兩個(gè)時(shí)辰前的寒冷清晨，世子出了大牢，目光陰騖得猶如一頭受傷的老鷹。他回到王府，值守的奴才差點(diǎn)沒認(rèn)出他。

    “哎喲，世子爺，您回來怎么也不早說一聲？小的們眼拙不頂事，這就去燒水給您沖澡，吩咐廚房弄兩碟小菜給您下酒?！鯛?？王爺還睡著。小皇子月份大了，主子消受不起，萬(wàn)歲爺難得放主子獨(dú)個(gè)歇著，不要主子起大早?！?/br>
    待到世子終于給自己洗了個(gè)痛快，這時(shí)王爺聽見外頭的動(dòng)靜，也起了身。皮膚冷得發(fā)寒而裹著被子，腹中那活潑的孩兒卻動(dòng)來動(dòng)去，反倒使內(nèi)里燒得心慌。

    這種冷熱交迫，也不是頭一回，怕是待孩子生下來才有個(gè)解脫。

    世子進(jìn)了門，“撲通”一聲跪下了，額頂黑壓壓的，好似頂著鉛塊似的濃云。王爺望著兒子一陣錯(cuò)愕，仿佛從此時(shí)此刻起，在他的背上看見六王爺那半灰黑的靈魂。

    “……起來吧。”王爺嘶啞著喉嚨說，“……跪皇上還沒跪夠么？”

    世子不言不語(yǔ)，王爺滿腹的話，到見了他是一個(gè)字也不剩了。

    湘環(huán)親自將早點(diǎn)端進(jìn)去，一碗小餛飩，一碟蒸包子，還有世子愛吃的肘子rou、燉鴨子，兩碟外國(guó)點(diǎn)心，兩碗砂鍋湯菜，如此擺了一桌。

    世子狼吞虎咽地將葷腥一掃而光，就著包子喝了兩大壺?zé)岵?，如牛飲水，不嘗好壞。

    “還想吃什么，叫廚房給你再做。”王爺?shù)卣f，“這是大早上，他們不敢大cao大辦，怕我看了嫌油膩礙眼。”

    世子一抹嘴，悶聲回答：“不必了，好賴不過兩頓，出了京仍是饅頭干菜，有兩條咸火腿都是造化?！?/br>
    王爺抬起眼睛。

    “你不怕？”

    “我有什么好怕？江延鎮(zhèn)殺了幾個(gè)人就敢在京中橫著走，他做得，我做不得？縱是我一無所有，生我的父親能給老天爺改了去？”

    他仍是這副性子，想來在大牢里關(guān)得還是不夠久，充軍之罰，罰的還是不夠狠。但王爺內(nèi)心對(duì)此恐怕是歡喜的，因此從不為這個(gè)教訓(xùn)他。

    王爺深知世子變成如今這模樣全是自己的責(zé)任：他是六王爺?shù)膬鹤?，在王爺心里占?jù)某種特權(quán)，為何將他的性子平白磨了去？難道世上再多一個(gè)五皇子、七皇子，這宮里就更太平了不成？

    湘環(huán)過來收拾碗筷，背地里對(duì)世子婉言相勸道：

    “世子爺，別怪奴婢多嘴，你不在這些日子，主子為你擔(dān)驚受怕，身子不好得厲害，心都要碎了。七爺成天往府里跑，依然勸不動(dòng)。主子現(xiàn)在還怕你到南邊去丟了性命。你要對(duì)誰(shuí)使性子都由你，偏生對(duì)主子，萬(wàn)萬(wàn)不可再圖痛快說些大話，使他心驚了?！?/br>
    心性率直的世子，萬(wàn)沒想到還有這樣的事。

    他又進(jìn)了屋，望著父親寂靜的側(cè)影，平白無故替那至高無上的君王懷著新的孽障。只有孕肚隆著，身子卻清減多了，世子竟半晌說不出話。

    “……如果無事，你就走吧?！蓖鯛斴p聲道，“留的時(shí)間長(zhǎng)了，我怕舍不得你，做出什么惹皇上不快的事來。”

    世子喉頭一熱，想跪又不能跪。他的心一橫，上前摟著父親不放。

    王爺吃了一驚。

    “……都是我不好。”世子一腔悔恨、粗聲粗氣地說，“我若是個(gè)只和自己相干的，什么殺人放火，干也就干了。我，我害你傷心生病——”

    他哽咽起來。

    王爺拍拍他的后背。

    “……好了，你還是個(gè)孩子，不要說這些大人話。”

    世子反問道：“父親生我的時(shí)候也是個(gè)孩子么？”

