次日破曉時(shí)分，整個(gè)廣州城墻內(nèi)，處處是張燈結(jié)彩。官府門(mén)前掛滿了等待燃放的鞭炮?；浲跸胗米盥≈氐墓?jié)日氛圍，慶賀這長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的兩廣一統(tǒng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，慶賀他畢生的愿想成真。

    趙葵哲早早就起床梳洗，用熏香蒸熏自己的身子，然后穿上壓箱底的衣裳冠帽。他知道，今天的宴會(huì)絕不是慶功那么簡(jiǎn)單。

    自己那兩個(gè)哥哥已經(jīng)瓜分了桂省南北，蠢蠢欲動(dòng)的軍隊(duì)和他們正值壯年的野心是不可能閑下來(lái)的?？峙?，父親會(huì)委任他們對(duì)外征伐，這樣一來(lái)，就不會(huì)被自己的兒子逼宮了。

    這在趙葵哲看來(lái)是個(gè)機(jī)遇，他在廣州城蟄伏得太久了，空有一身的學(xué)識(shí)野心卻無(wú)地施展，再不抓住機(jī)遇，等到舅舅老了，沒(méi)人為他領(lǐng)兵，他也就完了。

    “還睡吶，這么懶小心我不要你哦?？炱饋?lái)，準(zhǔn)備進(jìn)王府?！贝┖靡律训内w葵哲容光煥發(fā)，青色圓領(lǐng)公服上繡著暗花。不過(guò)，他這嬌小的身軀穿上公服，倒有些別扭的可愛(ài)。

    墨竹迷迷糊糊醒來(lái)，氣色看上去不大好?！斑@就...天亮了嗎？”

    “沒(méi)想到你的身子骨還挺嬌貴，我被你干的時(shí)候，都沒(méi)那么難受。”趙葵哲用手心探了探墨竹的額頭，又用手背摸了摸自己，確認(rèn)沒(méi)有受風(fēng)寒之后調(diào)笑道。

    昏昏沉沉的墨竹頭發(fā)都是亂糟糟，懵懵懂懂的姿態(tài)令人忍不住想捏捏他的臉。

    他還有這么可愛(ài)的一面啊。明明人前是一根漆木槍殺穿城門(mén)十余匪軍的少年武士，在自己身邊卻展現(xiàn)出慵懶的睡美人姿態(tài)。這讓趙葵哲覺(jué)得心跳都有點(diǎn)加速了。

    趙葵哲拿起熱毛巾，呼地一下敷在墨竹臉上。

    “燙死了，你干什么啊?！蹦襁@才完全醒來(lái)，對(duì)著趙葵哲撒起起床氣。

    “都說(shuō)了今天有重要宴會(huì)，還在這里睡?！壁w葵哲笑盈盈的，此刻的他沒(méi)有任何算計(jì)，享受他這個(gè)年紀(jì)該有的純真。

    一聽(tīng)見(jiàn)宴會(huì)，墨竹立刻蹬開(kāi)被子，站起來(lái)準(zhǔn)備穿衣服。“啊啊啊，要趕不上了，都怪你，我昨天腸胃被你弄得很不舒服?！?/br>
    “又不是女人，射一下還能懷孕不成?！壁w葵哲拿起一件疊好的衣裳?！皠e穿那個(gè)了，臟死了，而且有礙觀瞻。這是我花了十兩銀子給你做的，穿著吧?！?/br>
    “十兩銀子？一件衣服？”墨竹整個(gè)人都是懵的。十兩銀子，不鬧饑荒的話，買(mǎi)二十石大米都?jí)虻牧?，二十石大米，得多少架牛?chē)運(yùn)啊。居然用來(lái)買(mǎi)件衣服？

    “感動(dòng)吧，我這是把你當(dāng)自己人才這么舍得花錢(qián)的?！壁w葵哲一看墨竹的狀態(tài)，心里就燃起了一絲優(yōu)越感。哼哼～沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大手筆吧小鄉(xiāng)巴佬。他心里，一定在對(duì)我感恩戴德吧。

