“明日在壽宴上，我要做什么嗎？”方叩晾了衣服回房，撩起衣擺，坐在老師的對面，提筆蘸飽了墨汁，準備完成今天的策論。

    明天便是首輔大人的壽誕了，不知老師作何打算，上次去李府，方叩沒幫上忙，心里很愧疚。

    “你什么都不必管，我和首輔大人自有對策?！焙嗡怪令D了頓，頷首低眉，執(zhí)壺替他添了一盞茶水，含了一絲認真道：“食單上大多是你最愛吃的菜?！?/br>
    稍微一想，首輔大人并不知道他愛吃什么，這必定是老師專門吩咐下去著人安排的。老師對自己這么好，簡直是無微不至。

    方叩得了便宜還賣乖，左手握起老師的手，放在臉頰邊親了親，凝視他的雙眼道：“你不許太偏心我，這些小事也就罷了，平時對我太好了，師兄他們知道了肯定要眼紅的?！?/br>
    何斯至也發(fā)現(xiàn)了，從前方叩是不敢用這種半是調(diào)笑半是命令的語氣同他說話的，自從昨晚那場……那場交心之后，方叩便好像反客為主，在他面前逐漸變成了一個主導者，變得隨意，輕松，游刃有余，乃至于微微有些強勢。

    他當然也知道，自己和方叩這層關(guān)系并不光彩，有損于他的品行，因此格外注重公正，如同往常一般，對麾下幾個學生一視同仁，甚至對靡荀鄢三人還要更提攜一些。

    靡芳正直沉穩(wěn)，仁愛寬厚，完全可以繼承他的衣缽，荀、鄢二生則機敏慧黠，能言善辯，他們也是適合做官的，而方叩……才學自不消說，只是太過率真，鋒芒畢露，很難在官場立足。從前何斯至希望方叩能夠披荊斬棘，為他延續(xù)變法的大業(yè)，現(xiàn)在卻又有些舉棋不定，他甚至希望方叩不要做官，遠離那些紛雜污穢，被他養(yǎng)在身邊，游山玩水也好，吟詩作畫也罷，做個逍遙自在的富貴閑人?？伤仓?，方叩不可能像男寵一樣仰人鼻息，哪怕這個人是自己的恩師。從前何斯至也不是這樣培養(yǎng)他的。

    方叩盤腿而坐，還渾然不知道老師起了這樣的心思，咬著筆頭在那里冥思苦想呢。

    由于洪災方息的緣故，壽宴一切從簡，不收禮品，只是打發(fā)每位賓客一枝玉蝴蝶——這是牡丹中的名品，取長壽繁茂之意，既風雅又顯得華貴雍容。方叩便負責派發(fā)這玉蝴蝶花，站在門口，一有人來，便送一枝。

    名花配少年，算得上一番良辰美景。

    單說這一朵碗口大的花，并不比等重的黃金要便宜多少，可是大家都心照不宣，反而還對首輔大人交口稱贊。要知道，依首輔大人的身份，這點小小的鋪張已然算是尤其清廉的典范了。若真的要像何斯至那樣做官，反倒有一種做作的嫌疑，這也是何公不受歡迎的原因。

    現(xiàn)在還早，來客不多，方叩抱著花聞了聞，吸到花粉，不小心打了個噴嚏，揉了揉鼻子。

    只是送幾枝花，首輔大人卻走過來，像交代什么宏圖偉業(yè)一樣，拍著他的肩膀，贊許道：“好好干，好好干……”

    方叩咋舌，即便為了老師，忍辱負重地叫了兩聲“爹”，他也沒有公開身份的打算，今后更不會認祖歸宗，他自認為只是一介小小的修撰，不，他都忘了自己升官了，現(xiàn)在應該是司典，他只是一介小小的司典，不想要任何蔭蔽。

    沒多久，掌院學士來了，冷冷瞥了他一眼，拂袖而去。

    方叩許久不見這糟老頭，倒也不覺得多么親切，只當做沒看見。他不害怕這個頂頭上司，因為他知道，自己在翰林院是待不久的。

    其他客人們陸陸續(xù)續(xù)都到了，手里秉著花，祝過壽，按家丁的指引入座，在座的賓客大多是朝中的官員及家中女眷，甚至還有駐留在京中的皇親國戚，身份無不顯貴，隨便掉塊瓦下來，都能砸中一個四品以上的大員了。只有首輔大人這樣的地位才能請得動這些人物，無論如何，這都是一次難得的佳宴。