    王爺怔住了，半晌，才有氣無力地回答：

    “……不錯(cuò)，生你的時(shí)候，你的爹爹也拿我當(dāng)孩子對(duì)待?！菍?duì)的?！?/br>
    “我偏要說?！笔雷淤€氣道，“——我會(huì)活著回來，你要等我。這話是我替他賠給你的。他欠你這一句，我補(bǔ)上了。他的命運(yùn)，不會(huì)發(fā)生在我的身上，因?yàn)槲液退灰粯樱　?/br>
    王爺聞言，如遭雷擊，呆然木立，全沒料到兒子會(huì)說出這些話來。心里像打翻了滾水，掀起一片又疼又脆的水泡。

    他的神智那般恍惚住了。不知過了多久，直到湘環(huán)喚他，才回過神。

    房里已經(jīng)沒有了世子的身影。

    “……他人呢？”王爺怔然問。

    “剛才大步流星地走了。”湘環(huán)擔(dān)心地扶著他，“爺，沒事吧？世子惹您生氣了？”

    “這混蛋……”王爺搖搖頭，擋住了自己的眼睛，“……他以為他是誰(shuí)……還有沒有當(dāng)我是他的父親……”

    湘環(huán)抿嘴笑道：“別說，七爺同您更像父子。爺這么年輕，世子爺人高馬大的，倒像是爺?shù)男值芰恕！?/br>
    “……混賬話。”王爺?shù)吐暳R，“這沒大沒小的東西，不知道隨了誰(shuí)！六哥是他比得的？”

    湘環(huán)好奇地瞧著王爺。王爺句句是罵，心里卻不像是在罵的。可不是罵又是什么呢？

    其實(shí)，西南戰(zhàn)場(chǎng)乃王爺?shù)膫牡?，那里帶走了他最愛的人的魂靈。自從見到皇上對(duì)世子的處置，王爺內(nèi)心深處幽微的恐懼便只有他自己曉得。他害怕同樣的事再一次發(fā)生，再?gòu)乃纳磉厧ё咭粋€(gè)人。

    世子偏偏對(duì)此極為敏銳，因那魂靈正是世子的一生之?dāng)场?/br>
    現(xiàn)在世子在大難之中見到一個(gè)機(jī)會(huì)，因此并不覺得大難有何可怖：他要取代的不僅僅是自己手刃的江延鎮(zhèn)，還有一條永遠(yuǎn)盤踞在父親心里的亡魂。

    一股大力鉗著五皇子的腰，將他翻了過來。五皇子譏笑而迷離地望著眼前人。

    他伸手撫摸世子風(fēng)塵仆仆的面龐，那兒徘徊的陰暗無端變得更隱晦、更滄然。

    皇子意識(shí)到此人同自己一樣受了詛咒而出生，內(nèi)心深處擴(kuò)散著填不滿的深淵，正是這兩份殘缺讓他們從小過家家似地呆在一處，都以為輝煌的成功近在咫尺。

    直到七皇子出世。

    “……嗯……——??！……不……”

    世子牢牢地盯著他的眼睛。

    情事開始變得不快，最初敏感的刺痛蕩然無存，快感被純粹的折磨取代，產(chǎn)道干澀而再插不出任何的欲望。世子的動(dòng)作卻不見緩和，如野獸一般發(fā)泄著熊熊燃燒的暗火。

    他guntang的濃精噴到zigong深處。五皇子猛地醒覺，體內(nèi)火辣辣地疼痛，仿佛受了那怒火的浸染。

    五皇子血?dú)馍嫌?，憤怒地將世子一把推開。

    “……滾！”

    五皇子氣急敗壞地說。

    那被碩大的陽(yáng)物侵占過的產(chǎn)道尚不能合攏，乳白色的液體一股腦地從紅腫的xiaoxue紛涌而出，單單看這樣的景象，只會(huì)激發(fā)世子的欲望和斗志。但此時(shí)五皇子上下半身的精神再度割裂開了，抑或著說，難得得到了統(tǒng)一。

    里面一旦不快活，五皇子就會(huì)再度記起自己是個(gè)男人。

    “……你一定要這樣嗎？”世子陰森地問，系上衣裳。

    “……哪樣？是誰(shuí)先這樣？”五皇子漲紅了臉，“你管過我好不好受嗎？你是在插一頭畜生！”

    “我以為你喜歡。”

    “我喜歡個(gè)屁！”

    世子穿回衣裳，一聲不吭地走了。

    兩個(gè)人不歡而散。五皇子氣得再次把自己關(guān)在房間中?！诮?，原本也沒有差別。

    待到世子出了京，過了幾日，正月十五，皇上終于下令，將五皇子放出來，去參加元宵宮宴。

    重獲自由的五皇子長(zhǎng)出一口氣，雖對(duì)宮宴興味蕭然，但數(shù)個(gè)月后第一次面對(duì)那些虎視眈眈的蠢人，必得拿出最好的姿態(tài)。

