埃爾福特，在貓人族的語(yǔ)言中是“鐵壁”的意思，也是距離神庇之界最近的大型城邦。

    在歷史上，這里曾只是一座處于邊界的小型村落，因?yàn)槌蓡T大多為感知靈敏的貓人，勉強(qiáng)在夾縫中生存下來(lái)，卻不幸遭遇了異獸潮，整塊區(qū)域被拖入界外。

    任何一次異獸潮都需要謹(jǐn)慎對(duì)待，曾經(jīng)就有因前鋒規(guī)模較小而輕視、導(dǎo)致一路被攻破至第五層界壁的教訓(xùn)。

    教會(huì)的主力需要保護(hù)現(xiàn)存的人類、修復(fù)損傷的界壁，對(duì)于已經(jīng)淪陷的區(qū)域，只能派出零星的神職人員救災(zāi)。

    界外的魔因狂暴無(wú)序，處于這樣的環(huán)境中，任何人都會(huì)被污染為毫無(wú)理智的惡獸，差別無(wú)非是時(shí)間的長(zhǎng)短。能保持神智的清醒已經(jīng)極為不易，更別說(shuō)要與詭異而強(qiáng)大的異獸戰(zhàn)斗，再堅(jiān)定善良的神職人員，也會(huì)在疲憊和痛苦的污染下動(dòng)搖的吧，更何況他們這種貧窮的村落，根本拿不出被拯救的價(jià)值。

    異獸潮還沒(méi)來(lái)臨，貓人們卻知道自己死定了。

    絕望之際，一個(gè)年邁的執(zhí)事出現(xiàn)在他們面前。

    有什么用呢，執(zhí)事對(duì)貓人們來(lái)說(shuō)是高不可攀的權(quán)者，在獸潮面前卻不過(guò)一張薄紙，更何況他是如此年邁，或許在獸潮來(lái)臨前就虛弱而死了。

    貓人們沒(méi)有歡迎他，而是待在自己家里，安靜地等待死亡，或者同化。

    執(zhí)事沒(méi)有在意，只是靜靜地站在村子門口，支著他那面巨盾，或者說(shuō)，不過(guò)是將盾牌立在地上就費(fèi)盡了全力。

    獸潮和絕望如約而至，執(zhí)事不閃不避，他的身軀是那么單薄，即便加上那面盾牌，和獸潮的規(guī)模比起來(lái)，都不過(guò)是大海面前的一片樹(shù)葉。

    但野獸們確實(shí)停住了腳步。

    它們撞在光輝的壁壘上，鮮血與殘肢幾乎蓋住了光芒，在大地上劃出一道殘酷的線條。

    野獸仍在悍不畏死地沖擊，執(zhí)事卻閉上了眼睛，禮帽被兇悍的腥風(fēng)吹到了地上，白發(fā)與衣擺染上紅色，盾牌卻依舊屹立著，甚至未曾后退過(guò)分毫。

    貓人們被動(dòng)靜吸引，震撼過(guò)后，紛紛站到他身邊，盡自己所能幫助他，他們猶如城墻上的士兵，對(duì)著墻下的野獸揮砍、射擊。

    不知過(guò)了多久，增援終于趕到，將這個(gè)不起眼的村落拉回界壁之內(nèi)。

    人們歡呼著，感激涕零地感謝執(zhí)事的援手，那個(gè)年邁的執(zhí)事卻沒(méi)有回應(yīng)。

    他的同事上前查看情況，卻發(fā)現(xiàn)他早就停止了呼吸。

    為了紀(jì)念他，教會(huì)在這里建立了埃爾福特教會(huì)學(xué)院，貓人們也自發(fā)將村名改成了埃爾福特村，后逐漸發(fā)展成城市。

    “……寫這個(gè)的，是異獸尸體還是老頭子的帽子？”

    “??？”

    “明明是孤立無(wú)援的狀況，寫得真是詳盡，不過(guò)是讓老頭子送死還寫得這么自豪?！?/br>
    菲維爾“哦”了一聲，感受到了近乎寫在臉上的“偏見(jiàn)”，不敢說(shuō)自己其實(shí)有點(diǎn)感動(dòng)。

    布萊德放下剪子，胡亂擼了把毛團(tuán)的頭，把它趕下臺(tái)，正要去拎下一只，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方依舊站在角落。

    他穿著教會(huì)發(fā)放的白金色準(zhǔn)修士制服，一頭順直的銀發(fā)編成簡(jiǎn)單的麻花垂在身后。一年的時(shí)間只讓個(gè)子長(zhǎng)了些，面孔依舊帶著少年期的柔美和稚氣，神像似端正嚴(yán)肅地立在角落，愣是一個(gè)字沒(méi)吭，都讓布萊德感到生理性不適。

    “你怎么還在這？”

    聞言，青年垂下目光，專注的模樣好似傾聽(tīng)罪人自白的神甫，假如他腳邊不是汪汪叫的毛團(tuán)子的話。

    “故事講完了，你下午沒(méi)有課嗎？”

    青年終于抬頭，動(dòng)作之優(yōu)雅，多少讓布萊德不得不承認(rèn)，大城市的學(xué)校和鄉(xiāng)下確實(shí)不一樣，至少禮儀老師的水平高了許多。