    很快，大家發(fā)現(xiàn)了角落里坐著的人，目光紛紛變得驚疑不定——但見何斯至端坐一方，僅著簡單的白纻布袍，一塵不染，高高束著髻，不加修飾，反而更能襯托出霞姿月韻，這份俊美清雅的儀態(tài)和風度，不像失勢的罪臣，反而透露著從容，猶如朝陽升起，明珠生輝。

    “那是何公？”“他怎么在這里？”有人竊竊私語。

    幾個月前，何斯至被打入天牢的消息就不脛而走，傳遍了整個京城，鬧得人盡皆知，至于后來首輔大人為何保釋了他，這是一項值得玩味之處，本以為壽宴上何斯至會借故回避，誰知竟然正大光明地占據(jù)了一整張大圓桌，賓客們一見到他，便產(chǎn)生了不好的預感，好像參加了鴻門宴，變得如坐針氈起來。

    無人敢與他同桌，哪怕是那些對何斯至賣國通敵一案有所疑問的人，也不愿意趟這攤渾水，倘若此時對何斯至示好，后果是極其嚴重的。

    周圍的桌子坐滿了，這一桌卻是空蕩蕩的，何斯至倒也不覺得窘迫，自己斟了茶，端碗喝了一口，側(cè)坐在桌邊，賞起院子里的紅石榴花來，幾縷天光灑落下來，照在他的發(fā)頂和兩肩，靜謐得好像一幅畫。

    不多久，靡芳來了，走到老師身邊，自然而然地坐了下去，態(tài)度十分恭敬。鄢子鈺和荀苑則像一對孿生兄弟，總是同進同出，見師兄坐在老師身邊，略一猶豫，也坐了下來，只是兩個人神色都有些憂慮。

    桌上三個少年郎君都是風采出眾，各有各的氣度，環(huán)繞在何斯至身邊，猶如眾星拱月。

    明月固然皎潔清寒，星子也尤為燦爛，換作往日，他們必然是京城少女的春閨夢里人，更是各大高門望族之中乘龍快婿的首選，今天卻親手葬送了自己的仕途，實在是令人扼腕。

    眾人暗暗地與他們劃清了界限。

    僉都御史曹引風塵仆仆地來了，也坐在這一桌，他曾經(jīng)受過何斯至的恩惠，不敢忘懷，這回的事中幫了不少忙，方叩忙前跑后，與他也有些相熟。

    這下桌邊一共有五人，也還是缺了半邊，在人群里顯得很是扎眼。

    張千和萬點紅來了。方叩站在門口，可沒想到這兩個人會來！很驚喜地迎上去，語調(diào)上揚：“你們怎么來了！”

    張千解釋道：“她一定要見何公一面，我們告過假就來了?！?/br>
    仿佛想起什么，方叩的目光在兩人之間打量了幾個來回，遲疑道：“……你們鬧別扭好了嗎？”

    張千：“好了?！?/br>
    萬點紅：“沒有。”

    方叩一聽就知道還是沒有好，拿起二人的手，疊放在一塊，諄諄教導：“你們不要吵了，夫妻間沒什么事情是說不開的，要好好講話，吵架不好?！?/br>
    萬點紅：“……”

    她想收回手，手掌卻被張千反手握住了，低聲道：“思圜說得對，吵架可不好?！?/br>
    萬點紅倒也不反駁，哼了一聲，轉(zhuǎn)身進去了。

    看兩人的關(guān)系緩和，方叩也松了口氣，他是真心希望他的朋友能夠家庭和睦，進府的時候，方叩也在心里告誡自己，夫妻之間要容忍一些，他跟老師才不要吵架，要永遠和和氣氣的才好。

    進了大堂，萬點紅大步流星，在人群中掃了一圈，目光鎖定了何斯至，走到面前，拱手行了一禮，正色道：“何公，我要敬你一杯薄酒?！边@幾年張千連連升遷，她明面上的身份也水漲船高，這杯酒的份量實在是不輕。尤其是在患難之中，尤顯珍貴。

    這其中又有一段前緣往事：萬點紅在寧山有一位交心的朋友，是風塵中的女子，當時有個富家少爺在青樓為她爭風吃醋，誤殺另一個嫖客，情急之下，便推脫給她，令她卷入這場官司。

    不出幾日，此女子受不住酷刑虐待，在獄中枉死，這樁事本來已經(jīng)蓋棺定論，眾官吏接受了賄賂，也感到皆大歡喜，誰會在乎一個死去的妓女呢？何斯至那年不過二十四五歲，才在寧山走馬上任，在官場根基未穩(wěn)，行事也有些稚嫩，卻力排眾議，翻閱卷宗，晝夜走訪，頂著風險重查此事，最后勘明了真相，并且親自監(jiān)斬，把她的冤情昭雪。