    下著零星小雪。五皇子披著母親留給他的一件紫貂皮短襖，高雅烏亮，一根暗啞的雜毛也無，襯得優(yōu)美的面龐白生生的，兩彎濃墨似的眉毛掩著別有深意的目光。淡染的唇色使人誤會(huì)他是個(gè)溫厚的人，但那劍尖上的半寸靈魂深深地潛藏在別處。

    五皇子低調(diào)地落座，從廳中旁的地方零散飛來一些不屑的哼聲。

    皇上出來了，身后跟著十九王爺。

    王爺?shù)亩亲尤缃癫夭蛔×?，走路時(shí)仍下意識(shí)用手護(hù)著，四下便有些不甚入耳的議論，大多是倒過來譏諷皇上老當(dāng)益壯的。

    五皇子暗暗望著王爺，內(nèi)心橫生出悲戚，仿佛看到了自己未來的命運(yùn)。

    ——不，或許更為凄慘。自己尚未年輕過，就已要老了，而那寶貝王爺是被兩個(gè)哥哥一路寶貝到大的，連生孩子都被悄悄藏在府里，找太醫(yī)日日伺候著，不許俗人的眼光輕侮了他。五皇子怎么配這樣比？

    下頭有皇子，有其它王爺和少數(shù)內(nèi)臣，皇上說了些老調(diào)重彈的話，又說今日宴會(huì)特地放在中午，早些結(jié)束，讓大伙兒晚上回去陪家里人。底下立時(shí)感恩戴德，連呼萬(wàn)歲圣明。

    “——不過，趁這個(gè)機(jī)會(huì)，有一件事，朕想聽聽各位的意見?！被噬显掍h一轉(zhuǎn)，道，“朕六十了，未來江山大統(tǒng)須得有人承繼，一些瑣碎事也該交給儲(chǔ)君去做。諸位看哪位皇子當(dāng)立為儲(chǔ)君啊？”

    皇上冷不防地拋出這么大一桶火藥，四下無不一震。連十九王爺也不免一愣。

    臣子里有些傻的，一回過神來，立刻開始七嘴八舌地推薦。有說二皇子的，有說大皇子的，幾個(gè)人爭(zhēng)吵不休。后來有深加揣摩了圣心、直說七皇子的。那說七皇子的人開了頭，又有一些反應(yīng)過來，一瞧坐在上頭的十九王爺，認(rèn)為這無疑是最佳答案，立即跟著附和。

    先前上趕著拍五皇子馬屁的人，知道他剛被禁足，見風(fēng)使舵地轉(zhuǎn)了向。五皇子并不意外，單單在心里冷笑。

    于是皇上望著七皇子，問：

    “老七，你以為如何？”

    七皇子早有準(zhǔn)備，略一沉吟，答道：

    “兒子以為五哥謙雅有度，多年來辦事認(rèn)真仔細(xì)，秉公持正，一心為朝廷，深為兒子學(xué)習(xí)的模范。兒子推薦五哥?！?/br>
    五皇子下意識(shí)拿起酒杯，用袖子掩著面孔，啜了一口。美酒的滋味一絲也嘗不出。

    只聽皇上叫他：“老五，你怎么想？”

    “——咳……”五皇子咳嗽一聲，“七弟過譽(yù)了，兒子不敢當(dāng)。兒子以為選儲(chǔ)君一事應(yīng)當(dāng)慎重。承繼朝廷大業(yè)，并非一朝一夕之事，兒子們尚且稚嫩不足，未得皇上圣明之萬(wàn)一。但若說為皇上分憂辦差，各位兄弟皆愿效犬馬之勞。”

    這會(huì)兒他本可以投桃報(bào)李，再將這燙手山芋推回給老七，但這樣一來，顯得他二人虛偽地結(jié)成了朋黨，更加不利。不如說一番車轱轆話，哄哄老爺子高興算了。

    至于這番車轱轆話背后引起多少尖酸譏嘲，罵他惺惺作態(tài)、替人做濫好人，五皇子如今境地，真是一點(diǎn)兒也不在乎。

    就看旁邊那個(gè)人精老七吧，誰(shuí)說那不是高取低放之術(shù)，為了泄撲面而來的山洪，不引起皇上的警惕，故意將繡球拋給自己呢？

    聽了五皇子的回答，皇上滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “老五說得不錯(cuò)，此事朕再想想?！?/br>
    群臣這才醒悟過來，老爺子哪兒是選儲(chǔ)君，這是試探大伙兒呢。于是都討了個(gè)沒趣，訕訕地吃起東西。