    “我穿不起，你實(shí)在要送我東西的話，拿去換成米給我吧?！背龊跻饬系模窬芙^了這衣裳。

    “哈哈哈?！壁w葵哲突然發(fā)笑。沒(méi)想到啊，這小子跟個(gè)小媳婦一樣，連這點(diǎn)碎銀都精打細(xì)算的。

    “你笑什么？”

    “沒(méi)什么，趕緊穿上吧，你要實(shí)在接受不了，就這樣想想。我做了你一次，而且還是第一次。事后給點(diǎn)銀子不稀奇吧。十兩銀子買(mǎi)你的第一次，我還算賺的呢。”趙葵哲調(diào)笑道。

    “我我我，我不是娼妓！”墨竹說(shuō)不過(guò)趙葵哲，氣得眼圈發(fā)紅。

    “啊啊啊，我錯(cuò)了。不要哭嘛?！壁w葵哲攤開(kāi)那衣裳。

    那是件烏黑的衣裳，繡有白色竹子圖案，外面還套著一層黑色紗衣，紗上也紡著白色竹葉。附帶一條朱色錦緞發(fā)帶。

    “我還在桂省的時(shí)候，就托人訂制了這件衣裳，你看，用你的名字做的圖案。你不穿我可就扔了?！?/br>
    墨竹看見(jiàn)這白色竹子，耳根子忍不住發(fā)紅，他羞答答地說(shuō)道：

    “十兩銀子做的，丟了可惜。我，我勉為其難先穿著?！?/br>
    趙葵哲選擇給墨竹面子，沒(méi)有繼續(xù)調(diào)笑他，而是幫墨竹穿衣梳洗。一時(shí)間，竟說(shuō)不清到底誰(shuí)是主子。

    整裝完畢的墨竹看上去好看極了，與往日略帶殺伐之氣的甲胄不同，這身黑色紗衣把他的容貌和身材都完美地展現(xiàn)了出來(lái)。就好像一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的小少爺一樣。

    趙葵哲忍不住在墨竹臉上親上一口，把墨竹弄得嗔怒而視。嬉皮笑臉的趙葵哲支起一面锃光瓦亮的銅鏡，讓墨竹欣賞自己的容顏。

    鏡中人，眉似竹葉，面若木蓮，兩條朱色發(fā)帶垂在肩上，讓墨竹自己都看得迷了神。這...是我嗎？是那個(gè)吃不飽穿不暖，刀尖舔血才有飯吃的小山匪嗎？

    “嘻嘻，我眼光不錯(cuò)吧，這裁縫口碑可好了。誒，你這么又哭了??？”趙葵哲一臉的疑惑，怎么撿回來(lái)一個(gè)哭包護(hù)衛(wèi)啊。

    墨竹沒(méi)有回趙葵哲的話，只是轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)抱著趙葵哲的腰哭了一陣：

    “謝...謝謝你對(duì)我這么好?！?/br>
    “啊？十兩銀子不至于吧，你這么容易收買(mǎi)的話我很苦惱的，萬(wàn)一敵人給你一把銀錠，你不就把我人頭拿去賣(mài)了？”

    墨竹抬起淚汪汪的頭來(lái)，破涕為笑：

    “多少銀子，也買(mǎi)不來(lái)你。我會(huì)保護(hù)你的?！?/br>
    好犯規(guī)的臉啊，趙葵哲也忍不住臉紅了起來(lái)，他別過(guò)臉去。

    “知恩圖報(bào)是...是好事。把眼淚擦干凈去赴宴吧?！?/br>
    市舶司院外，護(hù)衛(wèi)和轎子早已備好，趙葵哲一身天青色公服，英姿颯爽地走入轎中，在蒙蒙亮的天色下，向王府啟程。

    居住在城內(nèi)的大王子趙明遠(yuǎn)，三王子趙奚早已在王府內(nèi)等候多時(shí)。待到遠(yuǎn)在港區(qū)的趙葵哲落轎，宴會(huì)也就正式開(kāi)始了。

