十二月初八日，李景肅的南征大軍在北茹百姓的歡呼喝彩中回到了平欒城。

    北茹是一個(gè)古老的游牧民族，幾乎與中原王朝同樣古老。近千年之前，他們的祖先出現(xiàn)在瀚北草原上，以天為被以地為席，逐水草放牧牛羊而生。在斗轉(zhuǎn)星移的千年時(shí)光里，人口逐步增加，部族逐漸壯大，人民也逐漸分化，最后形成了六個(gè)大的部落族群，其中最強(qiáng)大的就是后來(lái)一統(tǒng)北茹民族、被前朝皇帝賜以國(guó)姓的劉氏。

    北茹王劉輝是北茹首領(lǐng)稱(chēng)王之后的第四代。前朝瓦解之后，北茹趁機(jī)稱(chēng)王自立。昱朝建立之后北茹雖然再度稱(chēng)臣，但對(duì)使用王號(hào)一事不肯讓步。昱朝交涉無(wú)果，便默認(rèn)了既成事實(shí)，準(zhǔn)備待國(guó)內(nèi)休養(yǎng)生息一番，再來(lái)解決北茹勢(shì)力不斷擴(kuò)張的問(wèn)題。

    然而昱朝立國(guó)之后便麻煩不斷，始終沒(méi)能積蓄足夠的力量平定邊境、震懾藩屬。此消彼長(zhǎng)。北茹民族天生好戰(zhàn)，劉輝本人亦是野心之輩，才有今日的永嘉劫難。

    幾代人數(shù)十年的因果，落在了永嘉帝司徒曄年輕稚嫩的肩上。

    他久違地坐進(jìn)了那輛專(zhuān)門(mén)為他準(zhǔn)備的囚車(chē)?yán)铮┲簧磉€算干凈的龍袍，身上沒(méi)有枷鎖，面色平靜無(wú)波。脖子上的傷處不再纏繃帶，只是盡量將龍袍的衣領(lǐng)豎起，多少起到一點(diǎn)遮擋的作用。

    在他身后，被俘的皇室宗親、文武官員、手藝匠人，按照身份高低步行跟隨囚車(chē)。夾在他們前后的都是人高馬大的北茹騎兵，鐵甲錚錚，馬蹄齊整，每個(gè)戰(zhàn)士臉上都掛著勝利的喜悅和強(qiáng)者的驕傲，愈發(fā)襯托出他們這些俘虜?shù)钠鄳K可憐。

    圍觀(guān)軍隊(duì)凱旋的北茹百姓們站在街道兩側(cè)，時(shí)而高聲歡呼，時(shí)候大聲嬉笑，對(duì)著囚車(chē)和俘虜隊(duì)伍指指點(diǎn)點(diǎn)。司徒曄聽(tīng)不懂他們說(shuō)的話(huà)，但能猜到他們的意思。任何人都不難猜到，這本就是對(duì)俘虜?shù)墓_(kāi)羞辱。

    他能做的只有挺胸抬頭地坐在囚車(chē)?yán)?，暗中握緊雙拳保持鎮(zhèn)定，展現(xiàn)出身為中原天子應(yīng)有的儀態(tài)。若他驚慌失措流露出惶恐的神色，只會(huì)增加圍觀(guān)者的恥笑。

    在他前方隔著大約百人的精銳騎兵隊(duì)，便能看到李景肅的背影。馬背上的李景肅看起來(lái)高大威武，身姿凜然。穿著最豪華的盔甲，騎著最威風(fēng)的戰(zhàn)馬，他獲得了所有人的歡呼與喝彩。尚武民族崇拜力量。攻下中原王朝的都城、俘虜了高不可攀的中原皇帝，李景肅已經(jīng)成了北茹人心目中的戰(zhàn)神。

    司徒曄惆悵地看著被狂熱民眾瘋狂擁戴的李景肅，心底涌起一股羨慕的情感。他羨慕北茹王能擁有如此出色的將領(lǐng)和軍隊(duì)。倘若自己麾下也有這樣善戰(zhàn)的將軍和驍勇的士兵，自己也不至于落到階下囚的境地吧？

