視那張年輕朝氣的面孔，仿佛在他身上尋找昔日自己的影子。

    “我承認(rèn)，當(dāng)時(shí)麗芙帶你來(lái)見(jiàn)我的第一眼，我就有想過(guò)重點(diǎn)培養(yǎng)你。”阿夫納說(shuō)，“讓你成為三人中能夠坐上這個(gè)位置的人。”

    “就算我們不像此刻那樣，有著超越師徒的關(guān)系，我還是會(huì)推你走上這條道路——你是被圣光欽點(diǎn)的候選人。”

    不是每個(gè)信徒，都能一次嘗試便接到圣光。

    伊恩欲言又止，像是暫時(shí)難以相信自己身上承載厚望如此之重。

    “但我不想讓你知道這點(diǎn)?！?/br>
    教皇說(shuō)，“我尚且不知你是否能在這條道路上保持初心?！?/br>
    “一旦你知道自己會(huì)是被選中的那個(gè)人，權(quán)力、榮耀、欲望和期盼，會(huì)對(duì)你造成什么影響，我無(wú)法預(yù)見(jiàn)?！薄H自體會(huì)過(guò)這些誘惑，阿夫納知道，人心難以經(jīng)受考驗(yàn)。

    那個(gè)在訓(xùn)練中一次次被打倒、又爬起的男孩，很可能在輕飄飄的榮譽(yù)面前迷失自我、被利益迷惑雙眼、被贊頌堵住雙耳。

    假如這些東西最終毀了伊恩的前程、毀了這個(gè)原本善良純潔的孩子，那阿夫納想要自私地為他們筑起高墻。他失去了麗芙雅……于是更想留住他剩下的孩子們，保護(hù)他們處在最美好狀態(tài)。

    “但這都是我一廂情愿?！卑⒎蚣{嘆氣，“我連個(gè)稱(chēng)職的父親都當(dāng)不好。”

    “見(jiàn)到你在圣殿上做出選擇，我不得不承認(rèn)，我低估了你的勇氣和執(zhí)著?！苯袒收f(shuō)，“你需要知道一點(diǎn)，伊恩，就是你從未讓我失望?！?/br>
    “你選擇了你的道路，而不是我為你設(shè)定的道路?！?/br>
    “但我不知它是否是正確的道路?！币炼髡f(shuō)。

    教皇搖頭：“只有沿著它走下去，才能知道終點(diǎn)在何方?！?/br>
    “前方也許很艱難，你會(huì)迷失方向，但別忘記，它是你自己選擇的道路?！?/br>
    “我只是遵循本心……”年輕人不確定地說(shuō)道，彎腰，將額頭抵在扣著劍柄頂端的手背上。吸氣，吐氣，抬頭，藍(lán)眼中透露著迷茫。

    “……覺(jué)得自己不能對(duì)他的事情坐視不管。”

    伊恩看著教皇?！跋袷恰幸粋€(gè)聲音，不斷在我腦海中重復(fù)，告訴我不應(yīng)讓他獨(dú)自面對(duì)、承擔(dān)這一切……”

    “你說(shuō)過(guò)那個(gè)孩子對(duì)你的特殊?！卑⒎蚣{說(shuō)，“我相信——這也許是神的授意?！?/br>
    [神授[/。

    少數(shù)圣職者會(huì)在禱告期間，心中突然涌現(xiàn)出某種念頭，有些甚至毫無(wú)來(lái)由，卻無(wú)比強(qiáng)烈。倘若一天未完成那件事，便會(huì)時(shí)時(shí)刻刻受到這種聲音的提醒。

    相傳，赫利歐斯等諸神離開(kāi)大陸前，曾留下聲音指引信徒。因此，神授的指示總被放在首位。

    “又可能是更古老的機(jī)制。”阿夫納說(shuō)，“但它一定有某種意義?！?/br>
    成神之前，據(jù)說(shuō)赫利歐斯也曾得到過(guò)某種啟示，才決意進(jìn)入深淵，取回圣光。

    伊恩點(diǎn)頭。

    “這幾年的調(diào)查報(bào)告，我都放在您書(shū)桌上了?！彼f(shuō)，“您說(shuō)過(guò)，我不適合成為劍?！?/br>
    “那我適合成為什么？”他一直困惑，而教皇也無(wú)法給他清晰的回答。

    “現(xiàn)在，我選了自己的道路，可仍未得到答案?！?/br>
    年輕騎士望向自己最尊敬的長(zhǎng)輩。

    “不過(guò)…我愿意為您做任何事。您想要我成為什么，我也可以成為它，父親?！币炼髡f(shuō)。

    “成為您的眼睛、您的耳朵、您的盾?！?/br>
    他視線落在教皇被長(zhǎng)袍遮掩起來(lái)的手臂上，神色變得憂愁起來(lái)。

    卡厄斯也盯上教皇衣袖，隱隱約約，能看到零星黑斑印記。

    “我的詛咒不該成為你的詛咒。”阿夫納挪開(kāi)手，背到身后，“去觀察，去體驗(yàn)，去游歷，伊恩。”