    滿城的鞭炮炸得天地都為之顫抖，王府大廳內(nèi)的宴桌布得滿滿當(dāng)當(dāng)。好酒好菜是玲瑯滿目，談笑聲不比那鞭炮安靜多少。

    但好酒一下肚，有的人就容易沖動(dòng)了。

    “六弟，聽(tīng)說(shuō)你這侍衛(wèi)善使長(zhǎng)槍?zhuān)瑔螛屍ヱR挑破了山寨的城門(mén)守軍啊。我也是個(gè)槍術(shù)高手，讓大哥我跟他比劃比劃如何？”趙明遠(yuǎn)借著酒勁兒，想著壓壓趙葵哲的威風(fēng)。

    開(kāi)什么玩笑，他這種窩囊廢也能享有軍功？

    “大哥，我這侍衛(wèi)剛到廣州，有些水土不服，昨晚還差點(diǎn)兒染上風(fēng)寒呢。要不就算了吧?！壁w葵哲怎么會(huì)不知道趙明遠(yuǎn)的打算，他這是想法設(shè)法讓自己出丑呢。

    要是墨竹敗了，那大家都會(huì)嘲笑趙葵哲的文弱臭名，一片祥和。要是墨竹贏了，那就是折損趙明遠(yuǎn)被拍馬屁拍出來(lái)的珠江槍圣之名，會(huì)得罪大哥。

    “六弟你這就見(jiàn)外了，慶功宴，慶的是什么功？不就是父王的軍功嗎？快，讓他拿起槍來(lái)?！?/br>
    “那在下就斗膽得罪一番?！蹦窨蓻](méi)有那么多小算盤(pán)，他很不喜歡趙明遠(yuǎn)的態(tài)度，于是一口就答應(yīng)了比武請(qǐng)求。

    這可把趙葵哲打了個(gè)措手不及，無(wú)奈之下，他也只得點(diǎn)頭同意。

    墨竹和趙明遠(yuǎn)各自被分配了一根布頭長(zhǎng)棍，在大廳中間持棍對(duì)峙?？纯蛡兂缘媒蚪蛴形?，談笑聲瞬間安靜，他們也很想知道，這個(gè)小個(gè)子少年是不是浪得虛名。

    同樣興致勃勃的粵王下達(dá)了開(kāi)始的指令。只見(jiàn)墨竹迫不及待地?fù)]動(dòng)手中長(zhǎng)棍，對(duì)著趙明遠(yuǎn)的咽喉命門(mén)來(lái)上一擊猛刺。

    趙明遠(yuǎn)連忙用棍身拍打墨竹的長(zhǎng)棍，把他的突刺偏移開(kāi)來(lái)，然后順勢(shì)揮下長(zhǎng)棍，對(duì)著墨竹的頭獻(xiàn)上一劈。

    墨竹的下盤(pán)極其靈活，往后蹬腳閃開(kāi)了這一招，他沒(méi)有任何思考地，雙手持棍來(lái)上一擊橫掃。趙明遠(yuǎn)也本能地豎起長(zhǎng)棍擋下這招。

    接下來(lái)，墨竹就好像陷入了癲狂狀態(tài)一樣，完全放棄了防守，不間斷地發(fā)起突刺，進(jìn)槍進(jìn)個(gè)沒(méi)完。

    過(guò)于迅捷的攻勢(shì)讓趙明遠(yuǎn)無(wú)力反擊，只得被動(dòng)防御，招架來(lái)自四面八方的進(jìn)攻。

    兩根長(zhǎng)棍相互碰撞發(fā)出的聲響回蕩在整個(gè)大廳，二人一進(jìn)一退交纏在一起，精彩得令人看得不想閉眼。

    不過(guò)，雖然二人不分勝負(fù)，但怎么看都是只能防御的趙明遠(yuǎn)處于下風(fēng)。趙奚看見(jiàn)大哥的狼狽模樣，完全忘了這是慶功宴，吹起口哨嘲諷：

    “珠江槍圣，吹得好聽(tīng)。”

    這可點(diǎn)燃了趙明遠(yuǎn)的怒火，本來(lái)冷靜防守的他開(kāi)始以攻為守，準(zhǔn)備用他的力氣奪走主動(dòng)權(quán)。墨竹自知力量不如趙明遠(yuǎn)，索性故意留出破綻。

