廣袤的秋暝山是一處鐘靈毓秀、靈氣充沛之地。更是翡紋城與海塘城互通的必經(jīng)道路。

    也不知是誰傳說山中有掌管著各類走獸魚蟲大妖，兩城人民為求山路平安、水路暢通之類的事紛紛建廟奉牲，香火鼎盛絲毫不輸外面的道觀廟宇。特別現(xiàn)在臨近年關(guān)，祭祀活動(dòng)在翡紋城里更是舉行得如火如荼。

    “虎大仙，保佑我家小孫兒身體康健，借您的威風(fēng)來年也要生龍活虎……”一個(gè)老嫗捧著燒雞放在香案上，雙手合十口中念念有詞。拜了三拜之后她正要轉(zhuǎn)身離開，突然有人攔下了她。

    “老人家，冒昧一問……大伙兒在這是拜祭何方神圣呀？”老嫗抬頭定睛一看，這個(gè)青年通身黑衣，眉毛也是微彎濃黑的，只有鼻子仿佛被冷風(fēng)吹得發(fā)紅。雙手合揣在袖中朝廟堂里探頭探腦的，仿佛是鄉(xiāng)下剛進(jìn)城沒怎么見過世面的憨樣子。

    “這里呀？大家在祭拜秋暝山里的四位大仙呢。什么避百毒、求康泰，狀元及第漁獲豐盛之類的都能求?？伸`驗(yàn)哩?！崩蠇?zāi)托慕忉尩馈?/br>
    “那……”青年的黑眼睛驀地精亮，“外鄉(xiāng)人也能求嗎？”

    “自然是能啊?！?/br>
    “好！多謝您了?！?/br>
    黑衣青年耐心在人群后排著隊(duì)等待拜祭。他左看右看，民眾們不是端著燒雞灶rou，就是捧著糕餅佳果。不知誰家最是財(cái)大氣粗還抬著一頭烤得油香發(fā)亮的整豬！青年一時(shí)看花了眼，輪到自己時(shí)才想起身上并沒有什么合適的貢品。只好咬咬牙，趁大家都被抬著整豬的那戶人家吸引過去時(shí)，飛快地從自己包袱里拿出了什么擺在臺(tái)上。

    他虔誠地仰視著四尊金像：“虎大仙、孔雀大仙、河貍大仙、蛇大仙……那個(gè)……小妖初來乍到?jīng)]準(zhǔn)備什么像樣的貢品，若是哪位大仙肯收我做隨侍，定會(huì)結(jié)草銜環(huán)盡心服侍，歲歲年年前來進(jìn)香貢物……”說罷還“啪啪啪”在地上磕了三個(gè)響頭，動(dòng)靜之大把后面的人都給驚到了。

    還未等有人看清他的相貌，黑衣青年就飛也似地跑出廟堂。

    只余他放在案臺(tái)上的兩根碩白蘿卜。

    黑衣青年又出了城。順著山道一直往山里走，行至道中見四下無人竟旋身變作一只黑兔兒，敏捷地跳入一旁的灌木叢中去。樹林茂密得遮天蔽日，也絲毫不影響這黑兔辨認(rèn)方向。它蹦躍跑跳，在一棵參天巨木下不見了蹤影。

    “雀兒jiejie。兔族池焱，前來參加隨侍遴選?！焙谕迷谝蛔∏坝只癁槿诵?，在門外報(bào)了來歷姓名。不多時(shí)就有一花衣女子笑吟吟地迎上來，親切道：“快請(qǐng)進(jìn)來，諸位參選人已經(jīng)來齊了，正等候大人們呢?！?/br>
    池焱忙隨她進(jìn)去，同時(shí)左右觀察。這府邸建造頗有層次，穿過門庭與長廊便是待客的花廳。深山老林之中自然不會(huì)有人類在這修建別致府第，一般人也找不到這處洞天——這是麻雀們靠著參天古木所施的障眼法。

    花衣女子吩咐手下小雀奉茶上來：“你們兔族領(lǐng)地與秋暝山相距甚遠(yuǎn)，為何千里迢迢到這來參加遴選？”

    池焱跑久了急飲一口熱茶，有些燙嘴，滑稽地齜牙咧嘴。女子掩口笑道：“不急，再上一盞涼水來?！背仂蜑樽约旱氖B(tài)連連作揖，正坐回話：“是因?yàn)槲业屡c兔族的一位大人結(jié)親，又懷了小兔……我不好意思再在他府上待下去，就自己出來闖蕩。興許也能成就一番提高修為，便是將來說親也好有些底氣?！?/br>
    花衣女子聽來有些意外，她知道兔子們的伴侶并不一定從一而終。今年好上共生一窩小兔，明年就散小兔各隨父母的事情十分常見。但雄兔產(chǎn)崽的事可跟太陽打西邊兒出來一樣稀奇。還沒等她細(xì)問，手下小雀兒就來報(bào)：“百鳥之長，孔大人到！”

