瓢潑的大雨也沒能澆熄燃燒的戰(zhàn)火，里士滿城內(nèi)烽煙四起，哀嚎遍地。

    一個(gè)紅發(fā)的女人在殘破的建筑中奔走著，她身后跟隨著一群窮追不舍的哥布林。

    女人的腳步在雨中濺起水花，她的頭發(fā)一綹綹地黏在臉上，雨水順著頭發(fā)流到她的嘴里。她猛地吐出一口雨水，雖然渾身濕透，卻雙目清明，瞳孔中跳躍著不屈的烈焰。

    領(lǐng)頭的哥布林吹起長哨，四面八方的哥布林頓時(shí)聞訊追來，將女人逐漸圍堵進(jìn)一條小巷。

    女人雙手摸著墻不住后退，直到摸到了小巷的盡頭。她沒有退路了。

    哥布林們發(fā)出惡童般的刺耳笑聲，“咯咯”地接近女人。

    “都來了嗎？正好，一次收拾掉?！迸肃哉Z，屏氣凝神。她的頭發(fā)忽然散發(fā)極高的熱量，紅得越發(fā)奪目，無風(fēng)自動，如同火炬般飄揚(yáng)翻騰。她的皮膚下亮起了金紅色的光芒，隱隱可見血液如巖漿般在靜脈中流淌。

    她把雙掌按在地面，低語道：

    “盛放吧，烈陽玫瑰！”

    忽然間，一道螺旋狀火柱從哥布林群的腳下拔地而起，毫不留情地將它們裹入其中。雨水被烈焰蒸騰成白霧，咝咝作響；哥布林們來不及反應(yīng)，極高的溫度瞬間把它們化為飛灰。當(dāng)火柱消散時(shí)，飛散的余燼如玫瑰花瓣漫天飄散，絢麗凄艷。

    女人喘著氣，靠著墻角休息。剛才的一擊已經(jīng)耗光了她的力氣，好在效果不菲。

    她沒有注意到，有一只哥布林，早已在墻頭蹲守多時(shí)。它憑借著雨聲的掩護(hù)，躡手躡腳地移動到女人身后的墻上，弓起身體，蓄勢待發(fā)。見有機(jī)可趁，這只哥布林舉著匕首從高處一躍而下，直擊女人脖頸。

    女人聽到風(fēng)聲，扭過頭去，對上了一張從天而降的獰笑的臉。她瞳孔瞬間放大，想移開身體躲避這致命的一刀，但乏力的身體怎么也不聽使喚。

    一瞬間，女人的眼里，雨滴、哥布林、匕首都成了慢動作。她眼睜睜著看著匕首落下，腦中一片空白。

    她閉上眼睛。

    “叮！”

    一面巨盾將匕首格開，一記鞭腿把哥布林抽飛到墻上，肋骨盡碎。深黑的披風(fēng)卷住女子，兩人如一道煙般消失在雨幕中。

    “吉賽爾，你太亂來了。你不該暴露自己，要是教會知道了怎么辦？”救了紅發(fā)女子的高大男子焦急又無奈地說道。

    “教會？他們早就扔下里士滿跑了！”名叫吉賽爾的紅發(fā)女子憤憤不平，在男子的臂彎中瞪著男子，“我在這里出生長大，怎么能坐視這群魔物破壞我的家鄉(xiāng)？”

    “你保護(hù)了家鄉(xiāng)，誰來保護(hù)你？異端罪一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就是死罪?！?/br>
    吉賽爾用力掙扎起來，“放我下來——那不勒斯！我可不怕死，如果你是怕死的軟蛋，就該和教會一起滾出里士滿！”

    “你明知我不是——不然我為什么會留下來？”那不勒斯痛苦地望著吉賽爾。他將吉賽爾從臂彎里放下來，攙著吉賽爾在雨中行走?！熬退阄沂墙虝T士，也不代表我會像教會那樣逃走。這里又何嘗不是我的家鄉(xiāng)！我只是……擔(dān)心你?！?/br>
    滂沱的雨一遍又一遍地沖刷著地面，也讓沖動的吉賽爾漸漸冷靜下來。她其實(shí)知道那不勒斯的心意，只是那不勒斯身上的甲胄，以及黑色披風(fēng)上印著的日晷紋章都讓她感到陌生冰冷。

    她另起一個(gè)話題：“居民們都安頓好了嗎？”