    趙明遠(yuǎn)看準(zhǔn)破綻，全力一刺。但正中墨竹下懷，只見(jiàn)他一個(gè)踏步，把輕盈的自己送上半空。

    在空中翻轉(zhuǎn)一圈后，墨竹落在趙明遠(yuǎn)的長(zhǎng)棍上，槍頭抵在趙明遠(yuǎn)的喉嚨前，這姿態(tài)令人忍不住稱(chēng)奇。

    “好！”粵王看得欣喜萬(wàn)分，鼓起掌來(lái)。武人出身的他最喜歡這樣精彩的演武了。

    群臣本來(lái)還顧及趙明遠(yuǎn)的顏面，一看粵王鼓掌，也紛紛鼓起掌來(lái)。掌聲響徹大廳，回聲不絕于耳。

    這掌聲，讓墨竹聽(tīng)得得意洋洋，也讓趙明遠(yuǎn)的顏面，摔得粉碎。

    “承讓?！蹦駚G下長(zhǎng)棍，抱拳行禮后回到趙葵哲身邊，他和趙葵哲對(duì)視了一眼，臉上的表情寫(xiě)滿了“快夸我”。

    “看來(lái)珠江槍圣之名，該讓給六弟的侍衛(wèi)了?！壁w奚陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)著，竭盡全力嘲諷趙明遠(yuǎn)，拉低他在群臣面前的權(quán)威。

    “哈哈哈，虛名而已，那能比得上二弟進(jìn)攻如龜，撤退如風(fēng)的軍神實(shí)名。”趙明遠(yuǎn)直接揭起短來(lái)，宴會(huì)上浮現(xiàn)出火藥味兒。

    “你個(gè)莽夫說(shuō)什么？像你一樣傷敵八百自損一千的進(jìn)攻才是好事不成？敗家的東西。”趙奚也一拍桌子，跟大哥吵了起來(lái)。

    眼下，這兩位王子各據(jù)半個(gè)桂省，誰(shuí)都知道粵王死后，繼任者肯定是二人中的一人。所以群臣不敢插嘴，只能放任二人越吵越兇。

    粵王把一切看在眼里，心中除了悲涼沒(méi)有別的感情。連那幾個(gè)幾十年相伴的老戰(zhàn)友，都乖乖閉著嘴，自己還活著呢，王位就已經(jīng)歸兩個(gè)兒子了不成？他沒(méi)有打斷，選擇旁觀。

    “兩廣之地要是讓你這種蟲(chóng)豸當(dāng)了王，那可真是人間慘案?！壁w明遠(yuǎn)已經(jīng)忘記了自己這是在父王跟前，話鋒直指王位。

    “你這種莽夫當(dāng)了粵王，大家就能過(guò)上安生日子？恐怕只會(huì)戰(zhàn)亂不止，一場(chǎng)仗打完又打下一場(chǎng)吧。只有我才能讓兩廣安生。”趙奚也吵紅了眼。

    趙葵哲一直選擇沉默，他用余光掃了掃粵王，驚訝地發(fā)現(xiàn)粵王也在注視著自己。

    “市舶提舉覺(jué)得，誰(shuí)該是下一任的粵王呢？”粵王突然發(fā)話，打斷了這場(chǎng)爭(zhēng)吵，他意味深長(zhǎng)地看著自己的幼子。

    二人這才驚覺(jué)自己的失態(tài)，一句話也說(shuō)不出。

    眾臣把目光集結(jié)到趙葵哲身上，但趙葵哲絲毫沒(méi)有怯場(chǎng)。他早就在心中設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)次這個(gè)場(chǎng)景了。

    既然已經(jīng)得罪了趙明遠(yuǎn)，那不如，得罪得更徹底一點(diǎn)兒。

    “回父王的話，未來(lái)的粵王是誰(shuí)，輪不到兒臣議論。父王想讓誰(shuí)當(dāng)，誰(shuí)就是下一任的粵王。兒臣要做的，能做的，該做的，只有向父王盡忠而已?！?/br>
    此言一出，群臣是面面相覷，趙氏兄弟一臉的吃驚，這個(gè)窩囊廢庶子，居然能做出這等答復(fù)。