    正是熱鬧的花廳漸漸安靜，只見一位身著藍(lán)綠瞳紋大氅的蓄須美髯公信步走了進(jìn)來，池焱仔細(xì)一看那大氅上細(xì)膩的光澤流轉(zhuǎn)端的是貴氣逼人。

    花衣女子上前與這位百鳥之長寒暄幾句，又轉(zhuǎn)回來對(duì)諸位參選者說：“孔大人希望選一位與他志趣相投的知音?！痹捯魟偮?，這位美髯公一揮袖就化出一張琴彈奏起來。起初大家還心存敬畏地看著，然后先有位鵝黃衣衫的娘子以歌聲附和，繼而有起舞的、奏蕭的……頗有人類雅士以樂相交、以詩會(huì)友的風(fēng)雅景象。

    但是池焱一樣不會(huì)，只能在旁邊干坐著鼓掌。

    最后孔大人選了同是鳥族的白鶴做了隨侍。

    池焱自我安慰道：這風(fēng)雅的事情人類也沒幾個(gè)能做得好，我是兔子不會(huì)又有什么關(guān)系？只看下面一位大人有什么要求好了，希望不要太為難妖了。

    孔雀離開之后不多時(shí)，又聽小雀兒們歡悅地叫道：“水族之長，李大人到！”水族之長的河貍，是一位看起來只有十四五歲的少女，穿著棕褐色的裘絨，也不用花衣女子多做介紹，指著花廳外直接嚷道：“快些快些！誰能不用法術(shù)把外面的原木徒手搬起來，我就用他！”眾精走到花廳門口一看，嗬！根根原木足有成年男子合抱一臂那么粗，十五尺長。不僅對(duì)力量是考驗(yàn)，對(duì)平衡也大有講究。

    “我來！”從人群中一個(gè)四肢粗壯的漢子走了出來，他屏氣半蹲，竟一肩就扛起了原木。這還不算完，他余下的另一手也將原木扛到了另一邊肩上！

    大家紛紛發(fā)出了贊嘆叫好聲。河貍卻是不急著下定論，只見她輕盈地躍上原木，坐走右走還不?；蝿?dòng)。那壯漢面不改色，下盤極穩(wěn)。任由她如何刻意制造麻煩也能調(diào)整姿勢(shì)步伐維持平衡。

    “好、好！”河貍這才拍手笑道，“我正找可以在湍急水流中修堤壩的能才，你可會(huì)水？”壯漢放下原木，恭敬作揖：“小妖不才，原身正是水牛?！?/br>
    于是第二位大妖也挑走了隨侍。

    池焱在心里嘆氣：別說能不能不靠法術(shù)扛起這樣粗的原木，我也不會(huì)水呀。

    時(shí)間已過，花衣女子先招呼大家用膳休息。池焱打起精神吃得肚腹飽脹，想只剩兩位大人了，待會(huì)兒無論怎樣也要好好表現(xiàn)！

    用過午膳之后，忽聞花廳外一陣嘈雜，似乎有很多人來了。小雀兒們縮頭縮腦地躲在門后不敢出聲?；ㄒ屡拥姑奸_眼笑：“寅大人，年年如此，好大的排場。”又聽一女聲說：“小麻meimei接著，送你的胭脂！”

    一道弧線拋進(jìn)了花衣女子手中，花衣女子笑道：“先謝過jiejie了，jiejie快請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    最是名號(hào)響亮的“虎大仙”竟是一胡服箭袖的颯爽女郎！

    她昂首闊步，如攜風(fēng)帶雷。原本圍觀的眾精不自覺分立兩旁。寅大人在正座就坐，眾精大氣不敢喘。

    這便是百獸之長的天然威壓。

    女郎琥珀色的眸子在花廳內(nèi)掃了一圈，涂著唇脂紅唇一抿：“爾等都現(xiàn)出原形來，我的儀仗還缺些威風(fēng)的排面，若是看順眼了就挑走?！?/br>
    眾精現(xiàn)了原形。寅大人走下來一一細(xì)看。走到池焱跟前時(shí)，她突然停下：“這黑不溜秋的毛團(tuán)是什么東西？！”她無意識(shí)中釋放的虎威太強(qiáng)，再加上本就是天敵之一，池焱戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地連眼睛都不敢睜開。