    這情感說(shuō)不出口，但他的的確確，是羨慕的。

    大軍從平欒城最宏大的南泗門(mén)入城，筆直寬闊的中央大道貫穿整座城池直通皇宮。司徒曄觀(guān)察著陌生的城市，心中感概萬(wàn)千。

    平欒原本是屬于中原的城池。數(shù)十年前戰(zhàn)亂之際，北茹趁機(jī)占據(jù)了城池及周邊大片土地，并擴(kuò)大城市的規(guī)模、營(yíng)造宮殿，正式定為國(guó)都。原本居住在草原帳篷中的游牧民族，如今的生活起居與中原王朝的差別已經(jīng)不是那么明顯。

    短短不到百年的時(shí)間，雙方的國(guó)運(yùn)已經(jīng)近乎逆轉(zhuǎn)，自己也從接受朝賀的天子變成了任人魚(yú)rou的囚徒。司徒曄內(nèi)心唏噓，幾乎落下淚來(lái)，生生忍住，只為了不想讓敵國(guó)的軍民看笑話(huà)。

    游街示眾的入城儀式漫長(zhǎng)得叫人難以忍受。中央大道走了大約半個(gè)時(shí)辰，他感覺(jué)度日如年，才終于到達(dá)建在城北山坡上的王宮前。宮門(mén)大開(kāi)，威武的禁衛(wèi)士兵披甲執(zhí)銳，依仗齊備。李景肅的帥旗在宮門(mén)前停下，他本人翻身下馬，等在宮門(mén)之外。

    片刻之后，一匹裝飾華貴的黑色駿馬從宮殿中單騎飛馳而出。御馬的人披著灰色大氅，頭戴裝飾了皮毛的頭冠，來(lái)到李景肅面前瞬間勒停了馬匹，姿態(tài)極為瀟灑。

    包括李景肅在內(nèi)的騎兵全部下馬，單膝跪在地上行北茹的跪拜禮，齊聲高呼：“王上！”

    北茹王劉輝哈哈大笑，聲如洪鐘：“景肅，終于回來(lái)了！孤等了好久！”

    李景肅恭敬地回答：“臣李景肅不辱王命，向王上進(jìn)獻(xiàn)俘虜一千一百十五人、金銀珠玉七十六車(chē)，以及……昱朝皇帝、永嘉帝司徒曄！”

    劉輝哈哈大笑：“干得好！不愧是景肅！”

    策動(dòng)馬匹小步走到囚車(chē)旁，他瞇起眼睛打量著坐在車(chē)?yán)锏乃就綍?，?wèn)道：“你就是昱朝當(dāng)今的皇帝、永嘉帝司徒曄？”

    司徒曄按捺住緊張的心情，按照中原的禮節(jié)作了個(gè)揖：“司徒曄久聞北茹王威名。以這不像樣的模樣相見(jiàn)，大王莫怪?！?/br>
    劉輝笑道：“不怪、不怪。聽(tīng)聞中原的少年天子姿容秀麗，名不虛傳，名不虛傳！”

    姿容秀麗算不上什么夸獎(jiǎng)，更何況是對(duì)著一個(gè)囚徒說(shuō)這話(huà)，讓司徒曄有幾分忐忑，只得輕聲回道：“大王說(shuō)笑了?！?/br>
    “呵呵，孤可沒(méi)有說(shuō)笑。永嘉帝這細(xì)皮嫩rou的，怕是在平欒這寒冷偏遠(yuǎn)的地方住不慣。不過(guò)沒(méi)關(guān)系。若永嘉帝喜歡朔陽(yáng)城的溫暖舒適，待來(lái)年春天，孤再去把它打下來(lái)就是！哈哈哈哈！”

    幾句話(huà)讓司徒曄如墜冰窟，雙手借著衣袖的遮擋死死絞在一起。眼前的北茹王顯然并不滿(mǎn)足于一次孤零零的勝利。他想要更多的勝利、更多的土地——甚至整個(gè)天下。

    劉輝沒(méi)打算跟他多說(shuō)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭又來(lái)到李景肅身邊，問(wèn)道：“傳國(guó)玉璽何在？”

    這一次他沒(méi)能得到滿(mǎn)意的回應(yīng)。李景肅沉痛地回答：“臣無(wú)能，傳國(guó)玉璽并未繳獲，據(jù)說(shuō)是被太后王氏帶走了?！?/br>
    劉輝發(fā)出一聲懊惱的怒吼，用北茹話(huà)罵了幾句什么，才收拾心情道：“既然沒(méi)拿到就算了，無(wú)非是塊破石頭。傳令下去！——即日起全軍宴飲三日，賞賜以奏報(bào)為據(jù)，正月之前悉數(shù)發(fā)放！盡情慶賀吧，北茹勇士們??！”