    等過了年，五皇子偶感風(fēng)寒，小病一場(chǎng)，原是無礙的。

    七皇子來看他，五皇子靠在床上，冷笑道：

    “七爺上回說了一堆大話，還講要替老天爺還欠我的，如今終于又想起我了?？上椰F(xiàn)在不中用，不能將風(fēng)寒過給七爺，七爺想用我的身子，還是過些日子再來吧。”

    七皇子也不惱，回答：

    “先前皇上看得緊，我不能來，如今五哥自由了，與往日不同。至于用五哥身子云云，就算我是那種只圖自己痛快的人，我也沒有那種要天天尋痛快的身子?！?/br>
    他說的自然是實(shí)話。一個(gè)少年，人欲不旺，才是正常的，旺了反而損耗他自己的生長(zhǎng)。五皇子卻想他遲早變成和他大哥一個(gè)樣的，因此并不答話，只是“哼”一聲，轉(zhuǎn)過頭去。

    待到春暖花開，五皇子去戶部管差。六部換了幾個(gè)新面孔，巴結(jié)他的人又多了起來。兵部過來要錢的時(shí)候，他也問一問西南戰(zhàn)事的情況。如若不然，大筆的銀子經(jīng)他的手批過去，如何擔(dān)待得起？

    聽那意思，江延鎮(zhèn)的暴斃并未對(duì)南邊造成什么不可挽回的損失，還打了一些零星的勝仗。五皇子想起江延鎮(zhèn)的面孔和尸首，又是一陣反胃。

    反胃或許不全是江延鎮(zhèn)的緣故。

    這日回府的路上，五皇子忽然感到胃中翻江倒海。他蒼白著面孔下轎，跑到僻靜處，把侍衛(wèi)趕去一旁，便是一陣停都停不下來的嘔吐，還要壓著聲音，不能給那些侍衛(wèi)聽出端倪。

    七皇子也要去六部，在大馬路上看見五皇子一動(dòng)不動(dòng)的儀仗，很是不解。七拐八拐，終于找到五哥。從懷中取出一條素色手帕子，拭去皇子唇邊的污漬。

    “五哥是什么東西吃壞了肚子？”七皇子問。

    五皇子搖搖頭，滿臉幽恨。

    七皇子一愣，忽然明白過來，目光隨之淡了三分。

    他有眼線，曉得五皇子的臥房除了自己，只有他的大哥王世子進(jìn)得去。世子出京前去見了一回五皇子，聽說待了很久。兩個(gè)人發(fā)了火氣，世子黑著一張臉出來，不告而別。

    “……這不是小事，我扶五哥回去歇息，再請(qǐng)常太醫(yī)過來幫五哥調(diào)理?！逼呋首酉⑹聦幦说卣f。

    “不必了，”五皇子咬著牙道，“你若有那份好心，到太醫(yī)院取些湯藥過來給我，將這孩子去個(gè)干凈就是。”

    七皇子沉默了一會(huì)兒。

    “……這是五哥的真心話嗎？”

    五皇子一言不發(fā)，眼底忽然冒出薄薄一層眼淚。

    民間百姓在他這個(gè)年紀(jì)，孩子都上街玩耍了。他現(xiàn)在的心魂，說愛誰(shuí)都是假的，唯獨(dú)懷了孩子想生下來，卻是真的。

    老天爺給了他當(dāng)皇帝的本事，卻叫他當(dāng)不成；給了他生孩子的本事，總該讓他生上一個(gè)了吧？

    “五哥不必?fù)?dān)憂，”七皇子好言勸道，“皇上理解這些，只要老爺子睜一只眼閉一只眼，對(duì)付下面的人，有的是辦法。”

    五皇子不反駁了，頂著一陣腰酸，給弟弟慢慢扶回了轎子。

    近來常太醫(yī)顧不上他。因王爺正懷到危險(xiǎn)的月份，日日有早產(chǎn)的跡象。王爺只說盡量多懷幾日是幾日，否則孩子生出來也是受罪。

    盡管嬰孩夭折在后宮不是稀罕事，可王爺沒有生過夭折的孩子，恐怕受不了那種心神的痛苦。現(xiàn)在王爺為了龍?zhí)?，連朝也不上了，一應(yīng)公務(wù)都是七皇子代辦，七皇子難免緊張。

    “……你去辦你的事，我一時(shí)半會(huì)兒死不了?！被馗院?，五皇子對(duì)七弟說，“要不要留這孩子，容我再想一想，你不要來煩我?！?/br>
    他的語(yǔ)氣很是堅(jiān)決，將人往外趕，神情卻落寞得很。

    七皇子沒有辦法，只得先行離去，晚上差人送來一些偽裝成尋常補(bǔ)品的藥包來。

    五皇子拆開一看，不出所料，盡是些穩(wěn)宮安胎之物。