    “幸存的居民都前往教堂避難了。那里除了我的兄弟們，還有幾個(gè)自愿留下的神術(shù)師和修女。我猜人群中也有你的同類，教堂應(yīng)該暫時(shí)還是安全的。還有一個(gè)好消息，聽說那條龍已經(jīng)離開里士滿了?！?/br>
    “真的嗎？”吉賽爾精神一振，“沒了那條龍，我們就有希望打敗剩下的魔物了。只是不知道那些魔物究竟中了什么邪，怎么殺也殺不死，只有將它們徹底粉碎才能消滅。”

    “神術(shù)師們說那些是魔物變異成了不死。”

    “不死嗎……”吉賽爾輕嘆一口氣，“如果阿比蓋爾沒有離開我們，她一定有辦法對付不死?！?/br>
    “阿比蓋爾？瓦爾哈拉家的小女兒？”那不勒斯還有些印象，“她不是嫁去科羅拉了嗎？”

    “她十幾年前就死了。”吉賽爾惋惜，“瓦爾哈拉家也沒有落得好下場?！?/br>
    她忽然回頭望著那不勒斯，面色慘白，神情哀慟。傾盆大雨中，那不勒斯看不清吉賽爾是否流淚。

    “你說，為什么教會容不下我們？我們做錯(cuò)了什么，只要被發(fā)現(xiàn)就要以異端罪處死？”

    “所以，所謂的異端，就是使用魔法的人類？”亞當(dāng)驚訝地復(fù)述著克洛伊的言論，“你是怎么知道的？”

    “秘密。”

    亞當(dāng)陷入沉思。他并沒有因?yàn)榭寺逡恋碾[瞞而不相信她，因?yàn)樗恼f法讓許多難以解釋的事情變得通暢。主教祈禱室的卷宗中記載著許多異端被處死的案例，他們無一例外觸犯了“瀆神”的罪名，但具體是如何褻瀆，卷宗中卻是語焉不詳。現(xiàn)在想來，他們恐怕就是使用了魔法。

    中記載，魔法是邪惡骯臟的力量，所以只有魔物會使用魔法，而得到眾神庇佑的人類使用神術(shù)對抗。如果人類可以使用魔法的力量，那為什么魔法會成為禁忌？

    亞當(dāng)向克洛伊道出了疑惑。

    克洛伊搖頭，她也不知道。她側(cè)著頭思考了一會兒，告訴亞當(dāng)另一件事：“我聽說有一個(gè)由異端者組成的秘密組織，組織成員會使用不同的魔法。如果你有機(jī)會和他們接觸，或許可以問清是怎么一回事。”

    “你為什么要告訴我？”亞當(dāng)不解，“就算你信任我，我也還是一個(gè)教士，讓我知道這件事對你有害無益?！?/br>
    “我只想讓更多人知道真相?！笨寺逡疗届o道，“以我的了解，世界并不全像教典中描述的那樣，依然存在著許多不為人知的秘密。如果教會撒了謊，那總要有人把謊言揭破?！?/br>
    “你就篤定你所知道的一定是真相？”亞當(dāng)尖銳地反問。

    克洛伊一時(shí)失語。確實(shí)，她的所知所想全都基于母親留下的筆記和書籍。她沒有足夠的證據(jù)，又怎么證明母親寫下的一切不是一個(gè)瘋女人的臆想？

    “我會證明給你看的?！笨寺逡林匦驴聪騺啴?dāng)，眼神堅(jiān)定，“另外，我告訴你這些事，也是希望能對科羅拉有所幫助。如果我們的敵人是使用魔法的魔物，那么一個(gè)了解魔法的人類或許能幫上更多忙。”

    次日，肯特·伯里克利如約來到主教的會客室。這個(gè)矮小老實(shí)的男人尚不知道主教宣召自己的目的，以為是克洛伊又闖了什么禍，局促不安地搓著手。見到亞當(dāng)，立刻賠出一副低三下四的笑臉，話里話外打探著克洛伊的情況。

    “別擔(dān)心，不是克洛伊，主教另有他事?！眮啴?dāng)笑著說。

    肯特松了一口氣。他仍沒完全放下心，小心翼翼地問：“小女近況如何？是否給主教和諸位教士、嬤嬤添亂了？”

    “一切安好，還請大人不要擔(dān)心。”

    弗朗西斯一來就開門見山：“伯里克利大人，我想要了解十三年前教會屠龍一事的詳細(xì)過程?！?/br>
    肯特微張著嘴，露出一副不明所以的表情：“那件事教史上不是有記載嗎？”

    “我說的是詳細(xì)過程，”弗朗西斯眼神低垂，不怒自威，“伯里克利大人想必知道一些教史里沒有的事情吧?！?/br>
    肯特心下一凜，長嘆一聲，“那我希望對話只在你我二人之間?！?/br>
    亞當(dāng)就這樣被攆了出去。