    而粵王，嘴角上揚(yáng)。這話可以說(shuō)是正中他的心意。趙明遠(yuǎn)趙奚二人，各據(jù)半省擁兵自重，哪怕在慶功宴上也是毫不遮掩地劍指王座。

    對(duì)于已經(jīng)力不從心，只想安度晚年的粵王而言，沒(méi)有什么比忠誠(chéng)更值得褒獎(jiǎng)的了。

    “哈哈哈，好，好??！孤征戰(zhàn)沙場(chǎng)數(shù)十載春秋，刀槍間打滾，尸山里匍匐，到了晚年還能有這么孝順的兒子。真是上蒼庇佑啊。”

    話語(yǔ)里，幾乎已經(jīng)是明示趙明遠(yuǎn)和趙奚的行為讓自己覺(jué)得心寒了。

    二人這才察覺(jué)到自己做的有些過(guò)了，但覆水難收，只得向粵王獻(xiàn)上祝賀，多少?gòu)浹a(bǔ)一點(diǎn)。

    “我兒，你想怎么盡忠？”粵王很清楚，自己這個(gè)小兒子不是省油的燈，他一直借著市舶提舉的職位與澳門(mén)的洋人眉來(lái)眼去。

    “兒臣不才，今兩廣一統(tǒng)，國(guó)境之內(nèi)已無(wú)兒臣可盡忠之事。若是父王肯給予兒臣些許人馬，兒臣愿為父王獻(xiàn)上閩省土地?！?/br>
    趙葵哲已經(jīng)窺伺閩地很久了，書(shū)籍上寫(xiě)著，在天下未亂之時(shí)，泉州港是可以跟廣州一較高下的巨港。

    雖然現(xiàn)在的閩地已經(jīng)在戰(zhàn)亂中落魄了，但只要自己能得到那片土地，什么粵王之位他根本不在乎。據(jù)泉州而窺伺天下，這才是趙葵哲的野心。

    委任王子向外征伐，也正是粵王的打算。與其讓這兩個(gè)水火不容的孝子內(nèi)斗，不如讓他們矛頭對(duì)外，自己也安生。既然趙葵哲提出來(lái)了，那就順?biāo)浦邸?/br>
    “孤在此冊(cè)封廣州市舶提舉趙葵哲為征東將軍，全權(quán)委任閩地事務(wù)，三年內(nèi)無(wú)需上稅，賞銀五萬(wàn)兩，調(diào)精兵三千?！?/br>
    一出手便是五萬(wàn)兩銀子的軍資，這能買(mǎi)多少好東西啊，趙葵哲樂(lè)得合不上嘴。

    “謝父王賞賜。兒臣定當(dāng)肝腦涂地，為父王獻(xiàn)上閩地特產(chǎn)?！?/br>
    “此外，孤在此冊(cè)封桂林知府趙明遠(yuǎn)為征北將軍，統(tǒng)籌湘省戰(zhàn)事。南寧知府趙奚為征西將軍，統(tǒng)籌云貴戰(zhàn)事。”

    “謝父王?！倍搜郯桶偷赝浲酰谂沃p賜。

    可粵王并沒(méi)有下賜財(cái)物兵馬的意愿，他喝下一口濁酒，像是在回憶過(guò)往一樣沉默了一陣子才開(kāi)口。

    “以后，趙家的社稷，就靠你們了。好吃好喝吧孩子們。”

    宴會(huì)依然在繼續(xù)，而靠一張嘴得到大便宜的趙葵哲，更加被兩位兄長(zhǎng)厭惡了。

    不過(guò)趙葵哲并不在乎，他胡吃海喝，心里已經(jīng)打起了怎么花這五萬(wàn)銀子的算盤(pán)。

    終于...終于有了施展拳腳的機(jī)會(huì)！不用在廣州城墻下蟄伏了。