    因為這件事情做得太不留情，這犯人的家中又與朝中官員有些裙帶關(guān)系，沒過多久，何斯至就被貶到了升南，猶如浮萍一般。

    也是時勢造英雄，若非權(quán)力中心的輪番傾軋，導致朝中無人可用，他回不了京，進不了蟒閣，也許一輩子都要留在升南那個荒涼貧苦之地，當一個從六品的小官。

    憶及往事，令人不勝唏噓。何斯至喝了這杯酒，沒有說什么。

    上回，萬點紅就把這件事情講給了方叩，高山仰止，景行行止，他自然對老師又多了幾分敬佩，可是，更多的還是后怕，若是當初陛下沒有親自點何斯至的名，昭他回京，還不知道要在地方上蹉跎多少歲月！

    此外，方叩還有幾分慶幸，幸好他當時緊咬牙關(guān)，替老師認下了罪，不然，若那些逼供的手段施加在老師的身上……后果不堪設想，恐怕早就沒了全尸。留得青山在，不愁沒柴燒，至少老師現(xiàn)在還是平平安安地在他身邊。

    捫心自問，比起讓何斯至做個剛直不阿的好官，他更希望老師過得安穩(wěn)，可是，倘若何斯至也像別人那樣蠅營狗茍，就不是他所敬重的老師了。

    兩種想法交纏在一起，令方叩很矛盾。他悄悄抬起眼睛去看老師，卻剛巧與何斯至的眼神對上，一種甜蜜而酸楚的情緒撞上他的胸口，令他想哭，忍不住在桌布下握緊了老師的手。

    何斯至察覺到他的情緒，也輕輕回握了一下，以示安慰。

    下一瞬間，方叩卻抽回了手，何斯至正納悶，一抬頭，才發(fā)現(xiàn)是尹嗣淵來了。

    周圍坐滿了人，只有這一桌還有空位。尹嗣淵很顯然也看到了何斯至，踟躕了一瞬間，為了避嫌，目光有意躲避著他，生怕與之扯上聯(lián)系。

    方叩站起來，徑直向尹嗣淵走去。

    壞了，何斯至想拉住他，可周圍的人都不懂這其中的環(huán)節(jié)，反而會引起別人的懷疑。

    “尹公，那一桌還有座位，不妨在下帶您過去，如何？”

    他的語調(diào)溫和，態(tài)度也是恭恭敬敬的，可是眼神卻透著嘲弄，好像故意要讓他難堪似的。

    “你！”尹嗣淵俊臉扭曲，額角青筋暴起，上回方叩毆打他、扒走了他的衣服，這件事他可還記在賬上！可周圍的人太多，他不好發(fā)作，只得忍氣吞聲，當作沒聽見，叫下人來搬了一條椅子，在別的桌邊擠了擠，坐下來了。

    方叩表面上討了個沒趣，目光一轉(zhuǎn)，眉毛一抬，望著何斯至，好像在說：瞧，這就是你曾經(jīng)看上的人。

    何斯至：“……”他喝了口茶，裝作什么也沒看見。

    隔著兩張桌子，蔣惟早早地到了，把一切盡收眼里，揺扇笑了笑。

    直到飯前，皇帝才姍姍來遲，所有人瞬間起身迎接，桌椅移動，“吱呀”聲響成一片。

    陛下穿著常服，兩頰灰黃，有些病容，臉色卻還算愉悅，緩緩笑道：“近日朕身體抱恙，讓眾位久等了，大家不必拘禮，只管吃喝便是。”

    又對首輔大人笑道：“壽星的氣色不錯，前陣子忙于公務，這段時日倒有幾分閑暇，宜頒宴衎，以勞勤劬。”

    說罷，賞了一些禮物給首輔大人，李忠全原本在一旁給陛下打扇子，面帶微笑，首輔大人躬身謝恩時，不經(jīng)意間掃了他一眼，兩道眼神都猶如暗箭，在空中進行了一次交鋒。

    其他人雖然表面輕松，卻也提著一顆心眼，留意著這邊的情況。

    前段時日，首輔收留了何斯至，似乎是要保他，這無疑觸了陛下的逆鱗，因此也傳出君臣離心的流言蜚語，今天看來，陛下對首輔的態(tài)度又似乎還好，這也間接決定了眾人對首輔大人的親疏遠近。

    為人臣子，既要揣摩皇帝的心思，又不能得罪上司，夾在中間，稍微選錯了一點，便萬劫不復。追根究底，他們共同恐懼的一樣東西，正是君王手中生殺予奪的權(quán)力。這也是沒有人敢為何斯至說話的原因。