    他并不著惱，肯特所說之事必然涉及教會隱私，雖然一時(shí)聽不到，但弗朗西斯總會告訴他的。

    他漫步到了教會門前。一陣?yán)湟庀砹藖啴?dāng)?shù)纳眢w，他忍不住裹緊長袍。算算時(shí)日，也快入冬了。

    陰翳的天空烏云壓城，雷聲在云層中含糊咆哮著，仿佛在宣告著一場暴風(fēng)雨的到來。

    天空中隱隱有什么冰涼的東西落下，落在亞當(dāng)?shù)暮箢i上，激得他一激靈。

    卻不是雨水。

    他伸開掌心，接住了那片東西——是一片灰白色的雪花。

    亞當(dāng)?shù)谝淮我姷窖┗?，十分新奇。他雙手一翻，籠住那片雪花，快步朝會客室跑去，想給弗朗西斯看看。走到一半他才想起弗朗西斯正忙，只好轉(zhuǎn)頭去找克洛伊。

    克洛伊見他氣喘吁吁跑來，莞爾一笑：“什么事這么急？”

    “下雪了！”亞當(dāng)興奮地說，“我還是第一次見到雪！”

    “第一次？你之前不在科羅拉生活嗎？”克洛伊好奇?？屏_拉四季分明，年年都有降雪。

    亞當(dāng)意識到自己說漏了嘴，連忙岔開話題：“你看，我捉到了一片雪花！”說著攤開手，給克洛伊看他掌心的雪花。

    “捂了那么久早該化了，你真是沒常識！”克洛伊笑話亞當(dāng)，卻瞥見了那枚雪花好端端地躺在亞當(dāng)?shù)恼菩睦铩?/br>
    “奇怪，”她伸出一根手指輕輕揉動雪花，雪花并沒有融化，而是像灰燼一般破碎飛散開，“這好像不是雪花？”

    “不是雪花是什么？”

    克洛伊臉色巨變，她快步跑出教會。亞當(dāng)不明所以，緊隨其后。

    天空已經(jīng)變成了墨染般的深黑色，無數(shù)帶著死亡氣息的燼雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，從天而降。慘白的太陽發(fā)著顫抖的光，最終淹沒在黑云中，泯然不見。呼嘯的風(fēng)聲吹響戰(zhàn)爭的號角，蒼穹之下隱隱傳來龍吟陣陣。

    “快去通知主教，魔物發(fā)動進(jìn)攻了！”克洛伊大喊。

    亞當(dāng)拔腿就跑。來不及顧及禮數(shù)，他一把推開會客室的大門，看見弗朗西斯和肯特驚異的臉：“主教大人，魔物開始進(jìn)攻了！”

    弗朗西斯剛剛結(jié)束和肯特的談話。更不多言，他一抖長袍，干凈利落地起身向肯特致謝：“謝謝你的坦誠。戰(zhàn)爭已經(jīng)開始，伯里克利大人請善自珍重?！?/br>
    “亞當(dāng)，和我去鐘樓。召集科羅拉的城民，我有話要說?！?/br>
    與此同時(shí)，駐守在城外的黑曜石傭兵團(tuán)也察覺到了異動。比起異常的天象，他們首先留意到傾巢而出的魔物——這些魔物并不急著進(jìn)攻，而是在遠(yuǎn)程武器攻擊不到的范圍外與傭兵們對峙著。

    灰狼從沒見過那么多魔物。哥布林、地精、樹精、巨魔、食尸鬼、座狼、獨(dú)眼巨人和其他他叫不出名字的魔物從森林中、丘陵里、荒原上集結(jié)而來，似乎受到什么感召一般對科羅拉虎視眈眈。他能感受到地面微微的震動，那是魔物大軍行進(jìn)的腳步聲。

    “副團(tuán)長，他們?yōu)槭裁床贿M(jìn)攻？”一個(gè)外號叫白羚的小伙子問。他身材瘦削，腰細(xì)腿長，在黑曜石團(tuán)擔(dān)任前哨。

    “他們……在等一個(gè)命令?！被依敲嫔珖?yán)峻，“如果我沒猜錯(cuò)，魔物們等待的應(yīng)該是那條龍的號令?！?/br>
    “為什么會這樣？魔物們彼此之間互相捕食殘殺，除非實(shí)力相差過大，否則很少會有一種魔物聽從另一種魔物的狀況，更何況是那么多種魔物聽從一只魔物。那條龍，有這么厲害嗎？”白羚發(fā)問。