    他用北茹話(huà)又重復(fù)了一遍。全場(chǎng)頓時(shí)一片歡騰，將士們山呼海嘯，不用說(shuō)是在感謝劉輝的恩典。坐在囚車(chē)?yán)锏乃就綍蠞M(mǎn)心冰涼。這樣高漲的士氣，這樣膨脹的野心，氣吞山河，撼動(dòng)日月。北茹鐵騎若是再度南下，不光是朔陽(yáng)城，此番幸免的潁州城、遠(yuǎn)在江南的鎮(zhèn)寧城、母親和弟弟退保的吳地，還能守得住嗎？

    焦慮憂(yōu)心之中，周?chē)勘男[似乎也顯得遙遠(yuǎn)。這功夫，李景肅似乎不經(jīng)意間回頭看了他一眼，他也沒(méi)來(lái)得及在意。很快，便有人將他和其他俘虜分別帶走，而李景肅則被跳下馬的劉輝挽著胳膊，親昵地并肩走進(jìn)了皇宮正殿。

    他以為自己會(huì)被關(guān)進(jìn)牢房，沒(méi)想到囚車(chē)被拉到皇宮西側(cè)的一處偏僻宮室停了下來(lái)。他被要求下車(chē)，脫掉龍袍進(jìn)屋安頓。

    他感到十分意外，這里明顯仍然是皇宮的宮墻之內(nèi)，拉他過(guò)來(lái)的禁軍們也沒(méi)有要給他戴上鐐銬的意思。推門(mén)走進(jìn)屋內(nèi)，建筑雖然陳舊樸素，但干凈整潔，顯然是提前打掃過(guò)。除了陳設(shè)簡(jiǎn)陋幾乎沒(méi)有家具和物資之外，這間屋子的居住條件還算不錯(cuò)。

    然而被帶到這里的只有他一個(gè)。其他人，包括司徒瑋在內(nèi)的宗室、方淮和騰毅等官員、祝啟、程艾那些手工匠人們，沒(méi)有任何一個(gè)人跟在他身邊。他不知道他們被帶到了其他什么地方，打從一開(kāi)始他就是被單獨(dú)帶走的。

    他叫住了準(zhǔn)備鎖上屋門(mén)的禁軍：“請(qǐng)等一下！其他人呢？其他人都被帶到什么地方了？”

    那個(gè)身穿軍官制服的禁軍會(huì)說(shuō)中原話(huà)，瞥了他一眼：“問(wèn)那些干什么？反正他們不在這?！?/br>
    “那、那為什么把我單獨(dú)關(guān)在這里？我不能和他們?cè)谝黄饐?？?/br>
    “這是王上的吩咐，我們無(wú)權(quán)詢(xún)問(wèn)原因。不過(guò)王上也吩咐了，你有什么需求都可以告訴我。我是負(fù)責(zé)看守你的西宮禁軍隊(duì)長(zhǎng)、李鳴風(fēng)?！?/br>
    “李？你跟李景肅是……”

    “我是他的族侄。大將軍是我們的族長(zhǎng)?！崩铠Q風(fēng)疑惑地看著他，“你怎么知道我是將軍的同族？因?yàn)槲覀兺?？?/br>
    “……我聽(tīng)你們將軍說(shuō)過(guò)，這個(gè)姓氏是前朝賜姓，并非北茹人原本的姓氏，所以試著猜了猜。”

    李鳴風(fēng)“哦”了一聲，看他的目光也放緩了不少，揚(yáng)了揚(yáng)手里的鑰匙：“那你有什么需求隨時(shí)找我。我會(huì)確保守在你房門(mén)外的士兵當(dāng)中，隨時(shí)都有一個(gè)會(huì)說(shuō)中原話(huà)的?！?/br>
    “……多謝。”這算是……借著李景肅的名頭獲得的小小善待嗎？

    “不過(guò)說(shuō)真的，你不打算學(xué)學(xué)北茹話(huà)嗎？你這輩子，大概別想離開(kāi)這里了?！崩铠Q風(fēng)并無(wú)惡意地隨口建議。

    “這輩子……”

    嗎？