    “感謝您的關(guān)心，布萊德先生?！?/br>
    “別自作多情，你遲到了挨罵的是我?！?/br>
    “真是萬(wàn)分抱歉，我愿以所有名譽(yù)向您保證，這樣的事情絕不會(huì)發(fā)生第二次?！?/br>
    布萊德決定收回贊賞，這個(gè)狗屁禮儀老師教的什么東西，聽(tīng)起來(lái)怎么這么令人火大呢？

    “所以，你到底來(lái)干嘛的，看寵物剪毛？以前沒(méi)看出，你這么喜歡這玩意的話，去找你朋友不是更好?！?/br>
    不等他說(shuō)完，菲維爾立刻道：“我和芬斯塔小姐只是普通的朋友關(guān)系。”

    布萊德只是冷笑一聲。

    這事要從一年前說(shuō)起。兩人來(lái)到這里后缺乏經(jīng)濟(jì)來(lái)源，這種寸土寸金的城市沒(méi)有低端工廠生存的空間，招工都偏向高技術(shù)人才，也就是需要名校的畢業(yè)證書，一下子掐住了零學(xué)歷黑戶的脈門。

    菲維爾提議去接任務(wù)，教會(huì)學(xué)院會(huì)向全體學(xué)生發(fā)布不同程度的維和任務(wù)，上到去界外鏟除異獸，下到去下水道清理堵塞，并根據(jù)難易程度給予貢獻(xiàn)點(diǎn)。貢獻(xiàn)點(diǎn)是畢業(yè)時(shí)用于評(píng)價(jià)學(xué)生綜合素質(zhì)的重要參考指標(biāo)，并且能憑借貢獻(xiàn)點(diǎn)，以低廉的價(jià)格買到教會(huì)提供的武裝。

    當(dāng)然，也可以換錢，不過(guò)比起換武裝，兌換貨幣的性價(jià)比要低得多，算是宣揚(yáng)了一把苦修的精神。

    對(duì)此，布萊德的評(píng)價(jià)是：“有這個(gè)精力，你還不如去面包店當(dāng)?shù)陠T，看在這張臉的份上，應(yīng)該有很多店同意的。”

    雖然語(yǔ)氣有些嘲諷，但菲維爾意識(shí)到，自己這張臉對(duì)布萊德并非毫無(wú)吸引力，單是這一點(diǎn)就讓他興奮了三天。

    布萊德倒是不怎么擔(dān)心錢的問(wèn)題。這里離界壁很近，乘坐交通工具來(lái)回只要一小時(shí)，殺完異獸的尸體拖回來(lái)，賣出去的時(shí)候皮毛都是溫?zé)岬?。這里對(duì)異獸的需求也大，不再僅限于皮毛、骨頭這種淺表的玩意，尸體大半的部位都能賣上好價(jià)錢。

    他在找到工廠的工作之前，經(jīng)常以此謀生，如今不過(guò)重cao舊業(yè)。

    菲維爾嚴(yán)肅地拒絕了，第二天就跑出去找面包店的工作，然后撞上了走丟了寵物的萊尼·芬斯塔。向萊尼要來(lái)了她裙子上的一片白紗后，菲維爾用追蹤術(shù)上拓展出的魔法找到了丟走的寵物，并獲得了大小姐的感謝。

    萊尼表示愿意資助他，被拒絕后退而選擇介紹一個(gè)工作，也就是寵物店的工作。

    布萊德轉(zhuǎn)頭看向被毛團(tuán)子們圍困在角落的菲維爾。這些人工培育的小型動(dòng)物沒(méi)什么殺傷力，性情也是溫順安靜，此時(shí)卻汪汪叫著，用撕不動(dòng)大塊rou的小牙齒咬著青年的褲腳瘋狂晃頭，儼然一副野性覺(jué)醒的模樣。

    ……總之，最后留在寵物店工作的是布萊德。

    青年被不足小腿肚高的毛團(tuán)子圍困的模樣十分滑稽，但換一種視角，就是這些毛團(tuán)子對(duì)青年又打又罵。

    看了一會(huì)兒，布萊德就待不下去了，大步上前，用腳撥開(kāi)這些罵罵咧咧的小玩意，恨鐵不成鋼道：“你是沙包嗎？”

    青年抖了抖被咬皺的褲管，反問(wèn)道：“您不喜歡它們嗎？”

    布萊德不明所以：“工作而已，什么喜不喜歡的。”

    “‘無(wú)論是美容、養(yǎng)護(hù)還是醫(yī)治，您都展現(xiàn)了令人驚嘆的底蘊(yùn)，能夠擁有您這樣的店員，是我的榮幸，怎么能算是報(bào)答’，芬斯塔小姐是這么說(shuō)的?！?/br>
    銀發(fā)的準(zhǔn)修士繼續(xù)道：“說(shuō)實(shí)話，我也很驚訝，沒(méi)想到布萊德先生這么擅長(zhǎng)照顧寵物。”

    “這和你被圍毆有關(guān)系嗎？”布萊德把毛團(tuán)子們關(guān)進(jìn)籠子，暗暗決定以后菲維爾在場(chǎng)時(shí)絕不把它們放出來(lái)，“你在這就為了和我掰扯這個(gè)？”

    “……不，”菲維爾看著他，沉默了半晌，像是宣讀審判結(jié)果似，嚴(yán)肅道：“我們，好久沒(méi)有上床了?！?/br>