    灰狼沉默，即便他有與龍戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，但在十三年前的戰(zhàn)役中，他也沒有見過這種情景。他只知道，面對數(shù)量如此眾多的魔物，以及那條還沒出現(xiàn)的龍，哪怕有教會的支援，強(qiáng)攻也毫無勝算。

    看著遠(yuǎn)處烏泱泱一片的魔物，灰狼下達(dá)了命令：“密切觀察，如果魔物發(fā)起進(jìn)攻，我們邊防守邊撤退。必要時(shí)候撤回城內(nèi)，據(jù)城而守?！?/br>
    他與弗朗西斯都心知肚明，只有把這場仗打成消耗仗，科羅拉才有可能在總教會的援兵來到之前守住。

    科羅拉城內(nèi)的廣場上，城民們也聚集到了一塊。弗朗西斯站在鐘樓上俯視人群，異常的天象、突如其來的號令都使得民眾人心惶惶。在鼎沸的人聲里，他聽到了男子焦躁不安的嗟嘆，婦女們擔(dān)憂的抽泣，以及孩童拉著母親的衣角，說：“mama，我怕?！?/br>
    “鐺！”鐘樓的大鐘在不是整點(diǎn)的時(shí)候長鳴，這是弗朗西斯準(zhǔn)備發(fā)言的預(yù)告。

    “科羅拉的城民們，如你們所見，科羅拉現(xiàn)在正面臨著一場巨大的考驗(yàn)。相信你們已經(jīng)聽說，魔物襲擊了里士滿，就要進(jìn)攻科羅拉?！?/br>
    “現(xiàn)在他們已經(jīng)發(fā)起了進(jìn)攻。不必?fù)?dān)心，教會將誓死守護(hù)科羅拉，我會確保你們無虞?！?/br>
    “可是里士滿的教會扔下城民跑了！”終于有一個(gè)男子大喊出了所有城民心中的最大的顧慮。人群中又激起一陣議論，人人都害怕自己被放棄——教會可以逃跑，貴族可以逃跑，但平民們的全部身家都在科羅拉，即便逃走，又能去哪呢？

    弗朗西斯微微頷首，馬上就有教會騎士擠進(jìn)人群，捂住那個(gè)男子的嘴，將他拖走。在這個(gè)時(shí)候，任何動搖人心的話都是火上澆油。弗朗西斯從懷中掏出一尊光陰神的神像，神明的面目模糊，唯有身下的日晷雕刻得十分清晰。他雙手舉起神像，高聲說道：

    “我，弗朗西斯，以姓氏和性命向光陰神起誓，城在我在，城亡我亡！”

    弗朗西斯的聲音堅(jiān)定沉穩(wěn)，擲地有聲，廣場上的民眾逐漸收小了聲音。他們猶疑不定地盯著弗朗西斯，不確定這位新任主教的話語有多少可信度。

    弗朗西斯心中痛罵里士滿的教會，如果不是他們像懦夫般逃走，科羅拉的民眾也不會如此兔死狐悲。

    他繼續(xù)朗聲說：“但我也需要你們同心協(xié)力，一起保護(hù)科羅拉。請各位城民保持冷靜，相信教會，不造謠傳謠，維持正常的生活?！?/br>
    “大家是否還記得科羅拉的名字由來？科羅拉意為‘向光明綻放的花朵’。雖然現(xiàn)在光明暫時(shí)被烏云掩埋，但永遠(yuǎn)不會消失。在光陰神的庇佑下，我相信科羅拉必定能挺過這場考驗(yàn)！”

    言簡意賅的演講震懾住廣場上的民眾。他們望著高高在上、不可撼動的弗朗西斯，就像在洶涌的海潮中看見一座明亮的燈塔，指引著心之所向。

    弗朗西斯緊握神像，開始帶領(lǐng)民眾們做禱告。一時(shí)間，誦念之聲不絕于耳。起初，聲音此起彼伏，時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，有悲苦，有畏懼，有懷疑；漸漸的，在弗朗西斯的帶領(lǐng)下，祈禱聲逐漸整齊洪亮，振聾發(fā)聵。在異口同聲的祈禱中，人們尋找到一種歸依感，仿佛自己不再是形單影只的弱小個(gè)體，而隸屬于一個(gè)堅(jiān)不可摧的偉大團(tuán)體。對光陰神的信仰將科羅拉的城民團(tuán)結(jié)，賦予渺小的人類以勇氣。他們閉上眼睛禱告，卻清楚地看到光陰神站在他們身前抵擋魔物；那浩渺模糊的神容逐漸清晰，與弗朗西斯的長相重疊。

    燼雪紛飛，烏云傾城。城外魔物腳步躁動，城內(nèi)萬民齊心祈禱。戰(zhàn)爭，終于開始。