    “也許未來(lái)你還會(huì)遇到你的神授之人?！?/br>
    他們像是還要講什么，但頃刻間，整個(gè)場(chǎng)景扭曲，像是平地起風(fēng)，圍繞卡厄斯形成風(fēng)墻，樹(shù)葉紛飛，大樹(shù)傾斜，風(fēng)沙刮得施法者幾乎睜不開(kāi)雙眼，視野混亂。

    遠(yuǎn)處傳來(lái)龍嘯，龍影模糊浮現(xiàn)——在某處記憶里，真正的伊恩正在想辦法拖延入侵者的進(jìn)攻。

    飛沙走石中，他像是撞進(jìn)好幾個(gè)記憶碎片。不同場(chǎng)景、不同樣貌的伊恩在眼前一一閃過(guò)：旅途中的、與紅龍搏斗的、為陣亡隊(duì)友禱告的、疲憊困頓的、面對(duì)主教團(tuán)沉默的、站在石碑前撫摸故人名字的、路過(guò)法師塔朝那個(gè)窗口仰望的……

    碎片飛快劃過(guò)，金發(fā)法師倍感無(wú)力：再慢一些，要是再慢一些就好了。他想要看到、聽(tīng)到、知曉伊恩的過(guò)去，但伊恩的現(xiàn)在正遭受威脅，他無(wú)法停留。

    “我需要你……一位危險(xiǎn)人物……主教希望派人……黑袍法師。”

    大量信息中，卡厄斯捕捉到與自己相關(guān)的片段。

    他伸手探去，冒險(xiǎn)撥開(kāi)風(fēng)墻，試圖搞清楚那是什么。

    隱約間，他看到伊恩和阿夫納的身影。

    “他會(huì)是帶來(lái)問(wèn)題……也是解決問(wèn)題的鑰匙……”教皇說(shuō)。

    伊恩伸手比劃?？ǘ蛩姑銖?qiáng)辨認(rèn)出幾個(gè)詞：施法者，詛咒，父親。

    是教會(huì)懷疑自己給教皇帶來(lái)了詛咒嗎？————無(wú)稽之談。

    “極光的預(yù)言中確實(shí)提到過(guò)他……也預(yù)言了我這詛咒的終結(jié)……但這不是……”聲音又開(kāi)始模糊，“不用在意教會(huì)……”

    一股力量正拽著他后撤?？ǘ蛩褂帽M全力，探聽(tīng)到最后一句話。

    “如果你不能殺了……就和他一起離開(kāi)?！?/br>
    ·?·

    伊恩愣住，看向教皇，像是沒(méi)理解為什么對(duì)方會(huì)說(shuō)出這種話：難道黑袍法師不是教會(huì)的敵人，不是造成他們養(yǎng)父痛苦的根源？

    “他被預(yù)言將帶著火焰與仇恨而來(lái)，殺死我，改變大陸的秩序?！卑⒎蚣{看出對(duì)方困惑，坦白道，“但這并非他的過(guò)錯(cuò)，他也是命運(yùn)的受害者?！?/br>
    “我并不贊同主教團(tuán)對(duì)他的追殺令?！苯袒收f(shuō)，“你是我最放心的人，伊恩?！?/br>
    “我相信你的判斷，如果你無(wú)法下手，那說(shuō)明他并非我的敵人，并非光明的敵人?！薄菚r(shí)，你便最好同他一起離開(kāi)，教會(huì)無(wú)法再為你提供答案，阿夫納心想。

    騎士默默點(diǎn)頭。

    盡管沒(méi)理清前因后果，他愿意為養(yǎng)父解決這個(gè)問(wèn)題。

    教皇阿夫納是伊恩成長(zhǎng)道路上最重要的導(dǎo)師。他將男孩接納進(jìn)重組家庭中，教給男孩力量、知識(shí)和為善之道，將他培養(yǎng)成教會(huì)的優(yōu)秀戰(zhàn)士、圣光的信徒、忠誠(chéng)的守護(hù)者。任何可能威脅到教皇的事，都會(huì)讓他的直系下屬警覺(jué)起來(lái)。盡管在緘言咒事件后，伊恩和希里之間來(lái)往更加稀疏，但騎士知道，只要教皇遭遇危險(xiǎn)，希里和自己都會(huì)默契地立刻沖上前去，趕往父親身邊。

    腦海里，他將目標(biāo)預(yù)設(shè)成了一位研究危險(xiǎn)奧術(shù)、視生命為草芥、對(duì)光明神充滿(mǎn)仇恨的黑巫師。對(duì)方可能早已不是人，并威脅著普通人的安全。伊恩不會(huì)私下處刑他，他不負(fù)責(zé)審判，但圣殿騎士相信，以自己的實(shí)力，足夠?qū)⑵鋷Щ亟虝?huì)。

    究竟是什么樣的情況，自己會(huì)下不了手呢？

    他想著，踏上前往克羅埃西亞的旅程。