    “原來是只炸毛黑兔兒，”女郎戳了戳它不停翕動(dòng)的粉色鼻子，“倒是有趣，可惜竟這樣膽小。”池焱聽她這么一說，勉力睜開眼睛想要說話，但寅大人頭也不回地繼續(xù)走了。

    最后她選了頭頂重角的雄鹿帶走。

    池焱變回人形癱坐在椅子上，緩了好一會(huì)兒才回過神來。他以為隨侍就是能把大人們伺候得舒服順心就行了，哪曾想連膽子和形貌都是要考驗(yàn)的。

    眾精也在感嘆要做寅大人的隨侍，怕是要先練練膽子再說別的。

    還剩最后一位大人，但池焱已經(jīng)不抱什么希望了。前面幾位的考察方式都這樣難，最后一位肯定也不會(huì)簡單。

    然而這一等，就是日薄西山。許多妖精見大人遲遲不來都顯得有些煩躁?；ㄒ屡觿竦溃骸叭羰菬o心再等，離開也是可以的……這位大人可能今年也不會(huì)來?！庇谑顷戧懤m(xù)續(xù)離開了一些妖精，只有寥寥幾個(gè)還不肯放棄。

    池焱就是其中之一。

    “這位大人……不怕告訴各位，以前也有做他隨侍的小妖，但都沒跟著超過一年的，”花衣女子有些尷尬地笑道，“秋暝山出身的妖精這會(huì)兒都走光了，是因?yàn)槎加X得跟著他沒有前途出路，也得不到什么特別的好處?！?/br>
    池焱心覺奇怪，為什么一個(gè)堂堂大妖，竟然會(huì)被外人說得這么沒有排面。

    連小雀兒們一落日就都靠在門邊開始打瞌睡，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的。花衣女子摸摸他們的腦袋，讓他們休息去。小雀兒從小童變回了麻雀，飛回自己的巢中去了?；ㄒ屡诱茻艋貋?，憑門而望。只聽見一種細(xì)密的簌簌沙沙的聲音之后，在燈下期盼的紅顏終于舒展開，回首對(duì)余下的參選者說：“鱗蟲之長，麟大人來了?！?/br>
    鱗蟲之長是一個(gè)相當(dāng)英俊的年輕男子。穿著灰色的衣袍，中間有一條顯眼的金線。面對(duì)花衣女子的熱情寒暄，他也只是以“嗯”、“好”、“有勞”之類簡短的字句回答，顯得十分冷淡、不解風(fēng)情的樣子。

    他在離得最近的椅子上坐下，就半闔著眼睛一動(dòng)不動(dòng)了。花衣女子對(duì)剩下的參選者說道：“你們各自說說有何擅長之事?！?/br>
    池焱剛想開口，又被身旁那位鵝黃衣衫的娘子搶先，她是為孔雀和歌的一只黃鶯。只可惜白鶴既會(huì)奏蕭還會(huì)作詩，更勝一籌，她就落選了。她說起話來也是極為悅耳，輕泠泠地一溜下來說自己會(huì)做繡工，會(huì)制飯食，閑暇時(shí)還能為大人唱歌兒解悶等等。

    “我……也會(huì)燒飯，”輪到池焱，他發(fā)現(xiàn)自己似乎除了麻利勤快之外好像也沒什么拿的出手的，搜腸刮肚了半天才勉強(qiáng)又添一句，“我、我還會(huì)搭窩，可以讓大人暖和又舒服的窩……”

    果不其然，此話一出，池焱都能聽見其它幾個(gè)小妖的竊笑。他不好意思地也陪著笑笑，兩手揣在袖里縮著腦袋，顯得更加木訥傻氣。

    小妖們都說依次了自己擅長之事。花衣女子看向那位麟大人，問他可有人選？但麟大人依舊闔著眼睛端坐著一動(dòng)不動(dòng)。無奈又叫了幾聲，對(duì)方才緩緩睜開眼睛，眼神十分茫然。

    池焱腹誹，這位大人剛才莫不是……睡著了？根本沒有在聽他們說什么。

    麟大人又看了一圈屋內(nèi)的小妖們，其中黃鶯顯得最優(yōu)秀，也是最自信滿滿的，似乎已經(jīng)篤定一定會(huì)選她。

    然后麟大人那雙烏黑眼睛轉(zhuǎn)了過來，停在池焱身上。

    “就他吧?！?/br>